목으로부터, 이상한 소리가 새었다.

 그것은, 놀라려고 해도 성대조차 움직여 주지 않아서 생긴 공기음이라면 머슈는 늦어 눈치챈다.

 혼란에 채워지고 말을 잃는 머슈에, 그런데도 마나는 담담하게 계속해 간다.

「뭐, 해제는인가 머슈의 집을 둘러싸는 짐승 피하기 장치만 힘으로 파괴했습니다. 일찍 일어나 쫄깃쫄깃 일 하고 있었던 마나짱을 아무도 칭찬해 주지 않아 슬퍼 응」

 언제나 너무 대로인 주홍색의 소녀는, 반드시 자신의 행위에 죄악감 따위 느끼지 않을 것이다. 짐승 피하기 장치를 파괴한다고 하는 일은, 머슈와 유자를 배의 비운 맹수의 무리안에 던져 넣는 일과 동의라고 말하는데.

 그런데도, 마나는 웃고 있었다.

 이것까지 보내 온, 시시한 매일과 같이.

「무, 무엇때문에……?」

「응? 무엇 텐션 내리고 있어 머슈」

 마나는 「집중시켜라」든지 말하면서 천천히 허리를 든다. 그 아무렇지도 않은 행동이나 언동 하나하나가, 지금의 머슈에 있어서는 위화감에 지나지 않았다.

「무슨 유익은, 쓰가미응에 유자응의 일 말하면, 진짜인가 어떤가 확인해라고 말하기 때문에―. 유자응이 정말 용린족이라면, 메드스 같은거 아이 취급일 것일 것이고―」

「여, 역시 그 여자 아이 위험해! 용린족일지도는만으로 메드스를 보내 오다니! 살지 않은 선인들의 원한이 그렇게 중요해!?」

 머슈는 강요하도록(듯이) 마나의 양어깨를 잡아 흔든다.

 입다물고 있을 수 있을 이유가 없었다.

살지 않았다. 상세가 구전되지 않았다. 당시의 자료조차 거의 남지 않았다. 천공 도시(exterior)가 실제로 날지 않으면 옛날 이야기로서 정리되어지고 있었는지도 모르는 레벨의 먼 옛날에 일어난 사건의 탓으로 위험하게 노출된다니 어리석게 생각되고 있다.

「마나도 마나야! 마나가 타인의 좋고 싫음에 좌지우지된 탓으로, 유자가 없었으면 위험하게 나는 죽을 지경이었던 것이야!?」

「마(·) 시(·) (·)-(·)(이)가(·) 무엇(·)를(·) 로(·) (·)라고(·) 응(·)의(·)인가(·) 원(·)인가(·) 응(·)(·) 있고(·)에(·) (·)-(·) 응(·). 대체로, 쓰가미응은 개인적인 기호로 판단하는 것 같은 바보씨가 아니다니까. 다만 합리적인 만여」

 목을 삐걱삐걱 흔들어지는 마나는, 그런데도 노래하도록(듯이) 계속한다.

「오히려 쓰가미응은, 용린족의 일 좋아한다고 생각해? 내가 근위병장이 된 것도, 취락장의 방에는 용린족의 그림이 장식해 있기 때문이라고 (들)물었기 때문이고, 실제로 장식해 아응」

「나, 나를 키노우에인(이마고)으로 해 주기 (위해)때문에는……」

「그것은 그 다음에. 머슈도 큰 일이지만, 용린족우선이야」

「……! 어쨌든! 그 쓰가미는 아이에게는 이제(벌써) 유자의 일 이야기하지 마! 마나가 무엇을 불어넣어졌는지 모르지만, 용린족을 좋아하면 유자에도 위험한 꼴을 당하게 하는 이런 일 제안할 이유 없을 것이다!?」

 머슈는, 드물게 화나 있었다.

 그는, 기본적으로 감정을 폭발시키지는 않는다. 근본이 순진한 소년이기 때문이다. 삐지거나 아우성치거나 하는 일은 있어도, 진심으로 타인에게 악의를 부딪치는 것이 할 수 없다.

 그리고 그것을, 마나는 제일 잘 알고 있을 것이다. 그러니까, 그 중 성적인 눈동자에 격정을 싣는 머슈를 슬쩍 봐, 아이에게 읽고 쓰기를 가르치는 모친과 같이 얇은 웃는 얼굴로,

「이(·)(이)나(·), 제(·) 안(·) 해(·) (·)의(·)도(·) 아(·) (·) 해(·)(이)다(·) (·) (·)?」

「…… 하?」

「바보도 바보씨, 머슈는 왕바보응이다에―. 키노우에인(이마고)은 기본적으로 지상 같은거 흥미 없다. 그러니까, 메드스가 평상시 어디에 있어, 어떻게 하면 유도할 수 있을까 라고 모른다. 그런 일을 제안·실행할 수 있는 것은, 상하를 왕래해 더 한층과라고도 강한 마나 산등성이─응 밖에 없어 응」

 메드스는 치에리의 주변의 숲에 생식 하고 있지만, 짐승 피하기가 대량으로 설치해 있는 거주구에는 접근해 오지 않는다. 그들에게 조우하는 것은, 열매의 채집 따위로 숲의 깊게까지 비집고 들어간 때만이다.

 그러니까, 본래 있을 수 없을 것이다.

 짐승 피하기가 해제된 것 뿐으로, 메드스가 빛에 끌어당길 수 있는 벌레와 같이 모여 오는 일 따위.

「그러면, 그러면, 모인 메드스가 매우 흥분했었던 것도……」

「아아, 내가 엉덩이 두드려 쫓아다녔기 때문일까? 코훈 해 버리고 있었을지도」

 마나는, 껄껄과 웃고 있었다.

 그것은 이제(벌써), 평상시의 담소와 무엇하나 변함없는 무구한 웃는 얼굴로.

「초절 사랑하고 있는 용린족인 유자응이, 사랑스러운 남동생을 도와 준다니 훌륭하잖아? 유자응의 염(아로) 태우고비늘과 날개도 볼 수 있었고, 화려하게 춤추는 모습도 정욕이 돋워졌어요」

 붉게 물드는 뺨에 손바닥을 더해, 사랑하는 아가씨와 같이 주홍색의 소녀는 계속한다.

「용린족이 용린족인것 같게 빛나기 위해서는, 다소의 위험하다니 눈을 감는 것이 당연하잖아? 우후후. 아하하. 사랑이야, 머슈. 사랑. 이것이, 어중이떠중이의 짐승에는 가져 얻지 않는, 사랑은 감정이야」

 머슈의 양손은, 벌써 마나의 어깨로부터 흘러내림이라고 있었다.

지금 이 순간까지, 그녀와 관련되어 살아 오고 있었던 것이 믿을 수 없었다.

 마나라고 하는 소녀가 용린족을 좋아해, 특별 강한 감정을 가지고 있는 것은 알고 있다. 하지만 그것은, 손이 미치지 않는 장소에 있는 거기에 동경하고 있을 뿐이라고 생각하고 있었다. 그야말로, 하늘에 떠오르는 천공 도시(exterior)에 가고 싶다고 고네아이와 같이.

 설마, 유자라고 하는 존재가 눈앞에 나타나 버린 것 뿐으로, 여기까지의 광기를 들여다 보게 한다고는. 여기까지 이상한 편애를, 누나와 그리워하는 소녀가 내포 하고 있었다고는.

「마나씨」

 여기서, 지금까지 침묵을 관철하고 있던 유자가 기분이 안좋은 모습으로 말참견한다.

「마나씨는, 근위병장이군요. 그런데, 자의적으로 백성의 생명을 위험하게 쬐었다고 있으면 문제가 된다고 생각해요」

「취락장으로부터의 명령이라면 그 한계가 아니다는 단서는 붙지만 말야─. 이번은 나의 제안으로 내가 실행했다…… 흥흥, 뭔가 말하고 싶은 것 같다, 유자응」

 마나의 태도는, 어디까지나 박등 샀다. 자신이 저지른 일이, 얼마나 머슈의, 어쩌면 유자의 불신감을 부추겼는지 모르고 있을까.

 유자는, 그 하늘과 같이 맑은 웃음을 띄운다.

「머슈군을, 금방 키노우에인(이마고)으로 해 주세요. 별로 유자는 이 일을 치에리의 분들에게 돌아다닐 생각은 없습니다. 그렇지만, 머슈군은 마나씨의 일을 신뢰하고 있었습니다. 그것을 배반한 마나씨는, 머슈군에게 마땅한 대응을 해야 합니다」

「배반해도…… 머슈는 내가 용린족을 아주 좋아한다고 알고 있었잖아」

 좀 더 서로 맞물리지 않는 것을 투덜대는 마나. 고개를 갸웃해 입을 날카롭게 하는 그 행동은, 유자나 머슈가 도대체 무엇에 대해 기분을 해치고 있는지 모른다고라도 말하고 싶은 듯하다.

 유자의 표정은 변함없다.

 아름다운 푸른 눈동자가, 그 투명한 날카로움이, 안에 숨긴 격정을 다 숨길 수 있지 않았다.

「…… 하아. 그렇게 무서운 얼굴 하지 않고유자응. 사랑스러운 얼굴이 엉망이야 응? 키노우에인(이마고)의 건이지만, 그것은 벌써 해결했다고만 말푸는 것에 응」

「…… 에?」

「원래 그 약속이었다라는 것. 유자응이 그 힘으로 메드스로부터 머슈를 끝까지 지키면, 용린족도 증명할 수 있으면, 포상으로서 나에게 『누군가를 키노우에인(이마고)으로 할 권리』를 준다 라고. 갸하하! 이것이 마나 산등성이─응이 생각한, 일석이조의 작전이라는 것!」

 장난이 성공한 아이같이 순진하게 웃는 마나.

 그녀로부터 하면 유자의 비늘이나 날개, 용화의 힘을 볼 수 있을 뿐만 아니라 머슈를 키노우에인(이마고)으로서 맞아들일 수가 있다. 그것은 확실히, 결과만 보면 대성공이다.

 그러나, 그 때문에 머슈와 유자가 필요의 없는 공포나 불안에 시달린 것은 사실.

 용린족이 관련되면, 마나는 선악의 가치관도 다른 사람의 감정도 모두 상관 없이 돌진해 버린다. 브레이크가 효과가 없는 그녀의 이상한 행동력과 사고 회로는 머슈에게는 이해 할 수 없다.

 염원의 키노우에인(이마고)이 될 수 있다고 하는데, 왠지 모르게 납득이 가지 않는 머슈였다.

천상

 거기는, 마치 이세계인 것 같았다.

 이것까지 머슈를 붙들어매고 있던 지상은, 이미 키가 작은 나무들의 초록에 방해되고 확인하는 일조차 할 수 없다. 큰 나무의 표면을 빙글 일주 하도록(듯이) 구축된 발판은, 머슈에 공중 산책하고 있는 것 같은 착각조차 기억하게 한다. 치에리를 구성하는 같은 정도의 높이의 대목은 몇이나 확인 할 수 있지만, 저 너머에서 일직선으로 보이는 지평선에, 머슈는 떨릴 정도의 해방감에 채워지고 있었다.

 두상을 올려본다. 푸른 하늘이 활짝 개이고 있었다. 머슈는, 여기까지 시야를 파랑으로 다 메운 일은 없다. 갈망 계속 한 웅대한 경치를 피부로 느껴 그러나 그 손으로 닿으려면 아직도 멀었다.

「이것이, 키노우에인(이마고)이 사는 장소…… 트리 하우스인가……!」

 지상과는 크게 달랐다.

 우선, 활기 그 자체가 문자 그대로 천지의 차이다. 기본적으로는 나무들이 스치는 소리나, 벌레나 새가 떠드는 목소리 밖에 들리지 않는 지상과는 달라, 그 정도로부터 사람들의 담소가 들려 온다.

 하루살이가 힘껏키노시타인(라바)과는 달라, 키노우에인(이마고)은 기본적으로 유복하다. 키노시타인(라바)으로부터 구입한 식료는 물론, 나무 위에서도 뭔가의 식물을 재배하거나 하고 있는 것 같다.

 또, 인공 태양으로부터의 에너지――계백을 공급하는 파이프의 수도 지상과는 비교가 안 되었다. 키노시타인(라바)보다 키노우에인(이마고)이 대량의 계백을 사용할 수 있다. 그래서, 그 근방 중에 둘러쳐지고 있는 파이프의 밀도는 당연한 결과이다.

「머슈군은, 위에 온 적 없었던 것입니까?」

 머슈의 지나친 반짝반짝에, 유자가 흐뭇한 듯이 웃음을 띄운다.

「없어. 그러한 룰이니까 마나가 고생하고 있던 것이니까. 마나와 만날 때는, 아래에 일부러 내려 와 주고 있던 것이야」

「갸하하. 감사 감사, 감사의 기분이야, 머슈. 그렇지만 유감. 트리 하우스 첫체험의 두 사람에게 안내해 주고 싶은 곳인 것이지만, 나바쁜 근위병 길이까지, 하지 않으면 안 되는 것이 산적인 것이야. 새 주택의 장소 써 두었기 때문에, 노력해 가 줘」

 머슈는 마나로부터 한 장의 종이를 받는다. 마나가 준비해 주었을 것이다, 트리 하우스에서의 머슈의 새로운 주거. 그것이 존재하는 계층, 위치가 난 필되어 있었다. 글자가 더럽다.

「그러면, 또 나중에 향한다. 그것까지 유자응과의 데이트를 즐겨 두세요」

「네네 고마워요, 노력해」

「쳇, 재미없는 것 머슈. 어른의 계단에서도 올랐는지」

 마나는 투덜투덜 중얼거리면서 어딘가에 떠나 간다. 주홍색의 장발이 흔들리는 그 뒷모습을 봐, 정말로 마나는 높으신 분인 것이구나, 로 재차 인식하는 머슈였다.

「머슈군. 새 주택은 어디입니까?」

 유자가, 불쑥 종이를 들여다 본다. 그러나, 곧바로 표정을 흐리게 했다.

「엣또……. 에, 엣또……」

「아마 무리야 유자. 마나의 더러운 글자는 익숙해지지 않았다고 읽을 수 없다고 생각한다……. 음…… 상당히 아래의 계층이구나. 어떻게 내릴까나?」

 치에리의 트리 하우스는, 그 중에서도 몇개의 계층으로 나누어져 있다. 아무래도, 키노우에인(이마고) 중(안)에서도 격차가 존재하는 것 같다. 신참자 머슈가 낮은 위치인 것은 당연했다.

 이 큰 나무의 층은 5개 있는 것 같고, 아마 최상층은 그 쓰가미라고 하는 소녀나 마나가 살고 있을 것이다. 치에리의 상층부이다.

그 다음에 4 계층――머슈들이 현재 있는 층은, 아무래도 거주층은 아닌 것 같다. 과일이나 야채류를 팔기 시작하는 가게, 잘 모르는 장식품이나, 서적을 파는 가게 따위가 큰 나무의 간에 파진 동굴과 같은 구멍안에 각각 지어지고 있었다.

「여기에도 꽤 이상한 방법으로 초래해, 사람에게 (듣)묻지 않으면 조금 모른다」

 머슈들은, 아무것도 나무 타기로 여기까지 올라 왔을 것은 아니다. 간단한 나선 계단을 만들 수 있던 다른 큰 나무를 올라, 거기로부터 가설되는 개폐식의 가동교를 건너 이 트리 하우스로 온 것이다. 그 이유는 1개. 가동교를 움직이는 허가를 받은 인물이 아니면 트리 하우스에 겨우 도착할 수 없도록 하기 위해(때문)다. 간단하게 오를 수 있는 구조라고, 키노시타인(라바)을 지상에 붙들어매어 둘 수 없기 때문이다.

 물론, 나선 계단이 있는 그 거목에도 키노우에인(이마고)의 감시인이 있다. 소위 문지기라고 하는 녀석이다. 그들이 없으면 나선 계단 그 자체에 키노시타인(라바)이 정착해 버린다.

 그리고, 만일 그들을 죽이고서라도 나선 계단을 오르려고 강행하는 무리가 나타나도, 가동교가 그것을 무의미한 것으로 한다. 일부러 나선 계단이 다른 큰 나무에 감겨져 있는 것은 그러한 이유다.

 그렇게 까다로운 시스템을 위해서(때문에), 머슈들은 수계층 날려 가동교가 가설되는 4 계층에 서 있는 것이지만, 반대로 계층간의 이동 방법을 모른다고 하는 것으로 있다.

「관광겸, 가게를 돌아봅니까?」

「돈 없기 때문에, 정말로 돌아볼 뿐이지만 말야」

 그근처의 문제도 해결하지 않으면 안 되는구나, 라고 머슈는 머리를 긁는다. 물고기의 건어물이나 열매 따위를 팔아 생계를 세우고 있던 그에게 있어, 그 이외의 일 같은거 검토도 대하지 않겠지만.

 어쨌든, 별계층으로 가는 길을 모르는 한은 아무것도 할 수 없다. 어떤 일자리가 있는지의 리서치도 겸해, 얼마든지 지어지고 있는 동굴 같은 가게들을 들여다 보기로 했다.

「여기는…… 서점? 종이가 아니고, 종이에 여러가지 써 그것을 팔고 있는 것인가……」

「쓰고 있는 것은 가게의 (분)편이 아니라고 생각합니다만 말이죠」

 시작으로, 제일 근처에 있던 가게에 들어간 감상이었다. 큰 나무의 간을, 사람이 살 수 있을 정도의 넓이에까지 깎은 결과 할 수 있던 공간에, 서적이나 두루마리, 아무것도 쓰지 않은 백지까지 놓여져 있다. 점내는 희미한 황색의 빛으로 채워져 인공 태양으로부터 공급된 계백을 이용한 것이라고 곧바로 알았다.

 머슈는, 지식을 취득할 수 있는 『축복』을 보유 하고 있다. 그 때문에 마나로부터 왜 그 지식이나 기술을 팔지 않는 것인지와 몇번이나 말해져 왔다. 지금까지는 키노시타인(라바)에 도움이 되는 물건을 넓혀 버리면 라이벌이 증가해 버리기 때문에(위해) 꺼리고 있었지만, 키노우에인(이마고)이 된 지금은, 훌륭한 수입원의 하지메 후보일 것이다.

「…… 흐음, 재미있네요…… 치에리에서는, 에파르코라든지의 맹금에는 습격당하지 않네요. 그렇지 않으면 이렇게 건육 문화는 발달하지 않습니다. 말리고 있는 동안 먹혀져 버리니까요」

 하나의 엉성한 서적을 서서 읽으면서, 유자가 머슈에 말해 온다. 그러나, 고기 따위 거의 말할 수 없는 키노시타인(라바)이었던 머슈에게는 무슨 일인지 모르기 때문에, 아하하라든지 웃으면서 어딘지 모르게 속이는 일 밖에 할 수 없었다.

 키노우에인(이마고)인 그것 전문의 헌터가 메드스나 콜트를 사냥해, 그것을 나무 위에서만 팔고 있던 때문 대개의 키노시타인(라바)은 설 고기조차 먹었던 적이 없는 것이다.

「아─아─. 조금 아가씨. 사지 않았는데 읽혀져서는 곤란하다」

 가게의 안쪽으로부터, 매우 풍채의 좋은 중년의 남성이 기분이 안좋은 모습으로 유자에 다가온다. 가게의 주인일까. 그대로, 그녀의 푸른 눈동자나 흰 머리카락을 진기한 것 같은 눈으로 핥아대면,

「보지 않는 얼굴이다. 신입인가 손님인가? 1개 간단한 룰을 가르쳐 준다. 사지 않았는데 읽지마」

「아…… 앗, 미안합니다. 여기에서는 그러한 결정인 것이군요」

 유자는 당황해 책을 덮어, 원 있던 장소에 허둥지둥 되돌렸다.

 그 다음에 점주는 머슈를 슬쩍 봐,

「흥, 새로운 손님 같은거 오래간만이다. 너희들, 어떤 이유로써, 누구의 덕분에 위에 올 수 있었어? 경우에 따라서는 싸게 해 준다」

「아─, 일단 마나인 것일까. 엣또, 근위병장의 마나라고 하는 사람의 소개야. 집도 받았지만, 아래의 층의 방식을 몰라서―」

「마나양인가!」

 말을 다 끝낼까 말을 다 끝내지 않는가, 아직 머슈가 이야기하고 있는데 점주는 갑자기 소리를 거칠게 한다. 수상히 여겨 반, 품평 반이라고 하는 느낌의 눈동자의 색은, 이미 완전하게 없어지고 있었다.

「마나양에는 주선응 되어 있을거니까! 저 녀석은 훌륭하닷! 그 젊음으로 근위병장에까지 끝까지 오르는 것도 납득이라는 것이다! 그 정도, 저 녀석은 할 수 있는 녀석이야!」

「에, 그, 그래? 그 바보누나가 그렇게 사람의 도움이 되고 있다니 믿을 수 없다……」

「소년은 마나양의 남동생인가! 비슷하지 않구나! 마나양이 일 빠져 나가 이 근처 흔들거리는 것만으로 범죄든지 싸움이든지는 곧바로 침착할거니까, 저 녀석이 제일 치에리의 평화를 지키고 있다!」

 그 거 단지 그저 마나가 함께 되어 싸움을 즐겨 제압해 버리기 때문이면…… 과 머슈는 생각했지만 입에는 내지 않았다.

「…… 응? 유자, 어떻게든 했어?」

 머슈는 뭔가 손바닥을 가만히 응시하는 유자에 말을 건다.

「아니오, 책을 되돌렸을 때에 종이로 손가락을 잘라 버려. 괜찮습니다, 걱정 필요없습니다」

「아─아─. 덜렁이다 아가씨. 어떤 것, 보여 보고」

「앗, 피는……!」

 유자는 뭔가를 이야기를 시작했지만, 이미 늦었다. 마나의 아는 사람이라고 하는 일로 매우 우호적으로 된 점주의 남자가, 숨기려고 한 유자의 손을 잡은 것이다.

 그리고, 부착했다.

 접한 것으로부터 비늘을 맹아 시키는 효능을 가지는, 용린족의 혈액이.

「…… 응? 우, 우와아아아아아아아앗!?」

 마치, 피부를 찢어 평평한 벌레가 기어 나왔는지와 같았다. 유자의 혈액에 닿은 점주의 손바닥으로부터, 검붉은 비늘이 나 갔다. 그 색은, 유자의 것과 달리 심하고 더러웠다.

 미지의 현상을 앞에 강한 곤혹을 띄우는 점주. 그에 대한 원인인 유자는, 이것 또 점주에게도 막상막하 당황하고 있었다.

「아, 아, 아─! 에, 엣또, 엣또, 괜찮습니다 괜찮습니다! 사람의 비늘은 딱지 같은 것으로, 벗겨 주면 어떤 문제도!」

 그런 일을 말하면서 필사의 형상으로 점주의 팔을 거머쥐는 유자. 결과, 사태는 더욱 악화되었다. 『벗긴다』라고 하는 말의 묘한 생생함에 점주는 공포 했을 것이다, 뒤로 뒤집히면서 『용린족의 저주다』든지 도무지 알 수 없는 것을 외쳐, 유자는 유자대로 눈에 보여 초긴장하면서 점주의 비늘을 벗길 수 있도록 그를 쫓아다닌다.

 소란은 자꾸자꾸 커지고 있었다. 서점의 밖에까지 영향을 주고 있었을 소리를 들었는지, 근위병다운 장엄한 의상과 대도한 남자가 날아 왔다.

 그리고 그대로, 울 것 같은 얼굴로 돌아다니는 유자를 배후로부터 구속하면, 그 입에 손바닥을 더했다. 유자는 일순간 눈을 크게 열었는지라고 생각하면, 몇 초로 눈감는다. 잤을 것인가.

 그리고.

 머슈의 입가에도, 누군가의 손에 의해 막혔다.

 그것을 의문으로 생각하는 사이도 없고, 머슈의 의식은 떨어져 갔다.

진실

 풀을 갈아으깬 것 같은, 강한 미숙함이 코를 찌른다.

 큰 나무의 중심 근처까지 파졌을 것인 어슴푸레한 공간에, 머슈는 주저앉고 있었다. 지면으로부터 빨아 올리고 있는지, 마루로부터는 희미하게물이 스며나와, 실내의 불쾌감을 상승시키고 있다.

 눈앞에는 희소일 것이어야 할 철로 만들어진 튼튼할 것 같은 격자가 균등하게 늘어놓을 수 있어 방에 들어간 사람을 절대로 놓치지 않는다고 말하는 의지를 간파할 수 있었다.

 결론을 말하자.

 머슈는 투옥되고 있었다.

「무엇으로야!」

 무심코 돌진해 버리는 머슈.

 정말로 용서 해 주었으면 했다. 아직 새 주택을 보지 않았는데, 무슨 농담으로 감옥에 쳐박아지지 않으면 안 되는 것이다.

「그저 머슈군, 침착해 주세요. 마나씨가 와 줄 때까지 기다립시다. 마나씨가 오해를 풀어 주시면, 곧바로 해방되어요, 반드시」

 머슈의 정면에는, 같은 투옥된 소녀, 유자가 신기한 얼굴로 벽에 등을 맡기고 있었다.

「무슨 말하고 있어 유자. 마나 따위가 오면 그야말로 유자는 끝이야. 유자도 향후 손에 팔 묶이고 있겠죠? 무저항인 채 변태의 먹이가 되는 것으로 정해져 있다」

「부…… 부정 할 수 없네요. 포박풀기의 마음가짐은 있습니다만, 과연 유자의 아는 묶는 방법이 아닌 것 같아, 조금 어려울 것 같습니다. 용화해 잘게 뜯어도 좋습니까?」

「그만두어, 앞으로의 생활에 영향을 주기 때문에. 탈옥할 생각 만만하지 않은가」

「유자는, 이런 어슴푸레해서 밀폐된 공간은 싫습니다」

 드물고 못난이로 한 표정으로 아이같이 입을 부풀리는 유자.

「라고 할까, 유자에도 『스레프트의 화분』효과가 있는 것이군」

「…… 그러니까, 유자는 용린족이지만, 인간과 같은 『생물』입니다. 차별하지 말아 주세요」

 푸잇, 이라고 얼굴을 돌려 버리는 유자. 기분이 나쁜 것은 명백했다.

 스레프트란, 치에리의 주변에 번식하고 있는 꽃의 일종이다. 그 화분에는 생물의 의식을 빼앗는 최면 작용이 있어, 그것을 이용해, 머슈들은 잡힌 것이다. 키노우에인(이마고)을 지키는 군사는, 아마 상비하고 있는지도 모른다.

「아니, 차별이라든지가 아니지만 말야……」

 거기서 멈추어 버린다. 심기 불편함의 푸른 소녀에게는, 무슨 말을 해도 변명에 밖에 파악할 수 없을 것이다. 가볍게 숨을 내쉬어, 벽에 기대어 어두운 천정을 올려보았다.

이윽고.

 철썩철썩 젖은 마루를 두드리는 규칙적인 소리가 반향한다.

 누군가가 이쪽으로 향해 와 있을 것이다. 머슈는 그 쪽으로 시선만을 보냈다.

 그 그림자에, 본 기억이 있었다.

 키가 낮고, 대응해 짧고 가는 수족. 거의 무풍인 실내에서도 나부껴 버릴 만큼 가벼운 촉감이 좋은 것 같은 심청색의 머리카락. 어린 조형에 알맞은 큰 사랑스러운 눈동자와 어울리지 않은 쏘아 맞히는 것 같은 눈초리.

 치에리를 묶는 취락장――쓰가미라고 하는 소녀가, 두 명의 측근을 따르게 하고 서 있었다.

「…… 멍청이자가. 반대로 무엇을 어떻게 하면 이렇게도 빨리 투옥된다」

 연령 상응하는 높은 소리였지만, 그 어조는 어딘가 어른스러워지고 있다. 그것이 뭐라고도 기분 나뻤다.

「불운이 겹치면, 일까?」

「운이라든가 숙명이라든가 불명료한 것은 믿지 않았다. 거기에 전책임을 강압하는 것은 약자만이다. 그리고 대체로 약자는 결국 그것들을 회피하는 능력을 가지지 않는다. 너도 그 종류다」

「…… 조금 무슨 말하고 있는지 몰라」

「이렇게 해 잡히고 있는 것이, 약한 사람의 증거라고 말하고 있다」

 갑자기 나타났다고 생각하면 첫대면인데 불퉁불퉁 매도해 오는 쓰가미. 과연은 마나의 상사다, 라고 머슈는 조금 기가 막혀 버린다.

「저기, 약한 사람으로 좋으니까, 여기로부터 내 주지 않을까?」

「그 때문에 왔다. 이 내가 직접이다? 용린족을 확실히 볼 기회이지만」

 아무래도 이해는 좋은 것 같다. 머슈는 안심어깨를 어루만지고 내렸다.

「좋았다. 아, 그렇다. 우리들 최하층에 가고 싶은 것이지만, 하는 김에 가르쳐 주지 않을까?」

「…… 나 『들』? 무슨 말을 하고 있어?」

「에, 그러니까, 그쪽의 감옥에 있는 유자도 함께 갈테니까」

 쓰가미는 눈썹을 감추어 가볍게 고개를 갸웃한다. 그 행동은, 어떻게 봐도 보통 소녀의 그래서―

「바보말(꾸중)를. 출(·) (·)의(·)는(·) 귀(·) 모양(·)(이)다(·) (·)(이)다(·)」

 -그리고 그 작은 입으로부터 발해진 것은, 아이 특유의 순진하고 잔혹한 말이었다.

「…… 에, 무, 무엇으로?」

「너는 진성의 멍청이다. 이 녀석은 용린족일 것이다? 그러면, 여기서 형벌 도구를 풀어 들에 발하는 의미를 모른다. 까닭에 내는 것은 너만. 이해할 수 있었는지?」

 머슈의 안면으로부터, 순식간에 핏기가 당겨 간다.

 역시 이 쓰가미라고 하는 소녀는, 용린족에 대해서 증오에도 닮은 감정을 안고 있는 것인가. 되면, 유자 한사람을 여기는 남기는 것은 너무 위험하다. 무엇을 될까 안 것은 아니다.

 마나의 변태 행위 따위 비교도 되지 않다. 살해당했다고 해도 결코 이상한 이야기는 아닌 것이다.

 무심코 유자를 본다. 그녀는, 왜일까 놀라지 않았었다. 그 눈동자로부터 빛의 일절이 없어져, 노려본다고도 업신여긴다고도 다른, 심하고 무감정인 시선을 늘리고 있었다. 현실을 직시 되어 있지 않는 것인지.

「기, 기다려요! 유자는 아무것도 나쁜 일 하고 있지 않을 것이다!? 확실히 용린족은 옛날 인간을 하늘로부터 쫓아 버렸을지도 모르지만, 그런 일유자에는 관계없다! 그렇다면 나도 여기에 있다! 유자를 한사람에게 시키지 않다! 유자는 하늘로 돌아가지 않으면 안 된다!」

「…… 너에게는, 정말로 놀라게 해진다. 어디까지 바보다 너는」

「…… 에?」

 쓰가미의 눈동자가, 모멸의 감정을 품어 가늘어진다. 오물로도 보는 것 같은 눈이었다.

「너를 여기에서 내는 것은, 처형을 위해서(때문에)다. 용린족에는 이용가치가 있다. 이것으로 이해했는지?」