078

* * *

신재욱의 선발 출전이 확정됐다는 소식.

그 소식이 한국에 퍼졌을 때, 한국의 축구팬들은 어느 때보다도 흥분하기 시작했다.

└우오오오오!!!!!!!!!!!! 신재욱 선발?!!!!!!!!! 실화냐????????

└ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 대박이다ㅋㅋㅋㅋ 진짜ㅋㅋㅋㅋㅋ 17살짜리가 U―20 월드컵에 선발로 나오네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└엌ㅋㅋㅋㅋ 미쳤냐고ㅋㅋㅋㅋ 후반에 교체 출전만 해도 대박이라고 생각했었는데, 신재욱 뭐냐고 진짜ㅋㅋㅋㅋㅋ 대체 얼마나 잘하길래 형들 다 제끼고 선발로 나오냐고ㅋㅋㅋㅋ

└ㅠㅠㅠㅜㅜㅜ우리 재욱이 축구천재 FC 때부터 너무 좋아했는데, 결국 청소년 국가대표팀에 들어가고 U―20 월드컵까지 나오네ㅠㅠㅠ 너무 감동쓰ㅠㅠㅠㅠ

└진짜 궁금하다. 신재욱 얘, 얼마나 천재인 거야? 몇 년 전에 축구천재 FC에 나올 때보다 발전했겠지?

└위에 그걸 말이라고 하심?ㅋㅋㅋㅋ 신재욱이 축구천재 FC 나간 지 몇 년이 지났는데 당연한 거 아님?ㅋㅋㅋ 훨씬 발전했겠지.

└아 신재욱 때문에 말리전 빨리 보고 싶다…….

└으어!!!!!!! 우리나라 축구 개못해서 안 보려고 했는데, 신재욱 나오면 볼 수밖에 없잖아!!!!

이처럼 한국 축구팬들이 신재욱의 선발 출전 소식에 흥분하는 건 이상한 일이 아니었다.

신재욱이 누구던가.

몇 년 전, 시청률이 높았던 프로그램인 축구천재 FC에서 압도적인 실력을 보여주며 에이스 역할을 했던 선수이지 않은가.

더구나 축구천재 FC에서 나간 이후엔 바이에른 뮌헨 유소년팀에 입단하고, 그곳에서도 월장을 거듭하며 현재는 U19에서 뛰고 있을 정도로 천재였다.

한국에서 나온 어린 천재.

그 천재가 이제는 U―20 월드컵에 출전한다?

그것도 고작 만 16세의 나이에?

축구팬이라면, 그것도 한국의 축구팬이라면 기대감이 생길 수밖에 없었다.

그리고 며칠 뒤.

한국 축구팬들은 경악했다.

말리와의 경기를 치르기 위해 경기장에 나타난 신재욱 때문이었다.

└????????? 내가 지금 뭘 본거지? 내가 잘못 본 거 아니지? 신재욱 머리 뭐냐?

└저거 뭐임……? 신재욱 머리색이 왜 저럼……?

└ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 아놔 골 때리네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 신재욱 쟤 뭐냐?ㅋㅋㅋㅋㅋ 또라인가?ㅋㅋㅋㅋㅋ

└빨간 머리ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 어이가 없네 진짜ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└나이가 어려서 만화에 너무 빠진 거 아니야?ㅋㅋㅋㅋ 다행히 팔은 양쪽 다 붙어있네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└청소년 국가대표 데뷔전에 빨간 머리로 염색해서 오는 17살 축구선수가 있다?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

└축구천재 FC에선 좀 어른스러운 이미지 아니었나?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 갑자기 웬 빨간 머리를 하고 나타나냐고ㅋㅋㅋ 독일에서 대체 무슨 일이 있었던 거냐?ㅋㅋㅋㅋㅋ

붉은색 머리를 올백으로 넘긴 스타일링을 한 신재욱의 모습은 국내 축구팬들을 충격에 빠뜨렸다.

2021년이라면 모를까, 2011년인 지금의 한국 축구팬들에겐 받아들이기 힘든 모습이었으니까.

그래서일까?

아직 경기가 시작되기 전이었음에도 신재욱에 대해서 부정적인 의견을 드러내는 사람들이 늘어났다.

└흠…… 좀 오반데? 팀 막내로 들어왔으면서 저렇게 빨간색 머리로 염색을 한다고? 너무 양아치스러운데?

└벌써부터 겉멋이 들었다고? 에휴! 간만에 진짜 천재가 나와서 기대했는데, 신재욱도 크게 되진 못하겠네. 저렇게 겉멋 든 선수들은 꼭 금방 내리막 타더라.

└인정ㅋ. 근데 좀 의외네. 신재욱이 저럴 줄은 몰랐는데, 이택현이면 몰라도.

└주변에서 잘한다 잘한다 해주니까 배가 부른 거지ㅋ 자 내 말 성지글이 될 테니까 잘 봐둬라. 신재욱 오늘 선발로 나와서 공 잡으면 바로 패스 안 하고 공 질질 끌다가 뺏기는 모습 많이 보여줄 거다.

└안기혁 감독은 생각이 있는 건가? 어린 애새끼가 염색이나 처할 때까지 보고만 있었나?

└못 건드렸겠지. 하도 화제의 인물이니까. 솔직히 안기혁 입지 불안하잖아. 언제 잘릴지 모르는데 신재욱을 건드릴 여유가 있겠어? 지 밥그릇 생각하기 바빴을걸?

└신재욱은 이제 ㅈ됐네ㅋㅋ 오늘 못하면 악플 오지게 받겠다ㅋㅋㅋㅋㅋ

└근데 신재욱을 공격형 미드필더로 출전시키는 게 맞아? 제일 어리고 아직 검증도 안 된 애한테 너무 중요한 역할 맡긴 거 아님?

└아오!!!!! 조오오오오올라 불안하네!!!!

그러나.

이처럼 부정적인 의견을 드러내던 국내 축구팬들은 금방 잠잠해졌다.

그럴 수밖에 없었다.

신재욱이 첫 움직임부터 강렬한 임팩트를 보여줬으니까.

* * *

― 2011 U―20 월드컵 A조 첫 경기가 시작됩니다! 전체적인 전력에선 우리 대한민국이 말리보다 낫다는 평가를 받고 있죠?

― 그렇습니다! 말리는 우리 선수들이 방심하지 않고 지닌 실력을 잘 보여주기만 한다면 충분히 잡고 갈 수 있는 팀입니다.

― 부디 우리 선수들이 말리를 잡고 1승을 챙겼으면 좋겠네요!

한국의 해설들은 경기가 시작되자마자 목에 핏대를 세워가며 분위기를 띄웠다.

TV로 경기를 시청하는 국내팬들을 위한 행동이기도 했지만, 실제로 흥분하고 있었다.

이들 역시 대한민국을 응원하는 축구팬이었으니까.

― 말리의 선수들이 빠르게 패스를 연결하고 있습니다. 말리 선수들, 템포가 상당히 빠른데요? 우리 선수들이 조금은 애를 먹을 수도 있을 것 같습니다……!

― 말리 선수들은 기본적으로 스피드가 있기 때문에, 항상 방심하면 안 되죠.

경기 초반, 말리는 빠른 템포로 패스를 주고받았다. 한국 선수들이 생각했던 것보다 더 빠른 템포였다.

자연스레 한국 선수들의 표정엔 ‘당황’이라는 감정이 드러나려고 했다.

그때였다.

말리가 흐름을 잡아가려던 그때.

타다닷!

신재욱이 속도를 높여 달렸다.

이어서 잔디 위로 몸을 날렸다.

촤아아악!

말리 선수들의 패스를 끊어내기 위한 슬라이딩 태클이었다.

결과는 성공적이었다.

상대의 패스를 중간에 끊어냈으니까.

― 오오오오?! 신재욱 선수의 슈퍼플레이입니다! 몸을 던지는 허슬플레이로 말리의 패스를 끊어냈어요!

― 아주 깔끔한 컷팅이었습니다! 이건 신재욱 선수가 어릴 적에 자주 보여줬던 기술이죠!

― 축구천재 FC 프로그램 말씀하시는 건가요?

― 예! 신재욱 선수가 그 프로그램에 출연할 때, 지금처럼 상대의 패스를 끊어내는 플레이를 굉장히 잘했었거든요!

― 어릴 때의 기술을 더욱 갈고닦은 모양이네요! 대단합니다! 신재욱 선수! 공을 몰고 전진하고 있습니다!

해설의 말처럼 신재욱은 직접 공을 몰고 전진했다.

상대 선수들을 끌어내기 위해서였다. 반응은 빠르게 왔다.

갑자기 공을 뺏긴 상황이었기에, 깜짝 놀란 말리 선수 한 명이 다급하게 덤벼들었다.

‘고맙네. 이렇게 급하게 발을 뻗어주고.’

급하게 달려든 상대는 발을 뻗었다. 전혀 좋다고 할 수 없는 타이밍의 스탠딩 태클이었다.

당연하게도 신재욱에겐 아주 쉬운 먹잇감이었다.

툭!

신재욱은 상대의 발이 뻗어진 곳을 피해냈고.

투욱!

이어서 공을 앞으로 치고 달렸다.

― 오오오오! 신재욱이 너무나도 쉽게 한 명을 제쳐냈습니다!

같은 시각.

신재욱의 움직임을 본 한국 축구팬들은 경악을 금치 못했다.

└신재욱 뭐야?!!!! 갑자기 원맨쇼를 한다고? 태클로 패스 끊어내는 거랑 상대가 발 뻗는 타이밍에 탈압박하는 거 개쩌는데?

└개잘한다ㄷㄷㄷ 누가 신재욱 못 할 거라고 했냐?

└미쳤다;;;;;;;;; 우리 재욱이 하고 싶은 거 다 해!!!! 빨간색이 아니라 무지개색으로 염색하고 와도 응원할게!!!!!

└와…… 움직임이 달라! 진심 우리나라 선수들한테선 못 보던 움직임이야!

└드리블 자신감이 오지네ㅋㅋㅋㅋㅋ 근데 확실히 잘한다. 완전 기대 이상이야ㅋㅋㅋㅋ

└아무리 말리가 잘하는 팀은 아니라고 해도, 17살짜리가 이런 플레이를 보여준다고?ㅋㅋㅋㅋㅋ 신기하네ㅋㅋㅋㅋ

이처럼 한국 축구팬들을 놀라게 만든 신재욱은 계속해서 전진했다.

다만 단순히 전진하는 건 아니었다.

상대 선수들과 동료들의 움직임을 전부 살피며 나아가고 있었다.

넓은 시야와 많은 경험, 침착한 성격을 보유했기에 가능한 일이었다.

“어어?”

“뭐, 뭐해? 빨리 막아!”

말리 선수들은 당황했다.

정상적으로 빌드업을 하던 상황에서 갑자기 공을 뺏기고 돌파까지 허용해버렸다.

신재욱에 의해서 급속도로 진행되는 역습에 정신을 차리기가 힘든 상황이었다.

‘알아서 흔들려주네. 이러면 더 쉽지.’

상대의 멘탈이 흔들렸다는 것을 파악한 지금, 신재욱은 다시 드리블하며 앞으로 나아갔다.

그가 페널티박스 근처까지 접근하자 말리의 수비수가 뛰쳐나왔다. 다만, 상대의 움직임엔 빈틈이 너무나도 많았다.

‘얘네는 아까부터 왜 이렇게 성급해? 이러면 욕심을 낼 수밖에 없잖아.’

애초에 세웠던 계획은 상대 수비수들을 끌어낸 뒤, 더 좋은 위치에 있는 동료에게 킬패스를 찔러주는 것이었지만.

신재욱은 계획을 수정했다.

‘상대가 이 정도 수준이면…….’

직접 끝까지 가보기로.

‘충분히 되겠는데?’

* * *

― 우오옷! 신재욱 선수가 페널티박스 근처까지 접근했습니다! 과감합니다! 신재욱 선수가 굉장히 과감한 플레이를 펼치고 있습니다!

― 그야말로 충격적인 데뷔전을 치르는 신재욱 선수입니다! 도대체 이 선수가 어떻게 만 16살이라는 거죠?

해설들이 잔뜩 흥분했다.

경기를 지켜보는 한국 축구팬들 역시 전부 흥분했다.

반면, 신재욱은 침착했다.

차갑게 가라앉은 눈으로 덤벼드는 수비수를 바라봤다.

‘너도 급해.’

상대 수비수는 몸으로 부딪쳐왔다. 큰 덩치를 이용해서 신재욱의 움직임을 막으려는 판단이었다.

U―20 수준에선 충분히 통하는 수비였지만, 높은 수준의 리그에선 잘 통하지 않는 수비 방법이었다.

그리고.

신재욱은 그 높은 수준의 리그에서 최고였던 선수였다.

촤악!

다리를 넓게 벌리고 자세를 낮추며, 신재욱은 덤벼드는 선수와 충돌했다.

퍼억!

큰 덩치를 지닌 상대였기에 정면으로 부딪쳤다면 신재욱이 버텨내지 못했을 게 분명했다.

하지만 신재욱이 누구던가.

세계 최고의 스트라이커이자 베테랑 축구선수였던 남자였다.

덩치만 큰 어린 수비수를 상대하는 건, 그에게 아주 쉬운 일이었다.

타앗!

신재욱은 상대와 부딪치는 순간에 몸을 틀었다. 들어오는 상대의 힘을 흘려내는 움직임이었다.

정확한 타이밍이 필요하기에 웬만한 프로선수들도 흉내조차 내지 못할 정도로 어려운 기술이었다.

그러나 신재욱은 성공해냈고.

“으헉?”

상대 수비수는 중심을 잃고 쓰러졌다.

― 우오오오오! 신재욱 선수가 말리의 수비수를 이겨냈습니다!

압박이 사라진 상황.

신재욱은 더욱 깊숙한 곳으로 들어갔다.

페널티박스 안쪽까지 들어온 그는 곧바로 다리를 휘둘렀다.

말리의 골키퍼가 뛰쳐나오려던 타이밍에 때려낸 슈팅이었다.

퍼엉!

공이 회전하며 날아갔다.

앞으로 나오려던 골키퍼는 반 박자 빠르게 나온 슈팅에 당황하며 손을 뻗었다.

하지만 몸의 중심이 앞으로 쏠린 상황이었기에 다이빙을 하진 못했다.

그저 팔을 허우적대는 게 최선이었다.

당연하게도.

말리의 선수들에겐 끔찍하게 느껴질 장면이 펼쳐졌다.

― 우오오오옷……! 드, 들어갔습니다! 골입니다! 신재욱이 혼자만의 능력으로 믿을 수 없는 골을 만들어냈습니다!