때가 멈추었다.

 그렇게 착각해 버릴 만큼, 머슈의 사고는 일순간이지만 완전하게 정지했다. 손을 뻗으면 닿을 것 같은 거리에 있는 쓰가미가, 무한의 저 멀리 있는 것과 같았다.

「원래 너희들을 나무 위에 부른 것은 용린족의 신병을 확보하기 위해(때문에)다. …… 마음대로 별건으로 잡힌 것은 예상외였지만. 수고를 줄일 수 있었다」

「……, ……」

「이상한가? 왜 4000년이나 앞에 사는 땅을 위(가) 천민용린족에, 내가 집착 하는 것인가」

 쓰가미는 몹시 시시한 것 같이,

「리격대전――너라도 (들)물었던 적이 있을 것이다. 그 기록을, 상세를, 충실히 계승하는 일족이 현존 하고 있다. 그것이, 나의 일족이다」

 갑자기는 믿을 수 없다. 어쨌든, 4000년이다. 머슈의 이것까지의 인생을 10회 반복해, 그것을 더욱 10회 반복한다니 바보 같은 척도를 반입해도 반에도 차지 않는 것 같은, 터무니없는 세월.

 그런 유구의 시간 속, 부모로부터 아이에게, 아이로부터 손자에게, 손자로부터――그렇다고 하는 반복이 몇십 몇백도 계속되고 있다는 것인가.

 머슈는, 마나가 말한 것을 생각해 낸다. 『지위 같은거 피가 큰 일』. 『취락장의 방에는 용린족의 그림이 장식해 있다』. 이것들은, 즉, 그런 일이라고라도 말하는 것인가.

「원래 내가 용린족을 미워하고 있다고 하는 것도 번지 수가 맞지 않다. 너는 『인간은 용린족에 져, 천공 도시(exterior)로부터 내쫓아졌다』라고 생각하고 있겠지만, 실제는 역이다. 과거의 인간이, 용린족을 좁은 좁은 천공 도시(exterior)에 쫓아 버렸다, 가 진상이다」

 말의 의미를 몰랐다.

 돌연의 처형 선고에 머리가 인식을 거부해, 있지도 않는 망상에 파묻혀 있는 것과 같았다.

「이 어긋남도, 아득히 옛날에 나의 일족의 총의로 결정했다. 용린족에 혐오감을 갖게하는 것 같은 역사를 전하는 일로, 만약 만일용린족을 백성의 누군가가 발견했을 때 소동이 되도록(듯이). 결과는, 지금 이 현상이 말하고 있겠지?」

 확실히, 키노우에인(이마고)이 모두, 마나만큼은 아닌으로 해라 호의적인 감정을 가지고 있었다고 하면, 근위병이 날아 올 정도의 소란으로는 되지 않았을 것이다.

 그러나, 4000년이나 계승한 일족이라든가, 리격대전의 진실이라든가, 그런 일머슈는 어떻든지 좋았다.

 제일 중요한 것은, 쓰가미를 중심으로서 어느 정도의 인원수가 머슈와 유자의 포박을 위해서(때문에) 움직이고 있었다, 라고 하는 일이다.

 왜냐하면[だって], 이라고 하면, 마나는―

(마나도, 내가 살해당하는 일을 알고 있어, 위에 안내했어……?)

 누나와 그리워하는 소녀. 입이 거칠고, 그러나 상냥하다고 단언할 수 있을 것이었던 소녀.

 그녀에게 배신당했던 것(적)이, 무엇보다도 슬프고, 그리고 괴로웠다.

「그런데, 수다가 지났군. 인간, 이것만은 그만둘 수 없다. 오락에 흥겨워하지 않으면, 지적 생물일 필요가 없기 때문에」

 쓰가미는, 옆에 서는 두 명의 측근인것 같은 인물에게 생명을 날린다. 그들은 곧바로, 절컥절컥 쇠창살을 만지작거리기 시작했다. 문을 열고 있을 것이다.

「처형도 그 하나. 인간은, 반드시 파괴욕구나 기학심이 근저에 자고 있다. 그것을 의사적으로 채워 주는 최고의 구경거리다. 한번 더 말하자. 너는, 앞으로 조금으로 단순한 고깃덩이다」

 머슈는 측근의 남자들에게 무리하게 서진다. 그러나, 저항하는 기력도 없었다. 어딘가 먼 장소에서 유자가 뭔가를 외치고 있는 것 같은 생각이 들었지만, 머슈는 얼굴을 올려지지 않았다.

「일부러 너에게 진상을 전했던 것도 그 일환이야. 그 쪽이 절망하겠지? 거짓으로 발라 굳힐 수 있었던 세계에서, 거기서도 최저변인 짐승 마찬가지의 생활을 해, 유일한 마음의 지주조차 잃어, 특히 의미도 필요성도 없고 불합리하게 죽는다. 너에게는 미진도 원망해 따위 없지만, 그러니까 최고의 유희다」

 -도대체, 어디서 잘못해 버렸을 것인가.

 그런, 전혀 의의가 없는 의문만이 뇌내에 소용돌이친다.

 뒤에 구속된 채로의 머슈는, 빛 비쳐 붐비는 출구로 연행되어 간다.

 정반대로, 그의 마음은 어둠에 덮여 있었다.

광애

 가 버렸다.

쇠창살의 안으로부터 얼마나 불러도, 머슈는 얼굴을 올려 주지 않았다. 미소도 비장도 띄우는 일 없이, 길가의 석상같고 무표정해서 연행되어 가는 소년을 멈출 수 없었다.

「어째서……! 머슈군……!」

 유자는, 뒤에 구속된 채로 쇠창살에 이마를 부딪친다. 눈동자가 희미하게습기차 갔다.

 그는, 완전하게 연루다. 유자가 그를 말려들게 해, 쓰가미의 불합리한 오락의 표적으로 해 버렸다. 유자가 나타나지 않으면, 주목할 수 있는 것조차 없는 키노시타인(라바)인 채라면, 용린족의 탓으로 흉행에 달릴 것도 없는 마나와 변함없는 생활을 보낼 수 있었을 것이었는데.

 그것을, 산산히 파괴했다.

 죽지 않아 좋았던 것이 확실한 생명을, 유자가 집어내 버렸다.

「마, 슈…… 훈……」

 용화는 할 수 없었다.

 그가 연행되려고 할 때, 유자는 줄을 당겨 뜯어 쇠창살을에 해 굽혀, 그의 구출로 전력으로 향하려고 했다.

 그러나, 할 수 없었던 것이다.

 원인은 모른다. 어쩌면, 쓰가미의 일족이 뭔가 용린족의 힘을 억제하는 수단에서도 알고 있었을 것이다. 4000년 계속되는 지식의 인계등이, 유자를 무력화했을지도 모른다.

「어째서……! 언제나 언제나……!!」

 여기 이치반에서 살리고 싶다고 생각하는 누군가를 구할 수 없다면, 용린족의 힘 따위 전혀 의미가 없다. 타인을 말려들게 해 불행하게 해 버린다면, 왜 이런 힘을 보유 하고 있다.

 용린족으로서의 힘도, 이 몸에 머무는 축복도, 어떤 의미도 하지 않는데.

「또……! 그 때같이…… 유자는……!!」

 빠듯이와 어금니가 스치는 소리가 났다.

 점막을 범하는 것 같은, 침 보고 나오는 수액의 불쾌한 냄새가 유자에 구토조차 개최하게 한다.

「뭐 그래, 그렇게 칵카 하지 않고유자응」

 문득, 소리가 났다.

 유자는 박과 얼굴을 올린다.

 어디까지나 가벼운, 방관자와 같이 얇은 어조. 유자의 일을, 세계에서 다만 한사람 『유자응』이라고 장난친 이름으로 호칭하는 인물. 주홍색의 머리카락을 잡은 소녀, 마나가 거기에 서 있었다.

 그 얼굴에는, 대략 인간이 일상생활에 이용하는 온화한 미소가 붙여지고 있었다. 그러나, 이 상황으로 『정상』으로 있을 수 있는 것이, 이미 이상한 일에 그녀는 눈치채고 있을까.

 어슴푸레한 어둠 중(안)에서, 어울리지 않은 감정을 감기는 소녀는 말한다.

「별로 머슈 같은거 어제 오늘 만난 것 뿐의 『아는 사이』지요? 내가 그런 얼굴 한다면 어쨌든, 유자응은 시행착오가 부족해 응. …… 앗, 혹시, 이 하룻밤에 일선에서도 넘어 섬응? 그렇다면―」

「장난치지 마!」

찌르는 것 같은 노성에, 마나의 눈썹이 일순간만 유쾌한 것 같게 뛴다.

「확실히 유자는 머슈군과 영원할 때를 같이 했을 것은 아닙니다. 그렇지만, 그렇다고 해서 그를 소중히 해서는 안된다니 일 있습니까? 서로 친하지 않으면, 누군가를 돕고 싶다고 생각해서는 안 됩니까!?」

「알았다 알았다. 나빴어요 응유자응 침착해」

 달래도록(듯이) 손바닥을 흔드는 마나. 그대로 소녀라고는 생각되지 않을 정도(수록) 난폭하게 주저앉았다.

 쇠창살 너머로, 그녀는 유자를 미소와 함께 올려봐 온다.

「어쨌든, 나는 쓰가미응으로부터 유자응을 지켜 주세요라는 사용해 받고 있는 거야. 포상이라고도 말하지만 말야. 구헤헤. 지금! 이 순간을 위해서(때문에)! 나는 어제 오늘과 여기저기 이리저리 다니고 있던 것이니까! 자자, 단 둘의 시간이야? 좀 더 유자응모임이라고」

 쓸데없이 프렌들리에 손짓해 오는 마나였지만, 유자는 선 채로 계속한다.

「…… 머슈군과 엇갈리지 않았던 것입니까」

「엇갈렸어. 나는 쓰가미응이 안에 있는 동안 밖에서 지켜 하고 있었기 때문에. 상당히 낙담하고 있는 것 같았지─. 무엇 이야기하고 있었어?」

「오늘 아침부터의 흐름에 대해, 장대한 네타바라시예요」

 유자는 내뱉도록(듯이) 말한다. 마나는, 그것이 즐거워서 견딜 수 없는 것 같다.

「흥흥, 일 수 있는이다. 머슈는 사랑스러운 마나 산등성이─단순히 팔렸다고 상심이었던 (뜻)이유인가. 사랑스러운 녀석」

「…… 마음이 상하지 않습니까」

「……」

 마나는, 유자로부터의 질문에 즉답 하지 않았다.

 그것만이 아니다. 그녀의 안면으로부터는, 비웃음이나 유열과 같은 감정의 종류는 일절이 없어지고 있었다. 있는 것은, 변명 정도로 붙인, 바보같이 얇은 미소와 같은 것 뿐이었다.

 웃는 얼굴이라고 표현해도 좋은지 어떤지 고민할 정도의 미세한 표정. 마치 정과 부의 감정이 서로 섞인 결과 태어난 것 같은 형용하기 어려운 입가의 느슨한 곡선의 의미는, 유자에는 잴 수 없다.

 다만, 약간 기대했다.

 그 침묵은, 마나도 마음의 어디선가는 머슈의 일을 후회하고 있는 것이 아닌지, 라고.

 오히려, 그렇게 있기를 원했다.

 갖고 싶었다, 가.

「이(·)(이)나(·), 구별(·)에(·)」

 그 한 마디에, 이번이야말로 유자는 살의를 닮은 나니카를 안아 버린다.

「나에게 있어 제일 소중한 것은 용린족이니까. 2로 3은 없어서, 4도 5도 없어」

「……. 유감입니다. 여기까지라고는 생각하고 있지 않았습니다. 부모님의 없는 머슈군에게 아네로서 가까워졌던 것도, 머슈군의 축복만이 목적이었던 것이군요」

 유자는, 쇠창살로부터 등을 돌렸다.

 마나와 가능한 한 근처에 있고 싶지 않았다. 이런 무슨몸도 안 되는 이야기를 하고 있을 정도라면, 머슈가 처형되는 그 순간까지 발버둥치는 수단을 계속 생각한다. 그렇게 결의해, 감옥의 제일구석에서 웅크리고 앉는 것처럼 앉았다.

「아니 유자응, 그것은 달라」

 전혀 어울리지 않는, 말을 거는 것 같은 조용한 어조로 마나는 계속한다.

「그것은 단순한 럭키─. 나는, 다만 같은 고아였던 머슈가 걱정이었던 만. 지지해 주고 싶었던 것 뿐. 나도 당시는, 축복조차 모르는 것 같은 꼬마님이었던 것이니까」

「…… 읏. 그렇다면, 왜 머슈군이 처형된다고 알고 있어……」

「말하고 있겠죠. 같은 천애고독의 몸의 아이를 그대로 둘 수 없었다. 이제 와서는 소중한 남동생이 되었다. 그렇지만 그것은, 용린족보다 우선되는 일이 아니야」

 그렇게 말해 어두운 천정을 올려보는 마나의 눈은, 어딘가 우려함을 띠고 있는 것 같은 생각이 들었다.

 장난치고 있다, 라고 유자는 순수하게 생각했다.

 이만큼 인도에 반하는 냉담한 모양을 과시해 온 주제에,

 그 불타는 것 같은 붉은 눈동자로부터, 한 방울의 물방울을 흘리고 있다니.

 사랑스러워야 할 남동생이 죽었다고 해도, 용린족과 접촉할 수 있을 권리 따위로 소멸로 한 주제에,

 그런 일이 생기게 된 자신에게, 이제 와서 뭔가를 느끼고 있다고라도 말하는 것인가.

「…… 서투른 사람」

「갸하하. 그렇지만, 반대로 말하면 취급하기 쉽다는 일이라고 생각해?」

 마나는, 반드시 거짓말하지는 않았다.

 정말 좋아하고 중요한 남동생과 용린족(유자)과 접촉하는 시간. 그것들을 저울질을 해, 그녀는 후자를 취했다. 그것은 본심으로, 거기에는 후회 따위 들어가는 여지는 남아 있지 않을 것이다.

 그렇지만. 그렇지만.

 마나는, 머슈를 버리고 싶었을 것은 아닐 것이다.

 어느쪽이나 움켜 잡는 미래가 있던 것이라면, 거기에 헤매지 않고 향하고 있었을 것이다.

 첫 번째에 용린족. 2로 3은 없고, 4로 5도 없다고 그녀는 말했다. 그러면, 6에는 머슈가 올지도 모른다. 그렇지 않아도, 공백이 더욱 연속하고 있었다고 해도, 처음으로 색이 칠해지는 것은 남동생에 대한 애정일지도 모른다. 용린족을 너무 사랑스러워 희미하게 보여 버리는 것만으로, 마나는 머슈를 아주 좋아하다면, 확실히 말하고 있던 것이니까.

「…… 미리 말해 둡니다만」

 유자는 천천히 일어선다.

 그 눈에는, 이제 절망 따위 눌러 앉지 않았다.

「유자는 마나씨를 허락했을 것은 아닙니다. 눈앞의 욕망에 맡기고 취할 필요가 없었다 간단한 선택지를 선택한 것, 유자는 쭉 원한을 품을지도 모릅니다」

 아무리 마나의 근저에 머슈를 소중히 생각하는 마음이 자리잡고 있었다고 해도, 그런 일은 무슨 면죄부도 안 된다. 왜냐하면 원래, 이것은 마나가 일으킨 사태이니까.

「그렇지만, 가장 먼저 해야 할 일이 있는 지금은, 우선 구석에 놓아둡니다」

 그리고 그것은, 유자 자신에게도 말할 수 있는 일이었다.

 유자가 마음대로 빠져 머슈의 앞에 모습을 나타내지 않으면,

 마나가 폭주할 것도 없고, 머슈는 이것까지 대로의 생활을 보낼 수 있었을 것이기 때문에.

「지금은, 마나씨를 믿습니다」

 그러니까, 걸었다. 마나가 머슈를 생각하는 마음에. 그리고 무엇보다, 용린족을 몹시 사랑함 하는 그 광기에.

 유자는 가볍게 숨을 들이마셔,

 그리고, 고했다.

「유자를, 금방 여기에서 내 주세요」

「용린족(당신)이 바란다면」

 순간, 귀에 거슬림인만큼 날카로운 소리가 폐쇄 공간에 메아리 했다.

 유자를 가두고 있던 쇠창살 한 개 한 개가, 마치 사태와 같이 비스듬하게 『어긋나』간다. 떨어진 금속봉은, 그대로 부드러운 마루에 꽂혔다.

「여기 오고유자응. 그 여러 가지 망상 부풀어 오르는 수려 포승도 내리 잘라 준다」

 마나의 손에는, 둔한 은에 빛나는 칼이 잡아지고 있었다. 그 날카로운 칼끝이, 모양을 잃은 쇠창살의 저쪽 편으로부터 다음 되는 사냥감을 찾는것 같이 흔들흔들 흔들거린다.

 유자는 입다물고 따랐다. 천천히 마나에 다가가, 엉덩이를 내미는 모습으로 허리의 근처에서 연결된 손목의 줄을 그녀에게 과시한다.

 뭔가 「뭇하아」든지 음란한 한숨과 같이 소리가 난 것 같았지만, 다음의 순간에는 유자의 양손에 자유가 돌아오고 있었다. 동시에, 지금까지 억눌러지고 있던 용린족의 힘도 스며나온다.

 유자는, 감촉을 확인하도록(듯이) 손바닥을 개폐시키면,

「감사합니다. 그럼 마나씨, 출구까지 안내해 주세요」

「어디 가는 것 응?」

「당연, 머슈군을 도움에예요. 이것은 유자로부터의 『부탁』입니다. 좋습니까?」

「…… 후후, 갸하하. 알았어, 양해[了解]」

 뭔가 의미심장하게 의미있는 웃음을 하는 마나를 거들떠보지도 않고, 유자는 목덜미의 근처에 생각을 담는다. 파랑들주위 보석과 같은 비늘이, 피부를 기도록(듯이) 뺨의 근처에까지 침식했다.

 마나는 그것을 봐 뺨을 이상할 정도 홍조 시켰지만, 요염한 미소를 보인 것 뿐으로 달려들어서는 오지 않았다. 용린족(유자)의 명령이 우선, 이라고 하는 일일 것이다.

(…… 이것이라면, 『껴안아 오지마』는 한 마디 말하면 해결이었는가)

 우연히이지만, 어제나 오늘도, 유자는 한번도 제지의 말을 마나에 던지지 않았었다. 이것은 유자가 나쁜 것인지, 마나의 악운이 강한 것인지.

「자, 유자응 달린다. 가교가 오른다」

 달리기 시작한 마나의 등을 쫓는 형태로, 유자도 어슴푸레한 수목의 감옥을 광차(분)편에게 달리기 시작한다.

 가교라고 하는 것은, 트리 하우스끼리를 이동할 때에 사용하는 저것일 것이다. 유자들도 지상에서 거주구의 큰 나무에 오를 때에 건넜다. 이 감옥의 트리 하우스도, 똑같이 고립하고 있는지도 모른다.

「……, 므후훗」

 질주에 의한 헐떡임과는 완전히 다른, 묘한 숨결이 전방의 마나로부터 흘러 온다.

 아무래도, 흥분이 다 수습되지 않는 것 같다. 이유는 생각할 것도 없다. 용린족인 유자로부터의 『부탁할 일』에 대각선 위의 감상에서도 안고 있을 것이다.

(…… 혹시, 유자가 마나씨에게 의지하는 곳까지 계산구였는가)

 라고 하면, 이미 존경의 생각마저 기억한다.

 그와 동시에, 유자는 막연히 한 공포에 몸부림 하고 있었다. 남동생의 생명조차 욕망의 톱니바퀴에 짜넣어 버리는 마나의 광기에…… 는 아니고, 그것을 조립하는 그녀의 악마적인 두뇌에다.

 어제나 오늘도, 마나는 몇번이나 몇번이나 유자의 예상을 가볍게 뛰어넘어 왔다. 라고 하면, 지금의 이 상황도 마나의 뭔가의 『작전』의 일부인 것일지도 모른다. 그렇게 되면, 이번은 무엇이, 누가 피해를 입는 것인가.

(…… 그렇지만)

 그렇다고 해서, 유자는 여기서 행동을 멈추는 것이 할 수 없다. 어느 모를 가능성에 무서워해 머슈의 생명을 단념하는 것은, 할 수 있을 리가 없었다.

 비유 그것이, 만난지 얼마 안된 특별히 깊이 생각하고가 없는 소년이었다고 해도.

「아─, 유자응 조금 곤란하다」

 한발 앞서 하늘아래에 나온 마나가, 웃음을 띄워 귀찮은 것 같게 중얼거린다.

「어떻게 한 것입니까?」

「다리가 오르기 시작하고 있다. 머슈는 다 벌써 건넌 것 같구나 응」

「읏! 뭔가 손은!?」

 트리 하우스 사이에 가설되는 가동교는, 사람이 건너는 때만 내려 평상시는 벽과 같이 수직에 오르고 있는 것 같다. 그렇게 되어 버려서는, 유자들은 감옥의 큰 나무로부터 빠져 나갈 수 없다.

 마나는 일순간만 망설이도록(듯이) 엄지를 씹어,

「……. 유자응은 다리까지 달려. 내가 어떻게든 한다. 먼저 가고 있어」

「에, 마, 마나씨!?」

 그 만큼 말하면, 마나는 큰 나무의 간에 감기도록(듯이) 만들어진 모자의 침과 같은 발판으로부터 뛰어 내렸다. 아래의 계층에 뛰어 이동했을 것이다.

 유자는 일순간 어이를 상실했지만, 지금도 각도를 계속 바꾸는 가교를 봐, 즉결 한다.

 뛰어 내린 마나를 뒤쫓아, 유자도 아래층에 그 몸을 처넣었다.