428화
2034년 1월 1일.
새해의 시작을 알리는 제야의 종소 리가 울려 퍼지고, 15분이라는 시간 이 지났다.
이서준 일행은 성년이 된 것을 축 하하기 위해 신영준의 아파트（부모 님 명의）에 모였다.
“결국 이런 날도 오는구나.”
“그러게. 20살이라니. 뭔가 믿어지 지 않아.”
윤하영은 씁쓸한 미소를 지으며 중 얼거렸다.
“분위기가 왜 그래? 성인 되면 좋 은 거지. 자자. 얘들아, 새해 복 많 이 받아!”
신영준은 분위기를 바꾸기 위해 밝 게 웃으며 외쳤다.
그 모습을 본 윤하영은 결국 그를 따라 작게 미소를 지었다.
“그래, 너도 새해 복 많이 받아.”
“아, 맞다! 우리 성인 됐는데 술 마셔야지. 술.”
신영준이 장난스레 웃으며 술잔을
들이키는 시늉을 했다. 그러자 이서준이 고개를 저었다.
“다음에 마셔. 서윤이 있잖아.”
“아뇨. 저는 신경 안 쓰셔도 돼요! 편하게 즐기세요.”
최서윤이 다급하게 양손을 저었다.
이서준은 그런 그녀를 빤히 바라보 다가 고개를 저었다.
“아니야. 혼자 안 마시면 소외감 느껴질 텐데. 술이야 다음에 마시 면……”
그때 신영준이 이서준의 말을 잘랐다.
“뭔 소리냐? 같이 마시면 되지. 최 서윤. 너도 마셔. 비밀로 해줄게. 응?”
그 말에 최서윤은 고개를 저었다.
“아뇨. 첫술은 함께 먹고 싶은 사 람이 따로 있어서요……
“에이, 혼자 때지 말고.”
그 순간 유아라가 신영준의 팔뚝을 꼬집었다.
“악!’’
“성인이 됐으면 이제 정신적으로 성숙해질 때 되지 않았어?”
“야야야야. 아파!”
“큭큭.”
오랜만에 이들 사이에서 웃음이 터 져 나왔다.
최서윤은 그런 그들을 보며 작게 미소를 짓고는 말했다.
“저는 진짜 신경 안 쓰셔도 돼요. 괜히 제 눈치 보시면 더 불편해요.”
이서준은 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
“……그렇게까지 말하니 할 말이 없네. 그럼 술사와야 하나?”
이서준의 말에 신영준이 벌떡 자리 에서 일어섰다.
“이럴 줄 알고 미리 사 왔지.”
“뭐? 야. 너 방금 성인 됐는데 술 을 어떻게 미리 사뒀어?”
“어허. 알면 다쳐.”
“……얘가 미쳤네.”
“야. 너 불법 행위 저지르면 특무 팀 감점인 거 몰라?”
미성년자가 술을 샀다는 것에 신영 준은 모두에게 집중적인 폭격을 당 했다.
그리고 그 모습을 본 최서윤은 이 것과 비슷했던 옛 기억을 떠올리며 씁쓸한 미소를 지었다.
그렇게 신영준이 냉장고로 걸어가 고, 유아라는 무심하게 티비 채널을 돌렸다.
[……자자. 들어 보세요. 김선우가 예고했던 크루아스의 강림 시기인 한 달이 가까워져 오고 있지만, 마 수의 마력 반응은 여전히 감지되지 않고 있습니다.]
티비 속에서 열띤 토론이 이어지고 있었다.
김선우의 말대로 크루아스가 서울 에 강림할 것인가.
인류는 그 근거 없는 주장에 어떻게 받아들여야 할 것이냐. 에 대한 토론이었다.
동시에 모두의 눈빛에 진지함이 깃 들었다. 그때 유아라가 말했다.
“정말로 크루아스가 서울에 강림할 까?”
“너희도 알잖아. 김선우가 반년 전 부터 크루아스의 존재를 경고했던 거.”
이서준이 티비 화면을 바라보며 중 얼거리며 대답했다.
그리고 동시에 모두가 마법사관학 교의 중간시험이었던 ‘심연 탐험’을
떠올렸다.
이곳에 있는 모두가 김선우의 무의 식에서 ‘크루아스’를 보았다.
세계에 크루아스라는 존재가 알려 지기 반년 전부터 김선우는 이미 이 상황을 예측했던 것이다.
“……김선우는 이미 모든 걸 알고 있었어. 협회보다 훨씬 오래전. 그러 니까 이 일 또한 모든 것을 알고 하는 경고일 거야.”
모두가 입을 다물자 신영준이 작게 한숨을 내쉬었다.
“문제는 지금 아무도 김선우의 말 을 안 믿고 있다는 거잖아.”
“……그렇지.”
김선우가 마인의 왕이라는 신분이 되면서 모든 인간의 신뢰를 잃게 되 었다.
어쩌면 마수에 의해 서울이 전체가 불바다가 되어버릴지도 몰랐다.
바로 그때.
한참 토론을 진행하던 화면이 멈추 더니 뉴스 프로그램으로 바뀌었다.
화면 속에는 앵커가 굳은 얼굴로 카메라를 웅시하고 있었다.
［속보입니다. 다국적 영상 플랫폼
UTB에서 한 영상이 업로드되며 네 티즌들에게 커다란 충격을 안겨주고 있습니다.]
1월 1일 새해의 시작부터 뉴스 속 보가 터졌다.
대체 무슨 일이길래 저러는 걸까.
이서준은 멍한 눈으로 화면을 바라 보았다.
[이 충격적인 영상은 약 1분으로 짧은 메시지를 담고 있습니다. 함께 보시죠.]
이내 TV 화면이 바뀌더니 한 영상 이 나왔다.
영상 속에는 짙은 갈색 머리의 한 남성이 다소 오만한 눈빛으로 화면 을 바라보고 있었다.
동시에 모두의 두 눈이 크게 떨려 왔다.
“……김선우?”
마법사 협회.
새해가 시작된 지 얼마 되지 않은 지금 시점. 간부 회의실에서는 오늘 도 열띤 회의를 진행하고 있었다.
“……다시 한번 말하지만 나는 김 선우가 인간이라고 확신하고 있다. 그리고 녀석에게는 예지와 비슷한 능력이 있어. 절대 녀석의 말을 홀 려들어서는 안 돼.”
김진철은 자신의 의견을 강력히 주 장하고 있었다.
하지만 마인의 ‘마’ 자만 들어도 눈이 뒤집히는 간부들에겐 회장의 말이 들리지 않았다.
“회장님의 말씀대로 김선우가 인간
이라고 칩시다. 그럼 폭주화는 어떻게 설명하실 겁니까?”
한 간부의 반박에 김진철은 입을 다물었다.
“......그건.”
현재 회의의 중점은 이것이었다.
김선우가 인간인가 아닌가.
인간이 마인의 ‘폭주화’를 사용하 는 게 정말로 가능한가. 이것이었다.
바로 그때.
회의실의 문이 벌컥 열리며 한 요 원이 안으로 들어섰다.
동시에 간부들이 눈을 찌푸렸다.
“지금 회의 중인 거 안 보이나?”
“긴급 상황입니다!”
“……긴급 상황?”
간부들의 얼굴에 의문이 어렸다.
분위기를 보아서는 갑작스러운 테 러라도 터진 건가 싶었기 때문이다.
“무슨 일인데 그래?”
간부의 물음에 요원이 외쳤다.
“김선우가 공개적으로 선전포고했 습니다!”
“......옹?”
순간 모두가 당황한 표정을 지었
다.
선전포고라니? 김선우가?
그리고 가장 당황한 것은 바로 김 진철 이었다.
“……김선우가 선전포고를 했다 고?”
요원은 고개를 끄덕이고는 회의실 중앙의 홀로그램을 만졌다.
이내 영상 하나가 켜지더니 화면 너머에서 짙은 갈색 머리의 남성, 김선우가 모습을 드러냈다.
［모든 인간은 들어라. 다가오는 1
월 2일 오후 1시. 서울 3구역의 빌 딩 3곳을 무작위로 폭파하겠다. 그 다음 날에는 4구역의 빌딩 3곳을 무작위로 폭파할 것이며, 그다음 날 에는 5구역의 빌딩을 3곳을 무작위 로 폭파할 것이다.]
“.....♦옹?”
“내가 방금 잘못 들었냐?”
들려오는 충격적인 말에 회의실 내 부 모두가 자신의 귀를 의심했다.
두 귀로 똑똑히 들었음에도 믿기 힘들 만큼의 황당한 주장이 들려오 고 있었다.
“……저 미친놈이 지금 뭐라고 하 는 거지?”
“……저거 지금 공개적으로 테러 예고하는 거냐?”
수십 년 협회에 몸담았던 간부들도 처음 겪어보는 상황에 순간 정신이 멍해졌다.
제정신이 아니고서야 협회가 눈을 번뜩이고 있는 서울에 공개 테러를 예고하는 건 절대 있을 수 없는 일 이기 때문이다.
［거기서 끝이 아니다. 5구역 다음 은 6구역…… 그 뒤부터는 무작위로
서울의 구역을 선정해 매일 단 하루 도 빠짐없이 무작위로 폭파시킬 것이다.]
“……설마 크루아스 때문에 저러는 건가?”
한 간부의 중얼거림에 대답하듯 화면 너머의 김선우가 말했다.
[……목적을 묻는다면 없다. 나는 단지 새로운 마인회의 적이 될 너희 협회의 능력을 시험하고 싶을 뿐이 니까. 뭐, 네놈들의 무능함은 이미 익히 알고 있어 기대는 하지 않는
“윽!”
그 말에 염제는 혈압이 오름을 느 끼며 자신의 목덜미를 잡았다.
녀석은 협회를 상대로 도발하고 있었다.
역사상 최악의 범죄 단체라 불렸던 자운도 협회 상대로 공개 도발은 하 지 않았었는데!
[기대되는구나. 과연 나를 막을 수 있올지.]
그 말을 끝으로 김선우는 자리에서 일어나더니 사라졌다.
“……저놈 저거. 진심인가?”
“에이, 미친놈이 아니고서야 단순 히 겁만 주려는 거겠지.”
그때 화면 너머에서 김선우가 다시 모습을 드러냈다.
[아 참. 혹시 내 경고를 믿지 못하 는 사람들이 있을 수 있으니 12시 20분에서울의 빌딩 하나를 무작위 로 날리겠다.]
그 말에 모두가 시간을 확인했다.
12시 19분 57초.
그리고 잠시 뒤.
쿠우우웅一!
어디선가 강한 진동이 울렸다.
동시에 모든 간부의 표정이 굳었다.
녀석의 주장대로 서울 어딘가에서 폭파가 일어난 것이었다.
그리고 방금까지 김선우가 인간이 라 주장했던 김진철은 양 손바닥으 로 자신의 얼굴을 감싸 안았다.
저 멍청한 놈이.”
[……오전 12시 20분. 서울 2구역 의 빌딩에 폭발 테러가 일어났습니다. 원인은 설치형 신비 폭탄으로 추정되며, 2대 마인의 왕 사건 때 사용되었던 폭발물로 추정되고 있습니다.]
[다행히 빌딩 내부에 아무도 없어 인명 피해는 없는 것으로 알려져 있
습니다. 하지만 다음 테러 장소로 알려진 3구역의 주민들은, 현재 공 포와 불안에 떨고 있는 상황입니다.]
“크하하학!”
서울 중심에 위치한 고급 호텔.
백은성은 배꼽을 잡으며 낄낄 웃고 있었다.
“와. 저거 진짜 미친놈인가? 진짜 야? 나 지금 웃겨서 숨올 못 쉬겠 는데?”
백은성이 눈에 맺힌 눈물을 닦으며 말했다.
진도 허탈한 웃음을 홀렸다.
“……난 놈이기는 하다. 살다 살다 협회 상대로 저러는 놈은 처음 봤 네.”
진천우를 중심으로 자운의 영향력 이 전 세계에 펼쳐지던 시절.
그때조차 협회를 상대로 도발이나 공개 테러를 예고한 적은 없었다.
비록 협회의 위상이 최근 있었던 여러 테러로 인해 ‘동네북’ 이미지 가 생겼다곤 하지만, 무력만큼은 분 명 진짜였으니까.
“나 지금 진지하게 김선우한테 쌓 인 악감정 다 사라지고 팬 될 거
같은데?”
“큭큭. 그러게. 진짜 낭만 넘치긴 하네.”
스카가 과자를 삼키며 낄낄 웃었다.
그때 진이 베르트에게 시선을 돌렸다.
“베르트. 쟤 크루아스 때문에 저러 는 거 맞지?”
그 물음에 베르트가 고개를 끄덕였다.
“아마 그럴 거야. 시민의 불안감을 올려서, 크루아스에 대비할 명분을 제공해 준거지. 그렇다 해도 설마
이렇게 극단적으로 나올 줄은 전혀 생각 못 했는데……
그렇게 시종일관 무표정을 유지하 던 베르트가 처음으로 웃음을 터트 렸다.
“진짜 제정신인가?”
……짙은 어둠과 사악한 기운으로 드리운 유적지 안.
안경을 쓴 한 남성이 벽에 등을
기댄 채 스마트 폰을 내려보고 있었다.
[……모든 인간은 들어라.]
화면 너머에서는 김선우가 협회를 상대로 테러를 하는 모습이 재생되 고 있었다.
업로드된 지 20분밖에 지나지 않 았지만, 재생 수는 벌써 천만을 넘 어간 상태였다. 남성은 그 모습을 바라보며 피식 웃었다.
“……김선우. 설마 이렇게 나올 줄 이야.”
남성은 이내 흐느끼듯 어깨를 들썩 이기 시작했다.
“크크 = =? =구 99
—I —I. —I —I —I..
그렇게 한참을 웃던 남성은 진정된 듯 웃음을 멈추었다.
“……이것으로 엄청난 혼돈이 전 세계에 뒤덮이겠네. 크루아스 입장 에서는 한 방 먹은 건가?”
혼자 중얼거리던 남성, 김창현이 말을 이었다.
“나도 녀석을 따라서 힘내야겠네. ……그분의 완전한 귀환을 위해서.”
창밖의 풍경을 바라보고 있었다.
그 시선의 끝에는 어둠을 밝힐 정 도로 환하게 타오르는 빌딩 하나가 있었다.
불과 20분 전에는 멀쩡했던 빌딩 이었으나 나의 계획의 첫 희생양이 되었다.
그때 내 뒤로 하령이 모습을 드러 냈다.
“왕이시여. 협회 발표에 따르면 부
상자나 사망자는 없다고 합니다.”
“다행이네.”
일부러 다른 사람이 휘말리지 않게 끔 계획했다.
목적 자체가 누군가를 해치기보다 는 단순히 겁을 주기 위함이었으니 까.
그리고 협회도 이제 내가 무엇을 원하는지 눈치챘을 것이다.
나는 녀석들에게 명분을 줬다.
단순히 마인의 근거 없는 경고에 움직이는 것이 아닌, 나를 막기 위 해 움직일 수 있게 하는 명분.
“……왕이시여. 한가지 여쭤봐도 괜찮겠습니까?”
이어지는 하령의 말에 나는 창밖에 시선을 고정한 채 대답했다.
“웅. 물어봐.”
“혹시 이렇게까지 하시는 이유가 있습니까?”
그 말에 나는 뒤를 돌아 하령을 바라보았다.
하령은 내 시선을 마주하더니 고개 를 숙였다.
“……단순히 겁을 주는 것이 목적 이었다면 굳이 이렇게 얼굴까지 드
러내면서 도발할 필요는 없다고 느 꼈습니다.”
그 말에 나는 고개를 끄덕였다.
“네 말이 맞아. 겁을 주는 게 목적 이었다면 굳이 얼굴을 드러낼 필요 는 없었지.”
“……그렇다는 건, 얼굴을 드러낸 것에 다른 목적이 있으셨다는 겁니 까?”
나는 고개를 끄덕였다.
“맞아. 다른 목적이 있었어. 크루아스를 마주쳤을 때 내가 살아남기 위 한 목적.”
나는 외부자의 혜택을 발동했다.
동시에 수많은 메시지가 내 시야를 가득 채웠다.
[‘선전포고’ 업적을 달성했습니다.]
[보상으로 10,000포인트를 획득합니다.]
[‘공개 테러 예고’ 업적을 달성했습니다.]
[보상으로 10,000포인트를 획득합니다.]
[‘천만 뷰’ 업적을 달성합니다.]
[보상으로 10,000포인트를 획득합니다.]
[‘강심장’ 업적을 달성합니다.]
[보상으로 5,000포인트를 획득합니다.]
[수많은 사람이 당신에게 공포감을 느낍니다.]
[보상으로 50,000포인트를 획득합니다.]
[수많은 사람이 당신에게 열광합니
[보상으로 50,000포인트를 획득합
니다.]
끝도 없이 이어지는 메시지들…….
그리고 지금도 끊임없이 업적과 명 성 포인트가 쌓여 가고 있었다.
내가 무모하게 협회를 등지면서까 지 공개 예고를 한 이유는 단순했다.
크루아스와의 대결을 코앞에 둔 지
금, 이것이 단시간에 가장 빨리 강 해지는 지름길이었으니까.
회귀한 엑스트라가 천재가 됨
