14화 ~상처투성이의 왕과 고독한 그녀의 만남 Ⅱ~

「바르하이트님, 도대체 어떤 생각입니까!? 인간의 여자와 침식을 같이 한다 따위!!」

그는 바르하이트가 가장 신뢰를 두는, 측근의 쿠드라크라고 했다.

바르하이트와는 길이도 색도 반대극과 같은 칠흑의 단발에, 늠름한 얼굴은 어딘가 클래스 위원장과 같은 분위기를 조성하기 시작하고 있었다.

「우리 어디를 거점으로 하든지 관계없을 것이다」

「있습니다! 저속한 인간 따위와 함께 살고 있어서는 흡혈귀로서의 품격이」

「그런 일로 떨어지는 만큼 나의 품격은 낮은 것으로는 없다」

쿠드라크의 말을 억지로 끊은 바르하이트는, 날카로운 안광으로 쿠드라크를 노려본다.

「싸움하지 않는거야! 이런 현관앞에서 폐겠지」

그런 2명의 사이에 접어든 것은, 2명보다 머리 2개분 정도 작은 나데시코였다.

이 언쟁은 나데시코의 방의 앞, 문의 밖에서 행해지고 있었다. 그것을 보기 힘든 그녀가 2명의 사이에 비집고 들어간 것이다.

「다음은 방 안에서. 자, 올라」

나데시코는 2명의 사이를 빠져 나가 현관에 들어갔다. 그것을 쫓도록(듯이) 바르하이트가 걸어 갔기 때문에, 쿠드라크도 기분이 안좋은 얼굴을 하면서 나데시코의 방에 올랐다.

「냄새가 난다」

「에에!? 여자 아이의 방에 들어가 그것은 심해요!」

쿠드라크의 첫소리를 받은 나데시코는, 번개에 맞은 것 같은 쇼크를 받는다. 그런 일을 신경쓰는 모습도 없고, 쿠드라크는 주먹을 코에 꽉 누르고 있었다.

사람을 혐오하는 것의 쿠드라크에 있어, 인간이 생활을 하고 있는 장소는 인간의 냄새가 너무 강한의다.

「아니오, 그런 일은 아무래도 좋다」

쿠드라크는 얼굴을 찡그리면서도, 주먹을 코로부터 떼어 놓았다.

「바르하이트님, 금방 내가 근거지로 하고 있는 장소에 갑시다. 왕이 인간과 함께 살고 있다 따위 있어서는 되지 않습니다」

「어떻든지 좋지 않지만……」

쿠드라크의 발언에 반목으로 숙인 나데시코는, 터벅터벅 키친의 방향으로 걸어 가 버렸다. 그런 그녀를 다른 장소에, 2명의 언쟁이 재개한다.

「적당히 해라, 쿠드라크. 인간과 침식을 같이 하든지, 녀석들에게는 반드시 보답을 받게 한다」

「적당히 하는 것은 어느 쪽입니까. 원래 흡혈귀가 인간의 식사를 섭취하는 것 따위 할 수 없을 것입니다!」

「…… 아니오, 나데시코가 만드는 요리에는 맛이 있었다. 1000년 가깝게 전에 먹은 것과는 완전히 차이가 난 것이다」

바르하이트는 최근마다식과 같이 먹고 있는 나데시코의 손요리를 다시 생각해, 기억과 비교한다. 그리고 그 차이를 말로 해 쿠드라크에게 전했다.

「설마, 당신이라고 하는 (분)편이【미각 변조】를 일으켰다는 것입니까!?」

흡혈귀는 원래 인간의 피를 식료로서 살고 연결한다. 대부분의 사람이 인간의 혈액 이외는 받아들이지 않고, 인간의 식사를 먹어도 무미 건조로, 모래와 같이 밖에 느껴지지 않는다.

그러나【미각 변조】를 일으킨 흡혈귀이면 인간의 식사에 맛을 느낄 수가 있다. 그것은 문자 그대로 흡혈귀의 미각을 바꾸는 돌연변이로, 인간의 혈액 이외에도 묘미를 느낄 수가 있게 된다.

「아니, 나데시코의 만드는 요리 이외는 지금까지 같음. 마치 모래를 받아 있는 것과 같다」

「…… 그것은 중증이군요」

「뭐라고……?」

「네, 싸움은 끝. 간식이 있기 때문에 이것 먹어」

일촉즉발의 장면에 2 인분의 접시를 내밀어 비집고 들어간 나데시코는, 바르하이트는의 근처에 걸터앉는다. 그녀가 보낸 접시에는 막 구운 팬케이크를 실려지고 있었다.

「무엇이다 이것은……?」

쿠드라크는 얼굴을 찡그려 접시 위의 팬케이크를 노려본다.

「뭐 그래, 먹어 봐요」

「나는……」

나데시코의 제안을 거절하려고 한 쿠드라크는, 무언으로 그것을 입에 옮긴 바르하이트를 봐 입을 다물었다. 그리고 자신도 거기에 모방해 팬케이크를 입에 옮긴다.

「어때……?」

「…… 역시 나에게는 맛을 느끼는 것은 할 수 없다. 바르하이트님, 당신은 틀림없이【미각 변조】를 일으키고 있습니다」

「이 우리……」

「그것도 이 여자에 대한 감정이 일으킨 것입니다」

「나……?」

쿠드라크의 발언에 나데시코는 고개를 갸웃했다.

「바르하이트님, 당신은 이 여자를 사랑스럽게 생각해 버리고 있다. 그러니까 이 여자가 만드는 요리만 맛을 느낄 수가 있습니다」

「헷!?」

「무엇을 바보 같은……!」

쿠드라크의 설명에, 나데시코는 뺨을 물들여 뒤집힌 소리를 높여, 바르하이트는 일어서면서 소리를 거칠게 했다.

「그렇게 밖에 생각되지 않습니다. 【미각 변조】는 대개가 인간을 인정하는 것으로 일어나는 현상인 것이기 때문에」

「그런, 일……」

쿠드라크의 말을 부정하려고 해, 바르하이트는 말이 막혀 버린다.

이 몇일간을 나데시코와 보내, 확실히 그의 안에서 그녀의 존재는 커져 와 있던 것이다.

「하아…… 설마 바르하이트님이 이런 일에 되다니. 어쩔 수 없는, 나는 이제(벌써) 아무것도 말하지 않습니다」

쿠드라크는 목을 옆에 흔들어 깊은 한숨을 토했다. 그리고 의자에서 일어서 방으로부터 나가려고 한다.

「당신도 여기에 있고 좋은거야」

「아니오, 나는 인간과 함께 사는 것 따위 생각할 수 없다. 때때로 바르하이트님의 상태를 봐에는 오지만, 너무 허물없게 하지마」

차가운 시선으로 나데시코를 다룬 쿠드라크는, 그녀에게 등을 돌려 현관으로 향한다.

「바르하이트님, 간신히 녀석들의 발걸음을 잡을 수 있었습니다. 몇일로 잠복 장소의 특정이 끝납니다. 준비가 갖추어지는 대로, 소탕을 실시하기 때문에 그 때는 전하러 옵니다」

그는 그렇게 말을 남겨 현관에서 나오면, 칠흑의 안개화해 자취을 감추었다.

소탕이라고 하는 말에 반응한 나데시코는, 슬픈 듯한 표정으로 바르하이트에 다시 향했다.

「같은 흡혈귀씨인데, 어째서 싸우지 않으면 안 되는거야……?」

「…… 녀석들은 대죄인 동족 살인을 범했다. 그 보답은 받게 하지 않으면 안 된다」

「그렇지만……」

「너희 인간도 그럴 것이다. 죄를 범한 사람은 상응하는 벌을 받는다」

「그렇…… 구나」

나데시코는 바르하이트의 말에 납득해 버렸다. 죄과를 범한 것에 벌이 주어지는 것은 자명한 이치다.

「…… 그렇게 말하면, 당신은 임금님인 것이지요? 그런 당신이 스스로 뒤쫓아 온다니 뭔가 이유가 있지……?」

말대답하는 말이 발견되지 않는 나데시코는, 대신에 바르하이트와 만나고 나서 쭉 엉클어져 있던 의문을 던졌다.

그가 흡혈귀의 왕이라고 하면, 죄인을 뒤쫓아 바다를 건너는 것 따위 주위의 사람들이 허락하지 않을 것이다.

「…… 너에게 비밀사항은 할 수 있을 것 같지도 않다. 모든 것을 이야기하자」

그렇게 해서 바르하이트는, 왕인 자신이 이 나라에 있는 경위를 말하기 시작했다.

「그런 일은……」

감정의 기복이 없는 조용한 소리로 말해진 경위에, 나데시코는 눈동자를 진동시켰다.

바르하이트가 말한 과거는, (듣)묻고 있는 측도 몸을 찢어지는 것 같은 비극이었다.

1000년때를 사는 흡혈귀의 왕에는 이것까지 6명의 아내가 있었다. 그것은 동시기에 측실을 가지고 있던 것은 아니고, 1000년간에 전원이 정실로서 그의 아내가 되고 있었다.

그것은 아무것도 바르하이트가 연파자였기 때문에는 아니다. 한 때의 아내들은, 그의 세력에 반발하는 흡혈귀의 일파에 의해 암살된 것이다.

그 반항 세력의 일족을 쫓아, 바르하이트는 바다를 넘어 온 것이라고 한다.

「그 일족만은, 우리 이 손으로 근절로 하지 않으면 안 된다……」

바르하이트는 분노의 불길을 품은 눈동자로 당신의 주먹을 응시하면서 중얼거린다.

나데시코는 처음으로 그에게 접했을 때에 느낀 허무감과 그 이야기가 연결되어, 깊게 슬퍼했다.

일찍이 사랑한 사람들을 6번이나 빼앗기고 있다면, 마음이 얼어붙는 것이 당연하다.

「…… 나에게는 마음속으로부터 사랑한 것이 있는 사람은 없지만, 만약 사랑하는 사람이 살해당하면 당신과 같이 참는 것은 할 수 없다고 생각한다……」

나데시코는 복잡한 표정으로 더듬더듬 말을 뽑기 시작했다.

「당신은 강한, 그러니까 그 강함을 폭력이 아니고 상냥함에 바꾸었으면 좋겠다……」

그녀는 언외에 아내들의 원수를 죽이지마 라고 하고 있다. 그런 그녀의 말을 (들)물어, 바르하이트는 의자에서 일어섰다.

「너에게 무엇을 알 수 있다는 것이다……」

그리고 나데시코에게 등을 돌려 현관에 연결되는 복도로 사라진다.

「대……!」

나데시코가 그의 등을 쫓았지만, 거기에는 열어젖혀진 문과 칠흑의 안개의 잔재 밖에 남지 않았었다.

이윽고 그 잔재조차 흔적도 없게 소멸해, 그가 여기에 있던 증거는 잃게 되어 버렸다.

그리고 2일간, 바르하이트는 나데시코의 앞에 모습을 나타내지 않았다.

안 것 같은 입을 (들)물은 것을 다시 생각하고 있었지만, 그 발언에 후회는 하고 있지 않다.

죄를 범한 것에 벌을 주는 것은 당연하지만, 그것은 살아 갚게 해야 하는 것이다.

상대를 죽인 곳에서 얻을 수 있는 것은 공허감 뿐이어서, 중요한 것은 무엇하나 돌아오지 않는다.

「외로운…………」

몇일만의 1명의 밤에, 나데시코는 떨린 소리를 흘리고 있었다.

1명의 식탁이 이 정도까지 외로운 것은, 지금까지는 몰랐다.

핀폰……

그런 슬픔에 쳐부수어지고 있는 그녀의 귀청을, 방의 챠임의 소리가 두드렸다.

「누구일까……?」

「나데시코씨! 바르하이트님이!!」

「!?」

그것은 초조 한 쿠드라크의 소리로, 나데시코는 뛰도록(듯이) 소파로부터 일어서 현관에 달렸다.

「그 사람이 어떻게든 했어!?」

초조 한 표정으로 문을 밀어서 연 나데시코는, 현관앞의 쿠드라크에 물어 본다.

「좋으니까 곧 와 주세요!」

「으, 응!」

나데시코는 쿠드라크에 손을 잡아 당겨져 곧바로 방을 뛰쳐나왔다.

「어떻게 말하는 일이다, 쿠드라크!?」

「모릅니다……. 녀석들 우리가 있을 곳을 특정한 일에, 깨닫지 않은 체를 하고 있었을지도 모릅니다!」

바르하이트와 쿠드라크는 쫓아 온 흡혈귀의 일파의 근거지에 진입하고 있었다. 그러나 그 폐허도 빠짐의 껍질이었던 것이다.

그들은 곧바로 폐허를 뛰쳐나와, 아직 그렇게 멀리는 가지 않았다고 단정해 민가의 지붕을 타 색적하고 있었다.

손을 잡아 당겨져 달리는 동안에, 나데시코는 눈앞의 쿠드라크에 위화감을 기억했다.

왜 그는 피하고 있는 인간인 나데시코에게 경어를 사용해, 손을 잡아 당기고 있다.

「기다려」

「어떻게 한 것입니다!? 바르하이트님이 위험한 상태인 것이에요!?」

멈춰 선 나데시코에 대해서, 쿠드라크는 초조 한 표정으로 말을 던진다.

「정말로 그 사람이 위험한 상태였다고 해, 왜 인간인 나를 데려 가는 거야? 내가 간 곳에서 무엇을 할 수 있다고 하는 거야? 게다가, 사람을 혐오하는 것의 당신이 왜 나에게 접하고 있는 거야?」

나데시코는 맡아 냉정하게, 눈앞의 쿠드라크에 질문을 다그친다. 그것을 받아 몹시 놀란 그에게, 나데시코는 한층 더 묻는다.

「도대체 당신은, 누구야……?」

나데시코는 쿠드라크의 손을 뿌리치면서, 위화감의 핵심을 찌르는 질문을 발한다.

「나는, 바르하이트님의 측근의……」

그 문에 대답하려고 한 쿠드라크는, 나데시코의 곧은 시선을 받아 말을 도중에 잘랐다. 그리고 숙여, 표정에 그림자를 떨어뜨린다.

「크크크……, 하하하하하!」

이것까지의 그로부터는 상상 할 수 없는 것 같은 큰 웃음에, 나데시코는 눈앞의 인물이 쿠드라크가 아닌 것을 확신한다.

「아~, 조금 더 하면 녀석의 최고의 표정을 볼 수 있었지만 말야」

찰나, 눈앞의 쿠드라크가 칠흑의 안개로서 야암에 사라졌다.

「뭐 눈앞에서 죽이지 않아도 녀석은 재미있는 얼굴 할 것이다」

그 소리는 나데시코의 배후로부터 들렸다.

그것과 동시에, 나데시코의 키가 불타도록(듯이) 열을 가진다.

「에……?」

직후, 그 열은 거짓말과 같이 차가운, 그녀의 신체로부터 체온과 힘을 빼앗는다.

돌연의 일을 이해 하지 못하고 아스팔트에 쓰러진 나데시코는, 자신의 시선의 끝에 퍼지는 빨강에 전율 했다.

그것을 이해하자, 등을 달리는 말로 할 수 없는 격통을 지각해 나데시코는 의식을 손놓을 것 같게 되었다.

「자 인간의 여자! 자신으로부터 생명이 흐르기 시작하는 감각을 맛봐, 공포에 얼굴을 비뚤어지게 해 죽어 주어라?」

나데시코의 두상으로부터 이쪽을 업신여기는 쿠드라크의 용모는 완전한 딴사람에게 변화하고 있었다.

칙칙한 블론드의 머리카락을 소탈하게 늘린 청년은, 그 얼굴을 광소에 비뚤어지게 해 나데시코를 내려다 봐 온다.

「무엇이…… 다……. , 인가…………」

나데시코는 등으로부터 막심한 양의 혈액을 계속 흘리면서, 유연하게 웃었다.

「뭐야, 이 여자. 자신이 다 죽어가고 있다는데……」

안면 창백으로 피투성이의 나데시코의 미소를 봐, 청년은 무심코 뒤로 물러났다.

나데시코는 몽롱해지는 의식안, 바르하이트가 위험한 상태 있는 것이 거짓말이었던 일과 쿠드라크에 키를 베어졌을 것은 아닌 것에 안도하고 있던 것이다.

「섬뜩하다……. 빨리 죽어 주어라」

나데시코를 내려다 보는 청년은, 그녀의 위에서 다리를 치켜들어, 그대로 두드려 잡으려고 했다.

「!!??」

그러나 어디에서 닿았는지 모르는, 터무니없는 살기에 의해 그는 바람에 날아가도록(듯이) 나데시코로부터 멀어졌다.

「…… 읏하앗……!」

일순간으로 50미터 가까운 거리를 취한 청년은, 살기에 의해 잊고 있던 호흡을 되찾았다.

그는 그 장소에서 끔찍하게 살해당하는 미래를 100방법 가깝게 환시 했다. 그 탓으로 정신이 줄로 깎아졌는지와 같이, 일순간으로 다 피폐해져 버린 것이다.

「어루만지고 해 와……」

청년을 거기까지 몰아넣은 살기를 낳은 주가, 나데시코의 곁으로 무릎 꿇는다. 그리고 충혈된 눈동자를 진동시키면서 피 웅덩이에 가라앉고 있는 그녀를 응시한다.

「아, 바르, 씨…… 무사했던 것이, 구나……」

자신의 생명이 풍전 등화에도 불구하고, 바르하이트의 몸의 걱정을 해 오는 나데시코를 봐, 바르하이트는 과거의 기억이 격류와 같이 소생한다.

이 붉은 눈동자는 6번, 사랑하는 사람의 죽음을 응시해 왔다. 눈앞에서 최후의 말을 말을 끝내 숨 끊어지는 일도 있으면, 말하지 않게 된 망해[亡骸]가 된 모습 밖에 볼 수 없었던 것도 있다.

지금의 나데시코의 모습은 과거의 기억과 겹쳐져서, 바르하이트의 시야를 붉게 물들이고 있었다.

과거 몇 번이나 본 선혈의 광경에, 현재의 빨강의 광경이 겹친다.

「어이 너희들, 뭐 하고 자빠진다!? 빨리 이 똥왕의 목 잡겠어!?」

그런 바르하이트를 다른 장소에, 청년은 외치도록(듯이) 불렀다. 그러자 주위의 그늘로부터 20가까운 붉은 눈의 집단이 갑자기 출현해, 눈을 크게 열고 있는 바르하이트에 덤벼 들었다.

「아……?」

그것은 찰나의 사건이었다.

덤벼 든 20가까이의 흡혈귀들의 모습이, 흔적도 없게 날아가 버린 것이다.

흡혈귀인 블론드머리카락의 청년의 동체 시력을 가지고 해도, 무엇이 일어났는지 완전히 지각 되어 있지 않다.

뒤에 남아 있는 것은 냉기를 감기는 새빨갛게 한 안개만이었다. 그것을 봐 늦어 이해한다. 그 안개가 청년의 권속들이었던 것임을.

「……!」

그것을 이해하자, 청년은 막심한 양의 식은 땀을 흘리면서 이빨을 악물어, 바작바작 뒤로 물러났다. 그 모습을 검붉게 탁해진 눈동자로 바라보는 바르하이트는 천천히 다가온다.

「너만은, 간단하게 죽이지 않는다……」

한걸음 한걸음, 천천히 청년에게 다가가 가는 바르하이트로부터는, 아스팔트마저 빙결시킬 정도의 냉기가 발해지고 있었다. 한 걸음, 그가 밟은 지면이 붉은 얼음으로 가려 다하여진다.

「할 수 있는 것이라면, 해 봐라!!」

청년은 자신의 양손목을 손톱으로 찢어 선혈을 흩날리게 했다. 그리고 거기로부터 흘러넘친 피를 감겨 바르하이트를 맞아 싸운다.

찰나, 청년의 오른 팔이 얼음의 조각으로서 바람에 날아갔다. 그것을 늦어 지각한 그는 얼굴을 경련이 일어나게 해 외침을 질렀다.

「아아!! …… 랄까」

그러나 곧바로 그 표정을 광소로 바꾸어 바르하이트를 조소한다. 그 순간에는 이미 그의 오른 팔은 혈액에 의해 재구축 되어 그전대로가 되고 있었다.

「나의【혈류조작】은 초재생이다. 아무리 너의 힘이 강대하겠지만, 나를 다 죽이는 것 자리」

「그런가, 라면 딱 좋다. 간단하게 죽음 될 수 있어도 곤란할거니까,」

말과 동시에, 이번은 청년의 양다리가 근원으로부터 빙결해, 튀어날았다. 그러나 그것은 곧바로 재생해 그전대로가 된다.

다음에 바르하이트는 청년의 머리를 움켜잡았다. 그러자 그의 머리 부분이 빙결해 폭산 한다.

「갓, 하앗……!!」

「머리 부분을 파괴해도 재생하는 것인가. 다 확실히 죽이는 것은 뼈가 꺾일 것 같다」

바르하이트는 그렇게 중얼거리면서 주먹을 발사했다. 그것은 청년의 흉부를 문자 그대로 뚫어, 거기를 타 전신을 빙결시켰다. 그 다음에 옆으로 쳐쓰러뜨리는 것 같은 축격으로 청년의 빙상을 쳐부순다.

이미 가루화한 청년은, 그러나 그 1 조각으로부터조차도 재생해 버린다.

「하아하아, 이제(벌써), 그만두고」

그렇게 말을 뽑으려고 한 청년의 입을 바르하이트의 손바닥이 막아, 다시 빙상화시켜, 조격에 의해 산산히 분쇄한다. 그런데도 아직 청년의 신체는 재구축 계속 된다.

「바르, 씨……. 이제(벌써), 그만두어……」

바르하이트와 청년의 교전을, 아니 일방적인 학살의 경우를 멀어진 위치로부터 희미하게 보이는 시야안에 파악하고 있던 나데시코는, 스러질 것 같은 소리로 그의 이름을 불렀다.

그녀 자신은 외치고 있을 생각이었지만, 소리로서 태어나는 것은 모기가 나는 것 같은 소리였다. 그런 것이 상대를 다 죽이는 일 밖에 생각하지 않은 바르하이트에 닿을 리도 없고, 얼음의 파쇄음에 싹 지워져 버린다.

「이제(벌써) 움직이지마……」

소리가 닿지 않는 것을 이해한 나데시코는, 기어 바르하이트의 바탕으로 가려고 하고 있었지만, 그것을 멈추는 소리가 옆으로부터 들렸다.

「쿠드, 라크…… 씨……?」

「미안한, 이런 사태가 되어 버린 것은 나의 실태다」

쿠드라크는 자신의 손목을 손톱으로 찢으면서 나데시코에게 사죄해 온다. 그 소리와 함께 그녀의 등에는 손목으로부터 방울져 떨어지는 혈액을 걸쳐져 간다. 거기에 따라 상처의 수복 시에 발생하는 흰 연기가 그녀의 신체를 다 가려 갔다.

쿠드라크의 혈액은 이윽고 나데시코의 등, 우측 어깨로부터 왼발에 걸쳐서까지 깊숙히 새겨진 치명상을 달래, 그녀로부터 더 이상 생명이 흘러 떨어지는 것이 없게 완전하게 막았다.

「그 상태가 되어 버린 바르하이트님은 누구에게도 멈추는 것은 할 수 없다……」

쿠드라크는 일방적인 학살을 반복하는 바르하이트의 모습을 봐, 살그머니 눈을 숙였다.

【백은의 냉혈왕】의 이름을 몸으로 나타내는 그를 제지당하는 사람은 이 세계에 누구 1명으로 하고 있지 않은 것이 아닌가. 그렇게 생각하게 하는 만큼 그의 폭력적인 강함은 압도적이었다.

「그런 일, 없어……」

쿠드라크의 말을 (들)물은 나데시코는, 휘청거리는 신체를 억지로 들어 올려 일어섰다. 그리고 두상에 떠오르는 만월을 올려봐 중얼거린다.

「그 사람은, 바르씨는 나의 요리를 맛있다고 먹어 주었다. 함께 있었으면 좋다고 말하는 나의 이기적임을 (들)물어 주었다. 전혀 냉혈 따위가 아니다, 분명하게 따뜻한 『사람』이야……!」

나데시코는 몇번이나 구를 것 같게 되면서도 착실하게 바르하이트의 바탕으로 다가가 간다.

상처가 막혔다고 해도, 잃은 피의 양은 감화 할 수 있는 것은 아니다. 방치하면 어떻게 되는지 모른다.

「안된다! 지금의 왕에 가까워지면 빙상으로 되겠어!」

배후로부터 팔을 잡아진 나데시코는, 희미하게 보이고 있어야 할 시선을 곧바로 쿠드라크의 시선과 교착시켜 말을 발한다.

「나는 그 사람을 믿고 있다. 그러니까 멈추지 마……!」

그 진지한 말에, 쿠드라크의 손은 나데시코의 팔을 떼어 놓아 버리고 있었다.

이대로 방치하면 얼음 담그어로 되어 죽는다.

그것이 자명한 이치인 것이지만, 쿠드라크는 그녀가 바르하이트를 구할 수 있을지도 모르면 마음의 어디선가 생각해 버리고 있던 것이다.

「바르, 씨……!」

나데시코는 바르하이트의 뒤몇 걸음의 곳까지 간신히 도착하고 있었다. 그러나 그는 모두를 얼어붙게 하는 냉기를 발하고 있어 가까워지려고 하는 그녀마저도 빙상으로 할 수도 있다.

「바르씨, 나 지금까지 쭉 외톨이였어요. 부모의 얼굴도 알지 못하고 고아원에서 자라, 거기로부터도 나와 독립해, 정말로 1명이 되었다」

나데시코는 팔로 냉기로부터 얼굴을 지키면서, 생각을 말로 하면서 천천히 걸음을 진행시켜 나간다.

「그러니까 당신과 만났을 때, 당신의 마음에 접해 놀랐다. 나 같은 것 비가 되지 않을 정도 외로운 기분을 안고 있는 사람이 있대」

나데시코의 손이, 바르하이트의 키에 향하여 늘려졌다.

「그러니까 나는 당신을 방에 맞아들였을지도 모른다. 자신과 친한 존재로서. 그렇지만 당신과 보낸 몇일간은, 나에게 있어 둘도 없는 나날이었다」

그의 등에 가까워지는 것에 따라, 그녀의 손가락은 희게 동결해 나간다.

「또 그 나날에 돌아오고 싶다. 그러니까 부인들의 원수라고 해도, 죽여서는 안돼……! 죽이면, 이제(벌써) 돌아올 수 없게 되어 버린다……!」

그러나 그런 일도 싫어하지 않고 나데시코는 바르하이트의 등에 닿았다.

그 순간, 눈보라와 같이 발해지고 있던 냉기가 수속[收束] 한 것처럼 느껴졌다.

「부탁해요, 또 나곳에 돌아와……!」

그 틈을 찔러, 나데시코는 바르하이트의 키에 껴안았다. 아직도 굉장한 냉기를 발하고 있었지만, 그녀는 동결의 아픔에 참아 계속 강하게 껴안는다.

「어루만지고 해 와……?」

배후로부터의 포옹을 알아차린 바르하이트는, 두 눈동자에 빛을 품어 사고를 되찾았다. 그것과 동시에, 그로부터 추방해지고 있던 냉기가 완전하게 수속[收束] 해 나데시코의 빙결이 정지했다.

「인가…………」

「……! 나데시코!!」

피를 잃은 일과 냉기에 의한 체온 저하, 그리고 바르하이트가 원래대로 돌아간 일에 안도한 나데시코는 희미하게 보이고 있던 의식을 완전하게 손놓아 버렸다.

그런 그녀를 강력하게 껴안은 바르하이트는, 1000년 가깝게 흘릴 수가 없었던 눈물을 흘렸다. 그것은 나데시코의 마음의 온도에 의해, 냉혈왕이 얼어붙은 마음이 녹아 생긴 물방울의 같았다.

이 때의 일은 견문하고 있던 쿠드라크에 의해 말해지고 있어 왕실에서 모르는 사람은 없을 정도 나데시코의 유명하게 되어 있었다.

이 때의 이야기는, 금사참새와 같이 약한 인간이,【백은의 냉혈왕】의 빙결한 마음을 녹인 일화,【카나리아의 기적】으로서 지금도 왕성내로 말해지고 있다.