20화 ~그녀의 진실~

「…………」

천천히 눈시울을 들어 올린 린도우의 시야가, 필사적으로 상을 묶으려고 희미해지거나 확실하거나를 반복한다.

그것이 몇번인가 반복해지면, 눈앞에 비친 것은 보아서 익숙한 모양의 천정이었다. 방의 어두움으로부터 해 지금의 시각은 밤일 것이다.

의식이 각성 했던 바로 직후로 변변한 사고는 할 수 없기는 하지만, 이 장소가 자기 방인 것은 이해할 수 있었다.

린도우는 당분간 천정을 계속 바라보면서 기억의 바닥을 뒤엎고 있었다.

마지막에 기억하고 있는 것은 굵은 눈물을 흘리면서 껴안아 오는 만월과 초췌한 모습이면서도 미소를 돌려주어 온 조각달의 얼굴이었다.

린도우는 2명의 얼굴을 다시 생각해, 자신이 그녀들을 지킬 수가 있던 것이라고 안도한다.

그 기분을 악물면서, 그는 천정에 향하여 팔을 뻗어, 주먹을 강하게 꽉 쥐었다.

한 바탕주먹에 힘을 집중한 린도우는, 팔을 내리는 것과 교체에 신체를 일으켰다.

터무니없는 권태감에 습격당했지만, 신체에 아픔이 남지 않은 것은 그 격투로부터 짧지 않은 날을 넘고 있기 때문일 것이다.

도대체 그때 부터 얼마나가 시간이 흐르고 있을까.

그런 일을 생각해 일어난 린도우의 이마로부터, 툭 뭔가가 낙하했다. 손등에 떨어진 그것이 젖은 타올인 일을 알아차린다.

상처나 아픔도 거의 없는 이유는, 시간의 경과 만이 아니었던 것 같다.

간신히 자신의 신체를 내려다 본 린도우는, 신체중에 붉은 붕대가 감겨지고 있는 일을 알아차렸다.

이것은 흡혈귀가 이용하는 붕대로, 흡혈귀의 높은 치유 능력을 가지는 피가 스며들게 해 있다. 이 붕대는 감겨진 사람의 재생 능력을 향상시켜, 상처의 회복을 극적으로 앞당긴다.

이 붕대나 이마에 실려지고 있던 젖고 타올이, 누군가가 열심히 간병해 준 것을 이야기하고 있다.

그것이 누구인가 등, 생각할 것도 없이 1명 밖에 짐작이 가지 않는다.

손등에 떨어진 젖고 타올에 살그머니 접하면서, 린도우는 작게 미소지었다. 그것과 동시에 닫히고 있던 문이 살그머니 열린다.

「응, ……!」

복도를 비추는 따뜻한 빛과 함께 린도우의 자기 방에 들어 온 것은, 그의 어머니인 나데시코였다.

그녀는 린도우가 신체를 일으켜 이쪽에 눈을 향하여 있는 상태를 봐, 양손으로 가지고 있던 물로 채워지고 있는 통을 떨어뜨렸다.

「어머니, 다녀 왔습니다……」

나데시코는 린도우의 소리를 듣자, 발밑의 웅덩이를 신경쓰는 모습도 없게 밟아 넘어 가까워져 온다. 그리고 린도우의 등에 손을 써 강하게 껴안았다.

「어서 오세요……」

나데시코는 강하고 강하게 린도우를 껴안으면서, 떨린 소리로 그렇게 중얼거렸다.

린도우의 따뜻함을 느낀 나데시코는, 이윽고 한 줄기 물방울을 뺨에 헛디딜 수 있었다.

「걱정 끼쳐 미안」

「에에, 정말로 걱정했어요」

「미안. 그렇지만 소중한 사람들을 지킬 수가 있었다」

「그렇구나……. 정말로 자주(잘) 노력했다. 아이라고 하는 것은, 부모가 모르는 동안에 성장해 가는 거네」

나데시코는 굵은 눈물을 흘리면서도, 부드러운 미소를 띄워 린도우의 머리를 어루만졌다.

「…… 고마워요」

「정말로, 좋았다……」

나데시코는 한층 더 강하게 린도우를 껴안아, 린도우도 거기에 응하도록(듯이) 그녀의 등에 팔을 돌렸다.

「상처는 벌써 많이 좋아진 것 같지만, 피로는 빠지지 않아요……. 좀 더 자 있으세요」

「그토록의 상처가 회복된다는 것은 상당히 시간이 지나 있다는 것이다. 그 날로부터 어느 정도 지나 있지?」

「오늘로 정확히 일주일간, 응는 쭉 자고 있던거야」

「당연히 신체가 무거운 것이다……」

린도우는 일주일간 계속 자고 있었다고 하는 일을 (들)물어, 전신의 권태감에 납득했다.

「자세한 것은 또 나중에, 1번 가깝게에 보고 있던 2명으로부터 (들)물으세요. 이야기를 들은 것 뿐의 나보다, 그 장소에서 지켜보고 있던 2명에게, 있는 그대로를」

「아아, 과연 일어나자마자 움직이는 것은 지칠 것 같으니까, 그렇게 시켜 받는다」

「응, 이런 살아 응」

자애로 가득 찬 미소를 기린 나데시코는, 린도우에게 등을 돌려 방에서 나갔다.

「……」

린도우는 일으키고 있던 신체를 넘어뜨려 다시 자는 몸의 자세에 들어갔다.

그렇다면 일주일간이나 계속 자고 있었다고 하는데 곧바로 졸음이 덮쳐 왔다.

린도우는 거기에 반항하는 일 없이 부드러운 수마[睡魔]에게 휩싸일 수 있어 잠에 떨어졌다.

◆◆◆

아래층으로부터의 쿵쿵이라고 하는 소란스러운 소리에 의해 린도우의 의식은 잠으로부터 되돌려졌다.

그러나 그때 부터 그 나름대로 자고 있었는지, 커텐의 틈새로부터는 태양의 빛이 비치고 있어 작은 새의 재잘거림이 아침을 고하고 있었다.

린도우는 어제밤보다는 가벼워진 신체를 일으켜 침대에서 일어서, 자기 방에서 나왔다.

그렇게 해서 계단을 내려 소음의 원인을 확인하려고 한 순간, 린도우의 신체에 누군가가 뛰어들어 왔다.

「링크응!!」

「우옷!?」

돌연의 일로 받아 들이지 못했던 린도우는, 뛰어들어 온 소녀와 함께 마루에 쓰러진다.

「링크응, 링크응…… 좋았다아……」

린도우가 계단에서 내려 와 즉시 뛰어들어 온 것은, 동글동글한 눈동자로부터 굵은 물방울을 흘리는 만월이었다.

그녀는 린도우의 신체를 강하게 껴안아 왕왕 소리를 높인다.

「미안, 걱정 끼쳐……」

그 모습을 보기 힘든 린도우는 그녀의 머리에 손을 둬, 부드러운 머리카락을 살그머니 어루만지면서 사과했다.

그토록의 당치 않음을 한 린도우를, 가장 근처에서 보고 있던 그녀의 심로는 당연하다. 그것을 달래도록(듯이) 머리를 계속 어루만진다.

「린도우……」

그런 린도우에게, 새롭게 리빙의 문으로부터 모습을 나타낸 소녀가 부른다. 그것과 동시에 껴안고 있던 만월은 린도우로부터 신체를 떼어 놓았다.

「조각달……」

당장 울 듯한, 하지만 그것을 필사적으로 참고 있는 조각달은 천천히 다가와 린도우의 앞에 주저앉았다.

「미안해요, 나의 탓으로……. 나는 당신의 형벌 도구 밖에 되지 않는다……」

무릎을 꿇어 시선의 높이를 맞춘 조각달은, 눈을 숙이면서 떨린 소리로 그렇게 말했다.

「아니오, 너는 형벌 도구 따위가 아니다. 조각달, 너가 없으면 나는 이것까지 인간의 사회에서 평온하게 살 수 있지 않았고, 이렇게 해 일상에 돌아오는 일도 할 수 없었다」

린도우는 자신의 손바닥에 시선을 떨어뜨리면서, 작게 웃었다. 그녀의 존재가 없으면 헤이그에 이기는 것은 불가능했고, 흡혈 했던 것이 그녀가 아니면 자신이 자신인 채 일상으로 돌아오는 것은 할 수 없었던 것이니까.

「응, 어때……」

조각달은 뿌옇게 되게 한 눈동자를 흔들면서 린도우의 눈동자를 응시한다. 그는 그 눈동자를 제대로 되돌아봐 웃었다.

그 웃는 얼굴로, 조각달의 허풍은 무너지고 떠났다. 눈동자가 호수면과 같이 요동해, 당장 결궤[決壞] 할 것 같게 된다.

「」

「좀, 만월!?」

만월은 그런 그녀의 손을 잡아 당겨, 자신과 린도우의 근처에 끌어 들인다.

「두, 두고 만월……」

그리고 만월은 다시 린도우에게 껴안으면서, 조각달에 눈을 향한다.

「이봐요, 도」

「그, 그것은……」

조각달은 곤란한 표정으로 뺨을 물들이면서 뒤로 물러나려고 한다.

「안됏! 이봐요, 꾹!」

그런 그녀의 손을 억지로 끌어 들인 만월은, 조각달와도 린도우에게 껴안았다.

「햣……」

조각달은 린도우와 들러붙은 것으로 한층 더 뺨을 홍조시켜, 심장을 크게 울리게 한다.

「……」

린도우도 어렴풋이 뺨을 물들이면서도, 결심했는지와 같이 2명의 등에 손을 돌린다.

만월은 따른 개와 같이 만면의 미소로 린도우의 가슴에 얼굴을 강압하면서, 조각달은 솔직해질 수 없는 고양이와 같이 눈을 떼면서 껴안겨지고 있었다.

「정말로 고마워요. 2명이 없었으면, 나는 직면하는 것 조차 할 수 없었다」

린도우는 팔안의 2명에 속삭이도록(듯이) 말을 걸어, 게다가 강하게 껴안았다.

「나야말로…… 도와 주어…… 고마워요……!」

「, ……!」

조각달은 가슴안에 쭉 막히고 있던 생각을, 눈물을 흘리며 말로 했다.

그것을 본 만월은 재삼 울기 시작해, 조각달의 손을 꽉 잡는다.

조각달은 헤이그에 휩쓸어졌을 때로부터 쭉 자신을 탓하고 있었다. 자신이 휩쓸어지지 않으면 린도우가 싸움에 말려 들어가는 일은 없고, 이렇게 다칠 것도 없었다.

그러나 그에 의해 구해진 그녀가 말해야 할 것은 자책의 말 따위는 아니고 감사다.

그것을 말로 한 순간, 그녀의 가슴안에 엉클어져 있던 것이 쑥 빠져, 감정이 흘러넘치기 시작한 것이다.

「……!」

자신만은 울지 않으리라고 하고 있던 린도우도, 조각달의 감정의 발로에 무심코 눈시울을 뜨겁게 한다.

「……」

그 모습을 리빙의 문으로부터 지켜보고 있던 나데시코는, 여신과 같은 자애로 가득 찬 부드러운 미소를 기리고 있었다.

그리고 서로 울면서 웃는다고 하는 요령 있는 일을 하고 있던 3명에게, 침착했을 무렵을 가늠해 나데시코가 말을 걸었다.

「자, 모처럼이고 모두가 아침 밥으로 합시다」

팡, 라고 손뼉을 친 나데시코는 평소의 둥실둥실한 웃는 얼굴로 불렀다.

그녀가 말을 걸기 전에 일어서 있던 3명은, 거기에 반응해 리빙으로 향한다.

「조금 기다려, 오늘 학교는?」

이제와서 늦기는 했지만 린도우는 아침부터 집으로 있는 2명을 봐 물어 보았다.

「이 복장 봐 모를까?」

「린도우, 오늘은 일요일이야」

만월은 팔랑팔랑으로 한 원피스를, 조각달은 흑을 기조로 한 사복을 감기고 있었다.

「아아, 그때 부터 일주일간 지나 있는 거구나」

린도우는 자신이 자고 있던 기간을 다시 생각해 납득했다.

「…… 그렇게 말하면, 내가 정신을 잃고 나서의 일을 2명에 들으려고 생각하고 있던 것이다」

그것을 다시 생각한 것과 동시에, 2명에게 일의 전말을 (들)물으려고 하고 있던 것도 생각해 냈다.

「그 뒤는」

「그것은 밥을 먹으면서로 하자~」

지금에 이야기가 시작될 것 같은 분위기를 만월 노부─축 늘어찬 소리가 끊는다.

그것도 그렇다면 린도우와 조각달은 납득해, 만월에 이어 리빙에 들어갔다.

아니나 다를까 풀 코스를 만들고 있던 나데시코에게 한숨을 쉰 린도우와 조각달, 눈을 빛낸 만월은 각각 자리에 앉았다.

식사를 하면서 린도우는 자신이 정신을 잃은 후의, 일의 전말을 2명으로부터 (들)물었다.

린도우가 헤이그를 넘어뜨리고 나서는 일방적인 전개였던 것 같다.

두목의 패배에 동요한 권속들은 일륜가의 연합에 밀려 가 점점 포박 되어 기세가 감퇴 해 갔다.

지시 계통을 고쳐 세울 수 있을 가능성이 있던 헤이그의 측근 2명이, 초생달에 의해 이미 쓰러지고 있었던 것이 1번의 요인이었던 것 같다.

그리고 늦어 온 쿠드라크에 의해 잔당은 모두 소탕 되었다.

그러나 중요한 헤이그의 모습이 소탕전의 한중간에 사라지고 있어 그의 소식만이 불명한 것 같다.

헤이그는 놓쳤지만, 일륜가의 흡혈귀들이 전력으로 수색해, 린도우들의 경비도 강화하기 위해(때문에), 이 건은 종식했다고 해도 좋을 것이다.

「과연. 라면 이제 안심해도 괜찮은 것 같다」

린도우인 턱에 손을 대면서, 이제 자신들에게 위험이 미치는 일은 없을 것이라고 추측해 중얼거렸다.

「그러면 이 이야기는 끝일까~」

모든 것을 린도우에게 전하고 끝낸 만월은, 만복감도 더불어 만족할 것 같은 표정으로 신체를 흔들었다.

「아아, 나쁘다. 하나 더만 확인, 이라고 하는 것보다 본인의 입으로부터 분명하게 설명 해 주었으면 한다」

진지한 시선으로 린도우가 응시한 것은 조각달의 눈동자였다.

그 시선을 받은 그녀도 진지한 표정이 되어 그의 다음의 말을 기다리고 있었다.

「그 때의 일을……」

린도우는 다시 생각하도록(듯이) 눈시울을 닫았다.

그 때, 린도우가 조각달을 흡혈 했을 때에 그녀가 귓전으로 고한 경악의 진실.

- 나에게는, 흡혈귀의 피가 흐르고 있다.

그 한 마디에 린도우는 아연실색으로 하면서도, 조각달의 곧은 시선의 의미를 이해한 것이다.

인간인 그녀의 피를 빨아들이는 것으로 린도우의 존재는 흡혈귀로서 승화되어 인간으로서의 자신은 없어질 것이었다.

그러나 그녀의 안에는 흡혈귀의 피가 흐르고 있던 것이다.

혼혈이 혼혈의 피를 빨아들이면 어떻게 되는지, 그것은 아무도 파악하지 않는 전례가 없는 것이었다.

그러니까 조각달은 거기에 걸어, 린도우에게 자신의 피를 빨아들이는 것을 선택시킨 것이다.

그리고 그 결과가 현재의 린도우다.

머리카락은 회색, 눈동자는 청자. 흡혈을 했음에도 불구하고, 지금까지 아무것도 변함없다.

혼혈이 혼혈의 피를 빨아들이면, 일시적으로 힘을 얻는 것만으로 원의 존재하러 돌아올 수가 있으면 증명된 것이다.

그것은 인간으로서의 자신도, 흡혈귀로서의 자신도 소중히 하고 있던 린도우를 마음속으로부터 안도시켰다.

그 때는 완전한 흡혈귀가 되고서라도 헤이그를 넘어뜨릴 각오를 결정했지만, 조각달의 덕분에 그렇게 되지 않고 끝난 것이다.

인간인 어머니의 피와 흡혈귀인 아버지의 피가 지금도 아직 자신에게는 계속 흐르고 있다. 그렇게 생각하는 것만으로 린도우는 조각달에 감사하지 않고는 있을 수 없었다.

「그 때 말한 대로야. 나에게는 흡혈귀의 피가 흐르고 있어」

「……」

만월은 사전에 조각달로부터 이 일에 대해 듣고 있었는지, 놀라움의 소리 따위를 올리지 않고 입다물어 2명의 교환을 (듣)묻고 있었다.

「아아, 지만 너의 부모님은 어느쪽이나 보통 인간일 것일 것이다?」

「지금의 어머니는 재혼 상대야. 그러니까 진정한 어머니의 피가, 나의 안에 계승해지고 있는거야」

조각달은 자신의 가슴에 손을 대어, 혈액을 배웅하는 심장의 고동을 확인하면서 설명했다.

「그랬던가……」

조각달의 지금의 모친이 의모인 것을 처음으로 안 린도우는, 그러나 옛 조각달의 어머니에게 취하는 태도가 어딘가 쌀쌀했던 일을 생각해 내 납득한다.

「라는 것은 너의 진정한 어머니는, 흡혈귀였다라고 하는지……?」

린도우의 그 물음에, 조각달은 눈시울을 닫아 목을 옆에 흔들었다.

조각달이 자신과 같은 존재였던 것은 아닐까 물은 린도우는, 그녀의 말을 기다렸다.

「나의 진정한 어머니는 인간과 흡혈귀의 혼혈. 린도우, 당신과 같은 존재였던거야」

「!! 조각달의 진정한 어머니가 나와 같음……」

린도우는 그 사실에 경악 해 눈을 크게 열었다.

인간과 흡혈귀의 혼혈 따위 문헌에 쓰여져 있는 것만으로 자신 이외에는 소문도 (들)물었던 적이 없었던 것이다. 그것이 이런 가까이에 같은 존재가 있었다니 생각도 하지 않았다.

「같은 혼혈이었던 것이니까, 린도우가 도움이 될 수 있었는지도 몰랐던 것이지만 말야. 나의 철이 들었을 무렵에 돌연 없어져 버렸어……」

「……」

시선을 떨어뜨려 덧없는 미소를 띄우는 조각달에, 만월이 슬픈 것 같은 표정을 향한다.

「하지만 좋은거야. 최근 간신히 지금의 어머니와 보통 부모와 자식과 같이 접할 수가 있게 된 것이니까」

조각달은 덧없는 미소를 철거해, 대신에 희망으로 가득 찬 부드러운 미소를 띄워 린도우에게 다시 향했다.

거기에 입가를 약간 주어 응한 린도우는, 다시 말을 잇는다.

「즉, 너는 인간과 흡혈귀의 쿠워타라는 것이구나?」

「에에, 그러한 곳이 되어요. 문헌에 실려 있던 혼혈의【승화】와【타귀】는, 순혈의 흡혈귀나 인간을 흡혈 했을 경우의 일 밖에 쓰여지지 않았었다. 그러니까 나의 피이면 어딘가에 되는 일은 없는 것이 아닌지, 로 옛부터 생각하고 있었어. 확증이 없었으니까 지금까지 제안 할 수 없었던 것이지만……」

일상으로 피를 빨아들일 필요가 없는 린도우에게 자신의 피를 빨아들이게 하는 것은 필요가 없는 것인 뒤, 어딘가에 안 된다고 하는 확증도 없었던 것이니까 어쩔 수 없는 것이다.

저만한 궁지에 몰리지 않으면, 제안하는 것은 일생 없었던 것일지도 모른다.

「나도 최초 들었을 때는 깜짝 놀랐어~. 그렇지만 링크응이 원래대로 돌아간 이유에 납득했는지」

만월은 쓴웃음을 띄우면서 머리를 긁는다. 확실히 그 때옆으로부터 보고 있던 만월에는, 어째서 린도우가 완전한 흡혈귀가 되지 않았는지 이해 할 수 없었을 것이다.

「뭐 흡혈귀의 피가 흐르고 있다고 해도 대부분은 인간. 다소 운동신경이 좋은 것과 신체가 튼튼한 일 이외는 특히 아무것도 없는거야」

「그러면 가 머리 좋은 것도 그것이 이유인가~」

「그 논법으로 가면, 이 안에서 1번 성적이 좋은 것은 순혈의 너가 되는데 말야」

린도우는 반목으로 만월을 응시하면서 기가 막힌 것처럼 중얼거린다. 그 말에 조각달은 무심코 불기 시작해 버린다.

「후, 2명 모두 너무해~!」

그렇게 해서 소란스러운 식사는 끝나, 휴일이라고 하는 일도 있어, 2명은 그대로 음력 16일밤집에서 느긋하게 쉬어 갔다. 그리고 햇빛이 기울었을 무렵이 되어 간신히 연회의 끝이 되어, 2명이 귀가하려고 하고 있었다.

「링크응 이제(벌써) 학교 갈 수 있는 거야?」

「아아, 이제(벌써) 피로도 거의 빠졌고 내일부터 갈 수 있다고 생각한다」

린도우와 나데시코에게 현관앞에서 보류되는 2명은 구두를 신으면서 말을 주고 받는다.

「그러면 내일은 기다리고 있어요」

「별로 언제나 기다려 달라고 말하고 있는 것이 아니지만 말야」

「뭐 좋잖아. 는 링크응과 함께 학교 가고 싶어~」

「낫!? 별로 나는……」

만월의 발언에 과잉 반응한 조각달은, 뺨을 물들이면서 소근소근 말끝을 흐려 눈을 떼었다.

「의 기사(나이트)니까, 언제나 함께 있지 않으면 안 돼요~」

「어머니도 무슨 말하고 있는 것이야……」

「우선, 내일은 기다리고 있기 때문에……!」

조롱해 오는 만월과 나데시코의 말을 자르도록(듯이), 조각달이 소리를 높이면서 문을 연다.

「그러면~군요~」

「또 내일」

만월은 팔랑팔랑손을 흔들면서 조각달에 계속되어, 벌써 밖에 나와 있던 그녀는 되돌아 보고 한 마디만 인사했다.

「아아, 또」

「2명 모두 또 와~」

린도우와 나데시코의 말에 미소를 돌려준 2명은 저녁놀을 등에 문을 닫았다.

「그런데, 저녁밥으로 할까요」

「아니, 조금 전 점심식사(뿐)만이니까……. 랄까 아침 점심은 엉망진창 많았으니까 배 꺼지지 않아」

반목으로 한숨을 쉬어, 쓴웃음 지은 린도우는 나데시코를 두어 리빙으로 돌아와 갔다.

이런 태평한 교환이, 일상으로 돌아온 실감을 솟아 오르게 한다.

헤이그의 일파가 나타난 이래, 쭉 싸움의 나날이었다.

이런 평온한 일상을 위해서(때문에) 린도우는 필사적인 몸부림으로 싸운 것이다. 이렇게 해 그것을 되찾을 수가 있어, 린도우는 마음속으로부터 안도하고 있었다.

그러나 헤이그의 소식이 불명이라고 하는 일만은, 역시 불안이 남아 버린다. 일륜가의 흡혈귀들이 전력을 다해 찾고 있는 것에도 불구하고 일주일간이나 발견되지 않은 것이니까 그것도 당연할 것이다.

다만, 그토록 피를 잃은 상태로, 일륜가의 수색에 걸리지 않을 정도(수록) 멀리 도망칠 수 있을까.

린도우는 가슴에 응어리를 남기면서, 창 밖의 하늘을 바라보고 있었다.