◈ 178화

맴피스의 심드렁한 목소리와 달리.

레바논의 표정은 딱딱하게 굳어 갔다.

[제 힘을 가져가 봐야 도움이 될 것 같진 않은데요? 제 힘은 아가멤논의 것이었기도 하니까요.]

[호오… 어쩐지 놈의 냄새가 나더라니.]

그녀의 말에 흥미가 동한 걸까.

맴피스는 공격을 하려다 말고 그녀를 내려다보며 말을 이어 간다.

[하지만 내 기억 속의 네년은 볼 품없는 하급 신에 불과했었다. 그런데 베논도 그렇고, 어떻게 네년이 아가멤논의 힘을 가지게 된 거지?]

[그야 저희가 아가멤논을 배신했으니까요.]

[배신? 크흐흐흐흐. 놈은 배신을 당해서 죽은 거였나. 딱 놈에게 어울리는 최후였군.]

맴피스가 만족스러운 미소를 짓자.

레바논은 그런 그를 올려다보며 말한다.

[그래서 제 힘을 가져가 봐야 도움이 안 된다고 한 거예요. 당신과 아가멤논의 힘은 상극이잖아요?]

[…상극?]

[그래요. 그래서 아가멤논에게 패배하고 봉인을 당한…….]

크하하하하하하하-

맴피스의 입에서 터져 나온 광소가 대지를 뒤흔든다.

[그렇게 와전됐던 건가. 재미있군, 정말 재미있어.]

[…와전이라고요?]

[애당초 난 놈에게 패배한 적이 없다. 그저 놈에게 속아 영겁의 시간동안 이곳에 갇혀 있었을 뿐이다.]

맴피스의 관심사가 다른 곳에 쏠리자.

레바논은 얼른 추임새를 넣는다.

[속았다는 게 무슨 말이죠?]

[나는 재앙과 저주 그리고 혼돈을 주관했다. 나는 대륙에 갖은 역병과 재앙을 퍼뜨리며 나의 존재 이유를 충실히 증명했지. 하나 아가멤논은 그런 나를 고까워했다. 그래서 우리는 눈이 마주칠 때면 싸우고 또 싸웠지만 승부를 내지 못했지.]

맴피스의 말에 레바논이 한 가지 질문을 던진다.

[잠깐만요. 제가 알기로 아가멤논이 대륙을 한번 멸망시켰던 이유가 당신이 퍼뜨린 혼돈 때문인 걸로 알고 있는데요.]

[지금 그게 무슨 상관이지?]

[당신이 활동을 줄였다면 싸울 일도 없었던 것 아닌가요?]

그녀의 질문에 코웃음을 치는 맴피스.

[대륙에서 나의 영역을 넓히고 신도들을 모은 게 잘못된 일이었다고 말하고 싶은 건가?]

[그건…….]

[놈은 단순했다. 그저 세계와 피조물들이 자신의 뜻대로 돌아가길 원했지. 나는 그 꼴이 보기 싫었을 뿐이다.]

슬며시 재앙의 문을 바라보곤 계속 말하는 맴피스.

[그렇게 우리의 사이가 더없이 최악으로 치닫던 중, 놈의 하수인이 나를 찾아왔었다. 그리고 이렇게 말했었지. 주인이 없는 세계의 주인이 되어 보는 건 어떠냐고.]

[그 말은…….]

[놈의 제안은 상당히 구미가 당기는 일이었다. 나도 놈과 싸우는 게 부담이 되긴 했었으니 말이다. 그래서 난 놈의 제안을 수락했다. 그게 함정인 줄도 모르고 말이지.]

맴피스는 으르렁거리며 재앙의 문을 노려본다.

[끝없는 어둠 속에서 나는 수천 번, 수만 번을 넘게 맹세했다. 이 빌어먹을 공간에서 나간다면 아가멤논을 비롯하여 놈과 관련된 모든 것을 내 손으로 없애겠다고 말이다.]

스스슥-

천천히 고개를 돌려 레바논을 내려다보는 맴피스.

[그리고 네년 또한 내가 정한 범주 안에 들어가는군. 그것도 아주 강하게 말이야. 그렇지?]

[…….]

맴피스의 눈에서 살기가 뚝뚝 묻어 나오자.

레바논 또한 말없이 무기를 꺼내어 든다.

* * *

한편.

‘호오, 상황이 재밌게 돌아가네.’

마계에서 저들의 모습을 지켜보고 있던 난 실소를 감추지 못했다.

‘그래. 네년이라면 당연히 놈에게 협력을 구할 거라고 생각했지.’

맴피스가 그녀의 제안을 거부할 줄은 몰랐겠지만 말이다.

콰아아아아앙-

내가 빛과 검은 물질들이 얽히어 굉음을 자아내는 전장을 주시하는 중.

[레바논이 생각보다 열심히 싸우네요.]

넌지시 다가온 펠기누스가 말을 걸어왔다.

[그녀에게 남은 선택지라곤 맴피스의 손을 잡는 것뿐이었으니까. 물론 그조차도 실패했지만.]

[그런데 맴피스에게 저런 비사가 있을 줄은 몰랐어요.]

그녀의 말에 나는 어깨를 으쓱였다.

[형제의 다툼 정도야 흔한 일이잖아? 다만 그 주체가 인간이 아니라 신이라 좀 더 무게감이 있을 뿐이지.]

[그렇죠. 근데… 뭔가 아쉬운 게 있으신가요?]

[아쉬운 거?]

나의 물음에 펠기누스가 고개를 끄덕인다.

[네, 뭐랄까… 조금 그런 기색이 느껴지는 것 같아서요.]

[…제법 눈치가 빠르네.]

[별말씀을요.]

나는 재앙의 문을 응시하며 말했다.

[저게 진짜 이세계로 넘어가는 문이었다면 어땠을까, 라는 생각이 들어서 말이야.]

[이세계에 관심이 많으신 모양이네요.]

[관심? 글쎄…….]

나는 조용히 미소 지었다.

‘전생의 기억이 남아서 그런지 한번 가 보고 싶다는 생각도 들긴 하지만…….’

과거는 과거로 두었을 때 가장 아름다운 법.

‘그래. 과거는 과거일 뿐이니까.’

[관심이 없는 건 아니지만, 딱히 신경 쓸 정도는 아니야.]

[그런가요?]

[그런 거야.]

그 말을 끝으로 난 다시금 재앙의 문에서 벌어지는 상황을 주시했다.

‘언제 움직이는 게 좋을까.’

맴피스의 힘이 빠지는 걸 기다리고 있던 내게 있어.

레바논과 맴피스의 전투는 좋은 기회가 될 수도 있었다.

‘레바논이 맴피스의 힘을 얼마나 빼 놓을지 모르겠지만, 그래도 명색이 베논이랑 세계를 양분하던 여신인데, 최소한은 해 주겠지.’

[혹시 맴피스가 손을 잡자고 하면 어쩌실 건가요?]

[방금 못 봤어? 저놈은 누구랑 손을 잡을 만한 놈이 아니야. 설사 손을 잡았다고 해도 금세 뒤통수를 칠 놈이지. 거기다가 놈을 살려 둬 봐야 좋을 것도 없고.]

놈은 재앙의 화신이자 질병 그 자체인 놈이다.

그런 놈을 놔둔다면 대륙 전역에 질병과 재앙이 일게 될 터.

‘누구도 통제하지 못하는 힘이라면 내가 가져오는 게 맞지.’

나는 천천히 자리에서 몸을 일으켰다.

[이제 움직이시려는 건가요?]

[그래.]

처음에는 접전처럼 보였으나.

점점 그 기세가 맴피스에게 쏠리고 있는 지금이야말로 적기이다.

‘놈이 레바논의 힘을 취하면 어떻게 될지 모르니까.’

쩌저저저적-

나는 눈앞에 균열을 생성한 뒤.

그 안으로 발을 내디뎠다.

쩌저저저적-

다시금 열린 균열을 타고 밖으로 나가자.

덧없이 웅장해 보이는 재앙의 문을 비롯하여.

[크으으으윽…….]

맴피스의 손에 붙잡힌 채 신음을 흘리고 있는 레바논의 모습이 나의 눈에 들어왔다.

[약자가 강자에게 먹히는 건 지극히 당연한 이치이니 그리 억울해할 것 없다. 오히려 내게 삼켜지는 게 네게 덧없는 영광이…….]

맴피스가 승자의 미소를 지은 채 레바논을 제 아가리에 밀어 넣으려던 그때.

홱-

돌연 맴피스는 아가리를 움찔거리더니 내가 있는 방향으로 홱 고개를 돌린다.

[호오… 이게 누군가. 형님이 아니신… 잠깐…….]

게슴츠레한 눈으로 날 노려보는 맴피스.

[네놈은 뭔데 아가멤논의 힘을 갖고 있는 거냐.]

[글쎄.]

내가 어깨를 으쓱이자.

맴피스는 레바논을 노려보며 묻는다.

[저놈은 뭐지?]

[크윽… 놈은… 아가멤논의 후계자예요.]

[…후계자? 후계자라고?]

한 대 얻어맞은 것처럼 멍청한 표정을 짓던 맴피스의 입가에 점차 비웃음이 걸린다.

푸하하하하하하-

[그 잘난 척하던 놈도 결국 소멸을 한 건가. 꼴좋군. 놈은 어떤 최후를 맞았지?]

[거기 네가 쥐고 있는 년한테 물어봐.]

내가 고개를 까딱이자, 맴피스는 고개를 돌려 레바논을 응시한다.

[네가 놈의 최후를 봤나?]

[그게…….]

선뜻 말을 꺼내지 못하는 레바논을 보며 으르렁거리는 맴피스.

[대답해라.]

[저와 베논이 합작해서 아가멤논을 소멸했어요.]

[…뭐라고?]

맴피스는 정말 어이가 없다는 표정으로 그녀를 바라본다.

[네깟 년이 아가멤논을 소멸했다고? 그걸 지금 나보고 믿으라는 거냐?]

[하지만 정말…….]

콰드드드드득-

맴피스가 손아귀에 힘을 주자.

레바논의 입에서 고통스러운 신음이 터져 나온다.

[진실을 고해라.]

[하지만 정말… 이에요! 정말이라고요!]

[…….]

잠시간 멍하니 레바논을 바라보던 맴피스가 하늘을 보며 피식 웃는다.

[그렇게 잘난 척은 다 하더니 부하에게 배신을 당해 죽은 건가. 새삼 한심하게 죽었군. 어리석은 놈…….]

왜일까.

놈의 목소리에서 애환이 느껴지는 건 단순한 기분 탓일까.

[…….]

물끄러미 하늘만 바라보던 맴피스가 내 쪽으로 고개를 돌린다.

[그래서, 나를 소멸하러 온 건가?]

[그래. 네 존재 자체는 대륙에 해악이 될 뿐이야.]

[내 존재가… 해악?]

놈의 어금니 사이로 비틀린 웃음이 번진다.

[놈과 똑같은 소리를 하는군.]

[엄연한 사실이니까.]

[병이 뭐가 나쁘지? 재앙이 뭐가 나쁘단 거냐. 성공 이면에 실패가 있듯, 삶의 이면에 죽음이 존재한다. 내가 그 죽음을 관장하겠다는 게 그리도 고깝나?]

맴피스의 물음에 난 고개를 끄덕였다.

[죽음이 필요하긴 하지. 하지만 넌 도를 넘었어. 목숨을 갖고 장난을 쳤으면 대가를 치러야지.]

아가멤논의 기억 속에는.

맴피스가 퍼뜨린 이름 모를 역병으로 인해 사람들이 좀비처럼 변하여.

대륙을 난장판으로 만든 전례가 있었다.

‘그래서 아가멤논도 어쩔 수 없이 대륙을 한번 멸망시켰던 거였고.’

그러한 사실을 알게 된 건 비교적 최근이긴 했으나.

어쨌건 그러한 정보 덕에 맴피스를 결코 놔둘 수도, 놔둘 생각도 없었다.

[장난? 우습군. 난 그들에게 안식을 줬을 뿐이다.]

[안식? 사람들을 이지도 없는 시체처럼 만든 게 안식이다?]

[삶은 고통이다. 난 그들이 고통을 잊을 수 있게 만들어 준 거다. 놈들 또한 심연 속에서 내게 감사하고 있겠지.]

‘그냥 말이 안 통하는 새끼네.’

놈과 무슨 말을 나누건 얻을 수확은 없어 보였다.

[더 이상의 대화는 무의미하겠어.]

[오, 그래? 난 꽤나 재미있다고 생각했는데 네놈은 아니었나.]

맴피스가 클클 웃다가 슬며시 어금니를 드러낸다.

[삶은 고통이다. 똑같은 상황이 벌어지거든 네놈 또한 결국 형과 같은 선택을 하겠지.]

‘무슨 소리를 씨불이는 거야?’

내가 놈의 말에 숨겨진 의미를 유추하던 그때.

스으윽-

돌연 놈의 앞발이 지면 속으로 사라진다.

‘…뭐지?’

내가 의아한 눈빛으로 놈을 바라본 지 몇 분이나 지났을까.

[으아아아아! 이, 이건 뭐야?!]

[괴, 괴물이다! 도망쳐!]

[오오… 맙소사… 주신이시여…….]

갑자기 신도들의 기도가 나의 머릿속에 빗발치기 시작했다.

‘이 녀석들은 또 갑자기 왜 이러는 거야?’

하여 난 기도를 한 신도들 쪽으로 잠깐 시야를 돌렸다.

그리고 그곳에서 난 기이한 장면을 목격할 수 있었다.

그어어어어어어-

그곳은 지옥이었다.

부모였던 이들이 서로를 물어뜯고, 형제자매였던 이들이 서로를 죽이기 위해 창날을 겨누고 있었다.

‘저 새끼가 설마… 역병을 뿌린 건가?’

하지만 분명 놈은 이 자리에 있건만 어째서 저런 일이 벌어진 걸까.

‘방금 발을 지면에 넣은 게 관련이 있나?’

좀처럼 의문이 머릿속에서 사라지지 않는 가운데.

맴피스가 입꼬리를 올린 채 입을 연다.

[이 세상은 유한하다. 목숨 또한 유한하며 삶 또한 유한하지. 그렇기에 고통스러운 것이다. 나는 그 고통을 덜어 줄 수 있다. 네놈의 고통 또한 말이다.]

[개소리를 길게도 늘어놓는군.]

나는 무심히 놈을 응시하며 말했다.

[삶이 그리도 고통스럽게 느껴진다면 내가 네놈에게 평안을 주마.]

[평안?]

크하하하하하-

[평안을 줄 수 있는 건 오직 나뿐이다. 다른 누구도 아닌 나, 맴피스뿐이란 말이다!]

맴피스의 광소가 지면을 울리던 그때.

쩌어어억-

갑자기 허공을 찢고 나온 놈의 앞발이 나의 면전으로 날아온다.