177. 통상 업무

대충 먹어 마신 뒤.

소란의 중심으로 주목받고 있는 일도 있어, 나는 빨리 해산하기로 했다.

레지에서 회계를 끝마쳐 밖에 나오면, 조금 전 도운 여자가 당황한 모습으로 뒤쫓아 왔다.

「저, 저!」

「응?」

「감사합니다! 낯선 나 따위를 살려 받아……뭐라고 답례를 하면 좋은가」

「신경쓰지 않아도 괜찮은, 우연이니까」

「우연, 입니까?」

「아 우연이다. 내가 우연히 거기에 마침 있어, 우연히 해결할 수 있는 수단을 가지고 있었을 뿐」

그래, 완전한 우연이다. 따로 노렸을 것이 아니다.

「그렇지만……」

「나의 아는사이가 이런 일을 말한 것이다. 『곤란한 사람이 있어 돕는 힘을 갖고 있는 사람이 있었다』란 말야. 그 만큼의 이야기이니까」

「그런데도……감사합니다!」

여자는 고개를 숙였다.

「절대, 이 은혜는 돌려줄테니까」

「그러니까……」

「절대!」

여자는 강력한 시선으로, 곧바로 나를 보았다.

그 자세는 장난 아니고, 어쨌든지 그렇게 하는, 은 의사를 읽어낼 수 있었다.

「……그런가. 나는 사토 료타. 평상시는 시클로응 나온다」

「에?」

「보은한다고 한다면 멈추지 않지만, 무리만은 하지 마. 나는 도망도 숨지도 않는다」

「네, 네……」

「보은은을 위해서(때문에) 무리를 해 그래서 곤란하면, 또 돕는 힘을 가진 어딘가의 내가 간섭할거니까」

윙크 하면서, 익살맞은 짓을 한 느낌으로 단언한다.

여자는 한동안 멍청히 한 후, 한 번 더 깊숙히 고개를 숙였다.

「네! 감사합니다!」

그렇다고 했다.

그 후 그녀가 가게안에 돌아와 가는 것을 전송하고 나서, 나는 다시 걷기 시작했다.

잣자, 잣자, 잣자.

겹치는 발소리가 두 명분 한다.

뒤로부터 누군가가 따라 와 있다.

멈춰 서면 그 녀석도 멈추었다.

따라 온 것은……말할 필요도 없이 니콜라스였다.

「하아……어째서 붙어 오지?」

「각기네야 당신, 지금의 주고받음 각기네야」

「아니 그런 일 없다」

「그 여자 너에게 반했다구. 지금 쫓으면 할 수 있어」

「별로 그 때문에 말했지 않아서―」

「나도 다시 반한, 젖었다!」

「그 때문은 좀 더 없어!!」

등원 깨어 되었다.

「이봐 이봐, 지금부터 우리집에서 다시 마시지 않는가. 싸움은 안 되어도 마실 정도로는 좋을 것이다」

「신변의 위험 느끼기 때문이나다」

「좋지 않은가. 괜찮아, 싸우기 전에 덮치거나 하지 않으니까. 하는 것은 싸움으로 충분히 몸을 풀고 나서가 아니면 기분 좋게 안 된다」

「어필 하지 말라고! 알고 싶지 않기 때문에 그런 것!」

「라는 것으로, 다시 마시겠어」

니콜라스는 난폭하게 어깨를 껴 왔다.

비교적 보통으로, 남자끼리의 스킨쉽의 역이다.

니콜라스에 끌려갔다.

변태로 경계하지 않으면 안 되는 상대이지만, 표리가 없기에, 싫게 될 수 없는 타입이다.

그런 니콜라스에 끌려가, 오래된 거리의 구 장면에 왔다.

조금 전까지 있던 번화가의 아주 새롭고 훌륭한 건물 (와) 달리, 오래된 너덜너덜구역이었다.

「이런 곳을 통하지 않으면 안 되는 것인가?」

「아니, 여기로 하기 때문에 다」

「여기에?」

「라고 말하고 있는 동안 개─있었다. 여기다」

니콜라스에 끌려 온 것은 낡은 건물이었다.

그 나름대로 손질 되고 있는 것 같지만, 그런데도 연한이 들어가 있는 것은 한눈에 안다.

자칫 잘못하면 50-아니 100년의 것의 건물이다.

「여기응 나오는지?」

「아아」

「……어째서? 이런 낡은 곳이 아니고, 너라면 저택이라든지 그러한 것에 살 수 있겠지?」

☆7의 남자, 부하를 가지는(아마) 패밀리 장.

만나고 나서 아직 얼마 되지 않지만, 지금까지 봐 왔는지 의리 마피아적인 의미에서의 패밀리의 보스이니까, 보통으로 좋은 곳에 살 수 있을 것 같다.

그것이 이런……축 100년은 있으리라 말하는 고물집에 살고 있는 것은 의외였다.

「당신 모르는구나. 이 집, 사메치렌으로 제일 낡은 집인 것이야?」

「제일?」

「왕이야. 이 거리를 생겼을 때에 세운 집의 한 채. 같은 것이 이제(이미/벌써/더는/정말), 여기가 제일 낡아」

「제일 낡은……그러고 보니 조금 전도 『낡은 술』을 주문하고 있었군」

「그래. 당신……이 세상에서 제일의 사치가 무엇인 것인가 알고 있을까. 시간이야」

「시간」

평탄한 발음, 앵무새 반환으로 중얼거린다.

「좋은 것등은 얼마라도 만들 수 있다. 제일 좋은 것이래 것도 그렇다. 인간이 그 기분이 되어 잇달아 만들 수 있는 일 것이다?」

「과연. 그렇지만 낡은 것만, 라고」

「아아. 낡은 것은 시간을 들일 수밖에 없다. 인간의 힘은 어쩔 수 없다. 그러니까 제일의 사치스러운 것이야」

「과연」

낡은 술, 낡은 집.

어째서 거기에 관련되고 있는지 의문으로 생각했지만, (들)물어 보면 이치에 필적한 이야기였다.

「상당히 돈이 들어가는 구애됨인 것이구나」

「돈이라면 썩는 만큼 가지고 있다. 아 이 거리에서 뭐든지 가게 하고 있는 것이다. 뭐든지 해, 그래서 돈이 들어가 온다」

「모험자가 아닌 것인가?」

조금 전 어깨를 짜여졌을 때에 알았다.

니콜라스는─강하다.

지금까지 있던 인간중에서도 최강의 역, 그 넵튠보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 레벨일 것이다.

이 세계에서의 강자는 예외없이 모험자가 되어 있다는 인식이 있기에, 나는 그도 모험자인 것이라고 생각하고 있던 것이다.

「그렇다면 당신, F파이널이니까」

「그랬던가」

그것은 의외이다.

강함과는 관계가 없는, 스테이터스의 2 페이지째.

드롭 스테이터스, 그것이 전부 최저 랭크의 F의 인간을 F파이널이라고 부른다.

던전에 들어가도 거의 아무것도 드롭 시킬 수 없는 인간을 그렇게 부른다. 일종의 멸칭이다.

「그랬던가」

「그런 일보다 안 들어가 다시 마시자구」

「보, 보스……」

「하아?」

나의 손을 잡아 당겨 집안에 데리고 들어가려고 한 니콜라스였지만, 그늘로부터 날아 제지당해 기분이 안좋은 얼굴을 했다.

눈을 다른 한쪽만 요령 있게 보고 붙여, 입가를 왜곡한다.

그늘로부터 한사람의 남자가 나타났다.

처음 보는 남자, 그렇지만 분위기는 안다.

조금 전 벌준 남자들과 같은 공기, 니콜라스의 부하인 것은 틀림없을 것이다.

그 녀석은 주뼛주뼛니콜라스의 앞에 왔다.

「무엇이다」

「실은……」

나를 살짝 보고 나서, 니콜라스에 살그머니 귀엣말했다.

처음은 방해받은 일로 기분이 안좋은 얼굴을 하는 니콜라스이지만, 서서히 놀라움의 얼굴이 되어 가 끝에는 것에 해, 라고 입가를 왜곡하는 웃음을 띄우는 것처럼 되었다.

「-읏, 일인것 같습니다」

「알았다. 받는다 라고 돌려주고 와」

「말해 나 보스, 보수라든지 (듣)묻지 마」

「아앙!?」

「미안합니다 알았습니다 대답해 옵니다!」

노려봐진 남자는 등줄기를 늘려 경례해, 도망치는 것처럼 이 장소로부터 떠났다.

뭐야? 왜 그러는 것이다 도대체(일체) -.

「읏!」

순간에 상반신을 뒤로 젖혔다. 날카롭고, 어는 것 같은 뭔가가 코끝을 스쳐 갔다.

지면을 차 날아 내린다. 착지해 상황을 파악한다.

어느새인가 단도를 뽑고 있던 니콜라스가, 그것을 바로 옆에 휘두르고 있었다.

단도의 칼날은 적자[赤紫]의 오라를 발하고 있다, 어떻게 봐도 위험 타입의 무기다.

코끝을 스친 것은 그것이었던 것이다.

「무엇을 한다!」

「지금 일을 받은거야」

「일?」

「아아, 나와 언제나 일을 하고 있는 거래처가, 어느 남자를 지워 달라고 의뢰한거야」

어느 남자……말할 필요도 없이 나의 일이다.

「살인도 자주(잘) 하기 때문에, 뭐, 통상 업무라는 녀석이다」

「그런 통상 업무가 있을까!」

돌진하지만, 니콜라스는 단도의 칼날을 혀가 아닌 돌려, 황홀한 표정을 띄웠다.

위험해, 눈이 가 버리고 있다.

「이것으로 당신과 싸울 수 있어……여하튼 여기는 언제나 대로, 트우죠우교움인 것이니까!」

「쿳!」

니콜라스의 모습이 요동한─라고 생각하면 눈앞에 나타났다.

굉장한 발을 디뎌, 속도는 틀림없이 A는 있을 정도의 초 스피드.

단도 일섬[一閃], 횡일문자에 옆으로 쳐쓰러뜨리는 참격을 주저앉아 피한다.

오후 오후……-응!

배후로부터 굉음이 한, 무려 조금 전 권해진, 이 거리 최고의 건물이 두동강이에 베어져, 베어진 장소가 어긋나(, , , ) 버렸다.

파워도 상당한 것이다, 아니 무기의 힘인가?

어느 쪽이든─강적이다.

「아아……좋아, 좋아 좋아 좋아 좋아! 당신 같은 것과 이런 싸움을 하고 싶었던 것이다,!」

눈이 가 섬은 돌진해 오는 니콜라스.

냉정하게 봐, 참격을 피해 배에 기어들어 카운터의 펀치를 발한다.

배에 깊게 꽂힌 펀치, 뛰어들어 온 니콜라스를 튕겨 돌려준다.

그 기세는 마치 슈퍼 볼. 그 정도의 연주다.

인기가 없는, 낡은 건물을 몇개인가 베어 넘겨 간신히 멈추는 니콜라스.

전력의 일격, 완벽하게 들어갔다.

이것이라면 일어설 수 없을 것이다―.

「아야아, 있어 야. 헤헤」

니콜라스는 일어선, 번민 괴로워하면서 일어섰지만, 입가는 힘이 빠지고 있었다.

니콜라스는 돌진을 계속했다.

굉장히 빨랐다. 가지고 있는 단도도 불길해서, 베어지면 물리적인 의미 이외로 위험한 것 같은 느낌이었지만, 냉정에 대처해 카운터를 맞추어 갔다.

5발째를 주입해, 5회 휙 날린다.

「과, 과연 이제 일어설 수 없을 것이다」

「히 좋은 오─있고!」

「거짓말일 것이다!?」

니콜라스는 돌진해, 베어 넘긴 집의 기왓조각과 돌중에서 뛰어 올랐다.

마치 승리한 것 같은, 환호를 주면서.

나는 준비한, 다음의 공격에 대비해 준비했다.

하지만, 오지 않았다.

뛰어 오른 니콜라스는 착지하면 움직이지 못하게 되었다.

「……」

주뼛주뼛과 준비해 경계한 채로 가까워져 모습을 본다.

니콜라스는 기왓조각과 돌 위에서 대자[大の字]가 되어 기절하고 있었다.

완성이 좋은 옷은 자신이 입은 피구역질로 피투성이가 되어, 나의 카운터를 받은 보디의 근처는 너덜너덜이다.

한계를 넘은 데미지로 쓰러져 기절─하고 있어야 할 니콜라스.

그 얼굴은 만족한 것 같게 웃고 있었다.

「후우……이것 이제 괜찮은가. 하지만……」

나는 주위를 본다.

어쩌면 니콜라스가 매점했기 때문에 인기가 전혀 없는, 낡은 건물이 나란히 서는 이 일각.

나의 공격보다, 니콜라스의 참격의 것에 의해 파괴되어, 이미 폐허와 다름없게 되어 있었다.

「이기려면 이겼지만, 일발에서도 맞고 있으면……」

그렇게 생각한 나는, 오싹 한 것이었다.