400화 트로이카 (22)

지독한 농도였다.

그건 빛이 아니라 끈적한 입자를 가진 액체처럼 시체에서 흘러나와 맴돌았다.

후작의 입에서，코에서, 피부에서 녹색이 흘러나온다.

그대로 두면 사방으로 풀려나서 내가 잠길 것 같았다.

“흡수해야지?”

“o으..”

재촉하는 그녀를 바라본다.

“이런 것까지… 할 수 있었나?”

“제약도 대가도 만만치 않지만, 20년에 한 번 정도라면 괜찮아.”

돌이켜보면.

대충 주운 칼을 지팡이처럼 써서， 아쥬라의 마법사들을 농락하고.

마계 침식 지역에서는 바싸고의 전 제사장을 오직 두 주먹만으로 곤죽이 될 때까지 때려눕혔다.

그것 전부가 타고난 게 아니라면.

이런 증폭된 홉수를 통해 권능을 더해 왔으리라.

하지만.

“20년에 한 번이라니… 그런 걸 본인이 홉수하지 않는 건가?”

“크크크큭……

네크로멘서가 경쾌하게 웃었다.

“당연히 〈다음〉이 보장된 녀석이 힘을 더 가져야겠지. 무엇보다……

그녀가 말을 이었다.

“내 그릇은 이미 꽉 찬 지 오래야. 흡수하려고 해도 더 할 수도 없어. 이건 오로지 너를 위한 거다.”

과연.

아이작은 흡수 스킬의 주의점은 계획성 없이 운용하면 곧 ‘그릇’이 전부 차 버리는 것이라고 했다.

기스-제-라이 역시 예전에 자신이 가진 ‘그릇’을 전부 채웠다는 말을 했었고.

‘나만 예외라는 건가.’

정수흡수도 그렇고.

끝도 없이 가능했던 루-륨 홉수도 마찬가지다.

나도 언젠가 차오를지 모르지만， 앞으로 하나밖에 못 흡수한다 해도 녀석은 반드시 먹는다.

‘정수 흡수.’

- 우우우우웅!

진득한 녹색 빛이 젖은 풀잎처럼 달라붙었다.

황실 비역에서 〈진흙＞이 내 뼈에 달라붙던 때가 떠오를 정도의 진한 실체감.

[히어로 스킬의 흡수가 완전하게 허가됩니다.]

[에픽 스킬의 흡수가 특정한 조건 아래에서 허가됩니다.]

부서진 갑옷을 넘어，녹색 물길이 뼈 사이로 스멀거린다.

- 스아아아아앗!

[검술 레벨 15를 홉수했습니다!]

[영웅급 검술을 달성했습니다.]

[특전: 검주劍主를 획득!]

[당신은 검의 주인입니다.]

처음부터 강렬하다.

‘검주劍主……

결국 여기까지 왔다.

제국에 오직 넷.

지금은 셋밖에 없을 경지에.

검주 본인을 홉수하면서 닿았다는

사실에 오싹한 쾌감이 느껴졌다.

[검의 성능을 최고로 끌어을릴 수 있습니다.]

[치명타 확률이 25% 상승합니다.]

[투사 공격을 막을 확률이 75% 상승합니다.]

[공격 속도가 25% 상승합니다.]

[자아를 가진 유물급 에고 소드와 소통이 원활해집니다.]

[자의식이 강한 무기도 당신에게 협조적인 태도를 취할 확률이 크게 높아집니다.]

‘에고… 소드?’

손에 쥔 칼을 흔들어 본다.

나름대로 황실 비역에서 아이작이 골라 줬던 장검.

하지만 대답은 없다.

이 녀석은 아닌가.

애초에 자아를 가진 에고 소드가 백 개씩 쌓여 있을 리 없겠지.

나중에 하나씩 확인하면 된다.

에고를 가진 유물급 아티팩트라면 잠재되어 있는 힘도 엄청날 거고.

그 성능을 최고로 끌어을린다면

어떤 결과가 나타날까.

미묘한 기대감 속에서 상태창은 연달아 떠오른다.

이번에는 확실한 보상이다.

[검술 레벨을 만족합니다!]

[특전: 잿더미의 무덤 활성화.]

- 무기에 업화를 담아，상대방이 죽을 때까지 불타게 만듭니다.

- 불이 태우는 것은 상대의 과보 果報이기에，충분한 죄업을 가진 상대에게만 가능합니다.

죽음의 기사 특전이 개방된다.

상대의 생명이나 죄업.

둘 중 하나를 모두 태울 때까지 꺼지지 않는 업화.

- 화르르!

잠재되어 있던 푸른 불꽃이 몸을 감싸며 솟아오른다.

이걸 썼다면 어땠을까?

‘그놈은 죄업 투성이지.’

유블람에서 영주를 비롯한 타락한 인간들을 모기처럼 죽이던 모습이 떠올랐다.

돈 받고 별빛청여우와 나를 배에 태워 준 선량한 선장도 잔인하게 살해했다.

하지만.

스킬이 말하는 과보果報라는 게 어떤 기준인지도 모르고.

혹시나 녀석과 비슷한 기준이라면 굉장히 곤란했을 거다.

‘무조건 의지하지는 말아야겠군.’

- 우우우우옹……!

홉수를 계속 이어갔다.

[검기劍氣 Lv.3을 홉수합니다!]

처음에 후작과 대등하게 싸웠다고 생각했다.

[검기劍氣 Lv.4를 홉수합니다!]

영역을 뚫고 들어온 녀석과 서로 비슷한 수준에서 칼을 맞댔다고.

[검기劍氣 Lv.5를 흡수합니다!]

아직 차가운 진녹색 빛이 제대로 줄어들지도 않은 시점에서.

[천변券述의 장에 진입합니다.]

[검기의 농도와 압력이 큰 폭으로 상승합니다.]

그게 얼마나 우스운 생각이었는지 다시금 깨닫는다.

‘검기劍氣 Lv.5?

이미 후작은 이 수준까지 도달해 있었다는 이야기니까.

그리고.

[검기劍氣 Lv.5에 도달했습니다!]

[죽음의 기사: 잿더미의 무덤이 적용됩니다.]

[무기가 아닌 검기劍氣 그 자체에 업화를 담을 수 있게 됩니다.]

어쨌건.

[특전: 검염劍炎을 획득합니다.]

‘•••검염.’

- 쿠콰콰콰콰!

검기 자체가 불타오른다.

수 미터에 달하는 검기의 불길.

화염 속성을 인첸트한 무기와는 비교할 수 없는 파괴력이다.

‘수십… 어쩌면 수백 배……

화염과는 물론.

검기와도 다르다.

태울 수 없는 것도 태워 버리고， 부술 수 없는 것도 부숴 버린다.

- 쿠과과! 쿠콰콰과!

칼을 좌우로 휘둘러 본다.

공기를 부수며 울리는 폭발음에

네크로멘서가 경탄한 듯한 표정을

짓는다.

- 꾸르르르..!

[검술 레벨 16를 흡수했습니다!]

몸이 마모된다고 느껴질 정도로

정수가 격렬하게 스며든다.

[검술 레벨 17를 홉수했습니다!]

달려오기 전 이미 닿은 경지인지.

아니면 나와 싸우는 도중 을라온 경지인지는 모른다.

[검술 레벨 18을 흡수했습니다!]

[백연白范의 진眞에 도달합니다.]

[신검합일이 완전해집니다.]

분명한 것은.

[검술 레벨 19을 홉수했습니다!]

[청매靑牧의 정定에 도달합니다.]

[어검의 기초가 완전해집니다.]

기스-제-라이가 용의 힘까지 써서 기습하지 않았다면 상황이 어떻게 훌러갔을지 모른다는 사실.

[탐지 Lv.2를 홉수했습니다!]

[탐지 Lv.3…….]

［탐지 Lv.ll을 흡수했습니다!］

［탐지 Lv.15를 홉수했습니다!］

［심안心眼(A플러스)을 홉수합니다!］

［어떤 감정 상태라도 그에 맞춰 명경지수明鏡止水가 발동됩니다.］

［약점 포착 Lv.2를 홉수했습니다!］

［약점 포착 Lv.12을…….］

［약점 포착 Lv.15를 흡수했습니다!］

［회피나 방어가 없을 경우 근거리

명중률이 100%로 고정됩니다.]

[적의 방어를 75% 확률로 무효화 시깁니다.]

[적의 회피를 75% 확률로 끝까지 추적합니다.]

이런 녀석과 싸웠다니.

몇 번이고 걸려들었던 입장에서 묘한 기분이었다.

[위압 Lv.l를 흡수합니다!]

[위압 Lv.7을 흡수합니다!]

[추적 Lv.l을 홉수합니다!]

[Lv.2....]

[추적 Lv.15를 홉수합니다!]

[특전을…….1

[•••를 홉수합니다…….1

끝없는 흡수의 향연.

- 스아아아아아!

땅거미에 얽힌 녹색 심장이 빛을 뿜어낸다.

[히어로 스킬: 호신강기護身剛氣를 흡수합니다.]

[히어로 스킬: 망아지경忘我之境-뇌雷를 흡수합니다.]

[히어로 스킬: 섬예적총的宅的友을 흡수합니다.]

- 쿠우우우우우우!

진녹색 정수가 흘러나와 나에게 스며든다.

하나하나와 동화되는 순간 짜릿한 전율이 흐른다.

이제，벽 너머의 세상.

번번이 가로막혔던 흡수 스킬의 한계를 뛰어넘은 것이다.

[에 픽 스킬: 템페스트 Tempest 가

잠재적으로 흡수됩니다!]

[최소한의 깨달음이 필요합니다!]

스스스슷

[에픽 스킬: ‘세 걸음의 간격’이 잠재적으로 홉수됩니다!]

[최소한의 깨달음이 필요합니다!]

이건 좀 걸리려나.

마지막으로 두 스킬을 흡수하자, 시체에서 서서히 녹색 빛이 사라져 가기 시작한다.

남은 건 용화龍火에 반쯤 타 버린 남자의 시체뿐.

‘마무리인가.’

그때 였다.

-위이이이이이잉…….

엉뚱한 곳에서 들리는 소리.

[시작값 연산 완료.]

[인벤토리 작동…….]

[영자 연산 개시.]

‘무슨… 일이지?’

- 파직. 파지지지직.

인밴토리가 움직이고 있었다.

[호신강기護身剛氣 습득 보류.]

[섬예적총的宅的究… 보류.]

[망아지경忘我之境… 보류.]

[보류，보류，보류.]

후작에게 흡수했던 소중한 스킬이 하나둘 다시 뱉어지고 있다.

기스-제-라이가 마련해 준 홉수.

귀중한 스킬들이 보류된다는 것에

놀라서 손을 뻗었다가.

‘아니야.’

다시 거둬들인다.

녹색 정수는 내 밖으로는 나가지 않는다.

‘어떻게 된 거지?’

흡수하려 해도 〈내 것〉인 이상 그럴 수도 없는 상태.

[서브 섹션 측정.]

[가상 공간 매핑 중.]

[과부하 가속.]

- 파지직! 파직!

[영자 손실 감수.]

문득 떠오르는 게 있었다.

‘설마……

아이작이 뭔가 하고 있는 걸까?

‘연산’이라면 녀석이 인벤토리에 남겼던 의지밖에 없으니.

‘의지’는 습득 스킬을 판독하고.

빠르게 판단을 내리고.

작동해서 스킬을 최적의 것으로 변환했다.

[〈영역〉블록 최대화…….]

[사분을 과부하 중.]

[블록 영구 스킬화 진행…….]

하지만.

레안드로 폰 바티엔느의 검술보다 강한 게 있을까?

있다고 하더라도.

내가 소화할 수 있을까?

에픽 스킬 두 가지는 아직 활용이 불가능한 상태.

‘깨달음이 필요하댔나.’

다운그레이드가 될지도 모른다.

[전 영역에서 깨달음을 인벤토리 연산으로 대체.]

[초숭超承의 공空 연산 중…….]

[요락7语의 염染 연산 중…….]

‘뭐?’

一 끼긱! 끼기기긱……!

[가상 주파수 과부하…….]

[허용 범위를 초과합니다.]

[비가역적 손실 확장.]

‘손실… 이라고?’

이럴 필요는 없는데.

- 고오오오....

인벤토리가 계속해서 뜨거워지고, 갈라지는 느낌을 주었다.

“무슨… 짓을 하는 거야?”

인벤토리 안의 ‘의지’는 전에 없이 진지한 작업 중이었다.

방해는 안 된다는 걸 알면서도.

“아이작!”

그 안에 있는 게 온전한 녀석이 아니라는 사실을 알면서도.

“황당한 짓 하지 마라!”

- 콰직. 과직. 콰직. 콰직. 과직…….

달궈진〈껍질〉이 부서진다.

갈라지고，벗겨지고，온통 조각나 부서져 내린다.

투명한 허공일 뿐.

보이는 것은 아무것도 없었지만.

인밴토리의 주인이기에 도리 없이

알아차렸다.

안쪽에 있는 건.

무리하고，달궈져서.

바스락거리며 스러졌다는 사실을.

그리고.

[무검無劍의 묘妙를 습득합니다.]

[검술 레벨이 사라집니다.]

[검기 레벨이 사라집니다.]

[단，해당 스킬로 얻었던 특전은 모두 유지됩니다.]

[무형검無形劍에 필요한 모든 하위 스킬을 자동으로 습득합니다.]

[깨달음이 부족한 상태입니다.]

[무형검이 완전한 심검의 단계에 이르지 못합니다.]

[운용이 제한됩니다.]

[신검합일， 검신일체의 수준에서 권능을 소화합니다.]

[무형검의 위력이 사용자의 스탯과 비례합니다.]

[사용 반경은 지혜에 비례합니다.]

[속도는 민첩에 비례합니다.]

[크기는 체력에 비례합니다.]

[폭발력은 힘에 비례합니다.]

알아들을 수 없는 메시지가 계속 떠오른다.

[번개，얼음에 대한 활용도가 높은 수준입니다.]

[결빙 Lv.5 가 소멸됩니다.]

[특전: 검빙劍水을 획득합니다.]

‘검… 빙?’

일단 손에 든 칼을 수납했다.

무형검이라니.

월 어떻게 만든다는 하는 걸까?

나와 닿지도 않은 허공에 검기를 떠오르게 만드는 게 가능할까?

도저히…….

[연산 대체된 ‘초숭超承의 공空’이 영구히 스킬을 보조합니다.]

‘아니… 이건 인벤토리다.’

지금까지 해 왔던 대로.

어려울 건 전혀 없다.

어차피 예전과 같이〈영역〉안에서 일어나는 일에 불과하다.

‘그게 좀 더 넓어지고.’

‘정확해지고.’

〈인벤토리〉는.

내가 사용하기 쉬운 쪽.

이해하기 쉬운 방향으로 상황을 끌고 왔을 뿐이다.

서른 걸음 앞.

검염劍炎을 오래 시전했던 곳에 하얀 서리가 맺힌다.

- 따르릉.

‘이건……

아직까지도 용암이 흐르듯 아예

녹아내리던 공기, 아니，화기火氣가 검을 중심으로 한 섬뜩한 냉기와 부딪쳤다.

그러나.

〈폭발〉도 없고.

〈파괴〉도 없다.

열도，소리도 휘젓는 서리 아래 일순간 사라진다.

주변뿐만이 아니다.

인위적으로 만들어 낸 검기劍氣란 세계의 어떤 재료보다 농밀하여.

- 사륵.

그것에 깃들어.

- 사르륵.

휘저어지는 검빙劍水은 저 높은 허공을 얼리고，하늘에 제멋대로 얼 어붙은 글자를 쓰기 시작한다.

칼을 휘두르며 걷고，다시 걸으면.

하늘에 얼어붙은 무늬가 부서져 눈처럼 내려서，세상에서 이곳만이 겨울이었다.

살의殺意를 담으려면.

허공에 얼어붙는 저 모든 무늬에 담을 수 있다.

스무 걸음，서른 걸음…….

아래를 향해 휘둘러도，지표면이 얼어붙을 뿐 반응이 없는 듯하나.

- 톡

살짝 두드리자.

스르륵，먼지처럼 무너져 내린다.

그건 더 이상 흙이라고 부를 수 없는 무엇이었다.

땅이.

넉넉한 대지가.

사람이 꽃을 뽑고，나무를 베고,

광맥을 파헤치고，논밭을 경작하고, 그 위를 걷다 묻히는 곳아

지표와 그 아래까지도.

동사凍死했다.

네크로멘서가 걸음을 멈추고 나를 멍하니 바라다본다.

아직 끝나지 않았다.

[뇌전 Lv.5 가 소멸됩니다.]

[특전: 검뢰劍雷을 획득합니다.]

‘검뢰.’

- 지이이잉… 콰르르르……!

방식은 비슷하게.

아무것도 없는 허공에 칼날 위를 흐르듯 번개가 서린다.

번개가，뭉쳐진다.

뻗을 수밖에 없는 번개를 솟아난 검기가 가두고 있다.

허공에 맺힌 수많은 물방울.

동사凍死한 대지 위로.

1초에서 열 번, 백 번，아니…….

천 번을 친다.

번개를 가두는 검기.

번개와 함께하는 검기.

인밴토리가 나에게 남겨 주려 했던 핵심은 아니지만.

나에게 맞춰 멸어진.

아주 부스러기 같은 힘.

하지만.

칼을，번개를 빼어 들었다.

구름에서 떨어져야 할 번개가.

검빙劍水이 만들어낸 얼음 구름에 거꾸로 향한다.

이런 힘을 쥐고 있다면，땅에서 하늘을 응징할 수 있을 법한 것이

허공에 이글거린다.

- 번쩍!

폭爆.

하늘을 향해 쏘아낸 검뢰劍雷는 직경 수십 미터에 걸쳐 만들어진 얼음 구름을 소리도 없이 부수고 태양을 향해 날아갔다가.

- 파직! 파지직!

솟아오른 검뢰가 허공에 전압을 남겼는지.

이리저리 갈라진 번개들이 다시 하늘에서 땅으로 친다.

- 쿠릉! 쿠르릉! 쿠르르릉!

에라스트 관문 도로.

어느새 지상으로 올라온 수많은 언데드 군대들과.

관문 위의 인간 몇 명이 홀린 듯 그 광경을 바라보고 있었다.

한동안 가만히 서서 말문을 잇지 못하던 네크로멘서가 입을 열었다.

“…이 정도면 남부 세 도시에서는 다 봤겠는데?”