16화 ~의지~

그 날로부터 벌써 10년때가 지나 있다. 그 만큼의 시간, 바르하이트는 흡혈귀들의 선두에 서 성십자의 일족과 서로 싸워 온 것이다.

최악의 결말은 되지 않았지만, 그는 지금 위독 상태에 빠져 돌아오는 것 따위 할 수 없다.

남편인 바르하이트의 위독 상태에 가세해, 사랑하는 아들인 린도우가 생명의 위험에 처해지려고 하고 있다. 나데시코의 마음은 부서질 것 같을 정도에 피폐 다하고 있었다.

「왕비……」

「……?」

2층의 테라스에 혼자서 있었음이 분명한 나데시코는, 돌연 걸쳐진 소리에 반응해 그 쪽으로 다시 향했다. 그녀의 배후에 어느새인가 나타났었던 것은, 남편의 측근인 쿠드라크였다.

「린도우군이 헤이그·블루하의 바탕으로 향했습니다……」

「읏……!!」

알고 있던 것이었지만, 말로 되면 결심이 요동해 버린다.

출생했을 때로부터, 아니 출생하는 전부터 소중히 줄곧 생각해 온 린도우가 스스로 사지에 향해 가고 있다. 그것만으로 나데시코의 가슴은 단단히 조일 수 있도록(듯이) 상한다.

가슴의 앞에서 주먹을 잡아, 숙이면서 필사적으로 말을 말리고 있는 나데시코의 모습을 봐, 쿠드라크도 또 마음 아퍼했다.

그녀가 싸움의 길에 린도우의 등을 떠미는데는 터무니없는 용기가 필요했을 것이다. 그것을 깊이 생각한 그는, 숙이고 있는 나데시코에게 불렀다.

「왕비」

그 부르는 소리를 들어 얼굴을 올린 나데시코의 뺨에는, 한 줄기 물방울이 흘러내리고 있었다. 황금의 빛에 비추어지는 그녀의 눈물은, 달의 물방울이라고 하는 표현이 들어맞을 만큼 아름답고, 그리고 맹였다.

「부탁해요, 쿠드라크씨……. 그 아이를, 지켜……!!」

넘쳐 나오는 눈물과 함께, 나데시코는 억누르고 있던 감정을 드러냈다. 그리고 쿠드라크의 외투를 잡아, 그 가슴판에 이마를 붙여 작게 외친다.

「나의 생명에 대신해도, 반드시……!!」

밤하늘에 떠오르는 만월을 들이키면서, 쿠드라크는 활활 타오르는 것 같은 각오를 말로 했다. 그리고 나데시코를 상냥하게 갈라 놓아 그녀와 시선을 주고 받은 후, 그는 음력 16일밤집의 베란다로부터 도약했다.

황금의 달빛의 원, 쿠드라크는 칠흑의 외투를 나부끼게 하면서 터무니없는 속도로 민가의 지붕을 타 간다.

그런데도 착지 시에도 도약 시에도 전혀 소리가 생기지 않았다. 그 모습은 마치, 그림자가 밤을 달리고 있는 것 같았다.

전속력으로 달려 온 쿠드라크의 눈앞에는, 이제(벌써) 벌써 변두리의 폐유원지의 입구가 비쳐 있다. 그 장소가 헤이그파의 근거지가 되고 있어 현재 린도우들이 향하고 있는 장소다.

그는 한층 더 가속하려고 지붕에 깊게 발을 디뎠다. 그리고 도약의 순간, 같은 높이에 사람의 그림자를 인정한다.

「【이스카리오테의 피야. 눈을 떠, 가호를 주게. -책형(크르스)의 십자가(픽션)】」

그 목소리가 들린 것과 달빛과는 다른 황금의 빛남이 달려나간 것은 거의 동시였다.

「!?」

황금의 빛남의 정체는, 쿠드라크의 전신을 넘을 정도의 크기를 자랑하는 빛의 칼날이었다.

요코테로부터 다가오는 거기에 가까스로 반응한 그는, 외투를 무화 시켜 칠흑의 검으로 해, 빛의 칼날을 받아 들였다. 그러나 빛의 칼날이 내포 하는 위력은 굉장한 것으로, 쿠드라크는 지붕 위로부터 바람에 날아가져 버렸다.

민가아래의 도로를 후벼파면서 착지한 쿠드라크는, 빛의 칼날을 시인하기 전에 시야에 들어간 사람의 그림자를 찾았다. 그 사람의 그림자가 빛의 칼날을 발사했던 것은 틀림없는 것이다.

「과연 진조의 오른 팔이다~. 그 거리로부터의 기습을 완벽하게 막는다고는 송구했어」

경묘한 음성으로 그런 일을 말해 지붕으로부터 뛰어 내려 온 것은 달보다 진한, 눈부실 정도인 금발금눈의 소년이었다. 그의 어깨에는 신장(정도)만큼도 있는 검과 같은 십자가를 실려지고 있어 그것만으로 쿠드라크를 강렬하게 경계시켰다.

「【책형의 십자가】!? 너는……!!」

「아~착각 하지 말고 줘, 그 사람과 나는 딴사람이야. 랄까 그 사람은 너의 왕과 서로 해 죽은 것일 것이다? 너도 그 자리에 있었을 것이다」

쿠드라크는 눈앞에 나타난 성십자의 일족의 용모와 메는 십자가를 봐 한 때의 투쟁을 생각해 냈다.

매우 최근에 일어난 흡혈귀 세력과 성십자의 일족의 몇천회째 모두 모르는 싸움. 거기서 진조의 왕바르하이트·알 카드에 치명상을 준 성십자의 일족 장이 있었다. 그 장도 신장 이상의 십자가를 무기로서 싸우는 청년이었던 것이다.

그리고 눈앞에 나타났던 것이 그 젊은 장이 취급하고 있던 십자가와 지나치게 닮은 것을 무기로 해, 그와 모습이 겹치는 소년. 그러나 말해져 보면 그 두목에 비하면 아직 어림이 남는 얼굴 생김새이며, 동일 인물이 아닌 것을 엿볼 수 있었다.

「너는 누구다……?」

성십자의 일족이라고 하는 일은 안다. 그러나 그 때장이었던 것 청년과 쏙 빼닮은 소년에 그렇게 물어 보지 않고는 있을 수 없었다.

「성십자의 일족이며, 음력 16일밤 린도우의 클래스메이트의 이부키 성이라고 하는 사람이야」

「린도우군의 학우……!?」

「그러한 너는 린도우의 아버지인,【백은의 냉혈왕】의 오른 팔,【검은 그림자】다?」

쿠드라크는 성의 발언에 경도했다. 성십자의 일족이 린도우의 동급생이라고 하는 일에 놀란 것은 물론이지만, 그가 린도우의 정체를 알고 있는 일에 초조를 느끼고 있던 것이다.

성십자의 일족에게 린도우의 정체를 알려져 있는 것은, 쿠드라크에 있어 칼날을 목에 꽂을 수 있을 정도로 무서운 일이다.

「목적은 무엇이다……? 왜 나를 덮쳤어?」

「지금 너는 린도우에게 가려고 하고 있을까? 【포학(애시드)의 비(폭군)】에 있는,」

「……!?」

쿠드라크는 성의 발언에 눈을 크게 열어 놀란다. 눈앞의 소년은 도대체 얼마나 현상을 파악하고 있다는 것이다.

그리고 일주일전에 만월로부터 (들)물은, 린도우를 구했다고 하는 성십자의 일족에게 짐작이 간다.

「너가……1주일전에 린도우군을 도와 준 성십자의 일족인 것이구나?」

「아무튼 저 녀석이 돌아가시는 것은 곤란하고」

그 문에 대한 성의 대답에, 그러나 쿠드라크는 더욱 더 혼란해 버린다.

그는 사정을 거기까지 이해하고 있으면서, 린도우의 곁으로 가려고 하고 있는 쿠드라크를 덮쳤다.

분명하게 언동과 행동이 서로 맞물리지 않은 것이다.

「그렇다면 왜 나를 덮쳤어……?」

「진조의 왕의 오른 팔인 너를, 저 녀석에게 가게 할 수는 없어요. 【포학의 비】를 넘어뜨리는 것은 린도우가 아니면 안 되기 때문에」

배후로 보이는 폐유원지에 눈을 향한 성은, 음색을 바꾸어 단언한다.

「이대로는 린도우군이 죽을지도 모른다……? 친구로서 너는 그것으로 좋은 것인지……!」

「죽으면 거기까지의 녀석이었다라는 것이야. 거기에 친구로서 저 녀석의 의지를 존중하고 싶다」

「린도우군의 의지……?」

쿠드라크는 성의 냉혹함에 간담이 서늘해졌지만, 문을 계속한다.

「저 녀석은 인간으로서의 자신도, 흡혈귀로서의 자신도, 어느쪽이나 중요한 것이라고 생각하고 있다. 그리고 인간과 흡혈귀, 어느쪽이나 지키고 싶다고 강하게 바라고 있다」

그 말에, 쿠드라크는 린도우의 옆에 있는 2명의 소녀를 떠올렸다.

인간의 소녀도, 흡혈귀의 소녀도, 그에게 있어 둘도 없는 존재다. 그것은 이번 건에 대한 그의 태도로부터도 헤아리고도 남음이 있다.

「인간과 흡혈귀의 공존 같은거 말하는 꿈 같은 이야기는,【덜 떨어짐의 혼혈(하프) 진조(브리드)】인 저 녀석에게 밖에 실현 할 수 없다」

「……!!」

「너가 저 녀석의 곁으로 가면, 반드시 도와 버린다. 【포학의 비】조차 간단하게 내려 버린다. 그것은 무슨 의미도 없다」

「그러나, 린도우군이 위험하게 노출되는 것은」

「그런데도 린도우의 곁으로 간다 라고 말한다면, 여기서 내가 멈춘다」

반론하려고 하는 쿠드라크에 향하여, 빙인과 같은 시선과 달빛을 반사하는 십자가를 향할 수 있다.

「너는, 다른 성십자의 일족과는 다르구나. 흡혈귀를 섬멸하는 것만을 생각하고 있는 무리란 이것도 저것도」

「옷, 알아 주었는지」

성은 쿠드라크의 말을 (들)물어 십자가를 (분)편에게 다시 메어, 딴사람과 같이 눈을 완화시켰다.

「하지만, 린도우군이 위험한 상황인 것에 손을 팔짱을 끼고 있는 것 따위 할 수 없다」

「저 녀석은 정말로 소중히 되고 있구나……. (이)지만 그것은 과보호라고 말한다……?」

쿠드라크가 손을 잡아 당기지 않는다고 말하는 일을 이해한 성은, 조금 전보다 한층 더 냉철한 색을 눈동자에 머물어 그를 응시했다.

「나는 그 아이에게 평온한 일상을 보냈으면 한다. 그것을 지키기 위해서라면, 나는 이 생명마저 걸자」

「그런가. 그러면 나도 저 녀석을 앞으로 나아가게 하기 위해서(때문에), 너를 여기에서 처에는 가게 하지 않는다」

쿠드라크는 전의와 함께 신체로부터 그림자와 같은 안개를 발생시켜, 허리를 낮게 떨어뜨린다.

한편성은 어깨에 멘 십자가를 찍어내려, 그 칼끝을 쿠드라크에 향했다. 그의 신체로부터는 달빛에도 우수한 황금의 인광이 발생하고 있어, 적중을 반짝이게 하고 있었다.

「「……」」

빛과 그림자, 흰색과 흑, 낮과 밤. 2명이 대치하는 광경은, 그러한 대비가 어울릴 정도로 대조적이었다.

그 영겁에도 생각되는 무언의 시간은 어느 쪽으로부터랄 것도 없게 임종을 맞이해, 격투의 화약뚜껑이 열어 떨어뜨려졌다.