161. 영업 시간외

심야, 아우룸단젼 지하 1층.

「젠장! 모험자 사냥인가!」

「알고 있다면 내는 걸―-」

「나쁘지만 거기까지다」

남자의 등에 총구를 들이댄, 그때까지 질투난 얼굴로 모험자를 위협하고 있던 남자의 몸이 움찔 해, 얼굴도 굳어졌다.

「료타·설탕!?」

「알고 있다면 이야기는 빠르다」

「바보 같은, 너무 빠르다. 아직 아무것도―-」

「어떻게 해? 이대로 아우룸을 나와 두 번 다시 오지 않으면 놓쳐 준다」

총구를 더욱 교육, 소리의 톤을 떨어뜨려 남자를 위협한다.

「아, 알았다. 놓쳐 줘, 이제 오지 않는다」

「사실인가?」

「사실이다!」

「알았다」

총을 내리면, 모험자 사냥의 남자는 도망가는 토끼같이 도망치기 시작했다.

마지막에 뒤돌아 봐, 나를 봐 혀를 차, 던전으로부터 자취을 감추었다.

이제 아마 오지 않을 것이다.

완전히 익숙해진 아우룸이, 「모험자 사냥의 징조」를 알 수 있게 되어, 나는 실제로 사냥해지기 전, 지금 같이 한 순간에 달려 들 수가 있게 되었다.

비록 지금 같은 심야로, 보통 인간이 자고 있는 것 같은 시간대라도.

아우룸의 사전 짐작으로, 자고 있는 내가 규정 여유 달려 들 수 있는 것처럼 되었다.

그래서 모험자 사냥을 전부 철저히 뒤짐에 부수어 가면, 건수가 급속히 줄어들어 갔다.

가까운 시일내에 완전하게 없어질 것이다.

총을 치워, 모험자에게 말을 건다.

「괜찮은가?」

「아, 아아. 후우…」

모험자, 젊은 남자는 그 자리에 주저앉았다.

「어떻게 했어? 어딘가 당했는지?」

「아? 아 아니, 단지 지친 것 뿐이다. 보스의 명령으로 여기 한동안 심야 사냥이 계속되어 말야」

「심야 사냥?」

「심야가 모험자도 적어서 몬스터의 쟁탈 살랑거리지 않아」

「아아, 과연」

젊은 모험자에게 (들)물어 납득한다.

던전의 몬스터의 수에는 한계가 있다―-그렇다는 것보다 동시에 존재하는 수의 상한이 있다.

한마리에서도 당하면 던전이 새로운 몬스터를 낳지만, 상한을 넘어 낳는 일은 없다. 상한을 넘은 수가 존재하는 일은 없는 것이다.

그리고 모험자의 수가 게다가 한을 넘고 있으면, 당연히 몬스터를 사냥할 수 없는 모험자도 나온다.

그래서 서로 빼앗으가 되거나 안 되게 던전 협회가 옆으로 때림을 금지하거나 한다.

그것을 피하기 위한 방법의 하나가 심야 사냥이라는 것일 것이다.

당연한일이면서 모험자도 인간, 심야는 대부분의 사람이 잠에 드는 시간대다.

심야에 던전에 들어가면 경쟁이 적은 것은 당연한 일이다.

「너한사람인 것인가?」

「아아, 보스들은 낮에 나는 밤담당이다. 보스도 그렇지만 다른 모두는 노인이니까 밤 약하다. 어쩔 수 없는 거야」

「어쩔 수 없는 것인가?」

「하지 않아도 괜찮으면 그렇다면 하지 않지만 말야」

남자는 손바닥을 위로 해 어깨를 움츠렸다. 익살맞은 짓을 한 웃는 얼굴도 띄우고 있다.

자주(잘) 보면 여위어 있는 남자의 모습을 봐 심야 아르바이트의 원 오퍼레이션을 연상했지만, 본인이 납득하고 있다면 어쩔 수 없구나, 라고 생각한 것이었다.

☆

다음날의 아침, 나는 전송 방을 사용해 아우룸의 방에 왔다.

머리에 모퉁이, 등에 날개, 감기고 있는 것은 고스로리옷이라는 이 던전의 정령, 아우룸.

분위기에 어림이 남는 정령은 웃는 얼굴로 나를 환영했다.

「료타! 오늘은 괜찮아? 그것 같은 것이 던전안에 없어」

「그런가. 정말로 고마워요, 아우룸의 덕분에 살아났다」

「좋은 것 좋은 것, 말했잖아? 나 굉장한 일 하고 있지 않았다고」

「그런데도 고마워요. ……지금 그것 같은 것이 던전안에 없다고 말했는지?」

「응, 없다. 지금 있는 것은―-응, 전원이 알고 있는 얼굴, 보통으로 몬스터만과 싸우는 녀석들이구나」

「그런가. 답례도 미리 어딘가에 놀러 갈까」

「사실! 나료타의 집에 가고 싶다. 새로운 집으로 이사한 것이겠지」

「그런가 온 적 없었던 것이던가? 좋아, 그러면 갈까」

「응!」

나는 총을 뽑아―-그대로 되돌려.

「무슨 일이야?」

「아니 여기가 좋다고 생각해」

대신에 손을 가렸다.

아우룸을 데리고 나가려면 1회 쓰러트려 밖에서 하그레모노에 부화한다는 순서가 필요하다, 그 때문에 지금까지는 총으로 관통하고 나서 데리고 나가고 있었다.

필요한 순서이고 본인은 신경쓰지 않지만, 그녀에게 총을 들이댄다는 것이 너무 바람직한 회면이 아닌 것은 확실하다.

그러니까 총이 아니고 마법을 사용하기로 했다.

「리페티션」

마법을 주창하는, 1회 쓰러트린 상대를 즉사시키는 마법.

아우룸이 여느 때처럼 1미터 입방의 금괴가 되었다―-순간.

어찔 온, 끊고 있을 수 없을 만큼의 현기증을 일으켰다.

이 감각은 아는, MP가 있던 것이다.

리페티션은 상대의 강함, 혹은 랭크 같은 것에 응해 소비 MP가 바뀐다.

던전의 진정한 주인, 정령 아우룸.

그녀를 즉사시키는데 필요한 MP는 SS로 가득한 것이 일순간으로 0이 되는 정도의 것.

지금까지로 제일 MP를 소비 당했다.

「납득이지만 말야」

중얼거리면서, 총구를 자신의 팔꿈치의 밑[付け根]에 맞혀, 무한 회복탄을 연사 해 MP를 회복한다.

여기는 나쁘지 않은 회면이었다, 회복이라는 일도 있어, 총이지만 주사를 하고 있는 것처럼 보이지 않는 것도 아니기 때문이다.

나는 MP를 전개시키고 나서, 아우룸(1입방미터의 금괴)을 메어, 전송 게이트로 저택으로 돌아갔다.

☆

저택의 살롱, 석양이 비치는 중, 아우룸은 거기서 느긋하게 쉬고 있었다.

소파에 깊게 앉아, 던전 중(안)에서는 전혀 볼 수 없었다, 다 해이해진 표정을 하고 있었다.

「여기 좋은 곳이구나, 뭔가 굉장히 편안해진다」

「그럴 것이다. 에밀리의 덕분이야」

「너무 편안해져―-어떻게 하지 료타!」

아우룸이 곤란한 얼굴을 한다.

「어떻게 했다」

「여기로부터 멀어지고 싶지 않아」

궁지에 몰린 모습으로 그것을 호소하는 아우룸.

마치 난로 거두어들여진 인간 같은 표정과 대사다.

……뭐, 아는데 말야.

에밀리가 손질 하고 있는 집의 따뜻함 사람을 포로로 하는 마력과 같은 것을 가지고 있다.

그것은 이미 난로급이다.

「차라리 여기에 살까? 방도 가득 있고」

「좋은거야! --으응, 그것 안 되구나」

「안 되는 것인가?」

「응, 밖에 나와 노는 분에는 좋지만 말야, 밖에서 잔다―-외박이라든지 해 버리면 던전 드롭 하지 않게 되고」

「아아, 그것은 곤란하구나……」

「그 대신 또 데리고 와서. 낮 돌아 다니는 분에는 문제 없기에」

「싼 용건이다, 뭐하면 매일--응응?」

「무슨 일이야?」

소파 위에서 느긋하게 쉬면서, 고개를 갸웃해 나를 응시하는 아우룸.

나는 그녀의 대사를 반추 했다.

밖에서 잔다―-외박이라든지 해 버리면 던전 드롭 하지 않게 되고.

그 대사가 머릿속에서 리피트 했다.

「저기, 정말로 무슨 일이야? 별로 매일이 아니어도 괜찮아? 이따금에 좋고. 나 정령이니까 너희들 인간의 시간 감각과 벌이―-」

「아우룸!」

「뭐, 뭐야……」

다가서면, 아우룸은 당길 기색이 되었다.

「지금의 사실인가?」

「지, 지금의?」

「외박 하면 드롭 하지 않게 된다고」

「응……정확하게는 던전의 밖에서 의식을 없애면라는 의미이지만……」

그것이 무슨 일이야? 그렇다는 눈으로 나를 응시한다.

나는 생각했다.

여러 가지 생각했다.

모험자로서.

던전 협회의 협회장으로서.

그리고, 원사축[社畜]으로서.

다양한 일을, 여러가지 각도로부터 생각했다.

「아우룸, 여기서 살지 않는가. 내가 매일 아침 송영 하기 때문에」

「그러니까, 내가 밖에서 자 버리면 드롭이―-」

「집은 밤 좋아―? 에밀리도 돌아오고, 다른 모두도―-아 그렇다, 봉봉도 있구나」

「봉봉?」

「아리스의 동료이지만, 아우룸과는 기분이 만날 것이다」

태생이 아우룸이니까.

설득을 받은 아우룸은 기분 숙여, 그리고 눈을 치켜 뜨고 나를 봐.

「정말로 좋은거야?」

「아아」

「고마워요, 료타」

라고 부끄러워한 웃는 얼굴로 말했다.

이렇게 해, 아우룸단젼의 정령, 아우룸이 우리 저택에 살게 된 것이었다.

☆

다음날, 인드르의 마을.

나는 인드르단젼 협회장의 이름으로 공시를 보냈다.

아우룸은 심야가 되면 드롭 하지 않게 된다, 라는 공시다.

모험자들은 공시의 지폐의 앞에 서 이것저것 서로 말하고 있었다.

「심야 드롭 하지 않는다고 불편하게 되지 마」

「안 돼, 밤은 모두 자고 있고 하지 않아도 그렇게 변하지 않는다고」

「아니 하는 사람도 있겠지?」

「그런 일보다 여기에 쓰지 않지만 드롭 증가하지 않은가? 전에도 증가한 일이 있었지만 또 증가한 것 같구나?」

간간악악악악서로 라고 하고 있는 모험자들을 멀리서 바라보았다.

팍 본 느낌 일부 불만을 토로하는 사람들도 있지만, 대부분이 「뭐 별로 아무것도 변함없을 것이다」는 스탠스다.

심야는 어차피 자고 있고, 라는 사람이 많은 것이다.

이런 것이구나.

나도 패밀리 레스토랑이 심야 영업 그만둘지도라는 뉴스를 보았을 때 비슷한 일 생각하고 있기도 했고.

「,」

「응?」

옆으로부터 말을 걸려졌다.

뒤돌아 보면, 거기에 젊은 모험자가 서 있었다.

어제의 심야에 도운 젊은 모험자다.

「너일 것이다, 저것」

「아니, 정령의 변덕스러워. 정령도 밤에 자고 싶을 것이다」

「그런가……그러면 정령에게 전해 주지 않겠는가」

「응?」

「고마워요, 이것으로 나도 밤에 잘 수 있다고」

「아아, 전해 둔다」

「정말로 고마워요」

나의 눈을 곧바로 봐 그렇게 말해 오는 젊은 모험자.

다음을 만날 때는 여위어 있는 것 낫고 있으면 좋겠다, 라고 나는 생각한 것이었다.