434화

오후 5시. 하령 소유 빌딩의 최상 층.

서울 풍경이 훤히 보이는 넓은 창 문 앞에서 나는 스마트 폰을 바라보 고 있었다.

［피코 : 빠밤—! 오늘 저녁부터 전 국 곳곳에 마력 재해 소식이 있습니다. 현재 수도권과 해안가 지역에 마력 기류가 불안정하게 떨리고 있

는데요. 특히 서울 지역은 마력 이 상 현상이 내일 밤까지 집중적으로 발생할 예정이니 안전한 활동을 하 셔야 합니다〜]

스마트 폰을 끄고는 창밖으로 시선 을 돌렸다.

원래라면 해가 떠오르고 있어야 할 시간이었지만 마치 밤이 된 것처럼 어두웠고 심상치 않은 마력의 흐름 이 느껴졌다.

“……내일인가.”

크루아스와의 결전.

긴장감이 들면서도 내심 평온한 기

분도 든다.

어떤 결과가 나오든 내일만 지나게 된다면 큰 사건 하나가 끝나게 되는 것이니까.

이제는 이 일로 스트레스받거나 불 안해야 할 필요가 없다는 것이다.

물론 예언처럼 내가 죽게 되는 결 과가 나오지 않도록 조심해야겠지 만.

“……잘 해봐야겠지.”

나는 오랜만에 능력치를 확인했다.

［능력치］

체력 : 93.2

근력 : 89.92

마력 : 90.21

속도 : 57.21

순발력 : 107.3

손재주 : 33

“……와. 엄청 올랐네.”

기대보다 높은 수치에 감탄이 나왔다.

회귀 첫날과 비교하면 전체적으로 3배에 가까운 성장을 이뤄냈기 때문 이다.

체급만 따지면 전 세계 S등급 마법사를 한곳에 모아도 중상위권은 되지 않을까.

“순발력은 아예 100을 넘었네.”

100을 넘어 110을 바라보는 수준 이다. 능력치가 높아질수록 성장 속 도가 크게 떨어지는 걸 생각하면 엄 청난 수치다.

“아슬아슬한 상황을 많이 겪어봐서 그런 건가.”

어찌 됐든 만족스럽다.

지난 2년간 나의 노력이 헛되지 않았다는 생각도 들고.

나 진짜 열심히 했구나.

“……왕이시여.”

그때 내 뒤에서 어둠이 피어오르더 니 하령이 모습을 드러냈다.

나는 뒤를 돌아 그에게 시선올 돌 렸다.

“백두산 인근에서 검은 마수의 떼 가 발견되었다는 소식이 들려오고 있습니다.”

“검은 마수?”

“네. 그리고…… 그곳에서 용도 발

견되었다고 합니다.”

그 말에 나는 잠시 눈을 찌푸렸다.

“용이라면 크루아스 말하는 거야?”

“저번에 왕을 찾아왔었던 크루아스 의 수하인 것 같습니다.”

크루아스의 수하라면 카시스인가.

“피해는?”

“용은 잠깐 모습을 드러내고 사라 져 큰 피해는 없다고 합니다. 다만 검은 마수로 인한 피해가 생겨나 혼 란이 생겨나고 있습니다.”

카시스가 둥장했다는 이야기에 많 은 생각이 머릿속을 스친다.

원작 속 크루아스의 등장과는 형태 가 완전히 달라진 거 같아서.

하령은 잠시 내 눈치를 보더니 다 시 입을 열었다.

“내일 크루아스가 서울에 강림하게 되면 어떻게 하실 생각입니까?”

“일단 상황을 지켜봐야겠지.”

크루아스가 서울에 강림하게 된다 면 김진철을 포함해 협회에서 먼저 움직일 것이다.

만약 운이 좋다면 녀석과 만나기 전에 협회의 손에 토벌되거나 봉인 될 것이고, 그렇게 된다면 내가 굳 이 나서지 않아도 되겠지.

물론 크루아스가 혼돈을 쌓아 한충 더 강해졌기에 막아내지 못할 최악 의 상황이 생길 가능성도 높다.

그때가 온다면 내가 개입하는 수밖 에 없다.

“일단 알았어. 나는 잠깐 밖에 좀 다녀올게.”

“왕이시여. 아시다시피 밖은……

“괜찮아. 마력 기류가 불안정해서 잠깐 상황만 살피려는 거니까.”

하령은 입을 다물고는 고개를 끄덕 였다.

그렇게 외출 준비를 마치고 나가려

는 그때.

“아 맞다.”

하령에게 해주려고 했던 말이 갑작 스레 떠올랐다.

“마력 전도석이라는 게 있어.”

조금 뜬금없는 말이었을까. 하령의 두 눈에 의문이 떠올랐다.

나는 아랑곳하지 않고 말을 이었다.

“이름 그대로 마력을 전해주는 힘 을 가진 돌이지. 참고로 유물이야.”

“그건 알고 있습니다. 근데 마력

전도석은 갑자기 왜……?”

“마력 전도석을 이용하면 블러드 크리스탈로 얻은 피에 마력을 공급 할 수 있거든.”

하령의 두 눈이 크게 떠올랐다.

최근 마력 없는 피에 대해 불만을 품은 마인들로 인해 골머리를 앓고 있었기 때문일 것이다.

그 모습을 보며 나는 작게 웃었다.

“이번 일이 끝나면 같이 마력 전도 석을 찾아보자. 조사해보니까 지중 해에서 가끔 발견된다고 하더라고.”

“……아. 네. 알겠습니다. 근데 그 건 어떻게 아셨습니까?”

그야 당연히 피코에게 물어서 알아 냈다.

5천 포인트라는 거금을 지불해야 했지만.

“이것저것 해결법을 떠올리는데 갑 자기 떠오르더라고.”

내 말에 하령은 더 묻고 싶은 게 있어 보였지만 이내 고개를 끄덕였다.

“아무튼, 밖에 다녀올게.”

그 말을 끝으로 나는 엘리베이터를 타고 밖으로 나왔다.

밖으로 나오자 쌀쌀한 바람과 공기

중에 흐르는 마력이 온몸을 스쳤다.

확실히 기상청에서 예고했던 것처 럼 자연의 마력 기류가 평소와 다르 다.

……마치 누군가가 조작한 것처럼 인위적으로 흐르고 있다고 해야 할 까?

“심상치 않네.”

나는 눈을 감은 채 마력을 느끼다 가 이내 발걸음을 옮겼다.

훈련으로 보낸 3일 사이.

서울의 풍경은 조금 달라져 있었다.

한 나라의 수도라는 말이 무색하게 시민들의 모습을 찾기 힘들었고, 대 신 중무장한 마법사들이 길거리를 돌아다니고 있었다.

“ 엄마一!”

“이리 와! 돌아가자

물론 간간이 평범한 일상들이 눈에 들어오긴 했다.

내 테러 경고에도 모든 시민이 서 울을 떠난 것은 아니기 때문이다.

엄청난 인구가 밀집된 장소이니만 큼 반이 넘게 사라져도 웬만한 도시 인구보다 숫자가 많다.

“엄마. 지우도 당분간 할머니 댁에서 살 거래.”

“……그래? 으음. 우리도 떠나야 하나.”

아이의 어머니는 걱정에 찬 얼굴이 되었다.

안전을 위해 떠나고 싶지만 그 나 름의 사정이 있기 때문일 것이다.

왠지 모를 씁쓸함을 느끼다가 다시 발걸음을 옮겼다. 그 순간.

스으으

갑작스레 느껴지는 기운에 나는 발 걸음을 멈추었다.

공기 중에 흐르는 마력 속에서 이 질적인 기운이 느껴졌기 때문이다.

……마치 생명체의 호흡과 비슷하 다고 해야 할까?

그리고 그것을 느낀 건 나뿐만이 아니었다.

중무장한 주변의 마법사들도 그 기 & 느낀 듯 주변을 둘러보고 있었

—……방금 뭐지?

—오늘 마력 재해가 일어날 수 있 다고 기상청에서 경고하긴 하던데. 그거 아니야?

……아니다.

이건 단순한 마력 재해 현상이 아 니다.

지금 느껴지는 이 기운은 자연의 것과는 거리가 머니까.

그리고.

위이이이잉! 위이이이잉!

주변에서 사이렌 소리가 크게 울려 오기 시작했다.

［비정상적인 흐름의 마력이 감지되 었습니다. 시민 여러분들은 서둘러 대피해주시길 바랍니다.］

［다시 한번 말씀드립니다. 비정상 적인 흐름의 마력이 감지되었습니다. 시민 여러분들은 서둘러 대피해

주시길 바랍니다.]

“……뭐, 뭐야?!”

“무슨 일이지?!”

쩌 저 적-

하늘에 균열이 생겨나기 시작했다.

저 균열의 정체. 오직 용족만이 사

용할 수 있는 권능인 ‘균열 이동’의

혼적이 었다.

2대 마인의 왕 토벌 때에도 이와

같은 현상이 벌어져 어렴풋이 알고 있었다.

하지만 어째서?

……크루아스가 강림하는 것은 내 일일 텐데?

그리고.

쿠우우우우웅!

“꺄아아악!”

거대한 괴음과 함께 사람들의 비명 들이 들려오기 시작했다.

“……이게 무슨.”

특무팀 요원으로 구역 경계를 하던 이서준은 떨리는 눈으로 서울의 풍 경을 바라보고 있었다.

갑작스레 하늘의 균열이 생기더니, 수많은 마수가 지상에 모습을 드러 냈다.

그뿐만이 아니었다.

어디서 나타난 지 모를 가고일과 용이 하늘을 비행하며 지상을 공격

하고 있었다.

커어 엉一!

“이서준!’’

그 끔찍한 풍경을 바라보던 이서준 은 들려오는 목소리에 겨우 정신을 차렸다.

자신과 함께 경계 근무를 하던 유 아라의 외침이었다.

이서준은 고개를 끄덕이고는 곧바 로 소백천을 검집에서 뽑아 들었다.

우우우웅!

이내 검에서 새하얀 빛의 마력이 담기더니 이서준의 신형이 순식간에 사라졌다.

동시에 새하얀 빛이 번쩍이더니 시 민을 덮치려던 검은 마수의 몸이 반 으로 절단되었다.

목숨을 구원받은 시민은 지진 나듯 떨리는 눈으로 이서준을 바라보았 다.

“당장 피하세요!”

“……네!”

시민이 다급한 움직임으로 사라지 자 이서준은 다시 주변을 둘러보았 다.

“……이게 어떻게 된 거지?”

“나도 몰라!”

유아라는 수십 개의 화염 구체를 구현하여 주위의 마수들을 공격했다.

하지만 계속해서 나타나는 검은 마 수 전체를 막기에는 조금 벅차 보였다.

[6구역입니다! 지원 요청합니다!]

[북부 5팀! 거대 설인 발견! 지원 요청!]

“.....♦쓰읍.”

이서준의 표정이 심각해졌다.

김선우의 경고를 듣고 언젠가 이런 날이 찾아올 것이라 예상하고 있었지만…….

그게 오늘이었을 줄이야.

까아아악!

그때 하늘의 작은 용 하나가 이서준에게 날아오며 화염을 내뿜었다.

이서준은 바닥을 박차며 단숨에 하 늘 위로 떠 오르더니 그대로 용의

머리를 잘라내었다.

빈틈을 노렸다는 듯 이어, 가고일 이 거대한 날개짓을 펼치며 이서준 의 등을 노려왔다.

하지만 예리한 감각을 가졌던 그였 기에 그 공격을 쉽게 막아냈다.

그리고 전광석화처럼 자신의 손에 들린 검을 휘둘렀다.

서걱!

이내 가고일의 몸통이 절단되며 그 대로 쓰러졌다.

지상으로 착륙한 이서준은 잠시 잠 잠해진 주변의 풍경을 바라보다가 스마트 폰을 쥐었다.

［［속보］ 전국의 하늘에서 정체불명 의 균열 발견……］

［［속보］ 서울 전 지역 마수 침공］

［［속보］ 부산 일대 재앙급 마수, 크 라켄 강림］

“……이게 무슨.”

그리고 메시지가 떠올랐다.

［신영준 : 야 이서준. 너 어디야? 괜찮아?］

［윤하영 : 얘들아 다들 괜찮아? 이 게 무슨 일이지?］

단톡방에서 온 메시지였다. 이서준 은 메시지를 빤히 바라보다가 답장 을 입력했다.

［이서준 : 우린 괜찮아. 너희는?］

［신영준 : 여긴 안전지역이라 괜찮 아. 근데 이게 무슨 일이냐?］

［윤하영 : 혹시 오늘이 선우가 말

했던 크루아스가 강림하는 날 아니 야?]

“……크루아스의 강림.”

크루아스가 강림한다는 것은 어쩌 면 예전부터 예고되었던 ‘김선우의 죽음’이 가까워졌을지도 모른다는 의미다.

[최서윤 : 선배님. 나침반은 확인 해봤어요???]

[윤하영 : 지금 어디야? 혼자 움직 이지 말고 같이 움직예

이서준은 곧바로 나침반을 꺼냈다.

만약 오늘이 크루아스가 강림하는 날이 맞다면, 김선우가 위험할 수도 있다.

당장 김선우를 찾아야…….

“김선우 위치 확인했어?”

어느새 검은 마수를 정리한 유아라 가 한 손에 스마트 폰을 쥔 채 다 가왔다.

이서준은 나침반에 시선을 고정한 채 고개를 끄덕였다.

“서쪽이야.”

“……서쪽.”

유아라가 나침반의 바늘이 가리키 는 방향으로 시선을 돌렸다.

그 시선의 끝에는 겹겹이 쌓인 빌 딩 숲만 보일 뿐이었다.

유아라는 그 풍경을 바라보다가 입 을 열었다.

“애들한테 위치는 내가 알려一.”

쩌저저적!

그 순간. 다시 한번 하늘에 거대한 균열이 일었다.

아까 생겨났던 균열과는 크기부터 달랐다.

이서준은 멍하니 하늘을 올려보았 다. 균열 속에서, 거대한 생명체 하 나가 알을 깨듯 모습을 드러내고 있었다.

끼에에에에엑——!

이내 귀를 찢는 듯한 괴음과 함께 칠흑같이 검은 거대한 몸체의 무언 가가 모습을 드러냈다.

후우웅!

그것은 거대한 날개를 펼치고는 주 변에 돌풍을 일으켰다.

유아라는 그것을 바라보며 본능적 인 공포감을 느꼈다.

“……크루아스?”

“저건 크루아스가 아니야.”

이서준은 김선우의 내면에서 보았 던 크루아스를 떠올렸다.

그날 보았던 크루아스는 지금 보이 는 저 용보다 훨씬 거대하고 강한 힘을 내포하고 있었다.

“……질병의 마수와 같은, 크루아스의 수하야.”

그리고.

쩌저적!

다시 한번 하늘에서 균열이 생겨났 다. 하지만 이번에는 하나가 아니었다.

……두 개.

이내 균열 속에서 두 마리의 거대 한 생명체가 모습을 드러냈다.

[긴급 지원 요청! 서울 시내에 재 앙급 마수 3체 출현!]

이서준은 떨리는 눈으로 하늘을 올 려보았다. 보고도 믿기 힘든 상황이 눈앞에서 벌어지고 있었다.

재앙급 마수가 셋?”

회귀한 엑스트라가 천재가 됨