------------------------------------------------------
마지막에 눈 꾸욱 감는 어레인지 버전이 어떤거 말하는지 모르겠네요.
환상입지전생전
２５
《side 카르마》
싸움은 끝났다. 수개월간에 이른 이 전쟁은 "성속전쟁" 의 이름이 주어져,
트레이디아는 새로운 영토를 얻고 승리에 들끓고 있다.
또, 원군을 보낸 마나리아도 또 막대한 사례를 받은 것에 의해,
많이 넉넉해지게 되었다.
다행히 전쟁특수와 부흥특수가 경제를 자극을 줄 정도의 레벨이 되어,
행복인지 불행인지 현재의 트레이디아, 마나리아는 공전의 호경기가 되고 있다.
한 때의 활기를 되찾는 것은 그렇게 먼 일은 아닐 것이다.
카루마상회도, 약속대로 트레이디아의 새로운 점령지에서의 장사에서 우대되는 것이 정해져,
나 자신도 모험가 카르마로서 대략 백장의 금화를 손에 넣고 있었다.
다만 문제도 없는 것은 아니다.
……대성당이남, 구 성당기사단령의 3 분의 1.
그것을 계속 점거하는 산돌과 트레이디아의 관계가 다소 어긋나기 시작했던 것이다.
잃은 것이 많았던 것만큼 영토는 최대한 늘리고 싶다고 바라는 트레이디아와,
초록이 있는 대지를 간신히 손에 넣은 사막의 나라 산돌.
서로의 주장의 도랑이 메워지지 않은 채, 조금씩 국경선은 애매하게 되고 있다.
게다가, 용병국가도 인적 피해는 많았다고 해도 이번 전쟁으로 꽤 득을 보았을 것이다.
향후 강대화 할 우려도 있어, 정보 수집을 소홀히 할 수 없는 상태이다.
「하지만……캐러밴의, 교역의 안전은 확보되었다. 우선은 목적 달성이다」
「그러네 오빠……일단 우린 득 봤지」
응, 실은 그렇다.
개미의 먹이로 비축하고 있던 식량의 일부를, "지금으로선 염가"로 처분하거나
반대로 재빨리 위험을 찰지한 무리로부터 부동산 이라든지를 헐값으로 대량으로 매입하거나.
개전시기가 좀 더 예정대로라면 하나 둘 더 돈을 벌 수단도 있었지만……뭐 좋은 결과일 것이다.
상회로서의 목적은 일단 완수한 데다, 신성 교단도 사실상 반파시켰다.
우선, 목표 달성이라는 것으로 이번 계략은 성공이라고 말해도 좋을 것이라고 생각한다.
그런 이유로, 오늘은 동료들과의 뒤풀이라는 것이다.
참가자는 나, 개미아가씨 3마리, 호루스, 하피……요컨대 상회의 중심 멤버.
이상의 멤버로, 산돌 지하에 있는 개미와 벌의 왕국의 일각에서 마시고 있는 것이다.
오, 아리사 왜 그래?
사람의 소맷자락 당기거나 하고.
아~아~정말, 입가에 스프가 붙어 있다구?
자, 닦아 닦아.
「푸하아. 그러고 보니 오빠」
「뭐야 아리사?」
「교회도 일단 망가트렸고~. 더 이상 신상을 거짓말할 필요 없지 않아?」
「……아직, 안되지. 아니, 이미 일생 거짓말을 할 수 밖에 없을지도 몰라」
「왜입니까 주인님. 애초에 카루마는 교회를 속이기 위한 가짜의 이름에 지나지 않을 것입니다」
「……호루스. 이미 말이지? 카루마라는 건 사람의 이름이 아니라구 이게」
그래, 처음은 교회의 정보망으로부터 피하기 위한 단순한 가명에 지나지 않았던 카루마=니차는,
이미 일출의 기세로 힘차게 달리는 신흥 상회의 칭호이며,
더욱이 산돌 하층계급에서 보면 벼락출세의 상징. 희망의 이름인 것이다.
이제 와서 진실 따위……말할 수 있을 리가 없다.
「이제 와서, 정체는 타국의 인간이었습니다. 라고 말할 수 없지? 상식적으로」
「분명히. ……저희들의 최대의 지원자는 산돌의 하층계급이고 말이죠」
「사랑이 남아돌아서 미움이 백배라는 말도 있다. 카루마는……사막에 빛나는 별로 있지 않으면 안 된다」
「사려가 부족한 말, 몹시 죄송합니다 주인님」
아니, 괜찮아 호루스. 여하튼 실제로는 적을 만들고 싶지 않은 것뿐이고.
……응? 이번은 하피인가. 무엇인가 말하고 싶은 일이 있는지?
「그렇다면……차라리 카루마가 되어 버리면 좋은 것이 아닐까요」
「그건 대체?」
「……주제넘지만. 카르마님으로서의 자신을 버리고 카루마상회의 총수로서 사신다면?」
「과연. 모험가 한 명이라면 돌연 실종해도 이상하지 않다, 인가」
「저로서도, 총수가 총수로서만 행동해 주시면 불필요한 걱정을 하지 않아도 됩니다」
「하피. 주인님에 너무 실례하는 게 아닙니까?」
「아버지여, 당신에게는 죄송합니다만……이건 사정을 아는 자 전원의 간절한 희망입니다」
「확실히 오빠가 없어지면, 우리들 길거리를 헤매는걸」
「거기에 대해서는 아리사님들과 동의견입니다. 본인의 의사는 접어두고 주인님야말로 저희들의 중심이기 때문에」
모두의 말도 모르지는 않다.
확실히 이제 와서 카루마를 지울 수는 없다.
그렇다면 차라리, 모험가 카르마를 관두고 상회 총수로서 살면 좋다, 라고.
그것은 확실히 나쁘지 않은 이야기다.
이미 상회는 궤도에 올랐다.
다음은 가볍게 신장사의 안을 계속 내는 것만으로 해 나갈 수 있다.
……내 최초의 목적은, 부자가 되는 것이었다고 생각한다.
그것을 생각하면, 이미 그냥 총수의 의자에 계속 앉으면 다음은 멋대로 돈이 굴러 들어오는 현상.
그것은 이제, 목적은 완수해 끝난 것이다.
하지만. 그거라면 내가……사라져 버린다.
17년간 살아 온, 이 나는. 어느새 인가 세계로부터 사라져 버린다.
「……이건 내 투정이지만. 나는 카르마도 관두지 않아」
「그렇다면, 지금까지 대로 이중생활 계속하는 거야?」
「아아. 그것 밖에 없다……그렇지 않으면 차라리 누군가에게 총수의 자리를 넘길까?」
……근데 왜 갑자기 전원 큰절!?
나, 무엇인가 했는지!?
「주인님! 기분을 해친 것은 사과하겠습니다!」
「총수가 없었으면 저희들은 길거리에 헤맨다고 지금 방금 말한 직후가 아닙니까……」
「「「미안해요미안해요미안해요」」」
아~, 그만두는 건 안 되나 보다……뭐 여기서 그만두는 것은 과연 무책임하지만.
……우선 내가 나빴다. 농담이니까 전원 얼굴 들어줘.
「그것은 접어두고, 이대로 간다면 나……카르마의 위치를 어떻게 할지 정하지 않으면 안 된다」
「후에? 총수의 친척이 되어 있고, 적당히 좋잖아~？」
「좋을 리 없지 아리사. 아직……이 세상의 어딘가에 대주교는 건재하다」
「아, 그런가」
「우리들의 경계망에 걸리지 않는 이상, 있는 것은 제대로 된 장소는 아니다 입니다!」
「그렇지만, 시체, 오르지 않았다. 그러니까, 경계 계속한다, 에요」
그래, 대성당으로부터 홀연히 자취를 감춘 대주교.
아직도 혼수상태일 것이고, 누군가에게 데리고 나가졌을 것이다.
……하지만, 그 모습은 북쪽의 블러드 사제의 곁에도 없다.
이랄까 그 남자는 자신의 파벌 만들기로 바쁜 것 같다.
오히려 그 남자에게 데리고 가졌다면 반대로 수고를 줄일 수 있었을지 모른다.
그리고 성당기사단 잔당에 붙어 있는 개미로부터의 정보로, 그 쪽에도 없는 것을 알고 있다.
……요컨대 완전하게 발자취가 끊어져 있었다.
이런 무서운 일이 있을까.
나를 내심 위험시 하고 있는 남자. 일어났을 때에는 원망이 골수에 사무쳤을 남자의 행방을 모르는 것이다.
고로, 경계를 풀 수도 없다.
「전선지휘관의 부족 탓에, 나와 상회에 연결을 만들어 버렸다. 다음은 상회도 표적이 될 것이다」
「그렇다면 대주교가 눈을 뜰 때까지의……나머지 2년 반 안에 강고한 체제를 만들어내지 않으면!」
「이제 와서 연결의 흔적을 지울 수도 없고 말이죠. 주인님」
「그런 짓 하면 저희들에게 꺼림칙한 일이 있다고 자백하는 것입니다」
사실은 훈련이 끝나기 전까지 우수한 지휘관을 찾아 고용할 예정이었지만,
그 예상외의 속공에, 다양하게 예정을 틀어져 버렸다.
……아아, 자백하지.
이미 이렇게 되면 나 자신으로 할 수 밖에 없다고 기세로 해버렸다.
덕분에 상회 설립 당초의 예정, 나와 관련 없는 것처럼 보이는 세력의 구축은 파탄해 버렸다고.
이미 나……모험가 카르마와 카루마상회는 한패라고 아이라도 알고 있을 것이다.
「하지만, 이번 건으로 교회의 세력과 영향력은 산산조각. 즉 당초의 목적은 완수했다고도 말할 수 있다」
「그런 것. 그러니까 괜찮다고 생각해~」
「거기에, 저희들은 이미 한 개의 세력으로서 세상에 인지되고 있습니다……이제 와서 부서지지는 않습니다」
애초에 상회를 만들려고 생각한 것은, 생각해 보면 신성교회라고 하는 강대한 적에 대해,
한 개인에 지나지 않는 내가 어떻게 대항하는가, 라고 하는 명제로부터 태어난 것이다.
……그 황야에서의 일전으로 죽은 20명의 복수전이라고 하는 의미도 있을 것이다.
하지만, 실제로는 자신을 위협하는 적에 대해 수단을 가리지 않았다고 할 뿐.
그리고 그 적은 혹독한 피해를 입고 분열. 이미 나에게 상관할 여유는 없다고 생각된다.
요컨대……이미 비밀로 할 필요는 없다고 조차 말할 수 있는 상태다.
「그러니까 다음은 내 의사 나름이란 말이지」
「모험가로서의 활동은 자유롭습니다. 만, 총수로서의 일은 해 주세요?」
「그 정도는 오빠가 결정하면 돼~. 아무도 불평 하지 않으니까」
「그렇습니다 주인님. 그렇지만 상회를 던져두는 것만은 용서해 주세요」
한 번 정리해 볼까.
카루마는 상회를 위해서도 잃을 수 없는 이름이다.
나는 모험가 카르마로서의 자신을 버리는 것도 싫다.
당초의 목적은 일단 달성.
산돌 등에서의 향후를 위해, 동일 인물이라고 밝히는 건 안 좋다.
적은 아직 있다.
상회에 근무하는 인간도 이미 다수=여기까지 따라서 준 자들을 위해서도 상회는 보전되어야 한다.
이상의 일로부터 도출되는 결과는 이라고 하면.
「……응, 역시 현상유지 할 수 밖에 없는데」
「이라고 할까 오빠. 이제 와서 카르마가 사라졌다! 고 되면 말이지?」
「무라마사, 라든지, 리처드 전하, 라든지. 찾아다닌다, 고, 생각해요」
「룬 언니도 분명 운다 입니다……」
……에~. 혹시 너무 유명해졌나?
「주인님. 이미 트레이디아군에서 정식으로 등용의 전보가 오고 있습니다」
「카르마님 앞으로 용병 국가에서 스카우트의 서신이. 후후……어떻게 합니까 총수?」
「마나리아로부터도 무엇인가 일의 의뢰가 오고 있어~」
으~음, 유명하게 되는 것은 좋지만 무엇인가 뒤숭숭한 이야기뿐인 같은데.
이것이 어쩌면 그 유명세, 인가?
「뭐, 주인님이 우리들이 주군인 것은 지금도 극비입니다」
「그래! 게다가 카루마와 카르마를 동일하게 보이게 하지 않기 위한 스토리도 생각하고 있다구?」
「호오? 아리사, 말해 봐라」
「OK. 그럼 귀담아서 들어 오빠!」
……흠흠.
과연, 혈연 운운은 일단 있다고 말 못할 것도 없다는 정도의 레벨의 이야기로 해 두자고.
그리고……갑작스러운 전쟁으로 지휘관을 찾고 있었던 카루마 상회가,
먼 혈연자중에 쓸 만한 말을 찾아내, 교묘한 말로 거두어들인 걸로 한다, 고.
「그래서, 전쟁 후에는 잔인하게도 처분 이라는 게 되는 거지!」
「응? 그렇게 되면 나는……해고인가?」
「모험가 카르마는 그렇게 돼. 어쨌든 욕심쟁이의 피해자가 돼 주지 않으면 안 되고」
「……과연. 불필요하게 되어 내쫓아진 형태로 하는 것인가」
「이거라면 향후도 오빠는 카르마로서 라면 자유롭게 움직일 수 있다구?」
「일단 퇴사 시에도, 나로부터 그만둔 형태를 갖출 필요는 있겠지만 말이지」
그렇게라도 하지 않으면, 상회의 악명이 높아져 버린다.
뭐, 월급쟁이는 맞지 않았다고라도 말하면 되나.
뒤쪽에 쥐어줄 정보로서는……,
전쟁종결 후, 개선되지 않게 된 대우에 불만을 품었다, 근처일까.
응, 나쁘지 않을지도.
「과연. ……그렇지만, 한 번 그만둔 형태로 하면」
「하피? 왜~？」
「만약 또 무엇인가 있었을 경우, 총수가 나오게 부탁드리는 것은 어려워지는군요」
「아~, 돌아오는 이유에 설득력 가지게 하는 게 어려워지나……」
「카루마니차로서, 싸우면, 어떤, 가요?」
「아리시아. 그 키높이구두로 싸울 수 있다고 진심으로 생각하고 있다 입니까?」
아니, 총수의 전투능력이 높으면 그거야말로 들키겠지 아리시아.
원래, 이번에 직접지휘를 잡지 않았던 것은 왜냐고 할 테고?
즉 그 안을 채용하면 카르마로서의 나는 뒤탈 없게 상회와 인연을 잘라,
단순한 모험가로 돌아올 수 있지만, 그 후의 위기에 달려들기 힘들어진다. 라는 것인가.
「……확실히 리스크는 있어? 그렇지만 , 오빠를 상회에만 붙어있게 하는 데는 반대야~」
「아리사님? 그건 대체 무슨 소린가요」
「그야 말이지, 오빠는 어디까지나 자유인. 자신의 에고를 밀고나가는 사람이니까!」
「아리사? 그건 무슨 의미냐」
「구하는 것도 멸하는 것도 그 때의 마음 나름. 전생의 비뚤어짐과 현생에서 얻은 힘이 만들어 낸 뒤틀린 인격」
「아리사님 그건 대체? ……아니요, 알 필요는 없겠지요」
「그런 오빠지만 정말 좋아해. 그러니까 자유롭게 시켜 주고 싶다고 생각해」
「……총수의, 소망대로. ……입니까」
내 소망?
돈이 갚고 싶다, 행복해지고 싶다, 가능하면 에로한걸 할 수 있는 상대가 있으면 더욱 좋다.
내 소망은 그 정도인데.
「게다가 오빠는 아마 눈곱만한 소원밖에 없다고 생각해. 하지만……그 결과 어떻게 되었지?」
「……에~ 아리사. 이야기가 안 보이는데」
「저는 알 것 같습니다」
「아버지와 같이, 저도 이해했습니다」
「썩은, 감자에서……밥, 맛있어~, 입니다」
「오빠도 지금은 총수이니까요」
어쩐지, 모두 멋대로 이해하고 있는데.
……뭔 일이냐, 이거.
「어쨌든! 오빠는 자유롭게 두는 게 가장 좋다고 나는 생각한다! 이론은 있어?」
「이 호루스. 이론은 없습니다」
「저도 없네요. 다음은 총수의 마음 나름」
아니, 왠지 잘 모르겠는데도 지금 내 향후를 결정하지 않으면 안 되는 기분이 들고 있는데.
……뭐 좋아. 잘 모르겠지만 향후의 일을 생각해보면,
어느 쪽이든 나, 즉 카르마가 어떻게 할까는 결정해 두지 않으면 안 되는 일이다.
「그럼……미안하지만 나는. 모험가 카르마는 상회에서 손을 떼도록 하지」
「알았어~. 아, 그렇지만 카루마로서는 제대로 계속해 주지 않으면 곤란하니까~」
그건 물론이다. 내가 만든 조직에 거기까지 무책임하게는 될 수 없다.
그리고 그렇게 되면……모험가로서의 나는 다시 자유롭게 사는 길을 선택한다.
상인 카루마는, 향후도 이익과 상회의 확대와 보전을 위해 움직이게 된다.
……그렇다면 또 한사람의 나로서는 자유로운 생활을 하고 싶다. 게다가,
「게다가 말이야, 부자가 되니 주위의 태도가 바뀌었다든가……싫잖아?」
「그러네. 오빠, 그런 거 그다지 좋아할 것 같지 않고」
복권에 당첨된 것은 좋지만, 그 후 신세를 망쳤다라고 이야기는 그야말로 어디에라도 굴러다니고 있다.
……실은 이미 이 세계에도.
큰돈 이라는 놈은 마물이니까 말이지. 나 개인으로서는 필요시 이외는 관련되고 싶지 않다고도 생각하는 것이다.
꽤나 제멋대로이기는 하지만.
「……그럼, 주인님의 새로운 여로에 건배를」
「정기적으로 돌아오시기를 기대합니다, 총수……아니요 카르마님」
「사소한 일은, 맡겨라 에요. 만일의 경우만, 의지할 테니까」
「그럼, 기분을 고쳐 연회를 계속을 한다에요~!」
「「「「「그럼, 건배」」」」」
유리를 부딪치는 소리가, 지하 세계에 울렸다.
그리고 몇 번째인가의 건배의 선창과 함께, 글라스의 내용물이 사라져 간다.
……정신이 들자 떠맡고 있던 짐은 무겁고 더러워져 있어, 내 등을 짓누르고 있다.
하지만, 그것을 함께 짊어져 주는 동료들이 생겼다.
「그러고 보니 고향을 떠나, 아직 일 년도 지나지 않았네……」
「그렇습니까 주인님. 저는 틀림없이 길게 여행을 하셨다고만」
「……모험가로서 성공하는 것이 최초의 목표였는데 말이지」
「예정과는 다릅니다만, 충분히 성공한 것 아닐까요, 총수?」
정신이 들면 가족이라고 부를 수 있는 것도 생겨있었다.
「오빠! 그래서 다음은 어떻게 하는 거야?」
「그렇구나, 우선은……하고 싶은 일이 있다」
「그것은, 뭐, 입니까?」
「들려주세요입니다!」
나라에 필적하는 상대와 싸우고, 더러운 모략도 여러 가지 해.
……상당히 우회 한 것 같은 생각도 들지만, 이제 원점에 되돌아와도 좋을 때가 아닐까 생각한다.
그러니까.
「우선, 오랜만에 여관에 돌아가……뭔가 의뢰라도 받지」
오늘, 이 날의 향연이 끝나면.
이 전쟁의 뒷정리가 일단락 하면.
오래간만에, 모략이고 뭐고 얽히지 않는.
그냥 모험을 해보자고 생각했다.
…….
다음날. 나는 오래간만에 옛 터전 모험가의 숙소, 목매다는 정에 돌아와 있었다.
……라고는 해도, 활기가 있다고는 말할 수 없는 상황인 것 같군.
뭐, 형님도 룬도 없고, 무라마사도 지금 쯤 여러 가지 잡무로 바쁠 것이다.
목매다는 정의 모험가는 우리들만은 아니지만,
그런데도 나에게 있어서 주요 멤버가 상당한 비율로 모습을 보여주지 않는 것은 외로울 따름이라고 생각한다.
「뭐, 그래도 누군가 있겠지……여, 오랜만」
「오오, 카르마인가. 출세했다고 듣고 있네. 건강했나?」
전쟁으로 도어는 망가져 있었지만, 가게 안은 바뀌지 않은 것 같았다.
그리고 변함없는 얼굴도 하나 찾아냈다.
「가르간씨. 당신도 무사했나」
「뭐 그렇지. 그렇지만, 도망쳐 다니고 있었을 뿐이네만」
모험가동료 중에는 최고참인 가르간씨가 카운터의 뒤에서 컵의 손질을 하고 있다.
「그런데, 한 부대의 대장씨나 되는 분이 이런 쇠퇴한 술집에 무슨 일인가?」
「하하하, 여러 가지 맞지 않아서 결국 관둬버렸어……모험하고 있는 쪽이 분수에 맞는 것 같아」
「그런가. ……럼주라도 마시겠나?」
「아아, 그럴까」
아아, 그렇다. 몇 명인가 머릿수가 부족하지만 그 뿐이다.
치명적인 이상한 곳 같은 건 없지 않은가.
「자. ……맛있는가」
「……맛있지만, 맛있지 않아」
「그런가. 뭐, 잠시간은 별수 없구먼」
「그런가. 뭐 익숙하지 않을 거고 말이지」
「……아무것도, 묻지 않는구먼」
「관둬줘 가르간씨. 나, 최근 예민하니까」
「예를 들면……왜 내가 카운터의 뒤에 있어? 라든가. 있어야할 사람의 모습이 안 보인다. 라든가」
「아니 흥미 없는데. 그것보다 뭔가 일 없어?」
「……나 같은 신참 마스터에게는 말이네, 아직 일을 알선할 허가가 나오지 않는다네」
「이상하잖아. 이상하잖아 그거. 그렇지만 나, 언제나 이 가게에서 일 받고 있다구?」
「이 가게의 모험가의 대부분은 거리를 떠나 있네. 이 숙소에서 이번에 죽은 것은……단 한 명」
「적당히 해 줘 가르간씨! ……적당히 마스터가 어디로 갔는지 가르쳐 줘!」
…….
「알고 있겠지? ……이제, 만날 수 없네. 이 세상에 없으니까」
뭐라고 할까. 정수리에 냉수를 쏟아진 기분이다.
아아, 그렇다. 알고 있었을 것이다. 아는 사람 전원이 살아나는 보장 같은 건 존재치 않는다고.
「……요전날, 적이 거리에 침입했을 때네. 나는 무라마사의 부탁으로 거리의 순찰을 하고 있었다……」
이야기의 내용은, 어떤 의미론 흔한 것이었다.
경비 도중에 적의 기습을 받은 노 모험가.
가까스로 도망쳤지만 추격자에게 걸려, 늘 가는 가게로 도망쳤다.
……그리고, 가게 안에서의 대난투.
「깨달았을 때에는 이미……치명상이었네」
전투에 말려 들어간 술집의 마스터는,
그런데도 열심히 싸워 가르간씨를 도왔지만 치명상을 입어 버린다.
「말려들게 한 일을 울며 사과한 내게 말이지? 마스터는 타이르듯 말했네」
마스터는 가르간씨에게 말했다고 한다.
사과할 마음이 있다면, 가게를 지켜줬으면 좋겠다고.
……여기에 오는 병아리들을,
그 긴 경험으로 지지해 주었으면 좋겠다고.
「나는 보통 모험가였네. 대단한 힘은 없다……자랑할 수 있는 것은 경험뿐이네」
「그렇지만 마스터는, 그 경험이 필요하다고 말했다……고」
복부를 검으로 뚫려 숨도 끊어질 듯 한 도중.
마스터는 가르간씨에게 뒤를 맡기고, 잠을 자듯이 숨을 거두었다고 한다.
문득 보면, 가게에 들어올 때부터 웃는 얼굴이었던 가르간씨의 얼굴에, 어두운 그림자가 비쳐 있다.
……역시, 영업 스마일이었나.
짜내는 듯 한 목소리의 녹초가 된 노인, 그것이 현재의 가르간씨의 진실인 것이다.
「그러니까 나는, 이렇게 여기서 수치와 죄를 보이고 있네. ……경멸해도, 상관없네?」
「그런 거, 말할 수 있을 리가 없잖아……!」
길게 신세진 은인을 전쟁에 말려들게 해 죽여 버렸다. 그렇게 가르간씨는 말했다.
하지만, 나에게 그것을 꾸짖는 자격 따위 있을 리가 없다.
직접적인 원인은 확실히 도망친 가르간씨. 겠지만, 말이지.
「비난해야 하는 건……이런 전쟁 시작한 바보겠지, 상식적으로」
「하하하. 위로해 줄 필요는 없네. 게다가 전쟁같은건 사람의 손으로 감당할 수 있는 것이 아니고」
죄를 계속 드러내는 가르간씨.
그리고 계속 숨기는 나.
어느 쪽이 떳떳한지 같은 건 말할 것도 없다.
「……우선, 럼주. 맛있었어. 대금은 여기 놓아둔다」
「자네가 너무 걱정할 필요는 없다네? 마스터는 항상 말했었네. 도망가지 않는 놈이 바보라고」
뭐, 결국 위험을 알면서 도망치지 않는 것이 나쁘다는 논리인가.
여하튼 전쟁이 되어 2개월 이상 경과하고 있었고 말이지.
하지만……왜 그렇게 위험한 상황 하에 마스터가 이 가게에 남아 있었는지를 생각하면……,
울고 싶어지는데, 이건.
「그럼, 갈게……잠시 동안 일은 길드로부터 직접 받지」
「아아, 머지않아 나도 일을 돌릴 수 있게 된다고 생각하네. 그때까지는 불편하지만 그걸로 부탁하네」
천천히 일어서, 도어로 향한다.
그리고 가게에서 나온 순간.
나는 무심코 달려 나가고 있었다.
「아, 잠깐 카르마. 조금……내 이야기를 들어……」
……하지만, 더 이상 눈물은 흘리지 않는다.
근원적인 가해자인 내가……마스터의 죽음으로 울 자격은, 이미 없다.
진실을 말할 수 없기에 사과도 용서되지 않는 이상, 그것은 나중에 모아둘 수밖에 없는 것이다.
아니, 여기서 위선자같이 상처입고 있는 것조차 우스운 것인지도 모른다.
「요컨대, 저질러버린 일의 의미를 잘 생각해라, 그리고 잊지 말아라……인가?」
……그렇게 생각한 순간, 동요가 왜일까 갑자기 가라앉았다.
잘 모르겠지만……익숙해져 버린 것일까?
그렇지 않으면, 기분이 바뀌었나?
뭐, 어느 쪽이라도 좋다.
반드시. 향후도 여러 번 지나갈 길일 테니까.
……익숙해졌다면, 그걸로 좋지 않은가. 그렇게 생각한다.
…….
하지만, 모험가 길드 앞까지 뛰어 온 나는, 다시 눈을 의심하게 된다.
인기척이 없는 주위와 눌어붙은 문에 붙여진 한 장의 종이.
―――고지
본 트레이디아 모험가 길드는 앞선 성당기사단 습격을 즈음해,
인정시험용으로 잡고 있던 마물 수십 체를 강탈, 거리에 해방 당했습니다.
현재 길드의 총력으로 도망간 마물의 포박에 대처하고 있습니다만,
흉악한 오우거를 비롯해 아직도 잡히지 않은 개체가 많이 존재합니다.
현재 길드 마스터 포함 직원 총출동으로 재포획 하고 있습니다만,
오크 이상의 개체의 재포획에 성공할 때까지 사업존속은 곤란하다고 판단해 일시 휴업 하게 되었습니다.
재개예정의 전망은 서있지 않습니다.
선량한 일반시민 분들에게는 수고스럽겠지만,
일의 의뢰는 이웃 포트사이드의 길드 출장소까지 방문해 주시기 바랍니다.
추신： 모험가 제군에게 고함
이상의 사정에 의해 잠시 일의 알선 및 랭크 재인정시험은 불가능이 된다.
각자, 개인적 재량으로 일을 받는 것은 허가하므로 재개까지 열심히 살아남아 주었으면 한다.
만약 아무래도 알선이 필요한 경우는 동쪽의 포트사이드 창고거리인가 그 앞에 있는 시사이드항으로.
트레이디아 모험가 길드장, 겸 시험관·매시브
……이상이다.
요컨대, 본토결전시에 영주관을 덮치고 있던 것은 이 길드에서 도망간 무리였던 것인가.
그래서 그 도망간 마물들을 재차 잡기 위해 길드 총출동으로 외출중이라고.
당연히 휴업도 한다. 그리고 우리들 모험가는 현재 일을 받을 수 없다고.
……가르간씨가 마지막에 불러 세운 것은 이 탓인가.
「즉, 일을 받고 싶으면 이웃마을까지 가라는 것인가」
몇 번인가 배달도 간적 있는 동쪽의 이웃마을의 이름은 포트사이드라고 하지만,
그 이름과 같이, 조금 더 동쪽으로 가면 대륙의 동단……시사이드 항이 있다.
이 대륙에 있어, 유일한 무역항이다.
덧붙여서 북쪽은 얼어붙은 데다 물결이 거칠다. 남쪽과 서쪽은 바다의 마물이 너무 많다.
따라서 큰 항구는 존재하고 있지 않다.
자, 이 항구로부터 올라온 타 대륙으로부터의 외제품은 포트사이드의 창고거리에 쌓여,
그 후 트레이디아에서 매매되어 대륙 전 국토에 확산되어 가는 것, 이지만.
그를 위한 가도와 동부곡창지대를 쥐고 있는 것이 트레이디아 최대의 강점이기도 하다.
또한, 나에게 있어서 다양하게 추억 깊은 "잊혀진 등대" 는, 이 시사이드항을 위한 물건으로,
노후화에 의해 새로운 등대가 만들어진 후, 방치되고 있던 것이다.
뭐, 그런고로 어느새 인가 지하에 이상한 무리가 모여 비밀의 바자의 온상이 된 것이다.
덧붙여서 내가 부수고 나서의 바자는, 평범하게 항구의 지하에서 행해지고 있는 것 같지만…….
「그러고 보니……그 등대, 지금은 어떻게 되어 있을까」
「기사단 잔당이 모여있다입니다」
우옷? ……아 아리스인가.
어느새 등에 붙어 있었지 이놈은?
……아니 잠깐, 그 이전에 지금 조금 묵과할 수 없는 걸 말하지 않았나?
「잠깐 기다려. 기사단의 무리가 모여 있다고?」
「네입니다. 수는……300명 정도, 에요」
……한 마리 더 붙어 있었다.
너무 가볍다고 이 녀석들은…….
뭐 귀여우니까 용서한다.
그것보다, 적의 잔당을 어떻게든 하는 것이 좋을지도 모른다.
자, 꼬마들을 등으로부터 앞으로 옮기고.
「포옹입니다♪」
「그건 됐으니까 적의 현상을 가르쳐줘 실눈자매」
「……어차피 근처에 가니까 직접 들으면 좋다 입니다」
「그것도 그런가」
그리고 우리들은 비밀 지하 통로로 이동했다.
이 길은 대륙 동단의 시사이드항까지 통하고 있다.
그 무역항은 편리한 점이 있어, 짐의 총량만 별로 다르지 않으면 문제가 되지 않는다.
예를 들면 식료품이 광물로 변해있었다고 해도 별로 의심받지 않는 것이다.
아마 평상시부터 지하 바자 등에의 부정유출이 횡행하고 있기 때문이겠지만 편리한건 편리해서,
평상시는 개미들의 먹이인 식료품이나 도둑맞으면 위험한 귀중품을 이 항구에서 지하 왕국으로 내리고 있다.
그래, 우리들에 있어서 생명선의 하나인 중요한 통로다.
아리사가 태어났을 때에 선대 여왕부하의 생존자가 찾아왔을 때의 통로이기도 해서,
당연히 등대지하와도 이어지고 있다.
그런 이유로, 우리들은 적의 바로 옆.
석벽 한 장 떨어진 곳까지 어떤 경계도 당하지 않고 가까워질 수가 있었던 것이다.
……3m급 군인개미의 등을 타고, 고속이동 반나절.
나는 석벽에 귀를 대어 적의 회화를 몰래 엿듣고 있었다.
에? 혹시 들키면 어쩌냐고?
글쎄. 뭐 군인개미 5백 마리 정도 있고, 그 경우는 그대로 섬멸해도 좋을지도 몰라.
뭐, 이번은 정찰이고 그렇게 위험한 일은 되지 않는다고 생각하지만.
…….
「단장, 기분은 어떻습니까? 죽습니까?」
「오오, 부장인가. 베어진 곳이 아프다. 죽어버린다」
오, 들린다 들려.
게다가 돌의 틈새로부터 저 쪽의 모습이 안보이는 것도 아닌가.
그런데 부장? 처음 보는 얼굴이 있는데.
「그럼 죽어주세요 대머리」
「너무 하는군 부장……나, 슬프다구?」
「애초에. 왜 거기서 일대일승부 같은 짓을 할까요, 이 올챙이배는?」
「아니, 뭐……분위기?」
아~, 그러고 보니 들뜨기 쉬운 성격이라고 보고되고 있었지. 이 사람.
「역시 죽는 게 좋겠네요. 잘하는 건 전형 구축과 퇴각, 뇌물의 사용법 밖에 없는 단장은」
「아니 이미 대항해. 가 아니라 대후회했으니까. 용서하게」
「「「「「무리라고 생각합니다. 촐싹쟁이」」」」」
「거기까지 단언할 건 없잖나 너희들……」
눈물 짓지 마 아저씨.
그리고 나는 단언해지는 게 당연한 것 같은 생각이 든다구 부르주아스키.
거기서 무리하지 않았으면, 아마 이 시점에서 질은 차치하고 2천의 군사는 확보할 수 있었다고 생각하고 말이지.
「하지만 말이네? 거기서 내가 노력하지 않았으면, 너희들 철퇴시킬 수단이 없었고, 어쩔 수 없지?」
「오히려, 그 텅 빈 수세미뇌가 그 때의 습격을 생각해낸 경위가 알고 싶습니다만」
「아니, 더 이상 대군을 기를 수 있는 자금 없었고. 거기에 적 본거지가 텅 비어서 대역전의 찬스도 있었고」
「뭐 그건 타당하다고 생각합니다만」
도망중이든, 승리를 단념하지 않는 기풍은 배워야 할 곳도 많다고 생각한다.
여하튼, 본거지를 뺏기고 자금을 빼앗기면 궁지에 빠지는 것은 이쪽이었고.
……생각해보니 예상이상으로 살얼음을 걷는 승리였지.
「그런 일보다, 향후 어떻게 하십니까 문어단장」
「음. 부장은 어떻게 해야 한다고 생각하지?」
「저에게 돌리지 말아 주세요. 뭐, 타당한 선에서는 이단 심문관의 바보들에게 고개를 숙이는 것이 제일안」
「……대주교님의 행방을 모르니 아직 놈에게는 따를 수 없네. 라고 나는 생각하지만」
「그렇다면 남은 세력으로 근린의 마을들을 제압해, 근거지를 얻어야할까요」
「그것도 좋지만, 상도군이 진심으로 튀어 나오지 않을 정도로 해 두지 않으면」
「그 경우, 세력을 만회하는 것이 너무 늦군요. ……그래서, 복안 정도는 있겠지요?」
「있다. 랄까 지금 서신을 보냈네. 대답대기로군」
아, 맞았다.
괜찮은 거냐, 적어도 상관일 텐데.
「벌써 움직이고 있다=방침 정해져 있다. 라면 이쪽이 생각할 필요 없잖아요 문어」
「아야야야야……만약 안됐을 경우의 보험이 당연하잖은가」
놀랐는데. 이미 만회할 준비를 하고 있었냐.
……이거야 여기서 없애두는게 좋아 보……누군가 왔다?
「오? 오오? ……자, 잘 오셨소! 새로운 주군이 될 분」
「아니……단장, 이건. 뭐라고 할까……머리, 제정신입니까?」
「흠. 내 부하가 되고 싶다고 하는 기특한 자들은 자네들 인~가?」
에에에에에엑!? 얼간이, 가 아니고 본=쿠라 남작!?
얼간이인데다 도련님인 네가 왜 여기에!?
「나야말로 트레이디아에 이 사람 있다고 하는 본 남작 이~다. 훌륭하다 이~다」
「이, 이거야 이거야. 틀림없이 대답은 편지로 올까 생각했습니다만」
「하는 김이니까 나와 준 것이다. 고맙게 생각하게 이~다」
「……부르주아스키라고 합니다. 그래서 여기에 온 이상 소원은 받아 들여 주신다고?」
「아니, 뭐가 쓰여 있는지 잘 이해 할 수 없는 것이다. 설명하는 것이~다」
「에, 저기. 단장? ……진심으로 이 바보, 가 아니고 이 분을 따라 갈 생각입니까……」
응, 얼굴에 세로줄 긋고 있는 기사단 부장씨.
우연이지만 나도 같은 감상을 가졌어.
그리고 본 남작. 모처럼의 밀서를 펄럭펄럭 흔들지 마. 위엄이 너무 없으니까.
「에~, 요컨대 우리들을 비호해 주셨으면 한다. 그럼 반드시 도움을 드린다고」
「……어떤 도움이 되는 것일까?」
「그것을 모릅니까? 기사단이에요 저희들」
「음……기사단이란 무엇을 할 수 있는 것일까?」
아, 조용해졌다.
게다가 부장이 부르주아스키에게 이것저것 귓속말을 시작했다.
……기분은 아플 만큼 알지만.
「단장, 저 기가 막힙니다만. 이 얼간이 남작, 정말로 괜찮은지?」
「가만있게. 에에, 남작님? 싸움 때나 거리의 치안유지등 , 거친 일은 맡겨 주세요」
그것을 이해할 수 없는 시점에서, 끝나있지 이 사람.
뭐, 기사단 무리를 시험한다, 라고 하는 의미라면 멋도 있지만.
기본적으로 상대가 누구인가조차 이해하고 있는지 어떤지 수상하고, 기대할 수 있을 것 같지도 않다.
「흠 알았다. 새로운 영지도 받았고 내 부하에 더해지는 게 좋다이~다」
「하, 하핫!? ……여, 영광입니다」
「……몇 번이나 묻습니다만……이 문어, 진심입니까? 제정신입니까? 살아 있습니까 정말로?」
즉답이냐.
그리고……뭐랄까.
승자에게 가까이 다가가는 건 생존자의 보통이라고는 해도, 상대 틀렸어 부르주아스키.
전언철회. 이놈들 내버려 두면 된다.……절대로 멋대로 자멸할거야 이거.
「말씀, 고맙게 받습니다. 그래서 따라서 이동에 조금의 자금이 듭니다」
「잘 모르겠지만 좋게 처리한다 이~다」
「현재, 수도 부족해 있습니다. 단원의 신규모집을 하고 싶습니다만」
「맡기겠다이~다」
「영내의 치안에 대해서는 맡겨주십시오. 저희들이 능숙하게 해 보이겠습니다」
「음!」
「그렇군요. 영내를 돌아 보는 겸 징세도 해 두겠습니다. 세는 창고에 두면 좋지요?」
「그렇다이~다. 귀찮으니 그것도 부탁하네 이~다」
……에?
「그렇다면 이참에, 창고의 열쇠도 이쪽에서 보관하지요. 반드시 지켜 보이겠습니다」
「음음. 부르주아스키여. 그 충심, 고맙다 이~다」
「에? 뭐? 뭔 일이 일어나고 있는 겁니까? ……단장?」
뭔 일이 일어나고 있다, 인가.
나도 그렇게 생각한다. ……어~이, 머리 일해라~.
「하는 김에, 정치도 이쪽에서 해야 하지 않겠는가. 남작님은 쉬고 계시는 것만으로 좋다」
「오오! 이 무슨 영리한 남자일까. 나 감동한 것 이~다」
「에? 그거, 정말로 괜찮아? 그렇지 않으면 내 감각이 이상한가?」
「그렇다면 그 믿음에 응하지 않으면. 타 세력과의 절충도 우리들에게 일임하게, 나쁘게는 하지 않지」
「그것은 고맙다. 나, 외교만은 아무래도 서툴러서. 부탁한다이~다」
「단장……점점 어조가 원래대로……」
라고 할까……서투른 건 외교 만이었나?
「아아, 그래그래. 평상시는 상도에 있으면 된다. 보고서는 뭐……일 년에 한 번은 넘기지」
「음. 그건 좋다. 만사 좋을 대로 조처하는 게 좋다 이~다
「그렇다. 이 참이고……전권 위임장을 준비해 주지 않겠나?」
「그것이 있으면 어떻게 되는 것일까?」
「대사를 결정할 때, 남작에게 보고하지 않아도 된다……귀찮음이 줄어든다는 것이군」
「좋아, 돌아가면 조속히 만들게 하겠다 이~다. 귀찮은 거 싫은 것이~다」
「……나는 지금, 있을 수 없는 것을 보고 있다. 최면술? 그런 하찮은 게……」
창고여 기분은 정말이지 폴나레프(穴倉や ?分は正に ぽるなれふ)
가 아냐! 하이쿠 만들 때가 아니잖아 나? 게다가 계절어조차 없고!
아니 조금 기다려, 진정해라 나. 소수를 세는 거다!
「그러고 보니, 서류의 결재에는 정식 인감이 필요하군」
「자. 맡길 테니 소중하게 사용하는 것이~다」
「남일 이지만……그걸 맡기면 안되는 게」
「그런데, 우리 신성교회가 사교인정되었다고 듣고 있지만」
「응? 자네들 교회의 신자인가?」
……이름의 시점에서 눈치 채지 못했냐.
아니, 그 남작의 일이고 깊게 생각하질 않았겠지만.
「……으, 음. 실은 그렇지만」
「단장!? 미안하지만 명목상이라도 이게 윗사람이라니 싫습니다만. ……어이 듣고 있냐 대머리!」
아, 무시했다.
유감이지만 부장씨의 말은 닿지 않는다, 혹은 묵살된 같은데?
「그래서, 무엇을 하고 싶은 것일까?」
「다시 포교허가를」
잠!? 과연 그건 안 되겠지 상식적으로!
그걸 허락하면, 상도적으로 전쟁의 의미가 반 정도 없어지지 않나!?
「과연 안 되네 일~세. 형님이나 카타가 시끄럽다이~다」
「자, 여기 내놓은 건 외래품으로 극상의 술인데」
「좋~아. 내 영내뿐이라면 허가한다이~다」
이봐이봐이봐이봐이봐앗!? 잠깐 기다려어어엇!
그건 마지막 일선을 가볍게 넘지 않았냐 과연!
아니, 훨씬 옛날에 마루청채로 뽑고 있다는 생각도 들지만!
「그럼, 나는 항구에서 쇼핑이 있으니까 여기서 작별이~다. 다음은 만사 맡긴다 이~다」
「알았다. 뭐 우리들에게 맡겨 줘……하아」
「한숨으로 끝나는 단장이 부럽습니다……아아 이젠 뭐가 뭔지」
……정말로 가버렸는뎁쇼.
괜찮은 거냐 이걸로?
랄까, 이 대사를 쇼핑하는 김에 끝내지 말라고 약 1시간.
「근데 단장!? 진심입니까? 저걸 따라가면 절대 자폭해요!?」
「부장……그 질문은 고려가 끝난 상태다. 하지만, 말이지……」
「뭐, 뭘 하고 싶었는지는 알아요. 대머리로서는 좋은 결과라고 생각합니다」
「음. 일 년 정도 걸쳐 착실하게 권력을 강탈할 생각이었지만……테헤♪」
「테헤, 가 아니에요 나이 생각해라 멍청아. 그래서, 단장은 어떻게?」
「우선 임지로 향한다. ……우리들의 새로운 지배지가 되는 토지에, 말이네」
아, 역시 탈취 목적인가.
흔하지만……설마 상대로부터 대부분 멋대로 실권 내준다고는 생각하지 않지 보통.
어쩐지 이젠, 될 대로 되~라♪는 기분이다.
「야망을 안에 숨긴 한때의 복종, 이라면 폼도 나겠지만요」
「설마 한마디로 전 권력 내준다다고는 생각하지 않지. 실제」
「머리가 나쁜 건가요 그 남작?」
「소문 이상의 어리석음이었지만……뭐 우리들에게는 행운이었기 때문에 좋지 않나?」
「그럼 운을 다 쓴 것 같군? 여기서 사라져둬」
「「……에?」」
여기서 때를 기다려 나, 등장.
자 수를 믿고 덤벼라. 되돌려 줄 테니까.
아, 녹슨 인형과 같이 기기긱 하고 목이 돌더니, 그리고.
「나왔다아아아아앗!」
「다, 단장이 눈도 안 돌리고 도망쳤다! ……저도 도망칩니다!」
「「「「두고가지마 수뇌진!」」」」
그 속도 정말로 질풍과 같이.
마법 하나 사용하지 않았는데 상식을 넘은 스피드로 지상에의 출입구로 쇄도하고 있다.
「근데……3백 대 1이잖냐! 왜 도망쳐!?」
「이젠 싫다! 아픈 것은 지긋지긋하다아아아앗!」
「이 땅을 알아낸 시점에서 승산 없다고 판단! 저도 철퇴합니다!」
기다려 임마!
근데 빨랏! 벌써 지상에 나가고 있는데다, 말을 타고 달리기 시작했다!?
「「「「기다려 주세요~」」」」
그리고 거기에 필사적으로 따르는 도보팀.
……두고가지 말라구.
아~아~아~. 흙먼지 올려 아득한 서쪽으로 나아가는 일단은 벌써 육안으로는 잡기 어려운 곳까지 이동이 끝난 상태냐.
이 무슨 굉장한 도주냐 이놈들은.
「하하하하하! 우리 기사단의 훈련은. 1에 구보, 2에 퇴각!」
「3, 4가 없고, 5에 전형! ……이라는 것입니다, 안녕히 계세요 잘 있어라!」
「「「몸 건강히~」」」
아, 시야로부터 사라졌다. ……흙먼지 남기고.
「……뭔가, 독기 뽑혀졌다네요」
「그러네. ……우선, 당초의 목적대로 포트사이트에 갈까」
「네에요. 바보는 내버려둔다, 에요」
뭐, 뭐라고 할까 주종 모두 어딘가 미워하기 힘들다고 할까 뭐라고 할까.
우선, 더 이상 명목적으로는 적이 아닌 것 같고 방치하기로 한다.
……그러나 놈들.
그 본 쿠라 남작에게 새로 주어진 토지가 어떤 곳인가 알고 있나?
무엇보다, 원래는 놈들의 토지고 모른다고는 생각되지 않지만.
「겐카, 이슈, 라크의 세 촌락……. 이러지도 저러지도 못하니까 남작에 돌아간 거지」
「네입니다. 맛없는, 게에르윽(계륵), 입니다」
「이전의 과소에 필적하는 쇠퇴 상태라고 들었다 입니다」
현재의 과소에 필적하고 있으면 진심으로 큰일이라고 생각하는데?
뭐……불쌍한 주종에게 행복 있길, 이구만.
자, 나는 포트사이드의 길드 출장소인지로 향하도록 할까…….
계속
