17화. 성기사 오빠, 찾으러 왔는데요!
2023.01.27.


나는 오늘 멜로디아에게 충성을 바친 힘이 세고 강직한 성기사 한 명을 캐스팅하러 왔다.

우리 악역 가문으로, 나와 아빠를 지키는 기사로 데려올 거다.

멜로디아가 그의 마음을 얻었던 방법 그대로.

원작 속 지식이 있으니 그를 구슬리긴 어렵지 않을 것이다.



‘그 사람은 분명 언젠가 나의 반대편에 서게 될, 악셀을 저지하는 데에 도움이 될 테니까.’

그의 강력하고 파괴적인 신성력은 흑마법을 사용하는 악셀과 상극이었다. 그렇기에 악셀을 저지하는 데에 큰 도움이 될 게 분명했다.



‘멜로디아를 만나지 못한 지금은 충성을 바칠 주군을 찾지 못해, 능력을 숨기고 있겠지만.’

나는 조심스럽게 그가 있을 곳에 접근하기로 했다.

***

신전으로 들어가는 거, 내 발걸음으로는 엄청 오래 걸릴 예정이었는데.

보폭이 넓은 시녀 언니들은 나를 안아 든 다음 1분도 안 되어서 신전의 중앙에 나를 내려놔 주었다.



“고마어, 시엔 기뻐!”



“일생일대의 영광입니다!”



“살이 너무 말랑하셔, 흑. 근육 붙이셔야 해.”

시녀 언니들은 주접이 너무 과하다니까! 이 정도면 대충 4~5세 어린이치곤 엄청 멋있는 편인데 말이다.



“저희는 이제 나가 봐야 한다고 합니다.”



“웅?”



“신성한 신전은…… 미르모드 가문과는 상극이어서 여럿이 오래 머무르지 못해요.”



“하지만 저희가 방법을 찾아올 테니, 일단 들어가 계셔요!”

시녀 언니들이 눈을 반짝거렸다.

역시 악역 가문. 신전과 적대 세력이라니.

나는 속으로 포르르 한숨을 내쉬며 고개를 주억거렸다. 시녀가 소맷귀로 제 눈가를 찍어 누르며 속삭였다.



“……걱정이 되네요, 잠깐이지만! 우리 아기님이 여기서 잘 버티실지.”

객관적으로 그렇게까지 울 일은 아니었다. 성기사 하나만 찾으면 되는데, 하여튼 과보호라는 생각이 들었다.

나는 손사래를 쳐 시녀 언니들을 바깥으로 쫓아냈다. 그리고 짧고 통통한 다리를 열심히 움직여 신전 내부를 유심히 살피기 시작했으나, 곧 큰 문제에 직면하고 말았다.



‘일단 무대뽀로 들어오긴 했는데, 이제 어떻게 테드 성기사를 찾는담? 얼굴을 모르잖아.’

세노아 신전이 크지 않기 때문에 어쩌면 금세 찾을 수 있을지도 모른다. 나는 열심히 뽈뽈거리면서 신전 안을 돌아다녔다.

신전의 복도는 커다랬지만 기도하러 오는 사람이 없어서 적막했다.

길을 물어볼 수 있는 어른 신관들도 없어서 의아하기도 했다.



‘앗, 저기 사람이다!’

신전 안에는 언제나 아기 신관과 신녀들이 있을 거라 예상했는데 말이다.

예상이 적중했다.

복도를 지나 층계참 근처로 가자마자, 나는 한 무리의 어린 신관들을 볼 수 있었다.



“이건 뭐지?”



“안녕하세요! 저어, 혹시…….”

나는 내가 찾으러 온 성기사의 이름을 말하려 했다. 아니면 매일 밤 열리는 성기사들의 계승식을 보고 싶다고 말하거나.

그들이 나를 보며 삐죽거리기 전까지 나는 희망에 가득 부풀어 있었다.



“성금을 헌납하러 왔어? 우리한테 먼저 줘.”

나는 고개를 갸웃했다.

성금을 헌납하러 온 건 아닌데. 그나저나 이 어린애들이 지금 아기를 상대로 뭘 하는 거지, 같은 생각이 들었다.

나는 내 주변을 빈틈없이 둘러싼 네 명의 어린 신관…… 아니, 왈패들을 보며 당황했다.



‘나 지금 삥 뜯기는 거야?’

성기사를 만나러 신전에 온 건데?

당황스러운 일이었다. 나는 주변을 둘러보았지만, 그들에게 가려서 시야가 제대로 보이지 않았다.



“옷 좀 봐. 귀족인가? 그런데 혼자 있는 걸 보니 버려졌나 봐.”



“헉, 진짜 그런가 봐. 시녀도 없어.”



“뭐야, 거지였네.”



“돈 뜯을 거 없어 보이지?”

나는 몸을 굳혔다.

버려졌다는 말은 내게 커다란 트라우마였다. 그래서 그런 말을 듣고 나면 몇 초간 정신이 멍해지곤 했다.



‘안 버려졌는데. 아빠는 시엔이 세상에서 제일 소중하다 그랬는데.’

생각 같아서는 입 바깥으로 되바라지게 쏘아붙이고 싶었다.

하지만 트라우마 때문인지 쏟아지는 악의에 곧장 대응하기가 어려웠다. 내가 그 상태 그대로 가만히 굳어 있자 그들은 악의 섞인 말을 마구 쏟아 냈다.



　



“얘 혹시 바보 아냐? 우리 말 들었는데도 대답이 없어.”



“살 뒤룩뒤룩 찐 것 좀 봐!”



“가브리엘레한테 혼쭐이 나겠네!”

트라우마에서 벗어난 나는 겨우 정신줄을 잡고 생각했다.



‘뒤룩뒤룩이 아니라 포동포동이다. 이 바보들아!’

뒤룩뒤룩 같은 건 아기 돼지들한테나 쓰는 말이었다. 나는 인상을 찌푸리며 포동한 주먹을 꽈악 움켜쥐었다.



‘저런 나쁜 말, 못 참아!’

무시하고 갈까 했는데 안 되겠다.

인신공격까지 하다니, 아주 나쁜 애들이니까, 교육을 조금 해 줘야겠다.

나는 그들을 보며 무서운 추리 소설 속 탐정처럼 음산하게 입을 열었다.



“얘들아.”



“뭐?”

아이들이 나를 노려보며 도끼눈을 떴다.

아이들은 마냥 순수하고 맑지만은 않다. 그건 내가 깨달은 세상의 이치였다.

나는 짝다리를 짚은 채 눈을 홉뜨고 침을 바닥에 탁 뱉었다.

그리고 아빠한테 말했던 욕설을 내뱉으려다, 잠깐 멈칫했다.



‘욕설까지는 안 해도 돼.’

나는 천진한 눈매를 반쯤 조각 난 해님처럼 꼭 접어 웃었다.



“시끄러.”



“무, 뭐?”



“나 거지 안니야. 찾는 사람 있어. 그러니까 비켜!”

잠깐 말문이 막힌 듯 보이던 애들은 서로 시선을 맞교환하다 다시 나를 노려보았다. 아마 저들끼리의 유대를 다지는 거겠지.

새하얀 신관복을 입고 있으면서도 그들은 제법 악랄했고 따돌림이 무엇인지 잘 알았다.



“누굴 찾는 건데?”



“됐고, 우리 신전에서 나가!”

급기야 어떤 아이는 내 머리채를 잡아 흐트러트렸다.



“아악! 아포! 저리 가!”

할머니가 준 ‘안전장치’도 어린아이가 보내는 약간의 악의에는 속수무책이었다. 그 안전장치는 내 신변에 위험한 일이 있을 때만 작동하는데, 어린아이는 내 생명에 영향을 끼치지 못하니까. 당연한 일이었다.



“싫어!”



“나도 잡는다, 이 바부야!”

한참을 머리채를 잡고 잡히던 찰나.

다행히 내게 구원 투수가 나타났다.



“이게 무슨 일입니까.”

급하게 걸어오는 발소리.



“아기 신관님들, 친구를 괴롭히시면 안 됩니다!”

무뚝뚝하지만 중후한 목소리가 들리자 아이들이 소란스럽게 흩어졌다.

나는 조금 뜯어진 머리채를 잡으며 빠르게 고개를 돌렸다.



“감사합-.”

어, 저 도움 준 아저씨. 뭔가 인상착의가……!

익숙한 것도 같은데!



‘혹시 저 사람……. 테드?’

금발에 푸른 눈을 한 하얀 옷을 입은 성기사님.

키가 크고, 항상 왼쪽에 검을 가지고 있으며, 왼쪽 뺨에는 희미한 상흔이 있는 남자.

완벽주의 덕분에 매일 흰 의장을 유지하는 것까지.

나는 그를 빤히 바라보면서 내 머릿속의 정보와 비교해 보았다.



‘바로 찾았다, 내 사람.’

그러나 내가 기뻐할 틈도 없이 아기 신관들이 악질적으로 끼어들었다.



“안 괴롭혔는데?”

어린 신관들이 길길이 날뛰기 시작했다. 굳이 이럴 이유가 없는데……. 이상할 정도였다.

그러나 미묘한 위화감은 곧, 어린 신관들이 다시 입을 열자마자 깨져 나갔다.



“우리를 믿어야지 않겠어, 성기사라면?”



“얘가 먼저 막 우리한테 패악질을 부리고 난동을 피웠어.”



“바닥에 엎드려서 막 머리칼을 풀어헤쳤다니까? 저 엉망이 된 머리 좀 봐!”

자기들이 뜯은 거면서!

나는 점점 수세에 몰리고 있었다.

그러나 다행히 성기사는 그들의 말을 믿는 눈치가 아니었다.



“……거짓말을 하시면 안 됩니다. 지금까지 계속, 시녀들에게도-.”



“거짓말 아니라니까? 증거 있어?”



“자꾸 그러면 가브리엘레가 혼쭐을 낼지도 몰라!”



“가브리엘레?”



“그래! 우리 신전의 최고 신성력을 가진 애야! 나중에 성녀님이 될 수도 있다고!”



‘왜 이렇게 익숙한 이름이지?’

어딘가 기시감이 드는 이름이었다.

그러나 가브리엘레, 라는 이름에 고민할 틈도 없었다.

아이들은 겁을 먹은 얼굴로 서로를 바라보더니 이내 나를 몰아붙였다.



“빨리 쟤 좀 치워!”



“헌금도 없는 외부인 내보내라고!”

나는 그들의 경악한 표정을 하나하나 눈에 담아 보았다.



“테드, 설마 저 멍청이 편드는 거야, 지금?”

성기사가 난감한 눈으로 나를 내려다보았다.

아기일지라도 신관과 신녀는 그가 보호해야 할 존재다. 그러니 무작정 그들을 나무라기도 난감할 테지.

그러니까 내가 도와줘야겠다는 판단이 섰다.



“진짜루 나 안 괴롭혔어?”

나는 씨익 웃으며 자신만만하게 그들을 바라보았다.

나, 자신감 완전 찾았거든.

괴롭혔다고 긍정해도, 아니라고 부정해도 몇 초 있다가 혼쭐나는 건 내가 아니라 저들이 될 터였다.



“이게 뭔지 알아, 얘두라?”

나는 씨익 웃으며 내 손목에 찬 시계를 흔들어 보였다.



‘이게 바로 우리 아빠에게 전달해 준, 할머니의 선물이거든!’

목소리와 얼굴까지 전부 완벽하게 재현하고, 영상이 아무리 흐려도 그 사람을 탐지할 수 있는 영상구 아티팩트였다.

주로 아이를 보호하거나 범죄를 추적할 때 사용되며, 저택 한 채 값이라는 특징이 있었다.

이렇게 값비싼 아티팩트를 처음 봤을 아이들은 어리둥절한 얼굴로 자신만만한 나를 바라보았다.



“짠.”

내가 시계로 가장한 영상구 아티팩트의 화면을 톡톡 누르자, 허공에 커다란 영상이 떴다.

그리고 그 안에서 아까 있었던 일이 재생되기 시작했다.



‘바보 아냐?’



‘살 뒤룩뒤룩 찐 것 좀 봐!’



‘가브리엘레에게 보내서 처리해 버려!’

할머니가 날 보호하기 위해 채워 준 시계 아티팩트.

이 아티팩트의 특징이 뭐냐면, 내 신변에 커다란 이상이 생기면 할머니에게 바로 그 상황을 담은 영상과 함께 전송이 된다는 거다.



‘우리 할머니가 나 엄청 좋아하거든!’

……사실 잘은 모르겠지만 그렇게 생각하기로 했다. 그렇게 생각하는 게 내 마음이 편하기 때문이었다.

나는 뻔뻔하게 동그란 배를 앞으로 내밀며 생각했다.

그리고 사실 이 아티팩트에는 또 다른 기능이 있었다.

바로 내 시야를 고스란히 녹화하는 것이었다. 이건 할머니가 내가 신전의 고위 신관들에게 부당 대우를 받을까 걱정해서 추가해 준 기능인데.



‘영상구가 이만큼이나 쓸모가 있을 줄이야.’

나는 함박웃음을 지으며 시계를 톡톡 두드려 영상을 껐다. 그리고 그들을 보며 말했다. 마치 놀라운 이벤트를 준비했다는 듯이.



“짜잔.”

다행히 혀짧은 발음이 나오지 않았어! 여기에 탄력받은 나는 입술을 삐죽 내밀며 새침하게 한 마디를 더 보탰다.



“영상구였슴미다!”

이번에는 말투가 조금 어눌하게 나왔지만 괜찮다.

나는 뻔뻔하게 턱을 치켜들었다. 당연하지, 내가 승기를 잡았으니까!

내 미소와 대비되게 어린아이들은 심히 당황한 듯했다. 그들은 앞니를 딱딱 부딪치며 물었다.



“그, 그래서 네가 뭘 어쩔 건데?”

역시 이럴 줄 알았다.

이것도 다 내 예상 범주 안에 있었다. 원래 사람은 허를 찔리면 억울해하거나 뻔뻔하게 나오는 법이었으니까 말이다.



‘너희는 이제, 뻔뻔하게 나오시겠다, 이거지?’

나는 그들을 향해 하얀 초당 옥수수 같은 앞니를 드러내며 활짝 웃었다.



“우리 함미한테 다 말할 고야.”



“거지 할머니가 누군데!”



“우리 할머니는 루켈라 미르모드 공작 부인잉데!”

나는 후훗, 웃으며 그들의 반응을 관찰했다.

미르모드 가문.

아이들에겐 ‘망태 할아버지’, ‘호랑이’ 같은 존재였다.

특히 신관들에게는 더더욱 악의 축처럼 느껴질 터였다.

아니나 다를까.



“미, 미르모드?”



“거짓말일 거야!”

현실 부정을 하는 바보 녀석들을 향해, 나는 열심히 또박또박 발음을 이어 나갔다.



“바보들아, 미르모드가 너네 잡으러 온다아?”

아이들은 ‘미르모드’라는 이름을 듣자마자 와아앙 울음을 터뜨렸다.

나는 고개를 절레절레 저으며, 좀 전까지 악독한 표정을 짓고 있던 아이들이 훌쩍대는 모습을 바라보았다.

역시 애들은 애들이었다.

한 번에 나가떨어질 거면서, 왜 사람을 놀리고 그래?