132. 유해와 무해

총구를 들이대면서, 그 녀석을 좀 더 자주(잘) 관찰했다.

포럼은 개이지만, 사이즈가 큰, 센트 버나드와 같은 대형개보다 더욱 1바퀴 크다.

대개 포니만한 크기다.

모피는 더러워져 있기에 분명히 모르지만, 아마 땅은 회색인가 뭔가일까.

얼굴은 키릿 하고 있으면 용감한가 사나운가, 그런 느낌의 구조이지만, ハ 글자가 되어있는 눈썹이든지 글썽글썽 하고 있는 눈이든지, 곤란한 인간에게 밖에 안보인다.

정말로 몬스터인 것인가?

「죽이지 마. 그렇다, 좋은 것을 준다」

개는 그렇게 말해, 내가 벗겨낸 옷감을 부스럭부스럭 으로 하기 시작했다. 거기로부터 한 장의 더러워진 종이를 꺼낸다.

「놓쳐 주면 이것을 준다. 인간씨에게는 이것 굉장히 가치가 있는거네요」

「그것은……1000 피로지폐?」

개가 꺼낸 것은 너덜너덜로, 이곳 저곳 더러워져 있는 1000 피로의 지폐였다.

「응! 굉장히 전에 주운 것이야? 인간씨는 이것으로 밥을 먹을 수 있네요」

「그렇다면……먹을 수 있지만……」

「그렇다면 이것을 준다! 그 대신 나를 놓쳐」

곤란한, 나는 곤란했다.

라고 할까 곤란했다.

눈앞의 몬스터 같은 개를 말할 수 있는 것만이라도 놀라움이었던 것이지만, 게다가 몬스터에게 있기 십상인 공격성이라든지는 전혀 없어서, 더욱 목숨구걸까지 해 온다.

그 목숨구걸의 방법이 또 곤란하다. 대단히 전에 주웠다고 한다, 훨씬 소중하게 가지고 있던 너덜너덜의 1000엔 지폐.

이 녀석……도대체(일체) 어떻게 말하는 것인 것이야?

규루루루루루.

주위에도 들릴 정도로 큰 소리가 울었다.

개의 배로부터 나온 공복의 소리다.

「우우……」

「……은들, 줄어들고 있는 것인가」

「응……그렇지만 괜찮아! 이제 쓰레기를 찾아다니거나 하지 않으니까. 놓쳐 주자마자 이 거리를 나오기 때문에! 사실이야, 믿어!」

더욱 필사적으로 어필 해 오는 개.

나는 총을 내렸다.

공격할 생각에는, 전혀 될 수 없었다.

☆

뒤골목으로 이동한 나와 개.

「저, 정말로 좋은거야?」

개는 주뼛주뼛은 얼굴로 나를 보고 올렸다.

지면에 고기가 놓여져 있다. 개를 그 자리에 기다리게 해, 가까이의 가게에서 사 온 날고기다.

개의 덩치도 있어, 3킬로분 모아서 사 온 고기의 덩어리다.

가격은 1만 피로. 그램 350 피로이지만 조금 덤 해 주어졌다.

「고기는 싫은가? 그렇지 않으면 생은 먹을 수 없다든가인가?」

「그, 그런 일 없어! 음식이라면 뭐든지 먹을 수 있다」

조금 전 거리에서 본 크리프톤산의 파를 생각해 냈지만, 눈앞의 개가 불쌍해 만질 생각으로는 될 수 없었다.

「그러면 먹어라, 사양하지 않아도 괜찮다」

「……정말로?」

「사실이다」

「그러면, 그러면……」

개는 역시 주뼛주뼛과 나를 힐끔힐끔 보면서 고기에 물고 늘어졌다.

원래 먹이기 위해서(때문에) 사 온 것이니까, 먹는 것을 보통으로 지켜보았다.

개는 시종 나를 신경쓰면서도, 고기를 낼름 완식 했다.

「고마워요, 맛있었던 것입니다」

「충분했는지? 뭐하면 좀 더 사 오겠어」

「괘, 괜찮아! 이제(이미/벌써/더는/정말) 1개월분 먹었기 때문에」

「1개월분?」

「응, 평상시는 인간씨의 쓰레기를 헤집고있다응이지만, 이렇게 고기가 있다 같은 일은 없으니까」

「역시 너가 쓰레기 찾아다녀 하고 있었는가」

「앗, 미안해요 미안해요」

「어째서 쓰레기를을 모레 있었다……것은 보고 알지만」

그래, 보고 있어 안다.

몬스터일지도 모르는 거대한 개로 말할 수 있지만, 본질은 좀 더 다른 곳에 있다.

너덜너덜의 옷감을 입어, 고요하게 사람의 눈으로부터 숨도록(듯이)하면서 쓰레기를 찾아다녀, 주운 단 한 장의 지폐를 후생 소중하게 가지고 있다.

노숙자, 라는 말이 머릿속에 떠올랐다.

「원래 너는 뭐야? 몬스터인 것인가?」

「아마」

「아마?」

「모르는 것, 훨씬 전이지만 말야, 깨달으면 여기와는 다른 다른 거리안에 있던 것이다」

「그러면 몬스터가 아닐지도 모른다는 일이다」

「그렇지만 그렇다고 생각한다. 이따금 발견되어, 그 때 언제나 인간씨에게 『서베라스의 하그레모노가 나왔어』라고 (듣)묻는다. 하그레모노는, 거리에 나온 몬스터의 일이지요」

「정확하게는 조금 다르지만, 그렇네」

아무래도 이 개는 서베라스는 몬스터의 하그레모노인것 같다.

발견한 복수의 인간이 그렇게 말하는 것이니까, 그것은 틀림없을 것이다.

「하그레모노는 인간씨에게 발견되면 살해당해 버리기 때문에 쭉 숨어 있던 것이다. 그렇지만 같은 거리에 있으면 발견되어 버리기 때문에, 여러가지 거리를 이동하고 있었어. 이 거리는 인간씨도 많아서 음식도 찾기 쉽기 때문에, 무심코 기뻐져 이곳 저곳의 쓰레기를 모레 끝낸 것이다……」

「그래서 최근 프랑켄슈타인이 잘 나오게 되었는가」

「그래서 인간씨를 뒤따라 가 던전에서 일이라든지도 생각했지만, 하그레모노는 던전에 들어가면 사라져 버린다 라고 (들)물었기 때문에, 무섭고 안 된다」

「아아……」

그렇구나.

서베라스가 정말로 하그레모노라면, 던전에 들어가 버는 것은 할 수 없구나.

이 세계에서 제일 인기가 있어 당연한 직업에 앉히지 않는구나,

「미안해요. 곧바로 거리를 나가기 때문에. 나를 죽이지 마」

또 목숨구걸을 되었다.

말해지지 않아도, 이제 퇴치할 생각에는 전혀 될 수 없었다.

자신의 정체도 잘 모르고, 유랑의 생활을 강요당하는 서베라스를 어떻게에 스친다니 할 수 없었다.

「고마워요 인간씨. 잘 먹었습니다. 이것 인간씨에게 준다」

서베라스는 조금 전도 보인, 1000 피로의 지폐를 나의 앞에 둬, 그리고 보고를 바꾸어 걷기 시작했다.

정체를 숨기기 위한 엉성한 옷감을 물어, 뒤골목에 향해 나간다.

이대로 가게 해도 좋은 것인가? 그렇지만 불러 세워 어떻게든할 수 있는지?

정말, 내가 헤매고 있으면.

「와와!」

「겟, 하그레모노인가!」

골목의 저쪽에서 모험자가 나타났다.

에밀리 모델의 해머를 메어, 마법 카트를 누르고 있는 남자의 모험자.

던전 돌아오는 길로 지금부터 매입해 가게에 가는 도중, 그런 느낌의 모험자.

만나자마자의 한사람과 한 마리는 양쪽 모두 멈추어 버렸다.

먼저 움직인 것은 모험자. 남자는 해머를 옆에 흔들었다.

해머는 서베라스에 직격한, 포니 사이즈의 몸이 바로 옆에 휙 날려져 벽에 머리를 들이밀어 몸이 지면에 붕괴되었다.

「무엇이다 약하지 않은가. 깜짝 놀라게 하지 말아요 완전히」

남자는 투덜투덜 불평하면서, 마법 카트를 누르면서 총총 떠났다.

하그레모노와 만나도 쓰러트리지 않는 모험자는 매우 많다. 왜냐하면 하그레모노는 일절 아이템을 드롭 하지 않기 때문이다.

던전 협회로부터 보장금이 나오거나 의뢰 되거나 하면 하지만, 그렇지 않은 경우는 보여도 쓰러트리지 않는 것이 많다.

이 세계에 있어서의 대다수의 모험자는 그래, 남자도 서베라스에 있어 버무리지 않고 일격을 더한 후, 서둘러 이 장소로부터 떠났다.

한편, 해머로 맞아 벽에 돌진한 서베라스는 흠칫도 하지 않았다.

죽지는 않는, 몬스터……하그레모노라면 죽자마자 사라질 것이다.

그러니까 죽지 않다고 판단했다.

그 판단은 올발랐다. 한동안 해 서베라스는 흔들, 라고 일어섰다.

「두고 괜찮은가」

달려들려고 한 꺾어져 한 걸음 내디딘 순간 멈추었다.

이 때는 아무것도 생각하지 않았다, 뭔가 징조가 있던 것은 아니다.

그렇지만 멈춘, 그리고 양팔을 얼굴의 앞에서 크로스 시켰다.

그렇게 한 것은 감.

감이라는 것은 쌓아올린 인생 경험으로부터 오는 순간적 총합판단이다.

그 감이, 나에게 방어 태세를 받게 했다.

다음의 순간, 서베라스가 맹렬한 기세로 돌진했다.

크로스로 가드 한 나의 몸자체 휙 날렸다.

바로 뒤에 쑥으로 가는 나, 뒤골목으로부터 산출해져, 건물에 충돌했다.

「꺄아아아!」

「무엇이 일어났다!」

거리의 주민이 비명을 올리는, 통행인에게 긴장이 달린다.

뒤골목으로부터 서베라스가 튀어 나온, 이번은 입을 열어 나에게 물었다.

양손을 내미는, 무는 입의 상하를 단단히 받아 들인다.

날카로운 송곳니가 조금 손바닥에 깊이 박혀 왔다, 아프다.

「」

서베라스는 낮은 신음소리를 올리면서, 더욱 턱에 힘을 집중했다.

「서베라스다! 마견의 하그레모노가 나왔어!」

「두고 누군가 모험자 부르고 와, 던전 협회라도 좋다」

「기다려, 저것은 료타·설탕이다」

「료타파미리의 보스인가」

「모험자가 싫어해 주고 싶어하지 않는 하그레모노 퇴치를 한다 라는 소문의?」

주위로부터 여러가지 목소리가 들렸다. 나를 응원하거나 들어 올려 오는 소리도 있는 중, 시야의 변두리에 모험자를 부르러 가는 같은 녀석의 모습을 찾아냈다.

곤란한, 빨리 결말을 짓지 않으면.

보통 모험자라면 하그레모노는 놓치지만, 이런 때 불려 온 모험자는 끝까지 제대로 쓰러트린다.

불우의 유랑 생활을 강요당하는 서베라스에 동정한 나는, 이 녀석이 살해당하는 광경 같은거 보고 싶지 않다.

모험자가 오기 전에 어떻게든 하지 않으면.

「카루루루루」

서베라스는 충혈된 눈을 하고 있었다.

벽에 머리를 쳐박은 탓인지, 제정신을 잃고 있는 것 같다.

--그렇다면!

입으로부터 손을 떼어 놓아, 일순간만 날아 물러났다.

총을 뽑아, 총알을 장전 해 짓는다.

서베라스는 더욱 뛰어들어 오는, 빠르다! 속도는 A 정도는 보통이다.

맹렬한 뛰어넘음에, 나는 냉정한 그대로 총을 쏜다.

2정권총으로부터 마시마시의 회복탄--그것이 공중에서 부딪쳐 융합한 수면탄.

곧바로 뛰어들어 오는 서베라스에 수면탄이 직격.

충혈된 눈이 순간에 눈을 뒤집었다.

붙은 기세인 채 뛰어들어 오는 서베라스를 부축했다.

수면탄의 효과는 발군, 조금 전까지 충혈된 눈으로 신음소리를 올리고 있던 서베라스는, 나의 팔 중(안)에서 비제등을 부풀려 숨소리를 내고 시작하고 있었다.

「무엇이다, 너가 여기에 있었는가」

귀동냥이 있는 소리와 함께 나타난 것은 넵튠이었다.

넵튠 일가의 리더, 실력과 명성을 겸비한 모험자.

그 뒤로 런과 릴은 여자도 함께 오고 있다. 전에 보았을 때는 두 명의 가성으로 넵튠이 파워업 하고 있었다.

결국은 진심.

좀 더 늦었으면 서베라스코이트에게 당하고 있었을지도 모른다.

「너가 있는 것이라면 내가 서둘러 올 필요는 없었지요. 그런데 언제까지 그것을 안고 있지?」

「에? 아아……그렇네……. 어떻게 한 것인가……」

「그것보다 나의 (분)편을 안는 편이 편하고 즐거워」

「너절대 호모일 것이다!!!」

성대하게 돌진하면 넵튠은 아하하티없게 웃었다.

「그런 일 없다니까. 나는 분명하게 여자아이가 좋아하니까. 저기, 런, 릴」

동료의 두 명에게 동의를 요구하는 넵튠.

「그렇지만 정말로 무슨 일이야? 하그레모노인 것이니까 빨리 쓰러트려. 그렇게 하지 않으면 갤러리가 만족하지 않아?」

「……이 녀석은 쓰러트리지 않는다」

「어째서?」

「……」

「대답하지 않는, 인가. 그러면 기르는 것이군」

「길러도 좋은 것인가?」

마치 당연한 듯이 말하는 넵튠에 나는 깜짝 놀랐다.

「하그레모노다」

「길들일 수 있다면요. 원래 하그레모노이니까는 반드시 퇴치하고 하지 않으면 안 된다는 일은 없어. 마법 카트의 신차종에 몇번이나 관련된 너라면 잘 알고 있을 것이다」

그랬다.

마법 카트에 붙은 계산기노우나 전송 기능, 저것은 알세 닉의 바위 몬스터를 사용하고 있다.

공격은 절대로 하지 않는, 까닭에 하그레모노가 되어도 무해한 바위를 보통으로 사용하고 있다.

하그레모노를 퇴치하는 것은 날뛰어 위험하기 때문이다.

「위험이 없다고 인정된다면, 좀 더 말하면 위험해도 제대로 누를 수 있다 라고 인정되면」

넵튠은 생긋 입가를 다른 한쪽만 들어 올렸다.

「아무것도 드롭 하지 않는 하그레모노를 일부러 사냥하는 호기심은 없어」

당연한 일이지만, 눈으로부터 비늘인 기분이었다.