마나는, 모두를 믿을 수 없었다.
아니. 믿고 싶지 않았던 것이다.
왜냐하면[だって]. 이것으로는. 마치.
「…… 바보 같잖아…… 나……」
무심코 새고 있었다.
쓰가미가 고한 세계의 진실. 그것을 거짓말이라고 코로 웃는 것은 간단하다. 그러나, 그것은 할 수 없다. 해서는 안 된다. 무엇보다도, 마나가 마나로서 이것까지 보낸 생이, 그것을 허락하지 않는다.
몰랐다, 는 변명이 되지 않는다. 마나의 뇌내에 소용돌이치는 것은, 무지하고 어리석은 자기 자신이, 숨겨진 역사를 눈치챌 것도 없고, 다만 편히마음대로 살아 왔다고 하는 사실만이었다.
「여기까지 이야기하면 알겠지?」
쓰가미는, 다만 담담하고 있었다. 마치, 이런 일특필해야 할 사건도 아니라고 안에 고하는것 같이. 이 정도로 동요하는 마나 따위 전혀 기분에도 두지 않는 것처럼.
「너는, 특별제다」
한 걸음. 절망에 가라앉는 소녀로 다가간다.
「그러니까, 역사를 짜는 혈족의 주춧돌이 되어라」
마나는, 대답하지 않았다.
이제(벌써), 어떻든지 좋았다.
「쓰가미님!」
여기서, 먼 곳으로부터 두 명의 남자가 굉장한 속도로 달려 다가온다. 그들도 근위병이다. 보통 사람과는 동떨어진 실력을 가지는 강자로, 그리고,
(개찬된 역사에 책상다리를 하는 쓰레기쓰레기─)
거기까지 생각해.
마나의 악마적인 두뇌가, 이것까지 정지하고 있던 만큼을 되찾는것 같이 급속히 회전을 시작한다.
얻을 수 있던 정보. 알고 있던 지식. 쌓아올린 지위나 인간 관계. 지금 이 순간의 마나를 형성하는 모두를, 이용할 수 있는 온갖 요소를, 그녀는 뇌내에서 짜 올려 간다.
하나의 목표를 위해서.
양의 비강으로부터, 선명한 혈액이 방울져 떨어졌다.
「어떻게 했다. 무엇이 있었다」
그런 마나를 눈치채지 않은 것인지, 쓰가미는 변함 없이 평탄한 상태로 남자들에게 대답한다.
「네, 실은 바로 조금 전……. 엣!?」
쓰가미의 바로 곁에 도착한 근위병이, 새빨갛게 물든 문지기의 사체를 봐 소리가 뒤집힌다.
「아아, 이 시체의 건은 내가 처리한다. 근위병이라고 하는 사람이, 움직이지 않는 고깃덩이에 겁먹지마」
「네, 네……」
「그래서. 무슨 용무다」
「바, 바로 조금 전, 처형 예정이었던 머슈라고 하는 소년이, 그, 용화했다, 라고……」
「…… 뭐?」
쓰가미는 약간 골똘히 생각하는 것 같은 행동을 했지만, 곧바로 작은 입으로부터 유열의 감정이 튀어 나왔다.
「…… 쿠쿠, 재미있는 일이 될 것 같지 않은가. 근위병장?」
쓰가미는, 머슈가 마나의 의동생이다고 알고 있다. 그리고, 용린족을 제외하면, 그 밖에 줄선 사람이 없을 정도 그에게 애정을 따르고 있던 일도 알고 있을 것이다. 왜냐하면[だって], 그러니까 쓰가미는 머슈를 오락(처형)의 표적으로 한 것이니까.
지금 생각하면, 반드시 그런 일이었던 것이다.
키노우에인(이마고)으로서는 이상한, 사람과 만나기 위해서(때문에) 일부러 나무 아래에 내린다고 하는 마나의 일과. 그 요인인 머슈를, 쓰가미는 지우려고 하고 있었을 것이다.
마나를, 그들의 일족의 주춧돌과 하기 위해서.
「…… 저기」
마나는, 살그머니 중얼거렸다.
그 표정은, 붉은 머리카락에 숨겨져 다른 사람으로부터는 시인 할 수 없다.
「이제(벌써), 숨기고 있는 일 없어?」
「……. …… 아아, 없다. 억지로 말하면, 리격대전보다 이전의 시대, 용신이라고 하는 존재가 있었다고 여겨지지만…… 뭐이것은 신빙성이 부족하다. 일단 전하고 있다고만 말해 둔다」
「그런가」
그리고.
바람을 자르는 소리가, 1개 빠져 나갔다.
「……?」
쓰가미는 의아스러운 것 같게 눈썹을 감추었다.
그 소리는, 자연히(에) 발생한 것으로서는 매우 크고, 그리고 무서울 정도 날카로왔다.
당연하다.
치에리 최강의 직함을 가지는 비 있고 소녀가, 전력으로 그 칼을 휘두른 소리인 것이니까.
「…… 읏, 개, 밧!?」
쓰가미는, 간신히 눈치챈 것 같다.
자신의 목이, 예쁜 일직선을 그리고 써 잘리고 있는 일에.
마치 목 언저리에 하나 더구를 생겼는지와 같이 빠끔히찢어진 상처으로는, 검붉은 혈액이 토사물과 같이 불기 시작해 간다. 순간에 쓰가미는, 인형과 같이 무력하게 그 자리에 붕괴되었다.
「쓰가미님!? 이 자식!! 외부인의 계집아이가―」
마나의 돌연의 흉행에 곧바로 임전 태세를 취하는 근위병들─를, 짓기 전에 베어 버리는 마나.
그것은, 이미 초현실 현상에 동일했다.
누구에게도 시인 할 수 없는 무서운 속도로 칼을 휘두른 마나 본인 이외의 인간은, 근위병의 몸에 무엇이 일어났는지 조차 모를 것이다. 원인도 방법도 모르는 채, 피물보라를 주어 넘어질 뿐이다.
달콤하다. 늦다. 약하다.
아주 조금 송곳니를 벗긴 것 뿐으로 붕괴해 버리는 것 같은 무른 무리의 손바닥 위에서 굴려지고 있었다고 생각하면, 그것만으로 머리를 밟아 부수고 싶어진다.
마나는, 고미와 같이 눕는 작은 몸을 업신여김의 눈으로 내려다 본다.
「…… 아파?」
그 푸르고 가는 머리카락을 피의 색에 칠해져 가는 가녀린 소녀는, 괴로운 듯이 얕은 호흡을 반복하고 있었다. 오래된 가옥의 틈새풍과 같은 호흡음은, 그것만으로 소녀가 치명상을 입고 있으면 용이하게 전해 준다.
「귀, 모양……, 왜, 다……」
「왜? 반대로 여기를 (듣)묻고 싶어」
비지땀과 창백한 얼굴로 열심히 말을 뽑았을 것인 쓰가미의 의념[疑念]을, 마나는 일축 한다.
「우리들 인류가 용린족을 박해하고 있어, 4000년때를 거쳐 같은 잘못을 반복하려고 하는 무리가, 무엇으로 이대로 평온하게 살아 갈 수 있는 생각했어? 이상하고 이상하고 어쩔 수 없다」
쓰가미의 일족이 진정한 역사를 은닉 하고 있던 일보다, 마나만 따돌림으로 하고 있던 일보다, 무엇보다도, 그런 사실이 있었는데 편히생을 구가하고 있던 일을 허락할 수 없다.
쓰가미라고 하는, 소녀의 형태를 한 괴물은─특히다.
「…… 예, 예상외다…… 너의 집착이, 설마 이 정도란……」
「나를 역사에 짜넣을 생각이었다면, 나의 역사에도 정통해 두어야 했지」
마나는, 둔하게 빛나는 칼을 다시 가볍게 잡는다.
「내가 근위병장을 차지한 것은, 지위에서도, 돈으로도, 물론 정의감도 아니다. 다만, 너의 방에 용린족의 그림이 장식해지고 있다 라는 소문을 (들)물었기 때문에. 그것 뿐」
그 날카로운 칼끝을, 태아와 같이 신체를 마는 작은 몸에 향한다.
「그 정도인 것이야. 너희들은, 그림을 보고 싶다니 사랑스러운 뜻의 여자 아이에게 전원 후르복코로 된 (뜻)이유. 부끄럽다. 4000년이라고 대단한 시간을 자랑해도, 나의 16년에 철저하게까지 부수어지기 때문에」
그대로, 예리한 칼날을, 그 가는 동체로 소리도 없이 찔렀다.
「…… 부……!」
「나는, 너희들에 대해서 아무정도 없다. 머슈는 우선 순위 30정도 들어갈지도 모르지만, 너희들은 무한의 하늘의 저 쪽이야」
마나는, 마치 흙에서도 경작하는것 같이 몇번이나 몇번이나 몇번이나 몇번이나 쓰가미의 신체에, 그 폐에, 철의 덩어리를 삽입질 해 나간다. 선혈이 흩날렸다.
「응…… 아아, 그렇게 말하면 쓰가미응은, 자신의 눈의 색을 좋아한다던가 옛날 말했네요?」
크고, 투명한 것 같은 아름다운 청동. 확실히 그것만 보면, 『보석과 같은』든지 말하는 형용이라도 할 수 있는 것 같은 선명한 두 눈동자였다.
그러니까.
「에이」
마나는, 그 2개의 보석을, 칼날로 찔러 제대로 잡았다.
쓰가미라고 하는 존재로부터, 온갖 것을 빼앗아 주었다.
「목은 열었다. 폐는 구멍투성이. 들이마셔도 들이마셔도 공기 새어 버리네요. 괴롭지요」
새빨갛게 젖은 자신의 칼을, 그 검속을 가지고 뿌리친다. 그리고, 짓밟아 부순 벌레와 같이 조금 꿈틀거리는 쓰가미를, 모멸 투성이가 된 얼굴로 노려보았다.
「가능한 한 괴로워하고 나서 죽음응으로 응. 이 정도는 너의 죄는 청산되지 않지만…… 조금이라도, 천상의 기분이 풀리도록(듯이)」
마나는, 그 만큼 중얼거려 가동교를 건너기 시작한다.
할 수가 있었다.
모두를 알아 버린 지금, 해야 할 일은 1개다.
「…… 머슈, 대비치는 응」
내일 밤하늘
내일이 무서웠다.
온갖 자유를 빼앗겨 실현되고 싶은 미래도 잊어, 돌아오고 싶은 과거조차 희미해져 버린 소녀는, 다만 내일이 오지 않는 것을 바라고 있을 때만이 구제였다.
어쩔 수 없는 감정의 배출구로서 형편의 좋은 이상만을 그리기 몽상 한다.
그런데도 시간의 바늘은 계속 돈다.
가차 없이.
「……」
바뀐 보람이 없는 회색의 공간을, 다만 바라본다.
몇년. 몇 십년. 혹시, 몇백년인 것은 아닐까 생각하는 만큼 영원할 때를 어슴푸레한 폐쇄 공간에서 보내 온 소녀는, 루틴화한 고문의 개시를 왠지 모르게 알게 되어 있었다.
슬슬이다.
또 다시 꿈으로 끝나 버린 망상을 버려, 쓸데없다고 알면서도 숨을 죽인다. 숨을 수 있는 것도, 걱정될 이유도 없는데.
이윽고 잔뜩 녹슨 문이, 무겁게 서로 스치는 소리를 미치게 하면서 천천히 열어 간다. 그 바로 후, 하나의 그림자가 곧바로 소녀로 향해, 그리고 쇠창살을 사이에 두어 멈춰 섰다.
그 소년과 같은 비교적 작은 실루엣은, 감옥의 출입구에 걸린 자물쇠를 절컥절컥 만지작거리기 시작한다.
언제나 너무 지나치는 광경.
소녀는 아무것도 생각하지 않는다.
그리고.
「어―? 이상하구나. 열지 않아?」
투명감이 있는 밝은 소리가, 음침한 실내를 달려 나갔다.
「…… 에」
소녀는, 무심코 얼굴을 올린다.
바로 눈앞에는, 세는 일조차 그만두어 버릴 정도의 막대한 회수를 반복한 『바라지 않는 언제나』에 돌연 뛰어들어 온 이물.
그것은, 눈에 보여 악전고투라고 하는 모습의 소년이었다.
「…… 빨리 하지 않으면인데, 아, 무엇이다 일어나고 있잖아. 저기, 열쇠 가지고 있지 않아?」
소녀의 시선을 깨달았는지, 아직 천진난만함을 적지 않이 남기는 소년이 상냥한 미소를 향하여 온다. 그 이마에는 소량의 땀이 빛나고 있었다. 달리고서라도 있었을 것인가.
소녀는 흔들흔들 목을 옆에 흔든다. 놀란 나머지 말이 나오지 않았다. 아니, 『놀라면 소리를 높인다』라고 하는 상식조차 빠져 있었을 뿐인 것일지도 모르겠지만.
「그런가―」
소년은 미진도 애석해 하는 일 없이 등을 돌린다. 예상이 붙어 있었을 것이다. 라고 할까, 투옥되고 있는 사람이 감옥의 열쇠를 가지고 있다 따위, 어떤 농담이다.
「그러면 어쩔 수 없다」
소년은, 방의 구석에 먼지와 같이 모여 있던 주먹 크기의 기왓조각과 돌을 1개 움켜 잡는다. 그것을 가볍게 손바닥으로 희롱하면, 다시 이쪽을 다시 향해 비싸고 높게 치켜들었다.
「귀 막는 것이 좋아」
직후.
고막을 직접 찔러 그대로 정수리를 흔드는 것 같은, 날카로운 폭음이 좁은 감옥에 메아리 했다.
소년이 전신을 휘어지게 하면서, 들어 올린 력을 자물쇠에 내던진 충격파였다.
「응─. 좋아, 좋아 좋아. 대충 이런 것이구나」
소년은, 반동으로 빠진 돌코로를 던져 버린다. 그대로 변형한 자물쇠를 다시 반죽해 돌리면, 아주 간단하게 열어 버린다.
「이 형태의 자물쇠라면, 약간의 요령으로 간단하게 연다. 뭐, 녹슬고 있어 노고는 했지만, 조금 비뚤어지게 해 주면 문제 없었지요」
도무지 알 수 없는 것을 나불나불 말하면서, 감옥의 문을 여는 소년. 그대로 성큼성큼 안에 들어 오면, 소녀의 양손을 붙들어매고 있던 줄을 순간에 푼다. 그리고 그대로, 아연하게로 한 표정의 소녀에게 손을 뻗어 왔다.
「그런데, 함께 도망쳐라」
「……,…… 아……」
「뭐, 거절해도 데리고 가지만 말야」
소년은, 주저앉은 채로의 소녀의 손을 잡는다. 그대로 이끌어 무리하게 서게 하면, 갑자기 등을 돌려 달리기 시작했다.
감옥은 물론, 정신이 몽롱해지는 것 같은 세월을 보낸 지하실도 뛰쳐나와, 뭔가 불길이나 파괴음이 그 정도로부터 솟아 오르기 시작하는 공간을 계속 달린다.
「무엇인가, 어디엔가 쳐들어가지고 있는 것 같다. 그러니까 지금이라면수박. 도망치고 싶은 마음껏이야」
고속으로 경치를 뒤에 흘러가게 하면서, 소년은 말한다.
파괴되었는지, 비스듬하게 기운 문을 차 날리면, 날도록(듯이) 밖에 빠져 나갔다.
시각은 밤이었다. 그러나, 정적은 전투음에 긁어 지워져 총암의 하늘은 날아 오르는 전화의 불길에 희미하게 비추어지고 있다. 어딘가 멀리서는, 용감하게 흥분하는 소리가 흘러 오고 있었다.
「여기야」
소년은 소녀의 손을 잡은 채로, 나무가 무성한 일각으로 곧바로 돌진한다.
내려 쌓이는 낙엽을 차, 두 명은 계속 달렸다.
얼마나 달렸을 것인가. 깨달으면, 작은 언덕 위에 손을 잡아 서 있었다.
전방위 모두에 퍼지는 밤하늘. 세계의 저 쪽까지 바라볼 수 있을 것 같은 밝은 어둠은, 아로새겨진 별들의 덕분일 것이다. 오래간만, 무슨 말에서는 나타낼 수 없을 정도 자유를 빼앗기고 있던 소녀에게는, 끝까지 성장하는 경치가 이 세상의 것이라고는 생각되지 않을 정도(수록) 예쁘게 보였다.
「일단, 탈옥 완료일까. 큰 일인 것은 여기로부터이지만 말야」
소년은, 명랑하게 웃는다.
「너는 어떻게 해? 까놓아, 여기라고 해도 돕는 곳까지 밖에 생각하지 않았었다. 그 밖에도 고문 받고 있는 여자 아이가 있다 라는 일 알아 버렸기 때문에 움직인 것 뿐으로, 아무것도 생각하지 않아서 말야」
「……」
소녀는 입을 열지 않는다.
말하는 방법을 잊은 것 같았다.
그러니까. 대신에.
「……!」
연결되는 소년의 손을, 꽉 다시 강하게 잡았다. 마치, 『떼어 놓지 마』라고 고하는것 같이.
「……, 당분간 함께 이상한가. 천천히 요양하고, 또 무슨 일이 있으면 그 때 결정하면 좋아. 그것까지는, 너를 지켜 준다. 맡겨 둬」
그 때, 막 날이 새기 시작했다.
지평선의 저 편으로부터 햇빛이 오른다. 아침을 고한다. 새로운 하루가 시작된다.
그러나, 이제 무서워하고 있던 내일은 오지 않는다.
소녀에게는 이제(벌써), 손을 잡아 주는 존재가 있다. 너무 돌연으로, 아직 실감이 솟지 않지만.
소녀는 이제(벌써), 실현되고 싶은 미래가 되어있었다.
또 내일 밤, 똑같이 밤하늘을 올려봐지도록(듯이), 라고.
