유자는 그 후, 용화에 의한 신체 능력으로 추격자를 뿌렸다.

 다량의 출혈과 용화에 의한 반동, 극도의 스트레스에 의해 몇일간 컨디션을 무너뜨려 온전히 활동 할 수 없었지만, 그 사이 적에게 습격당하는 일은 없었다.

 그리고, 결국 이름도 들을 기회를 놓친 소년의 환생을 찾아 세계를 떠돌아 다녔다.

 받은 이름을 잊지 않게, 자신의 일을 『나』는 아니고 『유자』라고 호칭하게 되었다.

 지상은 인간 밖에 없었지만, 용화마저 하지 않으면 들키는 일은 없었다.

 외관이 변함없는 것이 알려지면 의심받기 (위해)때문에, 길어도 2년에 토지를 이주했다.

 그런 생활을, 1000년 이상 반복했다.

 몇개의 붐메이가 번창해, 그리고 멸망해 갔다.

 소녀의 소원은 변함없었다.

 다만, 그 날과 같은 밤하늘을 보기 위해서(때문에).

기억

 승부가 되지 않았다.

 치에리의 역사의 이름에서도 유수한 것이라고 하는, 역대 최강 클래스의 실력을 가지는 근위병장 마나. 완전한 진심은 아니었다고는 해도, 그런 그녀에게 상처를 붙일 수가 있는 존재가 된 용화한 머슈가, 인간 상대에게 고전할 리도 없었다.

 그럴 것이었다.

 하지만 그는, 어떤 작은 소녀의 실루엣에 멀쩡한 곳이 없도록까지에 불퉁불퉁으로 되고 있었다.

(…… 쿠, 그렇게……!)

 더욱 1개, 겉모습에 반하는 무거운 주먹이 복부에 던져 넣어진다.

 머슈는, 그것을 막는 일도, 피하는 일도, 참는 일조차 할 수 없다. 그저 그 위력에 신체를 く 글자에 접어 구부려, 피구역질을 토하면서 후방으로 바람에 날아가진다.

 결코, 마나보다 빠른 공격은 아니다. 비교하는 일조차 할 수 없을 만큼의 차이가 있다.

 그런데, 지금의 머슈에서는 승부에조차 안 되었다.

(히, 힘이 들어가지 않는다……!)

 검붉은 덩어리를 토해내면서, 머슈는 네발로 엎드림으로 몸부림친다.

 쓰가미의 일격 일격은, 분명히 보통 사람이나 보통 근위병에 비하면 현격히 날카롭다. 하지만, 방금전까지의 머슈라면 파악할 수 없는 공격이 아닌 정도의 속도였다.

 원인은―

「…… 무엇이다. 상당히 반응이 없다. 배에서도 고파졌는지」

 그렇게 시치미떼는 쓰가미의 배후에는, 새빨갛게 빛나는 인공 태양. 역광으로 전체적으로 그림자를 떨어뜨리는 실루엣안, 유일 빛나는 하나의 청동에 공포조차 심어진다.

(-혼백이, 충분하지 않아……?)

 에너지 부족. 간단한 이야기였다.

 인류 최강 후보로조차 있는 마나와 일전 섞어, 한때는 실신 직전에까지 추적할 수 있었던 머슈가 아직 건강하게 마구 설칠 수 있다고 생각하는 (분)편이 오히려 이상하다.

 용화에 의해 의지의 강함이 전투력에 변환된다고는 말해도, 그것은 신체에 자는 혼백 있어 나무의 이야기. 그것이 결핍했다고 있어서는, 아무리 강한 의지를 가지려고 무의미한 것이다.

「…… 칫. 너무 비늘을 흩뜨리지마. 용린족의 비늘이 아니면 단순한 쓰레기다」

 외관은 10세 정도의 소녀가, 그러나 성인 남성과 같이 난폭하게 어깨를 돌린다.

「하지만 아무튼, 사람의 몸을 그만둔 너의 비늘이라면 유용성이 있어도 이상하지 않는가. 당신 사후, 만약을 위해 조사해 둔다. 그러니까 안심하고 헛되이 죽어라」

「행운의 비늘…… 이라는 녀석의 이야기……?」

 한 때의 인류가, 용린족을 박해한 이유. 그들의 비늘을 소지하면 행운이 방문한다고 하는 전언이 유포해 버린 일에 의해 일어난 비극.

「그런 것…… 거짓말로 정해져있는……!」

 머슈는, 새 상처투성이의 얼굴로 외친다.

「그렇다면, 무엇으로 용린족은 사냥해지지 않으면 갈 수 없었던 것이야! 전쟁 같은 것을 하지 않으면 갈 수 없었던 것이야! 하늘에 도망치는 처지가 된 것이야!!!」

 비늘의 소유자가 행운을 타고난다면, 왜 그것을 기르는 용린족만은 불행하게 휩쓸리고 있는 것인가. 왜, 거기가 through되고 있는 것인가.

 허락할 수 없었다.

 돈이 손에 들어 온다던가 , 약이 된다던가 , 그렇게 구체적인 이유라면, 머슈는 납득 할 수 있지 못하고라고도 이해는 할 수 있다. 하지만, 다르다. 그들은, 쓰가미를 시작으로 한 그녀의 일족은, 『운이 좋아진다』든지 말하는 심하게 어바웃인 목적을 위해서(때문에) 몇 개의 생명을 빼앗아 왔다.

 그런 일이 용서되고도 참을까.

「아아, 거짓말이라고도」

 쓰가미는, 마음 속 기가 막힌 것처럼 코로 웃는다.

 머슈는, 소리를 발표하는 일도 할 수 없었다.

「행운의 소문 따위 미신이다. 하지만 소문과는 이상한 것으로 말야, 사실과는 달라도 그것이 솟아 올라 서기에는 충분한 이유가 있는 것이 많다」

 작은 소녀는, 팔을 바로 밑에 늘린다. 그 가냘픈 팔을 미끄러지도록(듯이)해 단도가 소매로부터 뛰쳐나와, 그녀는 그것을 움켜 잡는다. 빙글빙글몇차례전 희롱한 후, 그 칼끝을 머슈로 향한다.

「예를 들면, 비늘을 손에 넣은 후일, 소유자의 사는 토지가 풍부하게 되었다, 푸는거야」

「……?」

「모를까? 그 빛의 기둥은, 지하를 돌아 다니는 용맥이 교차하는 용혈과 용린족의 힘이 공명한 결과, 계백이 여기되고 분출한 것이다. 그러니까 인공 태양의 바로 밑에는, 과거에 내가 손에 넣고 있던 용린이 보관되고 있었다. 분출할 때까지는 가지 않아도, 어느 정도의 계백을 인공 태양에 공급하기 위해서」

 마나에 유도된 그 지하실. 그 중심으로는, 우두커니 1개만 놓여져 있던 이상한 듯한 목상. 저것안에는 비늘을 거두어지고 있으면 마나가 말했다고 머슈는 생각해 낸다.

「저것과 같은 현상이, 과거에 각지에서 일어났다고 하는 일이다. 계백이 풍부가 되면 인공 태양이 만들어지고, 그렇지 않아도 식물의 종류는 강하게 자란다. 그것을 『행운』이라고 받아 버린 일이 원인이다. 그리고 그렇게 생각하면, 인간은 멈추지 않는다. 어리석기 때문에」

 둔하게 빛나는 첨단을 머슈에 향한 채로, 쓰가미는 한 걸음씩 가까워져 온다. 머슈의 숨결이나 안색으로부터, 승리에서도 확신하고 있을까.

「이 미신을 일족내에서 구전하게 한 것은, 지금 이 때를 위해서(때문에)다. 언젠가의 미래에 용린족이 나타났을 때, 일족 일환으로 잡히도록(듯이). …… 나의 축복을 덮는 의미도 있었지만」

 칼날의 앞이 머슈의 이마의 바로 앞에까지 다가온다.

「의외로 곧이었구나. 만전이 아니었다라든가 보기 흉한 변명은 하지 마. 나도, 계백을 보급하지 못하고 만전과는 멀다」

 머슈의 목덜미에, 싫은 땀이 1개 흐른다.

 이미, 온전히 서는 것조차 할 수 없다. 회복이 시작되는 조짐이 없었다.

 쓰가미의 가지는 단도가, 약간 비스듬하게 치켜들어진다. 그 시선은, 머슈의 목구멍 맨 안쪽을 제대로 파악하고 있었다.

 그녀의 가슴팍은 무방비다. 전혀 경계를 하고 있지 않다. 간단하게 마음의 장을 관철할 수 있다.

 그런데. 그런데도.

 머슈는, 이대로 도살을 기다리는 일 밖에 할 수 없다.

「나의 승리다, 히트모드키」

 속도를 올린 단도가, 머슈의 숨통에 곧바로 향해 간다.

그 안쪽에 있는 동맥을 단숨에 베어, 문자 그대로 그의 숨통을 끊는다.

 그, 일순간전.

「……!」

 머슈의 시야에, 그림자가 뛰어들어 왔다. 그 그림자는 쓰가미의 단도를 그녀의 팔 마다 차 날려, 가죽 한 장의 곳에서 머슈를 절명으로부터 구조해 낸다.

 머슈는 눈을 크게 연다. 그, 그림자는.

「아직, 끝나지 않아요」

 바다와 같이 아름다운 파랑에 휩싸여진, 용화한 유자였다.

「유자!」

 무심코 웃는 얼굴이 샌다. 예외도 없이 대량으로 출혈을 해 체력이 저하하고 있던 그녀였지만, 간신히 용화하기까지 회복했을 것인가.

「…… 호우. 상당히 멋진 등장이지만, 여위어 있는 것처럼 보이겠어」

 유자의 차는 것에 의해 꺽여진 손목을 일도 없는 것 같이 다시 끼우는 쓰가미. 그리고, 새로운 단도가 다시 소매로부터 뛰쳐나왔다. 얼마든지 숨겨 가지고 있을 것이다.

 한편, 빠득빠득 관절이나 뼈가 서로 스치는 소리가 불쾌했던가, 유자는 눈썹을 감춘다.

「…… 역시, 압니까. 오기는 숨기지 못할이군요. 머슈군, 미안하지만, 유자는 서는 것이 겨우입니다. 그렇지만 괜찮아. 너를 죽게하지는 않으니까」

 그녀는 지면에 주저앉는 머슈의 쪽으로 다시 향한다. 그 안색은 꽤 푸르고, 아니, 이미 창백했다. 어떻게 봐도 최악의 컨디션인 것은 명백하다.

 그런 유자는 무릎을 꺾으면, 머슈를 덮어 가리도록(듯이) 천천히 껴안아 왔다.

 신체의 심지와 심지를 거듭하도록(듯이). 그래, 마치, 인체의 급소를 거듭해 맞추도록(듯이).

(……!?)

 돌연의 포옹에 머슈가 경직되고 있으면, 유자가 톤의 낮은 소리로 중얼거린다.

「이것으로 당신은 머슈군을 죽일 수 없을 것입니다. 그 앞에, 유자가 죽습니다. 그렇게 되면, 유자를 죽이려고 한 당신은 죽는 일이 되어요」

 유자의 몸은, 심하고 차가왔다. 어떻게 생각해도 무리를 하고 있다. 무리를 하고서라도, 머슈를 도우러 온 것이다. 그토록 자신을 소중히 하라고 주의했는데.

「…… 멍청이의 사고는 모른다. 그런 일을 해 무엇이 되어?」

「시간 벌기로 정해져 있지 않습니까. 머슈군이, 유자가, 다만 일격에서도 진심을 보일 수가 있는 정도로까지 회복하면, 거기서 승리가 정해집니다」

 유자의 말하는 일은, 확실히 올바르다.

 쓰가미는 강하다. 하지만, 유자로 해라 머슈로 해라, 용화의 퍼텐셜을 최대에 꺼낼 수 있는 정도의 혼백만 있으면, 보통 사람에게는 시인하는 것조차 할 수 없는 속도로 그녀를 매장할 수가 있다.

 그 때문인 시간 벌기. 그 때문의, 그 때문에만의 목숨을 걺의 책.

「…… 과연」

 그것을 (들)물어, 쓰가미는.

「멍청이의 사고는, 역시 모른다」

 아무 주저도 없고, 유자의 등에 칼날을 찔렀다.

 그 예리한 금속의 덩어리는, 유자의 가는 신체를 관통해, 머슈의 심장에까지 도달한다.

「…… 에」

 바로 눈앞에 있는 유자의 입 끝으로부터, 뚝뚝 혈액이 흘러넘치기 시작한다. 그 푸른 눈동자가, 자신의 가슴으로부터 뛰쳐나오는 은의 나니카가 머슈의 중심으로 기어들어 가는 모습을 내려다 봐, 움직임이 멈춘다.

 그리고.

「시, 싫어어어어어어어어어어어어어어―― !!!!!」

 세계를 찢는 것 같은 절규가 울려 퍼졌다.

 이 세상의 임종을 본 것 같은 비통한 절규는, 그러나 머슈의 귀에는 이미 도착해 있지 않다.

「…… 너를 어디까지 부수어도 좋은가 따위, 4000년 전부터 파악하고 있다. 너는, 너가 생각하고 있는 것보다도 훨씬 완고해」

 유자의 저 편으로부터 가까스로 들여다 보는 소녀가 뭔가 말하고 있지만, 당연히 머슈에게는 아무것도 들리지 않는다. 시야가 암전해 나간다. 모두가 어둠에 떨어져 간다.

 신체중에서, 생명력과 같은 것까지 흘려 보내 있는 것과 같았다.

(생, 생명, 구……?)

 난로의 잔화와 같은 얼마 안되는 사고.

 사라지고 가는 의식안, 그의 뇌에 지식이 춤추듯 내려간다.

 아니, 생각해 낸 것이다.

『용린족의 혈액을 수중에 넣으면, 몸(·) 니(·) 난(·) (·) q(·) 스(·) 그(·) 르(·) 윤(·) 치(·) 8(·) 비단(·) k(·) k(·) 밥(·) 요(·) 시(·)-』

 어디서 (들)물었는가는 모른다. 하지만, 분명히 기억으로서 자고 있었다.

 지금 그에게, 그것을 정밀히 조사 할 여유도 이성도 없다.

 그가 취한 행동은 1개.

 반 본능적으로,

 유자의 입가로부터, 물방울과 같이 방울져 떨어지는 혈액을 빨아냈다.

(-아, )

 순간.

 내장이, 척수가, 전신의 피부가 뒤집히는 것 같은 무서운 아픔에 휩싸일 수 있다.

 무엇이 일어나고 있는지, 그에게는 무엇하나 모른다.

 다만, 뭔가가 힘차게 머리에 흘러들어 오고 있었다.

 넘쳐나는 탁류에 삼켜지도록(듯이) 머슈는 정신의 깊은 곳에 가라앉아 간다.

 누군가의 비명. 절규. 오열. 수백 수천의 시간 속에서 반복해져 온, 비극의 소리.

 불길. 피. 시체. 철. 줄. 바늘. 칼날. 고기――기만의 더러워진 풍경. 곁에 잠시 멈춰서는 한사람의 소녀.

 일전해 컬러풀로 선명한 기억.

 강렬한 신맛. 과일의 이름.

 한층 더 밝은 온 하늘의 밤하늘과 어떤 소년이 나쁜 웃는 얼굴.

 이것은――유자의 기억.

(-그런가……)

 나타나서는 사라져 가는 영상안을 완전히 역상[逆樣]에 떨어져 가는 머슈는, 어떤 저항도 하지 않는다.

(아아, 알았다. 아니, 그랬다. 나는, 알고 있던 것이다. 우리들이 살아 남는 이 세계는, 결코 상냥하게 할 수 있던 적 따위 없다고―)

 그것을 자각한 순간.

 지금까지 몰랐던 뭔가가, 더운물과 찬물과 같이 흘러넘쳐, 유성군과 같이 쏟아진다.

 그러나 거절은 하지 않는다.

 왜냐하면[だって], 왜냐하면, 그것은 원래 머슈안에 있던 것이니까.

 수천, 혹은 수만의 세월의 저쪽 편으로부터.

(그런가, 이것은, 다르다. 모르는 지식을 손에 넣었지 않아. 알고 있는 지식을 생각해 내고 있었을 뿐이었던 것이다. 몇번이나 다시 한 인생의. 이것은, 전생의, 그 앞으로부터 계승해 온, 내가 아닌 나의 지식─나의, 축복)

 뭔가를 생각해 낸 소년은.

 뭔가를 갖고 싶어했다.

 흐를 때와 기억이 멀어져도, 요구하고 있던 것.

(하늘에…… 가지 않으면. 유자를, 데리고 가지 않으면)

 거기서.

 머슈의 의식은 두절했다.

발견

 자기 자신을 인질로 하는 폭동에 나온 유자는, 그러나 소년을 끝까지 지키는 것이 할 수 없었다.

 순간에 빛을 잃은 그 눈동자에, 그녀는 확신해 버린다.

 -또, 눈앞에서 소중한 생명을 빼앗겨 버렸다, 라고.

「아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!!!!!」

 뇌내는 질척질척이었다. 비등하고 있을까와 같았다. 몇 초때마저 돌아오는 것이 할 수 없는 무력함에 시달려 그것을 절규로 밖에 발산 할 수 없다.

 아니, 발산조차 되어 있지 않았다. 배로부터 뛰쳐나오는 성량과 함께, 유자라고 하는 인격을 구성하는 소중한 나니카까지 토해내져 가는 것 같았다.

 결국, 아무것도 구할 수 없다.

 몇천년의 때를 살아도, 한사람의 소년을 지키는 것조차 할 수 없다. 결국 유자라고 하는 소녀는, 어디까지나 생각이 달콤하고, 아무리 시간이 흘러도 약한 채다.

 이런 성격이니까, 아직도 『그』라고 만날 수 있지 않은 것이다.

 사고방식의 근본이 수동이니까. 누군가에게 뭔가를 해 받아, 거기에 감화 되지 않으면 움직일 수 없다. 그런 이유가 없으면, 강한 의지를 유지할 수 없다.

 그리고, 누군가를 불행하게 한다.

 그러면서, 곧 자신을 희생해 도망치려고 하니까, 그녀 자신이 누구보다 구할 수 없다.

「미안해요…… 미안해요…… 미안해요……」

 머슈라고 하는 소년은, 그런 유자를 『상냥하다』라고 말해 주었다. 다만 약하고, 비정하게 될 수 없는 것뿐의 어중간한 달콤함을, 그런데도 장점이라고 파악해 주었다.

 그런 머슈가, 『그』이래 처음으로 호의를 닮은 감정을 안은 소년이, 팔 중(안)에서 생기를 잃어 간다. 나는 상관없음이라는 듯이, 시간이 흘러 간다.

 그리고.

 턱의 조금 상 근처에, 미지근한 감각이 달렸다.

「…… 에」

 몇 초 늦어, 그 정체를 눈치챈다.

 머슈의 혀. 그리고 눈치챘을 때에는, 이미 변화가 있었다.

 가슴에 안는 그의 몸이, 안쪽으로부터 튀도록(듯이) 물결치기 시작했다. 페키페키, 라고 딱딱한 것이 벗겨지는 것 같은 날카로운 소리가 울었다고 생각하면, 그의 모양이 급속히 없어져 간다.

 뼈가 부서진다. 녹는다. 그리고 새로 짜넣어져 간다. 팽창한 골격에 밀리도록(듯이) 피부가 무리하게 펴넓힐 수 있어 투덜투덜 싫은 소리가 연속한다.

 그 영향으로, 유자는 냅다 밀쳐졌다. 배후에 서 있던 쓰가미는 혈액을 피했는지 단번에 날아 물러나, 동시에, 가슴에 박히는 단검이 빠졌다.

「무엇이다 이것은!? 무엇이 일어나고 있다!?」

 쓰가미가 처음으로 초조를 얼굴에 드러낸다. 그녀에 있어서도 이레귤러일 것이다.

 머슈의 이형화는 멈추지 않는다.

「아, 아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아악!!!!!!!」

 격통에 참기 힘들고 있는지, 매우 소란스럽게 공간을 진동시킨다.

 그것은 포효였다.

 세계에, 시간 그 자체에, 자신의 존재를 새겨 붙이는 것 같은 무서운 외침.

 그의 모습은, 완전하게 인간의 것은 아니게 되고 있었다.

 키는 그근처의 나무들 따위 우아하게 넘고 있어 방해라고 할듯이 그것들을 벼랑 넘어뜨려, 짓밟아 부순다. 체구로 해서는 가는 팔로부터는 얇은 막이 펴지고 있어 그것은 일반적으로 말하는 날개라고 하는 물건에 아주 비슷한다. 극태[極太]의 거대한 꼬리도 존재를 주장하고 있어 그 한번 휘두름만으로 몇 개의 나무들이 눌러꺾을 수 있어 간다.

 그 조, 아, 미, 전체상, 모두가 그를 어떤 생물이라면 격렬하게 고하고 있다.

 유자는 그것을 올려봐, 동공이 커져 자른 채로 불쑥 중얼거렸다.

「용, 신…… 님?」

「오오오오오오오오오오오오아아아아아아아아아아아아아아아악!!!!!!!!!」

 거대한 용의, 세계를 흔들 정도의 포호가 하늘에 향할 수 있다.

 그것과, 거의 동시였다.

 대지로부터 날아오르는 새빨간 계백의 기둥. 그 상부의 폭주한 인공 태양. 그것들을 그것들다리등 닫고 있던 빛이, 마치 물이라도 다 마시도록(듯이) 용이하게 용의 입으로부터 안으로 빨려 들여간다.

 그것만이 아니다. 아직도 양에 차지 않다고라도 말할듯이, 용은 더욱 크게 입을 열었다.

 정상적인 청색을 한 순수한 계백마저도, 용혈로부터 뛰쳐나와 삼켜져 간다. 마치, 대지에 자는 에너지를 전부 강탈하는것 같이.

「낫! 자, 장난치지마!!」

 쓰가미가, 공포와 분노가 섞인 소리로 외친다.

 그 어딘가 울 듯한 표정은, 단순한 가냘픈 소녀로 보였다.

「그런 일을 하면! 내가 사라지고

 용혈로부터 계백이 나오지 않게 된 순간, 쓰가미의 작은 지체가 입자가 되어, 옷을 남겨 무산 했다.

 4000년이라는 긴 시간을, 보통 인간은 살 수 없다. 그것을 가능하게 하고 있던 계백이 소멸하면, 존재를 유지할 수 없는 것은 당연했다.

 그러나 몇초후, 용혈로부터 다시 푸른 계백이 솟아 오르기 시작하기 시작한다. 방금전까지의 기세는 없지만, 혹성이 죽지 않은 증명으로서는 충분했다.

 아마 이 거대한 용은, 쓰가미의 축복이 닿지 않을 정도 지하 깊게까지의 계백을 빨아 들였을 것이다.

 검붉은 비늘에 휩싸여진 막대한 위압감을 흩뿌리는 체구가, 조금 빛을 발한다. 그야말로, 마치 인공 태양과 같이. 방대한 양의 계백을, 모두 자신의 혼백으로 변환해 버렸을 것이다.

 용의 외침이, 한층 격렬해진다.

 소리의 진동만으로 나무들이 떨려, 유자는 음파의 힘만으로 휙 날려질 것 같게 된다.

 그만큼의 큰 소리량. 고막 같은거 일순간으로 찢을 수도 있을 만큼의, 파멸적인 폭음.

 그런데도, 유자에는 알아 들을 수가 있었다.

 그가, 도대체 무엇을 외치고 있는지를.

『하늘에…… 가지 않으면……』

 그것은, 소리는 아니었다.

 용의 몸으로부터 흘러넘치는 혼백이, 너무 강한 의지가, 유자의 뇌에 간섭하고 있다고라도 말하는 것인가.

 진위는 모른다.

 아는 것은, 이 용의 정체 뿐이었다.

『유자를, 데리고 가지 않으면……』

 유자는, 너덜너덜의 몸으로, 그런데도 미소지었다.

「…… 그런가」

 근거는 없다.

 하지만, 확신은 있었다.

「유자는, 겨우 찾아낸 것이구나. 너를」