변조
신체가 차갑다.
피가 언 것 같은 묘한 냉감이 전신을 만지작거려, 대조적으로 호흡은 뜨겁고, 그리고 달콤했다.
머슈는, 그 지체로부터 솟아 오르기 시작한 비늘을 남의 일과 같이 바라본다. 이상하게 놀라움은 없었다.
모습을 전혀 다른 물건으로 변질시킨 머슈를 봐 동요한 모습의 군사도 시야에 들어가지 않는다. 피투성이의 신체로, 그런데도 필사적으로 머슈에 말을 걸어 오고 있는 것 같은 유자의 소리조차 닿지 않는다.
(…… 조용하다)
문득, 그런 일을 생각했다.
왜 인간일 것이어야 할 머슈가 용화했는지, 그 자신에게도 몰랐다.
대량의 용린족의 피를 받았기 때문에? 사람인 일을 거절했기 때문에? 인생으로 처음으로 마음속으로부터 타인을 미워했기 때문에? 원래, 용린족과 관계를 가져 버린 일이 뭔가의 영향을 미쳐 버렸다고라도 말할까?
모른다. 아무것도 모른다. 그 어느 것도가 이유일지도 모르고, 전부 다를지도 모른다.
다만 사실로서 머슈는 인간과는 다른 생물로 변체 하고 있었다.
「용린족이 이제(벌써) 도대체……!? 안돼, 잡아라!!」
새롭게 모여 온 근위병다운 남자가 꾸중을 퍼붓는다.
머슈는 안구만을 그들에게 향했다.
그들은 중심을 낮게 해 열심히 향해 오고 있겠지만, 치명적으로 늦었다. 아니, 다르다. 머슈의 체감 속도――동체 시력이 미칠 듯이 상승하고 있다.
이것도, 전신을 용린으로 가린 용화에 의할까.
(신체가…… 가볍다)
무심코 일순간전까지의 격정이 거짓말같았다. 처음으로 토해낸 추악한 감정은, 머슈의 내면으로부터 전부 후비어 나왔는지와 같이 완전하게 소실하고 있다.
있는 것은, 다만 2개만.
사람의 몸을 벗어 던진 일에 의한 얼마 안되는 고양감과 유자를 이 더러워진 장소로부터 일각이라도 빨리 떼어 놓아 주지 않으면 안 된다고 하는 강하고 순수한 사명감이다.
그러니까.
「…… 바이바이」
비늘 투성이가 된 얼굴로, 얇게 웃었다.
지면을 가볍게 찬다. 유자를 양팔로 움켜 쥐고 있어야 할 머슈의 신체는, 그러나 중력이라고 하는 쇠사슬로부터 풀어졌는지와 같이 살짝 떠올라, 그들의 두상을 간단하게 뛰어넘었다.
「…… 낫!? 노, 놓치지마!」
경악에 젖은 누군가의 소리도, 이미 아득히 눈아래다. 쓰가미나 마나가 살고 있을 상층에 머리를 부딪칠 것 같을 정도 뛰어 오른 머슈는, 우선 그근처의 움푹한 곳을 잡아 공중에 매달린다.
그대로, 자신의 왼팔에 안기는 소녀를 내려다 봐 조금 미소짓는다.
유자의 의식은 뚜렷하다. 다량의 실혈의 탓인지 조금 안색은 나쁘지만, 치명적인 상처는 벌써 막히고 있는 것 같다. 이것도, 용린족의 특성의 1개일까.
「유자…… 마나는 가동교의 곳에서 기다리고 있었네요」
「에, 그, 그렇지만…… 에, 머슈군, 용화(그것)에 관해서 감상은 없음입니까?」
「응, 아아, 불(·) 사(·) 의논(·)(이)다(·)(이)군요(·). 그것보다, 곧바로 이런 곳에서 나오자는데는 찬성이야. 유자가 제일, 여기에 있으면 안 된다. 유자는 내가 안심하고 살 수 있는 땅을 함께 찾아 준다 라고 했지만, 좀 더 유자는 자신의 행복을 생각해야 해」
「…… 그 때문에, 사람을 찾고 있던 것입니다」
「뭔가 말했군요, 그렇게 말하면. 그렇다면, 빨리 이런 곳 나와 버릴까」
잡은 움푹한 곳을, 팍 떼어 놓는다. 대지에 끌리도록(듯이) 자연 낙하를 개시한 두 명은, 그러나 바로 밑에서 당황하는 근위병들의 슬하로는 떨어져 가지 않는다.
머슈가 거대 트리 하우스의 중심을 관철하는 지주부――하늘까지 성장하는 높이의 거목의 간을 차대어, 그 반작용으로 방향 전환했기 때문이다.
저런 인간들에게 상관하고 있을 여유 따위 없다. 인간세상 밖의 신체 능력을 얻었다고 해 그들을 때려 눕히지 않으면 안 된다 같은건 없는 것이다. 빨리 이 장소를 벗어나, 마나를 따라 치에리를 떠나면, 그래서 머슈의 승리다.
머슈는 유자에 충격이 가지 않게 경쾌하게 착지하면, 그대로 단번에 가속한다. 분주한 소리가 일순간만 배후로부터 들렸지만, 머슈는 신경쓰지 않는다. 유자를 안은 채로, 마나가 기다린다고 하는 트리 하우스의 연락교까지 전속력으로 달려 간다.
(……?)
고속으로 뒤에 흘러 가는 경치안, 머슈는 눈썹을 감추었다.
사람들이 어디에선가 달려─아니, 도망쳐 와 있었다. 그 누구라도 안면에 초조나 공포, 혹은 눈물을 머금으면서 머슈와 엇갈리도록(듯이) 달려간다. 그 당황하는 모습은, 사람의 몸을 빗나갔음이 분명한 머슈의 모습조차 시야에 들어가 있지 않은 모습을 간단하게 읽어낼 수 있을 정도다.
(이 앞……. 설마,)
머슈들이 향하는 앞, 연락교. 그 방위로부터 솟아 올라 온 사람들의 표정으로부터, 머슈는 머리의 한쪽 구석에 싫은 예감이 지나간다. 변태로, 욕망에 충실해, 그런 주제에 두뇌도 신체 능력도 뛰어나 우수라고 하는, 만능 지나는 까닭에 위험함을 가지는 누나의 얼굴이 아른거려 떨어지지 않는다.
(부탁하기 때문에, 이제(벌써) 더 이상 문제 일으키지 말아요……!)
머슈는 양의다리에 힘을 집중한다. 그대로 힘껏 지면을 차면, 당황하는 사람들의 두상을 뛰어넘었다. 일반인에서는 몇분 걸리는 것 같은 거리를, 그는 그저 몇 초로 달려나간다.
용화한 머슈에게는 문제없는 것이다. 그는 그 사실에 경악도 공포도 하는 일 없이 사람들의 물결을 빠져 나갔다. 무인화한 일로 시야, 아직도 먼 연락교가 눈에 들어온다.
매우 붉었다.
(…… 젠장)
몇개의 가로놓이는 사람의 그림자도 시인할 수 있다. 절명하고 있을 것은 원시안에서도 알았다. 설마, 마나가 거기까지 저속해지고 있다고는 생각하고 싶지 않다. 생각하고 싶지 않은, 이.
마나라고 하는 소녀는, 용린족을 위해서라면 수단을 선택하지 않는다. 그리고, 그것을 수행할 뿐(만큼)의 힘을 보유해 버리고 있다.
『단순한 그림』을 보기 위해서만 치에리 최강의 근위병들을 정리해 꺾어눌러, 어른이라도 도망치기 시작하는 맹수(메드스)를 수체 쫓아다녀, 오랜 세월의 부부가 된 남동생조차 보내 버릴 정도다.
만약, 만일.
마나가, 리격대전의 진실을 뭔가의 박자에 알았다고 하면?
「…… 유자. 마나는 이제 없는 것 같아」
「엣, 그런. 그러면 마나씨는 어디에……?」
「어쨌든, 지상에 내리자」
「후왓!?」
유자는, 놀란 것처럼 엉뚱한 소리를 높인다. 머슈가 유자의 눈매를 손바닥으로 가린 것으로 갑자기 시야가 암전했기 때문일 것이다.
유자로부터 풀어 버려지기 전에, 머슈는 열고 있을 뿐되고 있는 가동교를 한 걸음으로 다 건넌다. 저쪽 편의 거목에 겨우 도착하면, 나선 계단을 단번에 달리고 나왔다.
그녀에게, 처참한 시체를 보일 수는 없었다.
특히, 바로 방금전까지 관련되고 있었음이 분명한 소녀가 변해 버린 모습 따위.
(…… 어느새인가 없어지고 있었다고 생각하면, 참 안됐습니다)
지금은 이제 안보이는, 아득히 나무 위에 시선을 향한다.
인체에 밀어넣어지고 있었다고는 생각되지 않을 정도 대량의 혈액의 바다에 가라앉고 있던 한사람의 소녀. 치에리의 탑의 자리에 군림하고 있던 쓰가미의 모습도 거기에 있던 것이다.
「저기, 머슈군……?」
머슈의 양팔에 움켜 쥘 수 있는 유자가, 흠칫흠칫이라고 하는 음색으로 중얼거린다.
「마나씨는……」
「괜찮아. 걱정없어. 목표는 붙어 있다」
말과 동시에, 머슈는 낙엽이 쌓인 대지를 걷기 시작한다. 트리 하우스에 있던 것은 아주 조금인데, 매우 그리운 냄새가 났다.
「목표는…… 어째서 압니까?」
「응─. 감?」
「감입니까……」
「나는 쭉 마나의 남동생 하고 있다. 나에게 밖에 모르는 것도 있어」
유자는 불만스러운 듯이 눈썹을 감추었지만, 억지로 납득한 것 같다.
「그, 그것보다 머슈군…… 유자는 언제까지 공주님 안기 되고 있습니까?」
「에, 유자 걸을 수 있는 거야? 상처는 괜찮아?」
「아, 아니오…… 다리에 힘이 들어가지 않기 때문에 부끄럽지만 머슈군의 신세를 지지 않으면 안 됩니다만…… 그, 엣또, 포옹의 체제가 말이죠…… 아니요 불평은 말할 수 없지만」
그렇게 말하면 유자는 어제밤 『마음으로 결정한 사람이 있다』든지 뭐라든가 말했다고 머슈는 생각해 낸다. 되면 이 체제는 너무 기분의 좋은 것은 아닌 것인지도 모른다.
「라고는 말해도, 항아리는 없고……」
「헤? 항아리…… 입니까?」
「아, 아니, 여기의 이야기」
과연, 사냥한 사냥감같이 항아리에 던져 넣어 옮겼던 그렇지만 매. 이유도 이유인인 만큼.
「그렇지만, 좀 더만 참아. 마나와 합류할 때까지는」
「아니오, 오히려 고마워요. 유자는 놓아두어 도망쳐도 좋았는데…… 정말로, 머슈군은 상냥한 사람입니다. 선약이 없으면 부부가 되어도 괜찮을 정도로」
「그것은 유자도겠지. 일부러 처형되는 나의 곳 날아 와 준 것이니까」
「저것, 부부가 되는 것 곳은 무시입니까?」
「응, 아아, 그 손의 여파는 마나로부터 괴롭히듯이 당하고 있기 때문에 동요하지 않아」
「아, 여파는 심합니다! 유자는 진지하게……」
「그렇지만 선약이 있다면 진검이 아니지요」
「…… 저, 저것. 분명히. 아니, 그렇지만……. 으, 응?」
뭔가 마음대로 혼란하기 시작한 유자를 웃으면서, 머슈는 낙엽을 밟는다.
마나가 향했다고 생각되는 방위에.
(…… 그런데, 그 바보누나는 이번은 무엇을 저질러 줄 것이다)
그녀의 행선지를 알 수 있던 것은, 물론감 따위는 아니다.
그 쪽의 방위에, 본 기억이 있는 형태의 핏자국이 있었기 때문이다. 마치 지면에 내뿜은 것 같은, 얼마 안 되는 양의 혈액. 반드시, 용화해 향상한 시력이 아니면 놓쳐 버렸을 것이다. 유자가 그렇듯이.
핏자국이 가리키는 것은, 간단한 사실.
마나가 문지기를 베어 버려, 칼에 부착한 혈액을 뿌리치면서 사라졌다고 하는 일이다.
메드스를 시작해 다양한 짐승을 사냥한 마나를 머슈는 이것까지의 인생으로 바라봐 오고 있다. 결정타를 찔러 칼에 부착한 피를, 마나는 닦아내지 않고 검속만으로 바람에 날아가게 한다.
그 앞의 벽이나 대지에, 정해진 형태의 붉은 아트를 그려.
(마나를 혼자 둘 수는 없다. 더 이상, 나와 유자를 휘두르지 않으면 좋겠다)
비늘에 덮인 소년은, 비늘이 떨어진 소녀를 거느려 모리나카를 걸어간다.
곧바로, 인공 태양이 있는 방위로.
지하
인공 태양은, 치에리를 구성하는 트리 하우스군모두에 빛을 보내기 때문에(위해), 서투른 크기는 아니다. 과연 트리 하우스 그 자체보다 크다 같은건 없지만, 그런데도 바로 밑에 서면 푸른 하늘이 안보이게 되려면 공간을 점령하고 있다.
지금의 시간대는 빛을 발하지 않는 거대한 결정아래에 머슈는 유자를 안은 채로 서 있었다.
(…… 이렇게 근처까지 온 것은 처음이다)
밤의 어둠을 비추는 역할을 완수하지 않는 일중에 있어도, 인공 태양은 치에리에 있어 중요한 의미를 가지는 존재다. 짐승 피하기를 시작해 발화, 전등, 그 외 모든 에너지를 제공해 주는 그 근본인 것이니까.
까닭에, 하층계급인 키노시타인(라바)에는 가까워지는 곳과조차 용서되지 않았었다. 언제라도 경비의 눈이 빛나, 조금이라도 이상한 움직임을 하자 것이라면 무력으로 강제 배제되는 계획이 되어 있다.
그리고, 왜 그런 경계 태세일 것이어야 할 인공 태양의 바로 밑에 머슈가 있을 수 있는가 하면.
(마나…… 도대체 몇 사람 죽이고 있는거야)
인공 태양의 주위를 경호하고 있어야 할, 어쩌면 근위병일 것인 존재는 이미 말하지 않는 고깃덩이로 변해 버리고 있었기 때문이다.
가동교에 눕고 있던 시체와 같은 상처 자국이었다. 이미 부자연이라고 말할 수 있을 만큼 곧은 단면이, 극소의 미혹도 없게 급소 위를 달려 나가고 있다.
유자는 눈치채지 않을 것이다.
용화하지 않은 그녀는, 머슈가 느낀 철의 냄새도 지각하고 있지 않을 것이고, 멀리서 찾아낸 시체는 모두 우회 했기 때문에 유자는 한번도 그것들을 보지 않았다.
유자는, 그런 것 보지 않아도 좋은 것이다.
누구보다 상냥하고, 마음이 너무 예쁜 그녀에게는 피투성이의 망해[亡骸]는 독에 지나지 않는다.
물론, 이런 것 머슈의 주관으로, 단순한 에고에 지나지 않지만.
(…… 라고 할까, 나는 나대로 어째서 당연한 듯이 유자를 감싸고 있을 것이다)
당연하지만, 머슈도 살해당한 인간 따위 본 일이 없다. 그런데도, 미진도 동요하는 일 없이 냉정한 판단을 내려지고 있다.
분명하게 이상하다. 그리고, 이상을 이상으로 정상적으로 인식 되어 있다. 그것이 제일의 이상하다.
마치, 자신이 아닌 자신이 마음대로 움직이고 있는 것 같았다.
「머슈군, 어떻게 한 것입니까?」
변함 없이 머슈의 양팔에 움켜 쥘 수 있는 유자가, 이상한 것 같게 응시해 온다.
「아무것도 아니야. 미안, 가자」
매우 침착하고 있는 머리로 솟아 오른 얼마 안되는 의문을 뿌리쳐, 머슈는 걸음을 재개한다.
그는 옛날, 마나로부터 (들)물었던 적이 있었다. 인공 태양의 바로 밑에는, 그것을 관리하기 위한 공간이 있으면. 일적인 성실한 이야기는 아니고, 게으름 피우기에는 최적이다던가 마나인것 같은 화제였지만.
자세한 장소는 (듣)묻지 않았다. 그러나, 어떻게 생각해도 그것이라고 생각되는 입구가 있었다.
네모지게 지면이 잘라내져 뚜껑과 같이 빗나간 정방형의 흙덩이가 소탈하게 내던져지고 있다. 아마, 평상시는 대지에 의태 해 숨겨져 있을 것이다.
「지하실…… 이군요, 이것」
「인공 태양의 관리실일까」
머슈는 웃음을 띄운다. 평소부터 엄중하게 경호되고 있는 구획으로 해서는 상당히 아무렇게나 다루어지고 있고, 정말로 관리실에 연결되고 있다면, 무엇보다 조심성이 없다.
마나는, 상당히 당황하고서라도 있었을 것인가.
그렇지 않으면.
(…… 나에게 밖에 모르는 것 같은 피의 모양에, 활짝 열어놓음의 입구…… 설마, 권해지고 있어?)
여기에 와라, 라고 마나가 머슈를 유도하고 있을 가능성.
라고 하면, 그 이유는?
「……」
모른다. 하지만, 어차피 머슈에 마나를 쫓지 않는 선택지 따위 최초부터 없다. 뭔가를 기도하고 있다면 유자나 자신에게 피해가 오지 않을까를 확인하러 가지 않으면 안 되고, 아무것도 없으면 그것으로 좋다. 다만 그녀를 동반해 치에리로부터 떠날 뿐(만큼)이다.
머슈는 가볍게 숨을 내쉬면, 대지에 열린 입으로부터 들여다 보는 계단을 한걸음 한걸음 내려 간다. 유자를 안은 채로 걸을 수 있으려면 가로폭도 확보되고 있었다.
안은 어둡지 않았다. 곳곳에주먹 크기의 광원체가 매달리고 있어 불길도 없는데 충분한 밝음이 유지되고 있다. 인공 태양으로부터 공급되는 에너지가 사용되고 있는지도 모른다.
그러나, 역시라고 할까 뭐라고 할까 습기는 꽤 강하다. 부수 해 흙의 냄새가 비강을 훑어, 그 불쾌감에 무심코 눈썹을 감춘다.
「상당히 음침한 공기군요」
「정말이야. 유자, 춥지 않아?」
햇빛의 빛도 맞지 않고, 습도도 높은 이 지하 공간은, 외계보다 체감 온도가 꽤 낮게 느낀다. 머슈는 용화하고 있기 때문인가 괜찮았지만, 옷감 한 장의 유자는 그렇게는 안 될 것이다.
그렇게 생각했지만.
「아니오, 괜찮아요. 유자는 추위에도 뜨거움에도 강합니다」
「그런가. 그러면 좋았다」
계단을 내리고 오면, 홀쪽한 통로가 계속되고 있었다. 사람이 어떻게든 엇갈릴 수 있는 정도의 좁은 길을, 머슈는 무슨 미혹도 없게 걸어 간다.
끝은, 곧바로 방문했다.
공간이 대 (듣)묻는 히등, 거대한 입방체의 방이 모습을 나타냈다. 변함 없이 흙 투성이가 된 공간이었지만, 마음 탓인지 예쁘게 정지 되고 있는 것 같은 생각이 들었다. 벽이나 마루나 천정도, 꽤 평평하게 늘려지고 있다. 작은 돌의 종류도 떨어지지 않은 것뿐으로 머슈의 집보다 예쁘다고 말할 수 있을 것이다.
어떠한 서적이 담긴 선반이 몇 개에, 간이적인 테이블과 의자. 구석으로 보이는 것은 침상일까. 식료만 있으면, 몇일 보낼 수 있는 만큼 설비가 갖추어져 있었다.
그런 가운데, 이채를 발하는 물체가 1개.
「…… 무엇일까, 저것」
방의 한가운데, 분명하게 방해 냄새나는 위치에 설치된 상자와 같은 것. 재질은 가구류와 같이 목제인 것 같지만, 그 표면에는 재녹색의 틀과 같은 끈이 빙빙에 감겨져 있다. 마치, 뭔가를 봉인하고 있는것 같이.
「…… 뭐라고 할까, 이상함 너무 만만해 반대로 손대고 싶어져 오네요」
「안됩니다 머슈군. 그것보다, 마나씨의 모습이 보이지 않지만……」
유자에 말해져 머슈는 확 한다.
확실히, 중요한 마나가 없다. 도중은 오솔길이었고, 이 방에도 다른 길에 연결되고 있는 것 같은 구멍도 없다. 즉, 여기서 막다른 곳이다.
머슈의 예상은, 모두 빗나감이었을까.
「혹시, 마나에 농락 당하고 있을까나……」
반진심으로 그런 일을 생각한다. 그토록의 시체를 봐 둬, 그런데도 마나라면 할 수도 있으면 아주 조금이라도 생각되어 버리는 곳이 그녀의 무서운 곳이다.
「어쨌든 일단 외출해―」
머슈가 거기까지 말했을 때였다.
복수의 분주한 발소리가 방에 반향한다. 출처(소)는 물론, 입구측으로부터다.
아마, 머슈를 쫓아 온 근위병들이다. 타이밍이 나쁜 것에, 샛길이 없는 지하 공간에서 추적되어지고 있는 것으로 있다.
「머슈군!」
「괜찮아. 괜찮아」
반자신에게 타이르도록(듯이) 중얼거린다.
그것은, 피할 수 없을 싸움에 겁먹은 자신을 고무 하기 위해(때문)―― 는 아니다. 그들을 다치게 하는 일 없이 이 장소를 빠져 나간다. 그 힘 조절을 잘못하지 않도록 하기 위한 정신 통일의 일종이다.
머슈는, 이미 근위병과 온전히 싸우는 것조차 할 수 없는 것을 자각하고 있다. 용린족의 힘을 손에 넣은 이상, 인간과는 신체 스펙(명세서)로부터 해 천지의 차이다. 반대로 말하면, 머슈는 아직 이 상태로 『인간 상대의 전투』를 한 일이 없다. 가볍게 때린 생각이, 상대를 폭산 시켜 버린, 같은 것도 없는 이야기는 아니다.
별로 그는, 사람을 죽여 버리는 일에 공포를 안고 있는 것은 아니다. 용화해 정신까지 변조했는지, 죽어 버리면 그것은 그것대로 어쩔 수 없다고 까지 생각되어 버리고 있다.
그런 머슈에서도 걱정하지 않고 있을 수 없는 것은, 유자에 시체를 보여져 버리는 일이다.
그녀에게는, 절대로 보일 수는 없다. 그러니까 머슈도 죽여 버릴 수는 없는 것이다. 추격자를 다치게 하지 않고 이 장소를 벗어난다. 그렇게 각오를 결정한 곳에서,
「있었어! 녀석들을 포등 「월소!!」
빛의 선이 달렸다.
동체 시력의 향상한 머슈가 아니면, 그렇게 밖에 안보였을 것이다.
두상으로부터 갑자기 출현한 마나가, 그 신속의 검 기술을 가지고 추격자를 베어 찢은 궤적으로서.
「…… 지지응. 마나짱 기다려 녹초가 되어 낮잠자 버리는 곳이었다」
마루에 화려하게 착지한 붉은 소녀가 중얼거린다.
그 소리에 늦어, 몇사람의 군사로부터 새빨간 혈액이 기성과 함께 분수와 같이 날아오른다. 그대로 나무의 봉과 같이 파닥파닥 힘 없게 쓰러져 엎어졌다.
「마나!」
머슈는, 그들이 베어지는 직전에 몸을 바꾸어 유자의 시선을 차단하고 있었다. 그녀로부터, 피 비릿한 현장을 멀리하도록(듯이).
그런데도, 군사의 비명은 막지 못했다가.
「에, 뭐, 머슈군……? 무엇이……」
「…… 마나가, 사람을 베었다. 보지 않아도 괜찮아」
양팔에 휩싸일 수 있는 유자의 몸이, 마음 탓인지 약간 굳어진 것 같은 생각이 들었다. 머슈에게는, 그녀의 얼굴을 확인하는 용기는 없었다.
대신에, 그로테스크한 냄새를 만연시킨 원흉의 소녀를 노려본다.
마나는, 그렇지 않아도 빨강을 기조로 한 복장에, 더욱 검붉은 색을 전신에 부착시키고 있었다. 고속으로 휘두른 칼끝으로부터, 병들의 혈액이 지불해져 간다.
그 표정은, 평상시와 변함없다.
변함없을 것이지만…… 머슈에게는 아무래도 약간 슬픈 듯이 보였다.
「마나…… 어째서……」
「갸하하! 그렇다면 여기의 대사야─응머슈. 그 린하인 것?」
「나에게도 모르고 있어. 그렇지만, 마나는 흥미없지요. 나는 용린족이 아니기 때문에」
「잘 알고 계심으로. 마나 산등성이─응의 교육이 잘 두루 미치고 있는 것 같고 최상입니다」
마나는, 입에 주먹을 대어 소녀답고 킥킥 웃는다.
그리고, 약해진 벌레와 같이 발밑에서 꼼질꼼질 움직이는 군사의 팔에 칼날을 찔렀다.
「웃, 갸아아아아아아앗!!!」
「그만두어라마나!!」
머슈는 외치지만, 마나의 손은 멈추지 않는다. 그 신체를 빨강으로 한층 더 물들여 가는 군사를 보는 것조차 하지 않는 마나는, 하품에서도 할 것 같은 상태로,
「어쩔 수 없잖아. 이 녀석들만은, 나의 손으로 베어 버려 주고 싶었으니까. 모두 일격으로 가라앉혀 와 버렸기 때문에, 최후 정도 놀려요」
「무엇이 있던 거야. 어떻게 한 것이야 갑자기」
「전부 뒤집혀 버린 것이야. 전부군요」
마나는 그 이상 대답하지 않는다.
하지만, 머슈에게는 예상이 붙었다. 용린족에 밖에 관심을 가지지 않는 그녀가 여기까지의 흉행에 달리는 이유 따위, 1개 밖에 생각해내지 못하다.
「역시…… 마나도 알았어? 4000년전의, 리격대전의 진상을……」
「…… 응, 갸하하, 무엇이다, 머슈도 (들)물었어? 그렇다면, 내가 지금부터 뭐 할지도 대개 아는 것이 아니야? 뭐라해도, 나의 사랑스러운 사랑스러운 소리─와이군」
마나의 말하는 대로였다.
색다른 모양이라고 불러도 완전히 부족할 정도(수록) 너무 강한 사랑을 용린족에 바치고 있는 그녀가, 『인간이 용린족을 박해하고 있던 일』을 알면서 그것을 숨기고 있던 인물이 있었다고 알면 어떻게 될까. 그런 것 간단하게 예상할 수 있다.
진실을 안 다음 그것을 이용하고 있던 쓰가미의 혈족을 근절로 하는 일. 아니, 그것만이 아니다. 치에리 외에도 인간의 사는 취락은 온 세상에 점재하고 있다. 거기서도, 진실을 알면서 아무것도 행동하는 일이 없는 사람들이 있을지도 모른다. 마나의 『사랑』은, 거기에까지 도달할지도 모른다.
「-(뜻)이유로, 이 녀석들은 다만 죽이는 것이 아니고, 조금 괴롭혀 버린다. 따뜻한 채 내장 휘저어, 물고기같이 빠끔빠끔 시키면 재미있지 않아?」
마나의 어디까지가 진심인 것인가 모른다. 다만, 고문 비슷한 악취미인 고통 고문을 하는 일만은 확실하다.
소리도 발하지 않고 조금 신체를 진동시키는 유자를, 머슈는 천천히 벽에 앉게 했다.
「그 밖에 무엇이 성과응? 이 녀석들과 달리 나는 인체에 대해서도 박식해 응. 아무튼, 나는 외부 출신의 근위병장이니까. 피에 책상다리를 하고 있었던 이 녀석들과 달리 분명하게 공부했기 때문에, 죽지 않는 빠듯한 라인으로 반죽해 돌려 응!」
마나가 칼을 고기로부터 뽑아 내, 높게 지었다. 그대로 뒤쪽으로 바꿔 잡아, 눈동자에 광기를 품으면서 오른 팔을 찍어내린다.
그 손을, 순간에 접근한 머슈를 잡았다.
「…… 옷?」
「유자가 무서워하고 있다. 이제 그만두어요. 마나는 용린족 정말 좋아하는 것이니까, 유자가 싫은 일 과시하지 말아요. 미움받아 버린다」
「상당히 빠르잖아. 용린족의 흉내의 영향? 조금 흥미 나왔는지도」
「변태의 표적으로는 하지 않도록요. 어쨌든, 이제 그만두어요, 마나. 그런 마나 보고 싶지 않아」
머슈는, 염상 하는 우리 집을 보는 것 같은 비통한 표정으로 마나를 응시한다.
그러나, 마나는 눈썹 하나 움직이지 않는다.
「그것은 무리. 물론 나는 용린족을 사랑하고 있고, 유자응에도 행복하게 되었으면 좋겠다. 하는 김에 나의 일도 좋아하게 되었으면 좋겠다. 그렇지만, 안 되는 것이야 머슈. 이미, 그런 개인적인 소망을 강압해도 좋을 단계는 지나가 버렸다」
마나는, 머슈에 잡아진 팔을 풀어 버리려고 힘을 집중하지만, 움직이지 않는다. 머슈의 강화된 완력이, 그것을 허락하지 않는다.
「비록 유자응에 미움받았다고 해도, 유자응을 위해서(때문에) 나는 피바다에 가라앉는다. 이 세상의 때 같은 쓰레기 무리를 피바다에 가라앉힌다. 유자응을 좋아하기 때문에, 용린족을 사랑하고 있기 때문에, 절대로 허락할 수 없는거야. 이제(벌써), 멈출 수 없어」
「……」
「뭐, 분이나 응. 내장 혼합하고 혼합하고는 그만둔다」
그 만큼 말하면, 마나는 마루에 엎드리는 몇사람의 군사에게 말리고를 찔렀다.
숨겨 가지고 있었을 다른 세검을 왼손으로 휘두른 것이다.
과연 늦었다. 무리하게에 저지하려고 하면, 조금 난폭하게 마나를 취급하는 일이 되기 때문이다. 그렇게 되면, 단순한 인간 같은 것 용이하게 당겨 조각조각 흩어질지도 몰랐다.
「…… 제멋대로여」
「무엇이 말야?」
「결국 개인의 원한이 아닌가. 마나 자신이 허락할 수 없기 때문에, 유자를 무서워하게 하고서라도 복수한다. 그런 것, 단순한 멋대로이다고 말하고 있는거야」
「자, 머슈는, 만일 부모님을 죽인 녀석이 눈앞에 있어 말야, 그 일을 실실 만담으로 하고 있으면 어떻게 해? 죽이네요? 부모님이 임종 시에 『미움에 사로잡히지 마』든지 말해도, 그런데도 전력으로 살인에 걸리네요?」
「자, 몰라. 부모는 없고」
머슈는 마나의 팔을 떼어 놓는다.
그 소녀다운 흰 피부가, 빨강을 넘겨 푸르러져 버리고 있었다. 거기까지 힘을 집중한 생각은 없었던 것이지만, 역시 인간의 강도에 대해서 힘이 너무 강한답다.
「그렇지만, 말했네요. 마나를 자제 할 수 없게 되면, 내가 멈춘다고」
「갸하하, 남동생의 거울이구나. 머슈도 사내 아이였던 것이군요, 사랑스러운 얼굴 해 두어 말야」
마나는, 오른손목의 상태를 확인하도록(듯이) 동글동글 주먹을 돌린다.
그리고, 본 적도 없는 것 같은 차가운 눈동자로 조용하게 중얼거렸다.
「좋아. 상대 해 준다. 걸려 둬」
