< -- 897 회: 파트7. 그들처럼 될 수는 없기에. -- >

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주페의 턱을 더듬던 세데스는 자신이 말도 안 되는 딴생각을 하고 있다는 것을 깨닫고는 허겁지겁 자리에서 일어섰다.

“혹시……형을 대신해 황제가 될 생각은 없으십니까.”

세데스의 이 말에 지금까지 그저 선해 보이기만 하던 소년 주페의 눈가에 무서운 노기가 확 번졌다. 그는 감방이 쩌렁 울릴 만큼 커진 목소리로 세데스에게 호통에 가깝게 소리쳤다.

“그 따위 목적으로 날 잡아온 거라면 지금 당장 죽이시오!”

낯빛이 창백해진 세데스는 황급히 감방을 빠져나왔다. 마음을 추스르고 되돌아본 감방 안에서는 얼굴이 벌개진 주페가 침대에 걸터앉은 채 부들부들 떨고 있었다.

“젠장, 맹랑한 꼬마 같으니.”

자신의 모습이 부끄러워진 세데스는 지하감옥 밖으로 성큼성큼 향했다. 감옥 출구에는 이곳 관리를 맡겨놓은 헌병이 할일 없이 앉아있었다. 그는 노기 띤 얼굴로 다가오는 제후의 모습에 화들짝 놀라 자리에서 벌떡 일어섰다.

“이 개새끼야!”

세데스가 헌병의 배를 다짜고짜 걷어차며 소리를 버럭 질렀다.

“누가 태자한테 저 따위 풀떼기만 주라고 했어!”

바닥에 나동그라졌던 헌병이 황황히 일어서서 다시 부동자세를 잡았다.

“예? 무슨 말씀이신지…….”

“당장 나가서 고기로 식단 다시 짜! 태자가 다시 음식 남기면 네놈 아가리에 모조리 쑤셔 넣을 테니!”

헌병에게 화풀이를 한 세데스는 씩씩거리며 감방을 나섰다. 하지만 저 꼬마를 차가운 감방에 두고 나오는 것이, 쿠베에게 끌려다니고 있는 것 같은 자신의 모습이 맘에 들지를 않았다. 자신을 마치 안쓰럽다는 듯 빤히 쳐다보던 소년의 큰 눈이, 힘이 넘치는 목소리가 맘 속에서 쉽사리 지워지지를 않았다.

그는 다 컸을 때의 주페 모습을 또다시 혼자 상상하고 있었다.

“그냥 살려놨다가……황제 죽고 나면 꼭두각시 황제로 세우는 게 더 나을까.”

나름 이런저런 생각을 하며 감방을 빠져나온 세데스는 어두침침한 계단을 바삐 올라갔다. 그 위에선 쿠베가 웬 뚱뚱한 남자와 거친 목소리로 대화를 하는 중이었다. 그는 세데스를 보자마자 얼른 목소리를 낮추며 남자를 돌려보냈다.

“넌 잠깐 비켜 있어.”

세데스는 무언가 감추는 것 같은 쿠베의 모습에 보란 듯 얼굴을 찡그렸다. 쿠베가 걱정스레 말했다.

“페스트의 황실군이 곧 호드르 산에 공격을 시작할 것 같답니다. 류한의 경고를 무시하기로 한 것 같습니다.”

“그럼 설마 그 말을 들으리라 생각했나.”

세데스가 당연하다는 듯 대꾸했다.

페스트의 원래 영주였던 마자리크의 둘째아들 류한 이그나토 경은 폭동으로 어머니와 정식 후계자인 형이 행방불명이 된 사이 가문 평의회를 장악해 어머니를 제후에서 쫓아낸다는 합의를 받아냈던 터였다. 그는 2년 넘게 기근에 시달린 영지민들에게까지 ‘무상으로 식량을 풀겠다.’는 공약으로 지지를 얻어낼 수 있었다.

물론 황실에서 그런 쿠데타를 인정할 리 없었다. 그렇지만 황실이 페스트의 폭동에 발목이 묶인 것을 아는 류한은 거꾸로 ‘우리 영지니 직접 토벌전을 펼치겠다.’며 황실군의 발목을 붙잡고 있었다. 심지어는 호드르 산에 들어가는 폭도들의 수송선까지 ‘모르는 척’ 2대나 통과시켜 황실의 인내력을 테스트하는 중이었다.

어제는 총리 페로가 황제의 이름으로 ‘그 더러운 주둥이에 그보다 더 더러운 걸 물려주마.’며 성명까지 보냈지만 류한은 묵묵부답이었다. 결국 페스트의 토벌전은 마자리크를 재기시키려는 황실과 새 제후를 자처하는 류한 사이의 충돌이기도 했다.

“류한도 호드르 산에 토벌대로 1개 군단 1만 2천을 보냈다고 합니다. 황실군이 함부로 토벌전에 나서지 못하도록 발목을 잡는 데는 충분하지요.”

“난 그런 거 허락한 적 없는데? 누가 멋대로 군사행동을 하래?”

세데스가 험악해진 얼굴로 쿠베에게 윽박질렀다.

“아니, 지난번에 분명 토벌전을 질질 끌게 할 수 있다면 뭐든지 하라고 류한에게 말씀하시지 않았습니까?”

“난 군사행동이라고는 안 했어!”

세데스의 목소리가 커졌다. 그의 태도가 만만치 않음을 직감한 쿠베가 얼른 꼬리를 내렸다.

“공께서도 류한이 제후 자리를 차지하길 원하지 않으십니까?”

“그래서 그놈이 공약 지킬 수 있게 민간인들한테 식량지원까지 했잖아! 그런데 나한테 말도 안 하고 군대를 보내? 누구 뒤통수를 치려고!”

“황실군과 싸우려는 게 아니고……류한이 자위권을 발동해 직접 토벌전을 하겠다고 밝혔으니 일단 형식적으로 토벌군을 진주시킨 겁니다.”

“허, 그러다가 작은 충돌이라도 나면 어찌되는지 알아!”

세데스의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 그는 기근을 틈타 황실을 더 궁지에 몰고, 아버지 때문에 잃은 최고제후 자리를 복원하는 정도 선에서 발을 빼고 싶었지만, 일이 쓸데없이 너무 커지고 있었다.

“당장 군대 철수하라고 해. 그리고 내가 준 식량 중에 단 한 톨이라도 군량으로 쓰였다면 그날로 류한 그놈 내 손에 죽어, 알았어?”

“제발 진정하세요, 싸우자는 게 아니라니까요. 이번 폭동 때문에 이그나토 가는 거의 파산 상태입니다. 싸움을 벌일만한 자금도 없고 군인들 먹일 군량도 없답니다. 적당한 거리에 주둔하고 그저 지켜보는 것밖에 못 합니다. 황실과 절대 싸움은 안 한다니까요, 제가 지금 갈 겁니다. 절 믿으세요.”

세데스는 얼굴만 찡그릴 뿐 반응이 없었다. 그가 계속 망설이자 보다 못한 쿠베는 결국 마지막 수단을 동원하기로 했다.

“제발, 절 믿어주세요. 계속 저를 이렇게 안 믿어주시면 제가 어떻게 도움을 드려요?”

쿠베가 세데스의 어깨를 살며시 안으며 작게 속삭였다.

“어릴 때부터 그렇게 절 따르시더니, 이젠 제후가 되었다고 이러실 수 있는 건가요? 왜 이러시는데요? 절 좀 믿어 달라고요.”

쿠베는 미안함에 시선을 피하고 있는 세데스의 고개를 억지로 자신에게 돌리게 하고는 살짝 입을 맞추었다.

“절 사랑하지 않으셨어요? 이제 절 버리시는 거예요?”

세데스의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 입술에 잔뜩 힘을 주고 서 있던 그는 쿠베에게서 고개를 휙 돌리며 퉁명스레 말했다.

“그 새끼들 황실군에 볼트 한 발이라도 쐈다간 민간 식량지원까지 끊어버릴 테니 각오하라고 해.”

말을 뱉어놓은 세데스는 잔뜩 굳은 얼굴로 성큼성큼 멀어져갔다. 그의 뒷모습을 지켜보던 쿠베가 팔짱을 끼며 낯을 찡그렸다.

“제엔장.”

잔뜩 골이 나 있는 쿠베에게 조금 전의 ‘뚱뚱한 남자’가 슬금슬금 다가왔다.

“저 여자 요즘 하는 짓이 어째 맘에 안 드는데요.”

“불안정해서 저런 것뿐이야. 일관성이 없어.”

“처음엔 그랬지만 이젠 점점 중심을 찾아가는 것 같은데요? 어미를 죽인 게 도리어 실수가 아니었나 싶습니다. 이전엔 반항심에 우리 뜻대로 움직여 줬지만 이젠 제후로서 책임감이 더 커지고 있는 게 아닌가요.”

“닥쳐, 벨. 내 일에 신경 쓰지 말고 넌 호드르 산에 군수품 실어 나르는 거나 신경 써.”

쿠베가 험악한 표정을 짓고는 무기를 챙겨 허겁지겁 멀어져갔다.

혼자 남겨진 벨은 사람이 없는 것을 확인하고는 조심스레 할룩스를 빼들었다.

“니딘투벨입니다. 긴히 드릴 말씀이 있습니다.”

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아기에 대한 투르케스크의 관심은 그리 오래 가지 않았다. 고작 3일 머무는 동안에도 그는 밤마다 보채며 잠을 훼방놓는 아기에 내내 짜증을 냈고, 아기 옆에서는 성관계를 가질 수 없다며 거부하는 아지드와 다투기까지 했다. 심지어는 돌보던 아기를 혼자 집안에 둔 채 아무렇지 않은 듯 외출까지 해 힘든 사금 채취를 끝내고 돌아온 아지드를 기겁하게 만들었다.

투르케스크가 주르반 마을을 떠날 때, 아기와 헤어지는 것을 섭섭해 하는 눈치는 별로 없었다. 그가 남긴 건 ‘내 체면이 있으니 거지같이 궁상떨며 살지 마라.’라는 말뿐이었다.

그렇게 모든 건 이전으로 돌아갔다. 삶은 다시 팍팍해졌고, 아지드는 가난, 굶주림과 매일 씨름하며 아기만이라도 제대로 키우려 발버둥을 쳐야 했다.

투르케스크가 약속한 대로 손녀딸이 태어난 것을 아버지에게 말했는지, 아닌지도 알 수 없었지만 그맘때 아지드는 이미 반쯤 체념한 상태였다. 자기 체면밖에 모르는 그 사내가 결혼도 하지 않은 부랑자와의 사이에 얼떨결에 아기를 낳았다고 쉽사리 말할 수 있을 성 싶지를 않았다.

그러던 그들에게 갑작스레 ‘손님’이 찾아온 건 투르케스크가 다녀가고 두 달 가까이 지난 한밤중이었다.

찬바람이 드는 냉골 침대 속에서 아기를 꼭 안고 자던 아지드는 문 달그락거리는 소리에 퍼뜩 잠이 깼다. 그는 지난번 친구에게서 빼앗은 호신용 석궁을 얼른 쥐고 이불 속에 잔뜩 웅크렸다. 혹시라도 교단 사람이 아닐까 하는 공포에 그는 조용히 숨을 죽이려 했지만 같이 잠에서 깬 아기가 끙끙거리는 통에 그것도 맘대로 되지를 않았다.

“제발, 조용히 하렴.”

아지드가 석궁 끝을 이불 밖으로 슬며시 내밀었다. 누군가 조심스럽게 문을 두드리고 있었다. 아기를 이불 밑에 감춰놓은 아지드는 램프를 들고 살금살금 문에 다가갔다. 여차하면 석궁으로 상대를 쏘아버릴 참이었다.

“누구요.”

“아라무트의 아지드가 사는 집이요?”

낯선 남자 목소리였다. 가슴이 덜컥 내려앉은 아지드가 다시 물었다.

“무슨 일이냐니까요.”

“카파키 가에서 왔소. 문 여시오.”

아지드는 문틈으로 슬쩍 밖을 내다보았다. 희미한 달빛 아래 두 사람의 실루엣이 보였다. 위압적인 큰 체구, 망토로 얼굴까지 모조리 가린 미심쩍은 모습 때문에 문고리에 쉽사리 손이 가지를 않았다.

“누군지 먼저 밝혀요.”

“당신 남편이 보냈소.”

어찌할까 고심하던 아지드는 일단 문을 조금만 열어 주었다. 바깥의 찬바람이 확 들이치면서 손에 들린 기름램프 불꽃이 당장 꺼질 듯 흔들거렸다.

“망토 벗어 봐요.”

앞쪽에 있던 남자가 망토의 후드를 벗고 얼굴을 드러냈다. 황소만한 체구에 잘 안 어울리는 앳된 얼굴의 흑인 청년이었다.

“됐습니까?”

“촌구석에서 이렇게까지 손님을 경계하다니, 과한 게 아닌가.”

이번엔 뒤에 있던 사람이 고개를 조금 들고 아지드를 올려보았다. 어디선가 본 일 있는 노인의 얼굴이었다.

“죄송합니다. 저 혼자 사는지라.”

아지드가 깜짝 놀라며 문을 활짝 열고 한 발 뒤로 물러났다.

“잠깐 기다리십시오.”

흑인 청년이 문을 밀고 들어와 얼른 집안을 확인하고는 노인에게 고개를 숙였다.

“아무도 없는 것 같습니다.”

“다행이군, 혹시 그놈하고 마주치지 않나 걱정했어.”

주변을 둘러보던 청년이 갑자기 아지드의 팔뚝을 덥석 붙들었다. 팔이 비틀린 아지드는 하마터면 비명을 지를 뻔했지만 청년의 큰 손이 그의 입을 와락 틀어막아 버렸다.

“이게 뭐냐.”

그는 아지드가 소매에 감추고 있었던 호신용 석궁을 거칠게 빼앗았다. 정체는 몰라도 제대로 훈련받은 군인이 분명했다.

“내 소유 산에 있는 마을이 이렇게까지 해야 할 만큼 치안이 나쁜 줄은 몰랐는걸.”

비로소 집안에 든 노인은 머리에 쓰고 있던 후드를 벗고 방을 죽 둘러보았다. 구멍 난 담요를 덕지덕지 이어붙인 넝마 침구들, 물에 젖은 사금채취 접시, 석탄이 떨어져 흰 재만 남은 난로에 그가 얼굴을 찡그렸다.

“한심한 새끼, 지 처자식도 제대로 못 거두는 놈이 무슨 빌어먹을 도리 타령은.”

노인은 냉기가 쌩쌩 도는 집안을 둘러보며 혀를 찼다. 그는 여전히 청년의 손아귀에 붙잡혀 꼼짝도 못 하고 있는 아지드를 그제야 돌아보았다.

“놔 주게. 로버넬 군. 언제까지 그러고 있을 텐가.”

“알겠습니다.”

“내 이 여인과 긴히 할 말이 있으니 자넨 밖에 나가 있게나.”

청년은 그제야 아지드의 어깨와 턱을 짓누르고 있던 큰 손을 치우고 재빨리 문 밖으로 사라졌다.

“자네 내가 누군지 알지?”

노인이 아지드를 보며 묘하게 웃었다.

“비, 빌루이 카파키……종장님 아니십니까.”

아지드의 대답에 노인이 어깨를 으쓱했다. 죽은 타리프 신관의 맏아들이고 현 카파키 가 종장 빌루이는 외모부터 말 그대로 카파키 가 사람의 전형이었다. 호리호리하고 큰 키에 크고 서글서글한 이목구비, 인정머리 없어 보이는 차가운 인상에 어울리게 돈 냄새 나는 일이라면 어떤 것도 마다하지 않는 기업 사냥꾼이고 콜로니 제일의 사업가였다.

“그럼 내가 왜 왔는지도 알겠군?”

아지드는 침대에 있는 아기 쪽을 힐끔 돌아보았다.

빌루이는 그때까지도 이불 속에서 갑갑한지 꼬물대고 있던 아기에게 다가갔다. 이불을 걷어낸 빌루이는 아기를 익숙하게 들어 가슴에 꼭 안았다. 칭얼대던 아기는 언제 그랬냐는 듯 이 낯선 ‘할아버지’에게 서슴없이 손을 내밀었다.

“붙임성이 좋은 아기군.”

사업가로서의 습관 때문인지, 빌루이는 이 상황에서도 얼굴에 감정을 내보이지 않으려 무진 애를 썼지만 큰 눈을 반짝거리며 방글방글 웃는 예쁜 아기 앞에서는 표정 관리가 잘 되지 않았다.

마지못해 아기의 손을 만져주던 빌루이가 아지드에게로 고개를 휙 돌리며 돌연 차가운 목소리로 물었다.

“자네 정체가 뭔가?”

“예?”

“아라무트 출신 노동자라는 말이 거짓이라는 건 알아. 타르서스의 억센 발음은 여기 코윈 사투리만큼이나 잘 고쳐지지 않거든.”

“아, 아닙니다, 정말로…….”

“이 아기가 내 양아들의 친딸이 아니라는 것도.”

“무슨 말씀이신지……보시다시피 아기는 그이와 똑같은…….”

“그래, 물론 그레이오팔이네. 그래서 못 믿는다는 거야. 자네도 R을 갖고 있다면 내 개망나니 양아들과의 사이에서 그레이오팔을 낳을 수 있었다는 걸 믿어주겠네. 내 보기에 그건 아닌 것 같은데?”

말문이 막힌 아지드가 차마 대답을 못 하고 머뭇거렸다. 빌루이가 생각보다 훨씬 많은 것을 알고 있는 것이 분명했다.

“멍청한 아들놈은 몰라도 나까지 속이려 들지 말게. 아버지의 일지 3권을 모두 정리한 게 나니까.”

빌루이는 놀란 기색이 역력한 아지드에게 마지막 일격을 날렸다. 궁지에 몰린 아지드는 이제 더 물러날 곳도 없었다.

“저, 전…….”

“말해보게, 자네 정체가 뭔가? 이 아기는 누구고?”

빌루이가 재롱을 부리는 아기의 뺨을 다정하게 어루만져주며 계속 물었다. 더 이상 물러날 곳이 없어진 아지드가 작은 소리로 대답했다.

“카히나.”

아기와 놀아주던 빌루이의 손이 순간 딱 멎었다. 그는 굳어진 얼굴로 아지드를 휙 돌아보았다.

“카히나 오르마즈?”

빌루이는 아지드의 설명을 듣는 내내 아무 말도 하지 않았다. 그의 냉담한 모습에 당황한 아지드가 애써 그를 설득하려 했다.

“타리프 신관님께서 살아 계셨다면 누구보다 아끼셨을 아기입니다…….”

“안 봐도 모습이 그려지는군.”

빌루이는 아기를 도로 침대에 눕혀놓았다.

“아버지 돌아가시기 직전에 위대한 현신께서 우리 종가에 방문하셨지. 그때 아버지가 마지막 부탁이라며 카히나와 세네피스를 제발 되살려 달라고 애원하셨지. 알았다고 하시기에 그냥 립서비스인줄 알았더니……정말로 일을 내셨다니.”

“제발, 돌아가신 선친의 뜻을 받들어 아기를 지켜주십시오.”

아지드가 바닥에 꿇어앉으며 노인의 옷자락을 붙들었다. 하지만 빌루이는 그의 손에서 옷자락을 빼내고는 무심하게 돌아섰다.

“난 아버지 같은 혁명가가 아니고 사업가일 뿐이네. 수십, 수백만의 밥줄이 내 사업에 걸려있어. 괜한 정쟁에 끼어들기 싫으니 그분께 돌아가게.”

“허나…….”

“핏줄도 안 섞인 갓난아기 하나에 가문과 사업의 안위를 걸 생각은 없네. 가문을 위협하는 건 말썽꾼 양자 하나로 충분해.”

“카파키 가에서 도와주지 않으시면 저와 아기는 갈 곳이 없습니다! 제발, 그분께서 말씀하신 대로 저 애가 자라면 가문에 최고의 재산이 될 겁니다.”

다급해진 아지드는 다시 빌루이의 옷자락을 붙들고 늘어졌다.

“돌아가면 그분의 자녀들이 저애도 끝내 유리병에 넣어버리리라는 걸 아시지 않습니까!”

“관심 없다니까.”

“선친께서 저승에서 이 모습을 보시면 뭐라 하시겠습니까!”

아지드를 떼어내고 나가려 했던 빌루이는 문 앞에서 멈춰 서서는 한숨을 푹 내쉬었다.

“어찌 생겼는지 기억이나 해 두고 가지.”

휙 돌아선 빌루이는 침대 앞으로 돌아가 아기를 다시 안아들고 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 마르고 초췌해진 엄마와는 비교가 될 만큼 생기가 넘치는 모습이었다. 아기는 이번에도 이 낯선 노인의 얼굴을 더듬으며 생글생글 웃기 시작했다. 얼음처럼 굳은 심장도 바로 녹여낼 만큼 맑고 해사한 웃음이었다.

“자네…… 그놈한테는 정말 과분한 여자로군.”

빌루이는 아기를 가슴에 안으며 또다시 한숨을 내쉬었다.

“내가 여기 오지 않았던 걸로 해 둬. 투르 그놈에게도 말하지 말고.”

“…….”

“투르 놈의 딸로 가문 족보에는 올려 주지. 하지만 그 이상은 바라지 마라. 우리가 자네 모녀의 도피생활을 도왔다느니 하는 말이 퍼지는 건 원치 않으니까. 혹여 문제가 생겼을 때 아들을 속인 사기꾼으로 자넬 공개비난해도 원망하지 말고.”

“전 교단에 돌아가 벌을 받아야 합니다.”

“가문에선 그 이상 관여 못 하니 알아서 하고.”

아지드의 청을 매정하게 거절해버린 빌루이는 아기를 도로 침대 위에 내려놓고는 휙 돌아섰다. 차마 걸음이 쉽게 떨어지지 않는지 잠시 머뭇거리던 그는 품에서 지갑을 꺼내 안에 있던 현금 한 다발을 꺼내어 아기 옆에 놓았다.

“밖에 있는 토로 로버넬 군이 며칠 내로 다시 찾아올 거다. 어리지만 우직하고 믿을만한 군인이다. 저 녀석 따라 아버지 묘에 아기 데리고 가서 인사라도 드려라.”

“정말 너무하시는군요!”

빌루이는 아지드의 애원을 못 들은 척 다시 망토를 뒤집어쓰며 말했다.

“이 꼴로 가면 아버지께서 섭섭해 하실 테니 저 돈으로 몸단장이라도 하고 데려가라.”

“그분께서 섭섭한 게 고작 옷차림새 때문일 것 같습니까!”

빌루이는 돈을 남겨둔 채 황황히 밖으로 사라졌다. 그리고는 왔을 때처럼 그 건장한 흑인 경호원의 보호를 받으며 어두운 골목으로 멀어져갔다.

“오르…….”

우두커니 서 있던 아지드는 침대 위에서 다시 칭얼대고 있는 아기를 돌아보았다. 간만에 든 손님들이 모두 떠난 후, 아기도 도로 풀이 죽고 시무룩해 보였다. 사람만 보면 좋아 어쩔 줄 몰라 할 만큼 붙임성 넘치는 아기지만 정작 엄마를 빼면 살갑게 예뻐해 줄 사람이 아무도 없었다.

“아무도 널 원치 않는구나, 오르.”

아지드는 아기를 품에 안고 등을 조용히 토닥여 주었다. 아기는 바로 울음을 멈추고 엄마의 가슴에 얼굴을 기대며 졸린 듯 하품을 했다.

“그분께서 살아만 계셨어도…….”

아지드는 아기 앞에서 눈물을 보이지 않으려 무진 애를 썼지만 잘 되지 않았다. 지난 생애에서처럼, 이 아기는 여전히 세상에서 환영받지 못하고 있었다.

“그래도 걱정은 마렴. 이 엄마가 항상 곁에 있을 테니.”

가슴에 와 닿은 아기의 볼이 따뜻했다. 그 사랑스러운 모습을 쳐다보던 아지드는 자수를 ‘딱 몇 년만’ 미뤄야겠다고 생각했다.

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이번편은 중간에 자르기가 뭣해서 내용이 예외적으로 좀 길어졌습니다.

대사도 없는(!) 아기 오르의 모습은 이번 편으로 끝이네요. 한참 후에 나올 다름 과거 이야기에선 뿅 하고 커진 모습으로 비로소 첫 대사를 하게 됩니다.

이제 다음 편부터 양쪽의 최고 멤버들이 총동원되는 호드르 산으로 무대가 옮겨집니다.

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