생사
마나는, 근위병장이다.
그것은 즉, 지금 현재 존재하고 있는 근위병의 누구보다 강하다고 말하는 일이며, 치에리라고 하는 취락에 있어 그녀를 넘어뜨릴 수 있는 사람은 존재하지 않는 것을 의미한다.
마나는, 너무 강했다.
수년에 한 번 개최되는, 근위병을 선발하기 위한 무술 대회. 거기서 상위의 성적을 남긴 일부에는 취락장――쓰가미의 신변 경호를 할 권리가 주어진다.
대회의 모양은 주민 전원이 관전할 수 있어 그 누구라도 한사람의 소녀의 귀신 (와) 같은 강함에 열광했다.
그것이 마나다. 장년의 베테랑병도, 전임의 근위병장도, 젊은 에이스와 평판이었던 청년도, 그 모두를 이야기가 되지 않는 실력차이로 때려 눕혀, 힘으로 병장의 자리를 빼앗은 것이다.
그런 그녀가 지금, 변변히 전투 경험도 없는 소년 상대에게 공격하다 지치고 있었다.
「읏응─! 하는군 머슈! 나의 아래에 도착한다!?」
「미안이야. 어차피 농락 당할 뿐(만큼)이고」
마나는 양손에 잡는 종류의 다른 검을, 전혀 헛됨이 없는 움직임으로 휘두른다. 전체적인 신체 능력이 격증한 머슈로조차 빠듯이로 밖에 피할 수 없는 것 같은 검속은, 살아있는 몸의 몸에서는 순식간에 뿔뿔이 흩어지게 되어 있었을 것이다.
계속 이대로 피하는 것 만으로는, 그녀를 멈출 수 없다. 라고는 해도, 용화한 지금 상태로 마나를 공격해 버리면, 그녀가 필요이상으로 다쳐 버릴 가능성이 있다.
뭔가 좋은 방법은 없는지, 라고 머슈가 마나의 칼솜씨를 구부러져 피한 곳에서,
(……!)
그 전에, 바늘과 같이 날카로운 세검이 기다리고 있었다. 마치, 머슈라면 이렇게 회피한다, 라고 마나가 예상하고 있었던 것처럼.
무심코, 머슈는 오른 팔이 움직이고 있었다. 벌레에서도 뿌리치는것 같이, 자신의 안구로 성장하는 세검의 자루의 부분――마나의 왼손을 연주한다.
껄끔거린 싫은 감촉이 손등에 달린다. 마나의 왼손에 가시에서도 나 있는지 생각했지만, 달랐다. 머슈의 피부로부터 나는 예리한 파편과 같은 비늘이, 마나의 피부에 되물리쳐진 감촉이었다.
「갸하하! 아파 응머슈!!」
한편, 마나는 비웃는다. 튕겨진 왼손은 고기가 파이고 있었다. 짐승에게 물어진 것 같았다.
그런데도, 그녀는 멈추지 않는다. 내일 이후의 일 따위 미진도 생각하지 않은 것처럼, 이번은 체중을 실어 머슈의 옆구리에 차는 것을 던져 넣어 왔다.
「…… 긋!」
내장이 흔들어지는 것 같은 무겁고 둔한 일격에 머슈는 비틀거리는 것도, 결코 넘어지지 않는다.
그리고, 저항해 버린 것으로, 복부의 비늘이 마나의 정강이에 깊숙히 꽂히고 있었다.
「응응, 머슈 질질 끄는 있어에 응. 공격한 여기 것이 괴롭다니 말야」
뚝뚝 소리가 우는 만큼 혈액이 방울져 떨어지는 오른쪽 다리를 뜻에 개모습도 없고, 마나는 변함 없이 홀연히 하고 있었다.
「그렇다면, 이제 그만두어요. 마나가 『응』이라고 말하면 전부 원만히 수습되기 때문에」
「그것을 하지 않는 것을 알고 있기 때문에 머슈는 가로막고 서고 있는 것이겠지만. 바보씨. 스스로 선택한 행동인 것이니까, 나에게 -해라 개─해라 명령하지마. 행동에 책임 가져라」
머슈의 어금니의 근처로부터, 기리, 라고 스치는 것 같은 소리가 났다.
「-도이─나. 말해 둘까」
마나는, 오른손의 칼의 칼끝을 머슈에 향하면,
「이러니 저러니 말해 해쳤지만, 머슈. 아이참─머슈는 꼬마가 아니다. 귀찮음을 볼 수 있는 동안은 내가 봐주었지만, 지금부터는 그렇게도 안 된다. 머슈는 노력해 자신의 힘만으로 생활해 왔다고 생각하고 있을지도 모르지만, 그것은 나의 비호하에서의 이야기라도 눈치채고 있어?」
「…… 무, 무엇을. 왜냐하면[だって] 나는, 혼자서 식료 조달해, 혼자서 생계 세워……」
「처음은?」
그 말에, 머슈의 뇌의 것이 흔들어진 것 같은 생각이 들었다.
「그 고물가게도, 낚시도구도, 오늘 아침 짐승 없애고를 내가 남김없이 파괴할 수 있었던 것도 내가 마련(구면)해 설치해 주었기 때문에지요? 어렸을 적의 이야기이니까 기억하지 않은 것도 어쩔 수 없지만, 준비 된 생인데 자신만으로 산 기분이 되어 있다. 그것이 꼬마라고 말하고 있어」
「그, 그렇지만 그런 것」
「알고 있다. 갓난아기를 최근 그만두었다는 정도로 생활 능력이 없지만 최근 저작물이었던 머슈에 처음부터 전부 스스로 준비해라 같은거 말하는 (분)편이 엉뚱하니까. 빨리 자립해, 나에게 2, 3 보은이라고 주면 그것으로 좋았다. 그런데 머슈라고 하면」
마나는, 아휴라고 한 것처럼 고개를 젓는다.
「돈이 되고가는 시큼한 유자 밖에 재배하지 않고, 내가 몇회 제안해도 기술도 지식도 무엇하나 매도에 내려고 하지 않는다. 저런 물고기의 수미만으로 정말 살아 찬다고 생각하고 있는 거야?」
「에, 왜냐하면[だって] 실제로……」
「생활 되어 있다고? 다르다. 그것은 위에서 내가 의미 불명한 정도 고가로 매입하고 있기 때문에. 중개로 공제되어도, 머슈에 충분한 돈이 가도록(듯이). 그렇게라도 하지 않으면 머슈는 잎의 옷 입어 야숙응. 돈 없어서 인공 태양의 에너지는 돌려 받을 수 없어. 짐승 없애고도 없어서, 3일에 메드스의 똥이구나」
머슈는, 절구[絶句] 했다.
그토록 바보누나라든가 변태라든가 심하게 불평해 온 마나에, 모르는 곳으로 전부 신세를 지고 있던 것이라고 한다. 마음대로 날뛰어, 적당하게 살아, 감정대로 자유롭게 인생을 걷고 있는 마나가 부럽다고마저 머슈는 생각하고 있었다.
하지만, 그것은 마나의 모두는 아니었던 것이다.
마나는, 제멋대로이다고 생각하고 있던 누나는, 모르는 곳에서 머슈를 지탱해 주고 있던 것이다.
담보를 요구할 것도 없고.
깨닫게 하는 일조차, 허락하지 않고.
「이것이 책임이야, 머슈」
마나는, 노래하도록(듯이) 계속한다.
「나는 머슈를 돌본다 라고 결정했을 때로부터, 무엇이 있어도 불평 말하지 않고 도와 준다 라고 결코 있었다. 왜냐하면[だって], 이것은 내가 선택해, 바래, 행동한 일이니까」
「…… 그렇지만, 나를 팔았지 않은가, 조금 전」
「갸하핫. 지금 말해도 늦을지도이지만, 실은 처형도구에 세공되어 있어, 머슈의 처형은 실패하는 계획이었던 것 4. 이 세상에는 『불사의 축복』이라는 것이 있어, 머슈는 그것을 가지는 사람이라도 날조하는 곳까지 마나짱의 머리에는 있었어요. , 머슈의 진짜의 가치의 침체를 봐, 그렇게 산등성이─응을 좋아했던가는 기쁘고 조금 울어 버렸지만」
「…… 어쩐지 수상하구나」
「어쨌든, 머슈에도 어중간한 흉내는 그만두어 바라 있는이다 응」
마나는, 한가지 일 끝낸 후와 같이 상쾌한 웃는 얼굴로 목을 우득우득 울린다.
그리고, 검을 잡는 손바닥으로부터 집게 손가락만을 세우면,
「멈추고 싶은다면, 진심으로 멈추러 와라는 것」
그 눈동자에는, 희로 애락 어느 감정도 타지는 않았다.
「상처 시키고 싶지 않다고 생각하고 있는 것이겠지? 이제 와서 달콤한 일 생각해 인 따르고 이야기야. 나는 용린족의 복수를 한다. 머슈는 나를 멈춘다. 갸하하, 내가 말 따위로 생각해 머물 이유 없는 것 정도 알고 있는 것이겠지? 그렇다면, 힘으로라도 멈추어 봐라. 유자응을 슬퍼하게 하고 싶지 않지요?」
마나의 집게 손가락이, 2회만 안쪽에 꺽여진다.
와라, 라고 은근히 말했다.
「그것이, 누나에게 거슬린다는 일에 대할 책임응. 비록 손발의 2, 3개째 연주하고서라도 나를 멈추어라. 전력으로 움직이는 녀석에게는, 적어도 전력으로 부딪쳐 와」
머슈는, 무심코 눈감고 있었다.
뇌리에 떠오르는 것은, 최근 몇년의 마나와의 생활이었다. 대개 부추겨지거나 장난되거나 끼울 수 있거나…… 뭔가 싫은 추억만 떠올라 오지만, 모두 좋은 기억이라고 단언할 수 있다.
우선 틀림없고, 마나라고 하는 소녀는 머슈에 있어 큰 의미를 가지고 있다.
그러니까, 멈추지 않으면 안 된다. 유자에 더러워진 경치를 보여 주고 싶지 않은…… 그것도 이유로서는 충분하지만, 같은 정도, 마나가 망가져 가는 곳을 머슈는 보고 있을 수 없었다.
「…… 알았어」
「그렇게 오지 않으면」
마나를 멈춘다. 서투른 억제는 그녀는 멈추지 않는 것 따위 알고 있던 일이었다. 그렇게 결정한 이상, 전력을 가져 마나를 행동 불능으로 하지 않으면 안 된다.
근위병장의 직함을 가지는, 붉은 소녀를.
「간다」
머슈는 순족으로 마나에 향해 뛰어들었다. 동시에, 잡은 주먹을 마나의 손목에 던져 넣는다.
진심의 일격이었다. 무술의 달인이라도 아무것도 아닌, 다만 신체 능력이 높은 것뿐의 머슈의 찌르기. 그러나 그런데도, 보통 사람의 눈에는 반응할 수 있을 리도 없는 속도─의, 는 두였지만,
「!?」
「오우, 빠르다 빠르다, 구응!
머슈의 주먹은, 하늘을 스친다. 그것뿐만이 아니라, 오른 팔의 도처 바싹바싹 새빨간 혈액이 분출했다. 그 상처의 수, 5개. 회피하면서 베어졌는가.
「그렇지만 말야, 머슈. 빠른 것뿐으로는 안 되는 것이야. 속도로 속이고 있지만, 머슈는 단순한 초보자인 것일까들 응!!」
마나의 소리가 배후로부터 들린다―― 라고 생각했을 때에는, 등에 선통이 달려 나가고 있었다. 또 일격 더해지고 있던 일에, 머슈는 놀라움을 숨길 수 없다. 왜냐하면[だって], 왜냐하면[だって].
(저, 전혀 안보인다……!)
괴물이었다. 전투의 프로인 근위병의 움직임입니다들 슬로우로 보이고 있던 머슈의 동체 시력조차, 마나의 검속을 쫓을 수가 없다니.
「근위병중에게는, 머슈. 『검술』의 축복을 가지는 녀석도 있던거야. 그렇지만, 나는 본연의 상태로, 아무 축복도 없는 정진정명[正眞正銘] 살아있는 몸 상태로 그 녀석을 불퉁불퉁했다. 갸하하, 마나짱은 천재이니까―, 용린족의 그림은 포상이 있으면 지지 않아 응」
머슈는, 다시 마나로 달려 온다. 이번은, 그녀의 검의 행선지를 놓치지 않게, 집중하고, 그리고―
「근데, 아직 올려진다」
이번은, 검은 커녕 마나의 모습이 사라져 없어진다. 다음의 순간에는, 머슈는 엎드림 상태로 마루에 대패시켜지고 있었다. 무방비인 후두부를, 마나에 차 붐비어진 것이다.
「…… 긋!」
「이런 것? 머슈 기억하고 있어? 유자응이 말한, 용린족의 힘의 근원. 『의지의 힘』이 행동을 지지해 준다 라는 이야기. 아직 충분하지 않은 것이 아닌거야? 각오가」
머슈는, 머리 부분을 뚫린 영향인가 흔들흔들 흔들리는 시야안, 필사적으로 일어선다. 입으로부터는, 철이 맛이 났다.
「다음 넘어지면 최후라고 생각해 둬. 일순간에서도 틈이 있으면, 머슈의 의식은 간단하게 두절할 수 있다. 그렇게 하면 거기서 안녕히이니까」
「…… 시키지 않아」
머슈는, 재차 마나를 노려본다.
마나가 복수에 달린다. 그것은 즉, 이미 그녀를 만나는 일은 두 번 다시 실현되지 않는다고 말하는 일과 거의 동의다. 세계의 어디에 있을지도 모르는 그녀를 찾아내는 것은 불가능에 가깝고, 그 이전에 전세계로부터 찾는 사람이 될 것인 마나는 이미 보통으로 사는 일 따위 할 수 없는 것이니까.
「절대로, 마나를 놓치지 않는다. 아직 마나는, 함께 있어 주지 않으면 곤란하다」
「좋은 눈이 되어 오는 것에 응. 그렇지만, 아직도 머슈는 힘이 부족해 응」
말과 동시에, 마나가 체제를 낮게 해 돌진해 왔다. 양손의 (무늬)격을 다시 잡아, 곧바로 머슈를 응시하는 표정은, 1분도 웃지 않았었다.
그 냉철함은, 근위병장으로서의, 전투시의 눈이다.
그리고 그것을, 머슈는 인식 되어있었다.
「……!」
마나의 검근을, 신체를 궁리해 피한다. 그녀는 연달아서 다리를 후려치려고 해 오지만, 한쪽 발을 올려 그것을 회피. 차례차례로 내질러지는 난격을, 머슈는 하나하나 정확하게 피해 간다.
동체 시력이나 반사 신경이, 더욱 향상하고 있었다. 이미 소리조차 따라잡지 않는 초고속의 연격조차, 지금의 머슈에 있어서는 낙낙한 무용에조차 보이고 있었다.
이것이, 용화의 힘. 의지에 호응 해 강해지는 용린족의 성질.
그리고 머슈는, 우권을 치켜들었다.
모두가 슬로우가 된 세계에서, 마나가 머슈의 거동에 반응한 것을 알았다. 악담을 다하면서 배후에 뛰려고 다리에 힘을 집중한 것 같았지만,
늦다.
목재를 짓밟아 부쉈을 때와 같은, 날카롭고 날카로운 소리가 좁은 실내에 메아리 했다.
「……. 미안」
머슈가, 마나의 오른손을 『파괴했다』소리였다. 바위에 찌부러뜨려졌는지와 같이 질척질척이 된 새빨간 오른손은, 예리한 철의 덩어리 따위 유지되지 않는다.
큰 검이 손으로부터 흘러 떨어져, 지면에 떨어진다――보다 빨리, 머슈는 마나의 양어깨를 거머쥐어, 그녀를 등으로부터 마루로 내던졌다.
「구, 훗!」
마나의 입 끝으로부터, 붉은 선이 늘어진다. 말문을 열었는지, 그것보다 안쪽으로부터 솟아 올라 나온 혈액인 것인가는, 머슈는 몰랐다.
필사적으로 구속을 풀려고 해 오는 마나를, 머슈는 그 이상의 힘으로 억누른다.
「갸하하……, 설마 예쁜 예쁜 우리 남동생에게 밀어 넘어뜨려지는 날이 오려고는요. 책임 취해는, 별로 그쪽의 의미는 아닌거예요 응?」
「끝이야 마나…… 나쁘지만. 마나가 여기서 『그만둔다』라고 말하지 않으면, 나는 이제 용서하지 않는다. 양다리 부러뜨리고서라도, 마나를 움직일 수 없게 한다」
농담은 아니었다. 마나의 대답 하기에 따라, 머슈는 정말로 그 세족을, 그 뼈를 부술 생각이었다. 왜냐하면[だって], 그렇게라도 하지 않으면, 마나가 떠나 버리기 때문에. 그것이, 달콤함 등 용서되지 않는 상황을 스스로 개척해 간 일에 대할 책임이니까.
「…… 갸하. 나쁘지만…… 인가」
「?」
마나의 소리의 톤이, 1단계 내린다.
「그렇다면 여기의 대사야. 나빴지요, 머슈」
마나의 입가가, 얇게 호를 그린다. 그 얼마 안되는 미소는, 조소도 유열도 아니고, 모친이 어린 아이에게 향하는 것 같은 따뜻하고, 그리고 상냥한 표정으로,
「이렇게 능숙하게 말해 버려, 여기야말로 악 있어 응!!!!」
조용한 미소가 투덜투덜 찢어졌다고 동시, 지면이 벌어졌다.
그 사이로부터, 시퍼런 빛이 분화와 같이 맹렬한 기세를 가지고 불기 시작했다. 그 나머지의 위력에 천정이 날아가 버려, 그 더욱 상공의 인공 태양조차 관철했다. 수수께끼의 빛을 받은 인공 태양은, 밤도 아닌데 눈부실 정도인뿐인 빛을 발하기 시작한다.
「!?」
머슈가 돌연의 사건에 동요한 틈을 놓치지 않고, 마나가 복부를 차 눌러 그의 구속을 풀어 버린다. 그대로, 소리 높이 웃었다.
「갸하하하하하하하하!!! 나온 나왔다아!! 가득 나왔군요!!!」
중력이 뒤집힌 폭포와 같은 거동으로 요란하게 분출하는 푸른 빛의 기둥을 등에, 마나는 양손을 크게 넓힌다. 마치, 신에 자비에서도 청해 있는 것과 같았다.
「이, 이것은……!!!」
머슈의 지시를 의리가 있게 지켜, 귀와 눈 막아 조리사의 유자가 경탄의 소리를 흘린다. 그녀가 무심코 확인해 버릴 정도로, 이 지하실에 울린 충격은 굉장하다.
「계백……!? 그런!! 그러면, 여기는……!!!」
「그래 유자응!!」
마나는, 처음으로 유자를 용린족이라고 인식했을 때와 같이 번득인 눈으로 광소 하면,
「여기는 용혈의 바로 위!! 치에리의 인공 태양은 말야! 용맥의 교차점 위에 만들어졌었던 것─응!! 갸하하, 용린족의 힘이 너무 밀집해, 안전 장치가 쳐 비응인걸이다에 응!!」
「그러면, 그 오래된 상자의 내용은……!」
유자는, 지금은 빛의 기둥에 삼켜진, 이상한 듯한 상자가 있던 방의 중앙에 시선을 향한다. 그 청초한 얼굴 생김새에, 초조에도 공포에도 닮은 표정이 배어 나온다.
「명답!! 한 때의 인간이 벌레같이 군이―, 대량의 용린응!」
머슈는, 두 명의 회화를 따라갈 수 없다. 원래 총명한 (분)편이 아닌 그는, 정보를 생략 해 난무하는 말이 암호인가 무언가에 밖에 들리지 않았다.
「어떻게 말하는 일이야! 유자, 이것은 도대체 무엇인 것!?」
굉음과 함께 분출하는 빛의 기둥에 마셔지지 않게, 소리를 거칠게 하는 머슈. 모두를 이해했을 것은 아니지만, 어떻게 생각해도 좋지 않는 사태인 일만은 가까스로 파악하고 있었다.
「머슈에게는 어려울지도! 요점은, 코코까지 전부 나의 계획대로라는 것!! 머슈를 여기에 유도했던 것도, 유자응의 눈앞에서 그로테스크한 쇼 했던 것도, 머슈를 부추겨 진심 내게 했던 것도, 전부 전부 전부 이 때문에!!」
「……!! 라면 하는 일은 변함없어!!!」
머슈는, 다시 오른쪽의 주먹을 다시 강하게 잡는다.
「절대로 멈춘다!! 마나를 잡은 후, 천천히 들려주어 받으니까요!!」
정신의, 더욱 깊은 곳까지 기어든다.
마나를 멈춘다. 더욱 강한 힘으로…… 좀 더, 강인한 의지로. 그, 앞에.
(……!!)
뇌내로부터 솟아 오르기 시작한 무수한 가시가 굴러 돌 것 같은 격통에, 무심코 얼굴을 찡그린다. 한계가 가까운 것인지도 모른다. 원래 익숙해지지 않는 힘을 무리하게에 비틀어 열고 혹사 한 영향일까.
그런데도, 머슈는 멈추지 않는다.
분명하게 과잉인 영역에까지 도달한 속도를 가지고, 마나에 일직선에 뛰어들었다. 방금전까지조차 비교도 되지 않는 속도를 감기는 그를, 마나를 파악할 수 있을 리가 없었다.
그, 일 것이었다.
하지만.
『…… 갸하핫』
극한까지 압축된 세계 중(안)에서, 귀에 익은 웃음이 들린 것 같았다.
『머슈, 나의 일 잊었어?』
깨달으면, 거의 모두가 정지할 때의 안, 천천히 가까워지는 마나의 오른쪽 다리가 시야를 묻어 간다.
벌써, 늦었다.
『나는, 근위병장이야?』
고막이 찢어질 정도의 폭음이 작렬했다. 아니. 규격외의 속도를 자랑한 머슈로 완벽하게 결정할 수 있던 마나의 카운터가, 뼈를 타 고막에, 뇌 골수에, 오장육부에 충격을 흩뿌린 것 뿐이었다.
「……, 오……!」
늪에 내던진 자갈과 같이, 농담같이 신체가 벽에 박혀 있었다.
코로부터. 귀로부터. 체내의 도달하는 구멍으로부터 혈액을 계속 참을 수 없다라는 듯이 흘러넘치기 시작한다. 마치, 물을 채운 봉투가, 압력에 져 파열했는지와 같이.
「뭐, 머슈군!!!!」
어딘가 멀어서 누군가가 외치고 있는 생각이 들었지만, 의식이 떨어지는 직전의 머슈에게는 환청에 밖에 들리지 않는다. 시야의 구석에서 꿈틀거리는 푸르고 흰 사람 반동의 나니카도, 환각같았다.
「원래, 나와 착실하게 싸워지고 있다 라는 시점에서 의문사해─(뜻)이유야」
새빨간 나니카가, 뭔가를 중얼거리고 있다.
오른쪽 다리와 같이 보이는 부분만이, 매우 검붉어서 질척질척인 실루엣이었다.
「아무리 빠르게 움직일 수 있게 되든지, 힘이 강해지든지, 눈앞에 있는 천재 마나짱은 근위병 긴 것일까들 응. 호각의 전개를 펼친 그 시점에서 의심해 주지 않으면 슬퍼 응. 왜냐하면[だって], 그런 일 있을 수 없잖아. 나는 아직도 진심이 아닙니다」
「…… 우, 아……」
「갸하하, 약해지고 있네요. …… 미안해요 머슈. 아팠다고 생각하지만, 가감(상태)는 해 두었기 때문에. 지금의 머슈라면 죽지는 않지요」
「…………」
「?」
붉은 그림자는, 고개를 갸웃한 것 같았다.
푸른 빛을 폭음을 울릴 수 있는 공간안, 소년은 약간 공기를 들이 마신다.
「……, 라고……」
(뜻)이유도 모르고 중얼거렸다. 혼란과 격통으로 정상적인 사고는 일하지 않지만, 피투성이의 입술로부터는 그런 말이 새고 있었다. 두 눈으로부터 떨어지는 액체는, 혈액인 것인가, 그렇지 않으면 다른 다른 알인 것인가, 그는 모른다.
하지만 그것은, 어딘가의 누군가의 마음을 흔들기에는 충분했던 것 같다.
「…… 갸하하. …… 하아. 완전히, 머슈는 응석쟁이니까. 그렇지만, 미안해요. 나는, 이제(벌써) 멈추어서는 안 된다」
깡총깡총 오른쪽 다리를 감싸도록(듯이) 빛의 기둥으로 가까워져 가는 붉은 그림자.
간신히 시야의 일그러짐이 다스려져 온 머슈는, 그것이 마나라고 재인식한다.
치유는 분명하게 빠르다. 이것도 용화의 힘이겠지만, 일어서려면 아직도 회복은 불충분. 유자도, 아직 움직일 수 없이 있는 것 같다. 그녀는, 상처보다 실혈의 영향이 클 것이지만.
「뭐, 마나……!」
「마나씨!! 그만두어 주세요!!」
머슈와 유자의 호소도 허무하고, 마나는 움직임을 멈추지 않았다. 접할까 접하지 않는가의 거리에까지 접근하면, 휙 얼굴만 머슈로 뒤돌아 보았다.
임종을 깨달은 환자같이, 편해, 그리고 서운한 것 같은 얼굴이었다.
「머슈. 마지막에」
「마나…… 무엇을…… 그만두어라……」
「이것은, 산등성이─응으로서의 마지막 부탁. 아니, 멋대로인가. 유자응을, 무엇이 있어도 절대로 지키세요. 갸하하, 쭉 보고 있기 때문에, 게으름 피우면 안되게는 응」
그것은, 지금까지 한번도 본 적이 없는 것 같은, 밝고, 그리고 슬픈 웃는 얼굴이었다.
다음의 순간.
빨강을 기조로 한 소녀의 가는 육체는, 빛의 기둥에 삼켜지고 사라져 갔다.
「마나아 아 아 아―― !!!!!!」
모닥불에 기름을 던져 넣은 것처럼, 빛의 기둥이 기세를 더했다. 그것뿐만이 아니라, 그 색까지가 그녀의 이미지 칼라――빨강에 물들어 간다. 그 선명하고 아름다운 주홍색은, 그러나 말로 표현할 수 없는 공포를 머슈에 새긴다.
이상 사태이라고 격렬하게 주장하는 것 같은, 심하고 위험한 색이었다.
「마나씨……! 무슨 일을……!!」
「무엇인 것이야 유자! 이것은 도대체 뭐!? 마나는 어떻게 된 것이야!?」
조금 멀어진 위치에서 대조적으로 안색을 푸르게 하는 유자에, 머슈는 엉뚱한 화풀이와 같이 외친다.
「저것은 계백…… 혹성의 에너지가, 용혈로 불리는 구멍으로부터 분출한 것입니다! 마나씨는 반드시, 자신의 혼백을 수중에 넣게 하는 일로 오작동――폭주를 재촉한 것입니다!」
머슈의 머릿속에서, 뭔가가 철컥 빠진다.
마나라고 하는 인간은, 장난쳐 있는 것처럼 보여 실은 지극히 총명하다. 그녀는, 결코 의미가 없는 행동을 하지 않는다. 일견 쓸데없게 생각되어도, 전체를 부감 하면 반드시 무언가에 연결되고 있다.
그러니까, 계백의 폭주의 유발도, 마나가 몸을 던진 이유도, 절대로 목적이 있다.
그녀의 성격을 숙지하는 머슈는, 대답에 간단하게 겨우 도착했다.
그것은.
「설마 마나…… 인간을 전부 남김없이 멸할 생각!?」
머슈의 생각은 달콤했다. 생각할 수 있는 최악의 패턴이라니, 콧노래 섞임에 뛰어넘을 수 있었다.
인류가 범한 죄를 알고 있는 사람의 숙청이라니, 그렇게 간단한 이야기는 아니었던 것이다.
4000년전, 용린족을 박해한 『인간』이라고 하는 종족. 마나는, 그 살아있는 온갖 모든 존재를 말소하려고 한 것이다.
용혈등으로부터 분출하는 계백이나, 거기에 이어지는 인공 태양의 폭주에 의해―― 는 아니다. 혹성으로부터 빠지기 시작한 계백을 역류 해, 불순물인 혼백을 흘려 넣기 위해서(때문에).
계백이란, 혹성의 생명 에너지다. 그것이 폭주했다고 되면, 그것은 즉 혹성의 죽음――나아가서는, 거기에 사는 전생명체의 멸망에 동일하다.
그래.
천공을 거처로 하는, 용린족이라고 하는 종족 이외의.
「팥고물의 바보누나……!!」
반드시 그녀에게 있어, 인간 이외의 동물류도 같은 죄일 것이다. 왜냐하면[だって], 왜냐하면, 그들은, 일찍이 박해되는 용린족을 『돕지 않았다』(뜻)이유이기 때문에.
「거, 거기에……!」
유자가, 당장 울 듯한 얼굴로 자신의 양어깨를 안는다. 흔들림이 멈추지 않는 것 같았다.
「거기에! 혼백이라고 하는 것은, 정규의 순서를 밟지 않으면 쭉 소멸하지 않습니다!」
「정규의…… 순서?」
「……『죽음』의 일입니다. 죽는 일 없이 계백 거두어들여져 버린 마나씨의 혼백은……『계백을 폭주시키는 불순물』으로서 미래 영겁 사라지는 일 없이 계백안에 계속 남습니다!!!」
유자의 하늘색의 눈동자로부터 투명한 알이 흘러넘치기 시작한다.
그녀가 말했던 것은 즉, 생지옥과 동일했다.
뭔가를 느끼는 일도, 행동하는 일도, 이야기하는 일도 할 수 없다. 그저 거기에 존재할 의사로서 끝날리가 없는 『생』을 계속 감돈다. 그것이 얼마나 괴롭고, 얼마나 무서운 일인가, 반드시 머슈는 반도 이해 되어 있지 않을 것이다. 그런데도 막연히 한 불안하게 정신이 찌부러뜨려질 것 같게 되었다.
마나는 반드시, 그것을 알고 있었다. 그런 말투였다. 쓰가미가 절명하고 있던 일을 생각하면, 바로 조금 전 그녀에게 전할 수 있었을지도 모른다.
그런데도. 영원의 『무』가 기다리고 있다고 알고 있었는데.
왜, 그녀는 이런 폭동에 나올 수 있다.
「…… 뭐, 다과」
머슈는, 떨리는 소리로 말한다.
「…… 설마…… 마나는……」
자기 자신에게도, 벌을 주고 싶었던 것일까.
누구보다 용린족을 사랑하고 있으면서, 누구보다 용린족을 손상시킨 『인간』인 자신을.
그것을 알지 못하고 편히살아 있던 마나 자신이, 제일 허락할 수 없었다고라도 말하는 것인가.
-유자응을, 무엇이 있어도 절대로 지키세요.
(붕괴해 가는 지상에 남기는 유자만이, 마지막 염려 사항이었다라는 일인가……!)
그만큼까지의 광기. 아니, 마나의 말을 빌리면, 『그만큼까지의 사랑』일까.
어느 쪽이든, 이미 말에 의한 설득도, 전력의 저지도 의미를 만들어내지 않는다.
그렇게 간단한 해결책은 구르지 않았다.
그것을 하려고 해도.
그녀는.
이제(벌써), 없다.
「젠장!!!」
