머슈의 사고는 정지하기 시작하고 있었다. 동물의 울음 소리를 필사적으로 번역하려고 하고 있는 것 같았다. 그 정도, 뇌가 이해를 거부하고 있었다.
「…… 그 장소에, 있던 것입니까」
그런데도, 유자라고 하는 소녀는 당연히 대답한다.
「있었다도 아무것도 선도자야. 너의 덕분에, 노이국의 고문 기구나 병기의 종류는 비약적인 진보를 이루었다. 흥, 그 너무 진행된 무력이 자국을 멸한 것은 짓궂은 이야기이지만」
「…… 이라고 하는 일은, 이 땅은 일찍이 노이국이……」
「무엇이다, 알지 못하고 있었는가」
유자와 쓰가미, 두 명의 사이에 주고 받아지는 회화에 머슈는 따라갈 수 없다.
유자를 봐 freeze 하고 있는 머슈를 눈치챘는지, 그녀는 약간 미소를 되찾는다.
「머슈군, 미안해요. 숨기고 있을 생각은 없었던 것이지만, 뭔가 타이밍이 나빠서…… 유자는, 천공 도시(exterior)로부터 떨어져 내렸을 것이 아닙니다. 장래를 서로 맹세한 (분)편을 찾아 4000년의 사이 지상을 방황해 걷고 있다, 단순한 불쌍한 용린족이랍니다」
머슈의 호흡이 멈춘다.
유자는 『천공 도시(exterior)에서 놓친 동반을 찾는 동안 지상에 떨어져 버렸다』의라고 머슈는 생각하고 있었다. 그러나, 다른 것이다. 그녀는, 원래 지상에 살아 있었다.
「…… 응,. 에? 왜냐하면[だって], 유자, 왜냐하면[だって]」
말하고 싶은 것이 너무 많다. 그것(뿐)만이 선행해 능숙하게 말로 할 수 없다.
동년대라고 생각하고 있던 유자가 실은 비교 할 수 없을 정도 연상으로, 그 만큼의 때를 쭉 사람 찾아 하고 있어, 원래 그 상대는 살아 있는지? 그 밖에도 부분적으로 (들)물은 그녀의 과거가, 전부 4000년 이상전의 일인 것이 놀라움이고, 원래 불사의 축복은―
속은 기분이었다. 아니, 유자에 전혀 잘못은 없고, 머슈도 피해를 입었을 것은 아니다. 그렇지만, 그런데도, 너무 엉뚱함이 없는 이야기로, 그것이 아주 당연히 흘러 가 이해를 강압되어지고 있는 생각이 들어.
정말로, 화가 났다.
무엇보다도 화가 난 것은.
전언도 아니고, 역사로서 계승해졌기 때문에도 없고. 리격대전을, 그 원인이 된 인류에 의한 박해를 유자는 실제로 경험해 둬,
그런데도, 인간을 버리지 않았던 것.
머슈를 도와, 마나의 지금부터를 상상해 울어, 쓰가미의 상처를 걱정해, 근위병도 누구하나로서 죽이지 않았다.
그것을 해도 거스름돈이 오는 만큼 특대의 절망에 비비어져 둬, 그런데도 그녀는 사람에게 악의를 향해지지 않았다.
좀 더 화내면 좋았던 것이다. 동족의 원수와 칭해, 일찍이 용린족을 추적한 인류를 이겨 주면 좋았던 것이다. 하물며, 그런 인류들이 마음대로 일으키고 싶은 잡어자리에 일부러 머리를 들이밀어, 머슈라든가 하는 소년을 도울 필요 따위 없었던 것이다.
어째서, 거기까지 자신을 죽이는 것인가. 좀 더 울어도, 감정대로 마구 외쳐도 아무도 그녀를 비난하는 것 따위 할 수 없는데.
유자는, 자신을 너무 괴롭힌다. 그리고, 유자를 괴롭히는, 유자라고 하는 존재에 초조했다.
너무 무칵배가 낫지 않았던 머슈는,
「유자」
「? 네」
「좀 더 자신을 소중히 해」
「있었닷!?」
나무 그늘에 주저앉는 소녀의 머리에, 가볍게 춉을 주입했다.
「, 2회째예요 머슈군!」
「몰라. 유자는 타인에게 너무 상냥하다. 절대 필요하지 않은 고생해 오고 있겠죠」
「…… 곤란한 것이 유자만이라면, 유자의 제멋대로입니다」
푸잇, 이라고 시선을 피하는 유자. 아무래도, 진짜 같다.
「설교가 필요하다」
머슈는 그녀에게 다시 등을 돌린다.
붉은 계백은, 공간을 진동시켜 인공 태양에 분출하고 있다.
유예는, 나머지 어느 정도일까. 쓰가미가 나불나불 수다에 교제할 정도로이니까, 금방에 붕괴한다, 라고 할 것도 아닌 것 같지만.
「기다리고 있어. 나중에 절대, 유자에는 반성해 받기 때문에」
빛의 기둥을 등에 서는 쓰가미에, 머슈는 천천히 다가간다. 한걸음 한걸음, 구를 것 같게 되는만큼 힘이 들어가지 않는 다리를 질질 끌어.
한편, 쓰가미는 이마에 손을 주고 뭔가 중얼거렸다.
「…… 나의 나쁜 버릇이다. 쌓아올리고 나서 무너뜨리고 싶어진다. 잡담은 이 정도로 할까. 물건은 높은 곳으로부터 떨어뜨리는 것이 즐겁지만, 너무 높으면 제어를 잃는다. 슬슬 무너져 두어라」
「나쁘지만, 무슨 말하고 있는지 모른다」
이번이야말로. 유자 한사람에게는 짊어지게 하지 않는다. 그 때문에도, 여기서 죽을 수는 없다.
라고 거기까지 생각해,
(…… 응, 어? 이번이야말로……?)
의문으로 생각하는 사이도 없고.
자세를 낮게 한 쓰가미가, 품에까지 기어들어 오고 있었다.
유구
소녀가 우선 바란 것은, 식사였다.
라고는 말해도, 소녀는 아직 말을 이야기할 수 없다. 소년이 『우선 뭐 하고 싶어?』라고 든 몇개의 후보중에서, 『뭔가 먹어?』의 때에 목을 세로에 흔든 것 뿐이다.
「그렇네요. 다른 간수로부터 (들)물었어. 너, 죽지 않기 때문에는 밥도 받을 수 있지 않았던 것 같다. 완전히, 정말 심한 녀석들이야 노이국의 무리는!」
하늘은 쾌청. 겨울이 시작되려고 하는 차갑게 마른 공기가 통과하는 평원에서 소년이 소리를 거칠게 한다.
두 명이 탈옥하고 나서 하룻밤 지났다. 추격자를 경계해 밤의 사이는 숲을 계속 걸어가, 빠진 앞에 퍼지는 광대한 대지를 밟고 있는 곳이었다.
하늘과 땅을 2분하는 지평선이 곧바로 어디까지나 바라볼 수가 있을 만큼 평평한 빈 터였지만, 이물이 전혀 아무것도 없을 것은 아니다. 곳곳에 쓸데없이 큰 바위가 뒹굴어 도달하고, 남겨진 것 같이 우두커니 1개나무가 서 있거나 한다.
그 작은 나무에는, 과실이 여물고 있었다.
소년은 「좋아」든지 어떻게든 중얼거려 수목에 달려들면, 그대로 슬슬 용이하게 올라 버린다. 어안이 벙벙히 하는 소녀를 거들떠보지도 않고 굵은 가지의 1개에 앉으면, 꼭 얼굴의 바로 옆에 늘어지고 있던 노란 과실을 빼앗는다.
「이봐요, 이것 먹으세요」
소녀 두 명 분의 높음으로부터 떨어뜨려진 요철의 과실을, 소녀는 당황하면서도 제대로 캐치 했다. 손바닥에 들어가는 정도의 크기의 그것은, 희미하게 신맛이 향기난다.
「……」
작은 과일을 무언으로 바라본다. 마치, 처음 본 것 같은 얼굴이었다. 갓난아기와 같이 천진난만한 손놀림으로, 그 가죽을 벗겨 간다.
소녀는, 세는 일조차 잊을 정도의 영원한 세월, 어두운 감옥 중(안)에서 보내 왔다. 축복의 관계상 절대 죽지 않는 그녀는, 식사조차 주고들이라고 없었다. 그러니까, 이것은, 수년, 수십년, 혹은 그 이상의 사이가 빈, 바야흐로 『오래간만』의 음식이다.
「…… 하무」
뜻을 정해, 작은 동물같이 1이나 사리.
그리고.
「!!!!!」
절규와 함께, 무심코 토해내 버린다.
두상의 소년은, 매우 힐쭉거리고 있었다. 어떻게 생각해도, 알고 있어의 범행일 것이다.
「!! 시큼하다!! 이것 시큼해요!!?? 우와,!!!」
「갸하하, 무엇이다, 말할 수 있잖아」
껄껄 웃는 소년 따위 소녀는 상대로 할 수 없었다. 그만큼의 신맛이 입안을 날뛰어 돈다. 자극에 밀려 타액이 흘러넘치고이고, 계속 참을 수 없게 된 눈동자로부터는 눈물이 스며나온다.
그래.
눈물이.
「…… 이…… 시큼한, 입니다……」
깨달으면, 너덜너덜 흘러 떨어지고 있었다.
바야흐로 무미 무취였다, 영원이나 생각되는 긴 시간. 거기에 돌연 뛰어들어 온 바보 같은 자극. 마치, 속마음에 잠겨 자르고 있던 뭔가가 무리하게 끌어내졌는지와 같았다.
수백년 사용하지 않았던 미각이라고 하는 감각을 통해, 세계에 색이 돌아온 것 같았다.
다시 태어난, 같았다.
「오, 오와…… 우, 울고 있는 거야? 째, 미안은, 조금 놀라게 하려고 한 것 뿐으로, 설마 운다고는……」
바로 방금전까지와는 일전, 눈썹을 ハ 글자에 늘어뜨리면서 소년이 당황해 나무로부터 뛰어 내린다. 당장 『아와와』든지 말할 것 같을 정도 당황하는 소년을 봐, 소녀는 웃었다.
오래간만의, 웃는 얼굴이었다.
「아하하…… 이것은, 조금 깜짝 놀란 것 뿐이예요. 그러니까, 그렇게 당황하지 않아도」
눈초리에 남는 눈물을 집게 손가락으로 닦는 소녀를 봐, 소년은 폐의 공기를 전부 토해내 안도한다.
「그, 그런가, 좋았다. 아니, 쭉 동쪽에는 『여성을 불쾌하게 시키면 극형』은 터무니없는 나라도 있어 말야, 그래서 한 번 죽어 있는거야, 우리들」
멍청히 하는 소녀에게, 소년은 계속한다.
「『기억을 계승한 채로 다시 태어난다』는 축복 가져 말야, 그 관계로 현세는 노이국으로 여러가지체 주물러대지고 있었다. 너의 일도 간수들의 잡담으로부터 (듣)묻고 있었어. 『죽이려고 하는 물건을 반대로 죽인다』축복…… 상당히 뒤숭숭하다」
소녀의 가지는 특이한 힘, 축복. 노이국으로 불리는 나라에 수감되고 있던 것은, 그것을 이용한 병기나 그 외 고문 기구 따위의 개발을 위해서(때문에)였다.
같은 입장의 소년도, 당연이라고 하면 당연하지만 축복의 소유자였던 것 같다.
「너에게 기구를 사용해 망가지면 살인 성능 있어, 망가지지 않으면 고문 기구로서의 유용성이 있다. 조금씩 성능을 올려, 망가지는 빠듯한 라인으로 운용해 주면, 죽는 직전까지 인간을 추적할 수 있는…… 터무니없는 일 생각하는 것이야, 정말」
소녀가 고문 비슷한 고통의 폭풍우를 퍼부어지고 있던 것은, 이것이 이유. 절대로 망가지지 않는 인체실험의 모델로서 장기간 운용되고 있던 것이다.
「…… 무서웠던 것입니다」
「미안. 좀 더 빨리 도와 줄 수 있으면 좋았지만, 당분간은 모습 보지 않으면이었던 것이다. 탈주에도, 다양하게 정보가 필요해 말야」
「아니오, 그런, 정말로 감사하고 있습니다. 그렇다, 너도 이것 먹으면 어떻습니까?」
그렇게 말해, 소녀는 먹다 두고의 매우 시큼한 과실을 내몄다. 그녀에게 있어서는 선의 100 파였을 것이지만, 소년은 쓴 웃음으로 고개를 저었다.
「아니, 아니아니 먹을까 그런 똥 시큼한거야」
「…… 에─. 맛있는데」
유감스러운 듯이 입을 날카롭게 하는 소녀는 노란 과일에 물고 늘어진다. 샤크 샤크 먹고 진행하는 동안에 또 파멸적인 신맛에 습격당해 황홀의 표정으로 몸부림친다.
「우와, 이제(벌써) 냄새만으로 굉장하다고 안다. 건네주어 두어이지만, 자주(잘) 먹을 수 있을 것」
「옛날은 신맛의 강한 것은 서툴렀습니다만…… 아니, 지금 만약 응도이입니다」
「그러면 무엇으로 먹고 있는 것이야!!」
「무엇일까요…… 버릇이 되어 버린 것일까요? 후후, 맛있습니다」
만면의 미소로 낼름 다 먹어 버린 소녀는, 서운한 듯이 손가락을 빤다.
그 행동에 묘한 색기에서도 느껴 버렸는지, 소년은 뺨을 붉게 물들여 시선을 피했다.
피한 것이지만.
「저……」
소녀가 의미 불명할 정도 근처에 다가서 오고 있어 소년은 허를 찔러진 것처럼 질질 끌어 내린다.
「뭐, 뭐야」
「가죽(이것), 어떻게 하면 좋습니까?」
소녀의 손에는, 가죽만된 과실의 말로가 집어지고 있었다.
「아, 아아, 그쯤 묻어 버리면 흙에 돌아가는 것이 아니야? 여러가지 용도는 있지만, 지금은 조금 방해이고. 먹고 싶으면 먹어도 괜찮지만」
「…… 그것과, 그……」
소녀는, 부끄러운 듯이 눈을 치켜 뜨고 봄으로 소년을, 그리고 나무에 열리고 있는 노란 과실을 교대로 바라본다.
무엇을 바라고 있을까는 명백했다. 헤아렸을 소년은, 이것 다행히라는 듯이 소녀에게 등을 돌리고 나무에 오른다. 몇개의 열매를 궁리해 자르면, 수줍음 감추기나 소녀에게 난폭하게 던져 보낸다.
「와, 와앗, 그렇게 한 번에게 건네져도, 와아!!!」
엉뚱한 소리를 높여 당황하는 소녀. 소년은 재미있어해 포이 포이 떨어뜨려 갔지만, 점점 소녀가 눈물고인 눈이 되어 가는 것을 봐 『겟』든지 말하면서 즉석에서 그만둔다.
「나, 나빴어요…… 울지 마……」
「……. 좋습니닷. 감사합니닷」
소녀는 입을 부풀려 화나 있어요 어필에서도 하고 있을 생각일 것이지만, 양손에 움켜 쥐는 대량의 과실이 기쁠 것이다, 안쪽에 있는 미소가 다 숨길 수 있지 않았었다.
나무가지에 기대어 지면에 앉아, 자신의 곁에 노란 열매를 굴리면, 하나하나 가죽을 벗겨 만면의 미소로 밥하기 시작한다. 역시 시큼한 것인지, 입을 움츠려 끊임없이 움직이고 있었다.
「아하하. 이 유자, 쓸데없이 시큼해서 인기 없는 품종인데, 너는 호기심이다」
「유자…… 아아, 그렇게 말하면 그런 이름이었지요. 이제(벌써) 행복하면 뭐든지 좋습니다!!」
「그렇게 말하면 너, 이름은?」
「아, 자기 소개가 아직이었지요. 엣또, 나의 이름은……」
거기까지 말해, 소녀가 굳어졌다.
음미하는 구도 끊어, 시선을 여기저기에 바쁘게 움직인다. 점점 눈썹에 주름이 들렀다 가, 마침내 입가에 이상한 미소가 떠오르기 시작했다.
즉.
「…… 기억하지 않는다」
「…… 같습니다」
소녀는 이미, 자신이 누구인 것인가, 왜 노이국에 잡히고 있었는지, 그 모두가 머리로부터 몽땅 빠져 있었다. 보통 사람의 인생 몇차례 분의시를 필설에 다하기 어려운 고통에 가라앉히고 있었다고 되면, 어쩔 수 없는 이야기인 것일지도 모르겠지만.
「그러면 새롭게 붙여 준다」
다만, 소년은 적극적이었다.
다시 태어날 때마다 이름이 바뀌는 그에게 있어서는, 명명 따위 그 정도의 가치 밖에 없을 것이다.
「흥흥, 좋아, 그러면 너는 지금부터 『유자』다!!」
「우와, 간편하네요」
「싫어? 좋아하는 것이 자신의 이름은, 좋은 일이라고 생각하지만. 이제(벌써) 이것이라면, 쭉 잊지 않지요? 자신의 이름도, 밥이 맛있다는 일도, 오늘 이 날의 일도 말야」
그렇게 말해, 상냥하게 미소짓는 소년. 그런 두상의 소년을, 소녀는 왜일까 직시 할 수 없었다. 양손 가득한 유자를 안아, 부끄러워하도록(듯이) 살그머니 중얼거린다.
「…… 싫지 않아요. 감사합니다」
「그러면 결정. 재차 아무쪼록, 유자」
소년은, 『욧』이라고 하는 구령과 함께 가지로부터 뛰어 내린다. 부드러운 잔디 위에 조용하게 착지하면, 기세인 채 구르도록(듯이) 지면에 엎드려 누웠다.
소녀의 곁에, 다가붙도록(듯이).
「그런데, 재차 (들)물어도 좋아?」
「무엇입니까?」
「유자는, 지금부터 어떻게 하고 싶어? 어려운 일 말하면, 너는 너무 길게 갇혔다. 고향에 돌아와도, 유자의 일을 알고 있는 사람은 없을지도 모른다」
구체적인 세월은, 소년은 물론 유자 라고 명명된 소녀에게라도 모른다.
가족이나 친한 사람은 물론, 살고 있던 토지가 남아 있는지 어떤지조차 모르는 것이다.
「고향은, 이제 없어요」
그런데도, 유자는 조용하게 단언했다.
나쁜 의미로, 였지만.
「나의 돌아가는 장소는, 벌써 없어져 버린 것입니다」
「어째서 아는 거야?」
「용린족은 전쟁에 졌지 않습니까」
인류와 용린족의 분쟁――리격대전. 거기에 결착이 다해 용린족이 하늘에 만들어진 천공 도시(exterior)에 도망친…… 여기까지는, 가까스로 유자의 뇌에 기억으로서 새겨지고 있다. 무엇보다, 투옥중의 사건이기 (위해)때문에 그 자초지종을 경험했을 것은 아니겠지만.
그러니까, 이 지상에 용린족인 유자가 살아야 할 토지는 없다.
그렇다고 해서, 아는 사람의 한사람도 없는 천공 도시(exterior)에 이제 와서 향했다고 해서, 거기서 뭔가를 얻을 수 있는가 하면 그것도 이상하지만.
「원래, 자신의 이름조차 기억하지 않은 내가 동향의 사람들을 장도 인식할 수 있을지도 위험합니다. 그러니까, 나의 일은 좋아요. 너가 뭔가를 하고 싶으면 돕고, 그 사이라도 하고 싶은 일을 찾을테니까」
샤크 샤크 유자를 음미하면서, 유자는 남의 일과 같이 담담하게 고한다.
다만, 소년은 매우 놀란 모습이었다.
「에, 조금 기다려. 유자는 용린족이야?」
「…… 엣, 앗」
유자는, 실언했다고 할듯이 표정을 굳어지게 한다. 그리고 실제, 그것은 잘못하지는 않았다. 사는 토지를 걸쳐 전면 전쟁한지 얼마 안된 용린족과 인간이 단짝으로 있을 수 있을 이유가 없다.
그 가능성을, 그녀는 전혀 생각하지 않았었다. 아니, 소년을 용린족이라면 무조건 단정짓고 있던, 이 올바를 것이다. 왜냐하면[だって], 왜냐하면, 그도 노이국에 구속되고 있던 유자와 같은 피해자였던 것이니까.
「…… 미안합니다. 떠납니다. 부디 건강해」
「기다려 기다려 기다려! 결단이 너무 빠르다! 나는 유자를 괴롭히거나 하지 않으니까!!」
「에─. 그렇다면 무엇으로 한 번 확인한 것입니다?」
「왜냐하면[だって], 큰 일이지 않은가」
소년은, 익살맞은 짓을 한 것처럼 입을 비쭉 내미면서,
「목적지가 하늘 위, 뭐라고 하란 말야」
유자의 입으로부터, 『엣……?』라고 소리가 새었다.
소년은, 몇 세대나 멀리할 정도의 장기간 유자가 갇히고 있던 일을 알고 있다. 그러면, 이제 와서 천공 도시(exterior)에 향하는 선택지 따위 그만큼 우선해야 할 일은 아니다.
적어도, 유자는 그렇게 생각하고 있던 것이지만.
「무엇으로 이상할 것 같은 것의. 유자가 용린족이라면, 일각이라도 빨리 지상으로부터 멀어져야 한다. 이제 지상에는 인간 밖에 없어? 『비늘을 가지면 행복하게 된다』는 소문이 뿌리 내려 버리고 있는 이상, 노이국이 아니어도 위험하다. 하늘에, 숨겨두어 받으러 가는거야」
원래리격대전이 발발한 것은, 미신에 춤추어진 인류가 용린족을 박해했기 때문이다. 지상에 남겨진 용린족이 유자다만 한사람이라면, 어떻게 생각해도 행복한 미래는 기다리지 않았다.
「맡겨. 천공 도시(exterior)로 가는 길은 모르지만, 언젠가 절대로 데려다 주기 때문에」
「…… 감사합, 니다. 그렇게 말하면, 너의 이름 (듣)묻고 있지 않았군요」
「에, 아 그런가. 그랬지. 엣또, 현세에서의 나는―. 유즉!!!」
화악! (와)과 소년은 무언가에 반응한 것처럼 안색을 바꾸어 튀어 일어났다. 놀라 어깨를 움츠리게 한 유자를 무시해 팔을 난폭하게 잡으면, 그대로 전력으로 달리기 시작했다.
안은 유자를 떨어뜨려 버린다. 하지만, 도저히 주울 수 있는 분위기는 아니었다.
「춋, , 어떻게 한 것입니까!?」
「추격자다!! 젠장, 몸을 숨기는 장소도 없는…… 어쨌든 달린다!!!」
유자는 손을 잡아 당겨지는 대로 달리면서, 배후에 시선을 향했다.
검은 집단이 강요해 오고 있었다. 그들은 한사람 한사람이 칼이나 창, 크로스보우 따위 분명한 무기를 휴대하고 있다. 어떻게 생각해도, 제압할 생각 만만의 장비였다.
유자는, 선도하는 소년에게 외치도록(듯이) 제안한다.
「저, 저! 내가 용화하면 좀 더 빠르고―」
그러나, 말은 도중에 중단되었다.
적병으로부터 추방해진 크로스보우의 화살이, 큰 호를 그려 두상으로부터 강요해 오고 있었기 때문이다.
눈치채는 것이 늦었다. 운이 나쁜 일에, 화살의 첨단은 곧바로 소년의 후두부로 빨려 들여간다. 앞을 향하는 소년은 눈치채지 않았다. 맞는다. 박힌다. 그렇게 판단한 그녀는,
「…… 읏!」
순간에 손을 뻗어, 방패가 되는 형태로 화살을 손등으로 받아 들였다.
선혈이 진다. 그리고 유자의 언동에 위화감을 느꼈는지, 소년이 뒤돌아 봐 버린다.
운이 나빴다고 밖에 말할 길이 없었다.
유자의 손바닥으로부터 흘러 떨어진 혈액이, 소년의 눈동자에 닥쳤다.
접한 생물로부터 비늘을 맹아 시키는, 용린족의 혈액이.
「…… 웃!?」
소년은, 모래가 눈에 들어왔는지와 같이 눈시울을 닫으면, 다리가 뒤얽혀 전도해 버린다. 팔을 잡아진 채로의 유자도 이끌리도록(듯이)해 덮어씌우도록(듯이) 쓰러졌다.
「구아…… 아아아아아아아……!!」
소년은, 배를 관철해진 짐승과 같은 고민의 표정으로 신음하고 있었다. 그 안구로부터, 지면으로부터 벌레가 기어 나오도록(듯이) 검붉은 비늘이 분출해 오고 있다.
그를 앞으로 해 주저앉는 유자는 혼란하고 있었다.
용린족 이외의 생물에게 비늘이 나 버려도, 직접적인 해가 없는 것은 지식으로서 뇌에 자고 있다. 벗겨도 부스럼과 같이 고기마다 도려내지 않으면 문제는 없다. 거기까지는 좋다. 거기까지는 좋지만, 안구라고 하는 핀 포인트인 부위로부터 나 버렸을 경우의 대처법 따위 모른다.
순간에 솟아 오르기 시작한 눈물도 닦지 않는 채, 필사적으로 머리를 돌려 해결책을 모색한다.
그리고,
, 라고 하는 부드러운 소리가 여러 차례 들렸다.
주위의 토지에, 그의 몸에, 유자의 등에, 복수의 화살이 박히고 있었다.
「……. …… 에,」
그녀는, 무엇이 일어났는지 모르고 있었다.
무음이 세계로 가득 찼다. 일순간때가, 무한하게 길게 늘어진 것 같았다. 그만큼의 허무감과 절망감이 소녀의 작은 몸에 흘러넘치고 있었다.
유자에 박힌 화살중 몇 개는, 팔이나 어깨를 관철하고 있었다. 그대로 분출한 새빨간 액체가, 안개와 같이 소년의 몸에 쏟아지고 있었다.
비와 같이 쏟아지는 화살의 폭풍우가운데, 한층 더 강한 색을 발해.
「그만두고…… 그만두어요……!」
유자의 허약한 소원에 반해, 가로놓이는 소년의 팔로부터, 배로부터, 뺨으로부터, 응고한 혈액과 같이 검붉은 비늘이 차례차례로 솟아 오르기 시작한다. 덮여 간다. 소년의 모양을 빼앗아 간다.
「아, 아아, 어째서…… 어째서……!」
사라져 간다. 파묻혀 간다. 함께 별을 봐 준 소년의 얼굴이. 못된 장난 같은 미소를 향하여 준 소년의 입이.
그런데도, 그를 거느리는 것 조차 할 수 없다. 그런 일을 하면, 그에게 더욱 용린족의 혈액을 쳐바르는 일이 된다. 이제(벌써) 뒤늦음이라고 말하는데.
「, 폿……」
비늘로 닫은 입의 저쪽 편으로부터, 그런데도 억제하지 못할이라고 할듯이 타액이 섞인 혈액이 흘러넘치기 시작한다. 소년의 가슴이나 배에도, 화살이 가차 없이 꽂히고 있다. 유자는 축복의 특성상 『생명에 관련되지 않는 상처』밖에 지는 일은 없지만, 소년은 그런 축복에 지켜질 수 있지는 않았다.
오히려, 섣불리 유자가 치명상이 주어지지 않았던 탓으로, 그 악영향이 그에게 모두 닥쳤다고조차 생각된다.
「미, 안, ……」
그런데도, 소년은 유자에 사과했다.
온전히 숨을 들이마시는 것조차 할 수 없을 것인데.
「나는, 함께 갈 수 없다…… 쿠훗,…… 그렇지만, 유자는, 유자만이라도, 빨리 도망쳐라…… 혼자라도, 반드시 하늘에 도망쳐 줘………… 는이나, 쿠……!」
「아, 아아…… 아니……」
「매우 서문, 부. 나는, 기억을 계승한 채로 다시 태어나는…… 유자의 일은, 잊지 않다…… 쿠…… 유자는, 자신의 일만, 생각해……,」
「나, 나는……!」
먼 곳으로부터, 대량의 발소리가 가까워져 온다.
그런데도, 유자는 소년의 곁을 떠나지 않았다.
「나는, 기다리고 있으니까요……! 다음의 너가 세계의 어디에 있어도, 얼마나 시간이 지나도, 절대로 너를 찾아냅니다! 그것까지는, 절대 천공 도시(exterior)는 가지 않으니까!!」
소년은, 움직이지 못하게 되었다.
전신이 완전하게 비늘에 휩싸여졌다. 이미, 단순한 검붉은 덩어리에 지나지 않게 되었다.
최후에, 『이 왕바보』라고 말한 것 같았다.
