제1화

“이게 말이 돼? 이건 다 망한 거잖아? 하드모드 게임도 이렇겐 안 만든다고!”

“좀 닥쳐줄래? 시끄러우니까.”

동료의 차가운 말.

그런다고 열 받는 기운이 가라앉을 리 없다.

“뭐라고 했냐?”

“닥쳐달라고.”

“지금 닥치게 생겼냐?”

“나 생각할 게 있으니까. 그래도 닥쳐.”

유보라. 시간의 대마도사.

최후의 일곱 중 하나, 시간계 마법의 달인.

최강이라 할 수 있는 마도사였다.

그러면 뭐 하나?

우리는 결국 실패해 버리고 말았는데.

최후의 칠 인인 우리.

그 우리가 마왕에 도달하게 만들어 주었던 결사대도 죽었고.

칠 인 전부가 마왕을 죽였는데도, 세계의 멸망은 여전히 내려앉고 있었다.

저 하늘을 보면 칠흑 같은 어둠이 물감처럼 퍼져 내려온다.

<공허>

불과 몇 년 전부터 나타난 이상 현상이었다.

지금 그 공허가 빠른 속도로 내려앉고 있었다.

문자 그대로다.

무엇도 존재할 수 없는 게 <공허>이며, 삼켜지면 모든 게 사라진다.

들판에 불길이 뻗어나가는 것처럼.

내가 살던 세계가 사라지고 있다.

그러니 내가 발광이라도 할 수밖에 없지 않냐 이거다.

츠츠츠츠츠-

보아하니 하늘 전체가 공허에 먹혀 사라지는 건 몇 분이면 충분할 것 같다.

태양이 사라졌다.

그리고 이내 그 공허가 지상으로 뻗어 내려온다.

차별은 없다.

드글드글 거리는 몬스터도, 인간보다 인간 아닌 것들이 즐비한 이 땅도 전부 먹혀서 사라지고 있었다.

이 와중에 생각이라니?

“다 끝났어. 해결할 수 있을 거면 진즉에 해결 했을 거야.”

“닥쳐 봐 좀.”

“그래요 영훈. 그녀가 생각을 하게 조용히 해 주세요.”

“아. 네네. 알겠습니다요. 만사가 다 끝난 상황에서 이러는 내가 등신인가 봅니다.”

유보라 옆에서 차분하게 말하는 마리.

최후의 일곱 중 마지막으로 살아남은 셋.

그중 둘의 의견이 같다.

나는 고개를 휙 돌리고야 말았다.

그를 기다리듯 들려오는 낮은 음성.

-크…… 이제 만족하느냐?

온몸이 꿰뚫린 주제에 웅온한 저 목소리.

여전히 침착하기까지 하다.

반대로 내 대답은 공허를 찢듯 질러졌다.

“만족할 리가 있겠냐!”

나, 그리고 동료들.

최후의 칠 인은 저 공허 때문에 여기에 모였다.

공허가 나타난 후 파멸뿐인 미래.

그 미래를 막으려고 여기까지 왔다.

우리, 최후의 일곱 명은 가장 강했기에 이곳까지 도달할 수 있었다.

죽을 둥 살 둥 하면서 싸웠더랬지.

인류 중, 우리가 아니면 이 개같은 마왕 새끼를 쓰러트릴 수 있는 사람이 없었으니까.

하지만 그게 쉬운 것도 아니었다.

우리를 여기 앞에 도달시키기 위해서 결사대란 이름으로 수천 명이 자신의 목숨을 내던졌다.

그렇게 결사대 수천이 전부 죽었다.

그들의 숭고한 희생을 발판삼아 도착한 칠 인인 우리가 마왕을 기어코 무너트렸다.

근데 이게 뭐냐?

가슴 벅차게, 다시 돌아가 최후의 생존자들에게 말하고 싶었다.

성공했다고.

우리는 인류를 지키는 데 성공했노라고.

그러고 싶었는데…….

이 상황은 대체 뭐냐 이거야.

죽어 가면서 세상을 구해 달라던 수없는 이들의 얼굴이 파노라마처럼 스쳐 지나간다.

“X이바아아아아아알!”

소리를 질러도 변하는 건 없었다.

멸망 중이니까.

처음엔 성공한 거라고 생각했다.

이 마왕 새끼를 죽일 때까지만 해도.

한데, 아니다.

제대로 죽이지조차 못했다.

봐라.

몸에 두른 갑주와 그 안의 몸이 잘려 나가고도, 입을 나불거리지 않나.

이게 입만 산 거라고 하는 건가?

-너희 인류의 배반자들이 왜 배반했을 것 같으냐?

-왜 그들이 배반했는지 생각해 본 적이 없지 않으냐?

-가장 고귀했다 일컬어지던 자. 성인이라 불리던 이가 왜 여의 부름에 응했는지…….

-너희는 깊이 생각했어야 했느니라.

우중충한 목소리에 고개가 휙 돌아갔다.

안 그래도 열 받는데, 이 새끼가 대체 뭐라고 나불거리는 거야?

“그걸 일일이 어떻게 알고 자빠졌어. 그리고 알면 뭐 해. 그거 알면? 너희가 인류를 살려 주냐?”

마왕 벨린카니스.

우리 세계를 침공한 ‘것들’ 중에서 최고로 강했던 녀석.

그리고 나와 최후의 일곱 명의 손에 쓰러지고, 지금은 그 혼만 튀어나와서는 이빨을 털고 있는 녀석.

그래.

우린 이 마왕이 마지막 보스인 줄 알았다.

이놈을 찢어 죽이면 세계가 구원받을 수 있을 거라고 생각했다.

아니 그렇잖아.

최종 보스 쓰러트렸으면 됐잖아!

무엇을 더 어째야 했던 거냐?

-하…… 하하하하하하!

-그래도 멸종만은 피할 수 있을 터였느니라. 적어도.

-백만 명 정도의 인류는 살아남아서 여의 제국에서 보살핌을 받을 수 있을 터였어.

-그걸, 너희가 망쳐 버렸을 따름이니. 이 어찌 가엽지 않은가?

“닥쳐.”

-그렇지 않아도 곧 여의 입은 다물어질 터이니 너무 빡빡하게 굴지 마려무나.

-다만 내 백성들에게는 미안하구나.

-그들에게도 내일의 해를 볼 자격은 있을 것인데…….

“이 새끼 끝까지 혀를 놀리네. 내가 너 새끼 영혼을 아주 그냥 조각내서 다 씹어먹어 주마.”

나는 거대한 마왕의 머리통 앞으로 걸어갔다.

머리통은 희뿌연 혼이 일렁거리고 있고, 나는 그런 마왕의 혼을 향해 손을 뻗었다.

-너무 거칠지 않으냐? 살살 하거라.

녀석의 혼이 내 손에 붙잡혀 흔들거린다.

“내가 이거 하나는 약속할게. 진짜 고통스럽게 네 녀석을 먹어 주겠어. 알겠냐?”

-하하핫! 이깟 고통이 이제 와서 무슨 상관이랴? 마음대로 해 보거라.

녀석은 미친 듯 웃어 댄다.

그게 더 짜증을 불러일으켜서, 녀석의 혼을 쥐어짜려고 힘을 주었을 때였다.

세계가 급변한다.

어느새 공허는 땅까지 뻗어와 땅을 먹고 있었다.

공기는 대부분 빨려 들어간 지 오래다.

결국, 우리는 컴퓨터 속 쓸모가 다 된 동영상처럼 삭제당하고 있다.

-크하하하핫! 크하하하하하!

이 상황에서도 마왕 새끼는 웃어 댄다.

멀리서 보면 이런 희극은 또 없겠지.

하…….

콰드드득-

결국 우리 근처에도 공허가 생겨났다.

그리고 우리가 선 땅이 박살 나 갈라지기 시작한다.

그래. 이제 끝이라 이거지?

내가 죽기 전에 마왕 이 새끼는 조지고 죽는…….

덥석.

마지막으로 마왕의 영혼을 불사르려던 내 손이 막혔다.

“뭐야?”

“수를 생각해 냈어.”

“뭐?”

“모든 것을 되돌릴 기회야.”

[당신은 3인 합동 기술을 제안받았다.]

[Y/N]

내 눈앞에 뜬 메시지 창을 힐끗 보고서 유보라를 직시했다.

“이제 와서 뭘 하겠다고?”

“안 할 거야?”

우리 주변까지 공허에 먹혀 사라졌다.

이제는 주변에 보이는 것은 거의 없다.

마주한 유보라의 눈동자는 절망이나 분노가 아닌, 침착한 광기만이 있었다.

광기라.

저 눈, 그래 저 눈이었을 때의 유보라는 가장 믿음직했지.

“뭔지는 모르겠다만…… 좋아. 해 보자. 어차피 다 끝장난 상황인데.”

Y를 선택하자, 녀석은 마리를 향해 손을 내 뻗었다.

마리가 다가와 녀석의 손을 붙잡는다.

[당신은 3인 합동 기술을 승낙했다.]

[기술 : 영혼 포식에 의한 기술 연계 강화]

[기술 : 시간 회귀]

뭐?

“야. 이게 무슨 개소리…….”

마리의 몸에서 강렬한 빛이 뿜어져 나온다.

동시에 마리의 몸 하나하나가 마치 먼지처럼 부스러지기 시작했다.

“야! 이게 무슨 짓이야! 마리! 유보라!”

눈동자가 잘게 떨렸다.

동료는 이미 네 명이나 잃었다.

내가 죽으면 죽었지 이제 더는…….

내 손목을 잡은 유보라를 떨쳐 내려는데 떨어지지 않았다.

얘는 언제 이렇게 힘이 세졌어!

-호오…… 도박을 하는 것이냐? 과연 성공할지 궁금하구나.

“넌 닥쳐!”

-아하하하하. 여가 왜 그래야 하느냐? 어차피 곧 너에게 먹힐 터인데.

“마리이!”

보라를 말릴 수 없자, 마리를 설득해 보려고 했다.

“한휘. 이것은 끝이 아니에요. 다시 만난다면, 저한테 더…….”

마리.

최고의 서포터. 최고의 사제.

그녀는 말을 다 잇지 못하고 그렇게 흩어져 사라졌다.

“안 돼…….”

그리고 그녀의 몸이 흩어진 순간.

그녀의 몸에서 찬란한 광휘가 뻗어 나와 나에게 달라붙었다.

[희생 기술의 효과 발현.]

[일시적으로 모든 기술의 위력 다섯 배로 증가.]

[일시적으로 모든 능력치 다섯 배로 증가.]

희생!?

아니. 이 순간 갑자기 무슨 놈의 희생이야! 유보라 대체…….

“유보라아아! 이게 대…….”

유보라의 몸이 마리처럼 무너지고 있었다.

“시간이 없어. 내 말 잘 들어.”

“…….”

“이제 스킬이 발동될 거야. 알았어?”

“무슨 스킬인데.”

“영혼 포식과 연계된 시간 회귀.”

잠시.

나는 말을 잇지 못했다.

영혼 포식. 그건 내 스킬이니까.

“나, 마리, 마왕. 이렇게 셋의 영혼까지 먹으면…… 아슬아슬하게 가능할 거야.”

“시간 회귀라는 거…… 농담 아니었냐?”

“내가 그런 걸로 농담할…….”

어느새 녀석의 몸 반절이 사라졌다.

“세계를 구해. 이제 너 밖에…….”

녀석의 몸이 전부 흩어져 사라졌다.

그리고 동시에 마왕이 웃었다.

-하하하하! 즐거운 여흥이로구나. 만약 성공한다면. 다시 만나자꾸나. 아니 꼭 다시 만나게 될 것이다.

동시에 녀석의 혼 역시 산산이 흩어져 사라져 간다.

그리고 사라져 가는 세계의 중심에서 나는 홀로 빛났다.

“이 개같은…….”

알겠다. 유보라.

이 녀석이 최후의 순간까지 냉정하게 계산했었다는 것을 알았다.

이미 생각해 둔 거겠지.

시간의 대마법사라는 그 이름처럼.

세계를 구하지 못한다면, 혹시나 하고 준비한 최후의 한 수를 만들어 놓은 거였다.

그게 시간 회귀.

그리고 그걸 하기 위해서 필요한 연료가…….

마왕, 유보라 그 자신, 그리고 마리.

사실 더 많은 생존자가 있었다면, 그놈들도 모조리 내 영혼 포식의 제물로 사용했을 테지.

어차피 공허가 뒤덮은 이 세계에 미래 따위 없으니까.

거기까지 생각했을 때.

빛이 내 몸에서 폭발했다.

[기술 : 시간 회귀]

[발동]

그리고 내 의식 역시 빛과 함께 증발했다.