343화
한세연은 나와 몇 가지 근황 이야기를 나눈 뒤에 사라졌다.
‘자기는 언제나 내 편이니 도움이 나 고민 상담이 필요하면 언제든지 말하라’라는 말과 함께.
평소 그녀가 내게 자주 했던 말이 지만 왠지 모르게 의미심장하게 느 껴 졌다.
단순한 기분 탓일까?
어찌 됐든 기숙사로 돌아온 나는
그녀를 위해 몇 가지 선물을 준비했다.
방 안에 어질러진 그레텔의 ‘나뭇 가지’와 ‘나뭇잎’이었다.
이게 어떤 효과나 특별함이 있지는 않을 듯 보이지만, 한세연이 연구하 고 싶다고 하니 일단 차곡차곡 모아 서 선물로 보냈다.
—우물우물.
그리고 이틀 뒤 아침.
그레텔은 평소와 같이 소시지를 입
겉으로 보기엔 평범한 소시지처럼 보이지만 사실 일반 소시지와는 조 금 다르다.
영약 먹는 것을 자꾸 거부해서 안 에 영약을 갈아서 만든 가루를 안에 듬뿍 담았거든.
“그레텔〜 많이 먹어.”
“응애.”
그것을 모르는 그레텔은 소시지를 입에 야금야금 맛있게 먹고 있다.
맛이 조금 다를 텐데 눈치채지 못 한 걸 보면 미각이 그렇게 예민한 건 아닌 모양이다.
[영약 섭취로 ‘불멸의 지옥 마계수 그레텔’의 모든 능력치가 0.2 상승 합니다.]
[‘신비한 마계수 열매으???)’에 좋은 영양소가 담깁니다.]
영약을 섭취한 그레텔의 열매에서 미세한 마력이 뿜어졌다.
이렇게 눈에 띄는 상승이 있었으면 진작에 영약을 먹였을 텐데.
나는 만족스러운 미소로 그레텔의 등을 한번 쓰담아 주고는 TV를 켰
다.
r……뉴스입니다. 어제 새벽, 마법사 협회 특무팀이 마인 기업 두 군 데를 검거하는 데 성공했습니다. 해 당 기업은 ‘마인 게이트’ 사건의 혼 적을 추적하는 과정에서 밝혀졌으 며, 특무팀에서는 그들의 뒤에 알려 지지 않은 거대 단체가 있을 것으로 추측하고 있습니다. 일각에서는 ‘한 성 그룹’과 ‘마인’간의 비밀 관계 가…….J
뉴스를 보며 교복 단추를 잠구고
있는데 스마트 폰에서 알람이 울렸다.
한세연에게 온 메시지였다.
[선물로 주신 나뭇가지와 나뭇잎에서 처음 보는 에너지가 검출됐어 요.]
[영약의 생명 에너지와 비슷한 성 분인데, 가공하면 특별한 영약을 만 들 수 있을 거 같아요.]
“……웅?”
나는 메시지를 보며 잠시 당황했
다.
진짜로 그레텔의 나뭇가지랑 나뭇 잎에 그런 효과가 있었다고?
“허허......
그레텔에게 열매 말고도 먹을 수 있는 부위(?)가 더 있었다니.
전혀 생각도 못 하고 있었다.
나는 답장을 입력했다.
[알겠습니다. 혹시 모르니 바닥에 떨어진 나뭇가지나 나뭇잎이 있으면 모아놓겠습니다.]
그렇게 메시지를 보내놓고는 다시 그레텔에게 시선을 돌렸다.
오물오물 소시지를 먹던 그레텔도 내 시선을 느꼈는지 내게 시선올 돌 렸다.
나는 미소를 지었다.
“그레텔. 학교 다녀오면 오늘도 산 책갈까?”
“응애!”
그레텔은 뛸 듯이 기뻐했다.
2학기 1차 중간시험이 시작되었다.
언제나 그랬듯 시험 날이 되자 참 관하러 온 스카우터들에 의해 학교 분위기가 어수선해졌다.
첫 시험은 간단한 기초 마법과 필 기시험이었다.
당연하겠지만 자신 있는 분야였기 에 거의 완벽에 가까운 결과를 얻어
낼 수 있었다.
“김선우 종합 98점！”
“와. 미친.”
기초 테스트 결과가 나오자 커다란
함성이 터져 나왔다.
이어서 관중석에서도 웅성대는 소 리가 들려왔다.
—이야. 김선우 쟤는 진짜 물건이 네…….
—그거 들었냐? 투왕 길드에서 계 약금 100억 제시했는데 거절한 거.
—중국 길드에선 300억까지 제시 했다던데.
“홈홈.”
나는 주변에서 들려오는 목소리들 을 애써 모른 척했다.
—근데 뭔가 아쉽네. 이번 메인 시 험은 심연 탐험이라며.
—왜? 재밌을 거 같은데.
—재밌기는. 무의식이라 참관도 못 해. 저번처럼 시원한 전투를 기대하 고 왔는데. 쯧.
시험을 마치고 단상에서 내려오는 데 관중석에서 신경 쓰이는 대화가 들려왔다.
바로 이번 메인 시험인 ‘심연 탐 험’에 대한 이야기였다.
“ 흐음......
심연 탐험은 3일 뒤로 예정되어 있다.
정확히 어떤 시험인지는 나도 잘 모르기에 이전처럼 3위 안에 들 자 신이 넘친다거나 하지는 않는다.
심연 탐험을 경험해봤던 선배. 아 니, 조상님들의 말에 의하면 탈출 순서대로 순위가 정해진다고 하던 데.
“수고했어. 나랑 동점이네.”
혼자 생각에 잠겨있는데 이서준의 목소리가 들려왔다.
고개를 돌리자 이서준이 나를 보며 미소를 짓고 있었다.
“나도 98점이거든.”
“……어, 그래?”
내 점수 외에는 크게 신경 쓰지 않아서 1둥이 몇 점인지도 모르고 있었다.
나는 전광판을 올려보았다.
+기초 마법 시험 순위+
[1 위 : 98점 - 김선우, 이서준]
[3 위 : 96점 - 유아라]
[4위 : 89점 - 신영준]
“오. 유아라랑 2점밖에 차이가 안 나네.”
이서준과 큰 차이가 안 난다는 것 자체만으로 대단한 결과였지만 아마 유아라 성격상 어디서 침울한 얼굴 로 있지 않을까 싶다.
괜히 궁금해서 주변을 둘러보자 내 예상대로 유아라는 저 멀리서 우울 한 분위기를 뿜어내며 한숨을 내쉬 고 있었다.
위로라도 해줄까 잠시 고민하다가 역효과가 날 것 같아서 그만두었다.
“맞다. 선우야. 너 그거 알아?”
이서준이 내게 말했다.
“뭐가?”
“심연 탐험 시험 말이야. 폐지되기 전에 전통적으로 항상 최상위권 학 생이 꼴찌를 기록했대.”
“최상위권 학생이?”
“어, 대부분 5위 내에서 나왔다고 하더라고. 진천우도 꼴찌 출신이고.”
이건 몰랐던 사실이다.
원작에 의하면 학창 시절의 진천우 는 거의 모든 시험에서 1등을 차지 했다고 알고 있었으니까.
“그건 좀 의외네.”
“나도 듣고 조금 신기하더라고. 혹 시 우리 중에서 꼴찌 나오는 거 아 니야?”
주요 등장인물 중에 꼴찌라…….
그럴싸하기는 하다.
‘심연 탐험’은 무의식과 트라우마 를 보여주는 시험.
그런데 생각해보면 주요 등장인물 중에 정신 건강이 멀쩡한 애들은 별 로 없는 거 같거든.
그러다 아주 우연히 옆에서 우리의 대화를 엿듣고 있던 윤하영과 눈을
마주쳤다.
약 3초간 서로의 시선을 마주하다 가 말했다.
“일단 얘가 꼴찌 할 일은 없는 거 같고.”
“……그거 무슨 의미야? 뭔가 기분 이 안 좋은데?”
“칭찬이야. 넌 정신이 건강하잖아. 순수하고.”
내 말에 윤하영이 눈을 가늘게 떴 다.
“……선우 너, 지금 나 생각 없다 고 돌려서 욕하는 거지? 그치?”
나는 굳이 대답하지 않았다.
그러고선 아까부터 침울한 얼굴을 하고 있는 유아라에게 시선을 돌렸다.
내가 생각할 때 유아라가 강력한 꼴찌 후보가 아닐까 싶다.
겉으로 봤을 땐 감정 표현을 잘 안 하는 것 같아 보이지만, 사실 사 소한 것에도 큰 감정 변화를 보이는 애니까.
이서준도 유아라를 보며 나와 똑같 은 생각을 했는지 씁쓸한 미소를 지 었다.
그때 윤하영이 말했다.
“근데 선우야. 너는 자신 있나 보 네‘?”
나는 피식 웃으며 자신 있게 대답 했다.
“난 자신 있어. 정신력 하나는 좋 거든.”
3일의 시간이 홀러 1차 중간시험 의 메인 시험, ‘심연 탐험’이 시작되 었다.
전날 공지해준 내용에 따르면 1,
2, 3학년이 동시에 무의식을 들여다 보는 신비, ［심연의 거울］ 속으로 입장한다고 한다.
［심연의 거울］ 속에 입장하고 나면 새로운 공간이 펼쳐지는데 자신만의 방법으로 그곳에서 탈출하면 되는 것이다.
“앞서 설명했듯이 ‘심연 탐험’은 자신의 무의식에서 탈출하는 시험이 다.”
마법사관학교의 대강당.
단상 위에 시험 교사, 장안철이 말 했다.
그의 옆에는 거대한 거울, ［심연의
거울］이 있었는데, 거울을 통제하기 위함인지 마도구들이 덕지덕지 붙어 있었다.
참고로 ‘심연 탐험’ 시험은 참관이 불가능하기에 안에서 어떤 일이 벌 어지는지는 외부에서 확인할 수 없다.
“다들 알겠지만 ‘심연 탐험’은 사 망자가 발생하며 폐지되었던 시험이 다. 한 학생이 무의식에서 탈출하지 못하고 식물인간이 되어 죽어버렸 지.”
사망자가 언급되자 학생들의 얼굴 에 긴장감이 깃들었다.
“하지만 이번에는 안전장치가 몇 가지 마련되어 있다. 심연에서 ‘정 신 오염’을 일으킬 요소를 최소한으 로 줄였기 때문이다. 뭐, 그렇다고 절대로 안전한 건 아니니 방심해서 는 안 된다.”
장안철이 말을 이었다.
“시험 방법에 대해서는 가진 목적 성으로 인해 자세히 이야기해 줄 수 없는 점 이해 바란다. 아! 그리고 한 가지 말하자면 심연에는 ‘무의식 의 유대’라는 게 있다.”
“……무의식의 유대?”
“쉽게 설명하자면, 유대 관계가 깊
은 사람끼리 서로를 끌어당기며 무 의식이 중첩되는 이론이지. 이건 입 장하면 알아서 내 말을 이해하게 될 거다.”
장안철이 자신의 옆에 있던 거대한 거울을 매만졌다.
이내 신비한 기운이 거울에 깃들기 시작했다.
“그럼 바로 시험을 시작하겠다. 1 학년부터 입장한다.”
그 뒤로 1학년부터 차례로 거울 속에 들어갔다.
마치 물웅덩이에 빠지는 것처럼 학 생들이 거울 안으로 들어갈 때마다
표면이 물결처럼 파동을 일으켰다.
다음은 2학년이 입장하고, 마지막 3학년의 차례가 되었다.
“선우야. 이따가 다시 보자!”
윤하영은 내게 밝게 인사하더니 안 으로 들어갔다.
나는 거울의 표면을 살짝 만지곤 그녀를 따라 거울 안으로 들어갔다.
그리고 눈 부신 빛과 함께 공간이 바뀌었다.
후우우웅…….
[‘무의식’에 입장했습니다.]
[‘비현실의 가호’가 발동됩니다.]
나는 눈을 떴다. 공간이 바뀌고, 어딘가 익숙한 냄새가 풍겨왔다.
왠지 모를 그리움의 향수를 느끼며 천천히 주변을 둘러보았다.
작은 방이었다.
책상 위에 책이 어질러 있으며, 벽 장에는 수많은 책이 꽂혀 있었다.
그 뒤에는 침대가. 그 옆에는 덜덜 떨리며 돌아가는 선풍기가.
익숙하면서도 그리운 풍경.
나도 모르게 목이 메이고 손끝이 떨려왔다.
나는 입술 꽉 깨물었다.
그리고 무겁게 발걸음을 떼어 책상 앞에 섰다.
사진이 하나 있었다.
어린 시절의 나와 찍은 가족들의 모습이었다.
“선우야.”
그 순간 문밖에서 목소리가 들려왔다.
순간 심장이 멎는 기분이 들었다.
눈을 뜬 이서준에게 보인 것은 아 무것도 보이지 않을 정도의 강렬한 빛이었다.
몸이 마음대로 움직여지지 않았다. 말도 제대로 나오지 않았다.
“......으응.”
마치 아기라도 된 것 같은 기분.
이게 뭐지?
“……드디어 성공했다.”
그때 익숙한 목소리가 들려왔다.
이서준은 순간 그 목소리의 정체를 깨달을 수 있었다.
지난주 강령술을 통해 들었던 평생 잊을 수 없던 목소리였으니까.
“……신이시여. 이제는 알고 싶습니다. 이 아이를 되살린 이유가 뭡 니까?”
누군가의 물음에 ‘진천우’가 대답 했다.
“나는 5년 뒤 죽는다. 그리고 이 아이는 나를 되살릴 열쇠지.”
“……자, 잠깐. 그게 무슨 말씀이십
니까?!”
“말 그대로다. 나는 내가 죽는 미 래를 보았다. 그리고 이 아이는 앞 으로 일어날 모든 변화를 위한 시작 이야.”
이서준은 들려오는 목소리를 들으 며 큰 충격에 빠졌다.
이건…… 어릴 적 자신의 기억인 듯했다.
그때 진천우가 말했다.
“……하지만 이 아이도 언젠간 죽 게 되겠지.”
“......네?”
눈 부신 빛이 사라지더니 진천우의 얼굴이 보이기 시작했다.
진천우는 씁쓸한 미소를 짓고 있었다.
회귀한 엑스트라가 천재가 됨
