119.1000년만

뒤돌아 본 앞에 한사람의 노인이 있었다.

130센치의 에밀리보다 더욱 1바퀴 몸집이 작은 노인이다. 그렇다고 해서 기형감은 없는, 본 이미지, 소인족이라든지 그러한 종족의 노인으로 보였다.

노인은 아우룸때와 같은 아무것도 없는 휑하니 넓은 공간의 한가운데에 지조같이 앉고 있다.

「여기에 인간이 온 것은 몇백 년만인가」

「너가 알세 닉인가」

「그야말로. 곧바로 그렇게 부를 수 있다는 일은, 지상에는 우리들의 기억이 아직 남아 있는지?」

곧바로 노인=던전의 주인 알세 닉이라고 안 것은 아우룸의 일이 있기 때문이지만, 그것은 덮어 두기로 했다.

지금은 그것보다 좀 더 중요한 일이 있다.

「너, 죽는지?」

「그렇지. 인간의 척도로 말하면……앞으로 1월이라는 곳인가」

「어떻게 하면 제지당한다」

「인간에게는 무리야」

「좋으니까, 어떻게 하면 제지당하는지 가르쳐 줘」

강하게 강요하면, 알세 닉은 놀란 얼굴로 나를 보고 올렸다.

가만히 응시해 온다, 마치 여기의 진심을 찾아 있는 것과 같은 응시하는 방법이다.

한동안 그렇게 응시하고 나서, 온화한 어조인 채 말했다.

「그렇네, 말한 곳에서 내가 손해 볼 것도 아니다. 좋을 것이다. 우리들 던전의 정령의 연명에는 생명의 열매가 필요하다」

「생명의 열매?」

「모를 것이다? 그럴 것은, 인간에게는 도저히 손에 넣을 수없는 환상의 열매다. 보통 사람이라면 접하는 것만으로 영혼의 빛이 늘어나, 생명력이 늘어나는 전설급이 해라 것이다」

「접하는 것만으로……생명력이 늘어나……?」

「뭐, 인간에게는―-」

「조금 기다려라」

나는 온 길을 되돌려, 밖에 나왔다.

단번에 계단을 뛰어 올라, 혈우가 내리는 알세 닉 30층에서 기다리고 있는 동료들의 곳으로 돌아왔다.

「요다씨!」

「어땠어 료타」

「나쁜 설명하고 있는 여유는 없다. 아리스, 다음의 앱설루트 락을 찾아 줘, 다시 한 번 내릴 필요가 있다」

「알았다, 맡겨!」

아리스는 즉석에서 수긍한, 주먹을 잡아 의지를 냈다.

나는 몸을 바꾸어 달리기 시작했다.

동료를 둬, 던전을 뛰어 올라 간다.

알세 닉을 뛰쳐나와, 시클로의 거리를 횡단해, 니호니움에 뛰어든다.

니호니움, 지하 1층.

변함 없이 모험자의 없는 거기는 스켈레톤 파라다이스였다.

「포우치를 붙여―-리페티션!」

아이템을 장착해, 최강의 주회 마법을 사용해 던전안을 달려나갔다.

익숙해진 지하 1층을 달려나가면, 포우치는 HP의 종으로 가득 되었다.

접하는 것만으로 생명력이 늘어나는, 인간에게는 도저히 손에할 수 없는 대용품.

아마……이것일 것이다.

나는 포우치를 가져 던전을 나와, 일직선에 알세 닉으로 돌아왔다.

지하 30층, 거기에 세레스트가 기다리고 있었다.

「료타씨, 여기야!」

기다려 주고 있었던 세레스트는 나를 선도했다.

몇개인가구 자고 길을 돈 앞에, 에밀리등 세 명이 둘러싸고 있는 앱설루트 락이 있었다.

「고마워요 모두」

그렇게 말하면, 동료들은 웃는 얼굴로 킵 하고 있는 앱설루트 락으로부터 멀어졌다.

나는 손을 가려, 리페티션을 사용한다―-하지만 어찔 왔다.

MP가 부족한 현상이다.

총을 뽑아, 무한 회복탄을 주사기같이 자신에게 연사.

MP응까지 회복한 뒤로 리페티션을 친다.

과연 최하층의 레어 몬스터, 리페티션 일발로 또 현기증이 나, MP떨어짐을 일으켰다.

하지만, 길은 분명하게 열었다.

1회째는 굉장히 고전한 몬스터지만, 1회는 쓰러트렸기 때문에, 리페티션으로 순살[瞬殺]할 수 있었다.

「요다씨 굉장합니다」

「이런 일을 할 수 있는 것은 세계에서 료타씨만」

「저레벨, 거만함」

「이브짱은 그 대사를 얼굴 붉히지 않고 말할 수 있게 되자」

「에? 이브 당신 설마―-」

떨어진 동료들이 바득바득 하고 있지만, 그것은 일단 스르.

나는 포우치가 있는 것을 확실히 확인해, 계단을 내렸다.

앱설루트 락의 골렘이 있었다.

이 녀석도 귀찮지만, 똑같이 무한 회복탄으로부터의 리페티션으로 순살[瞬殺] 했다.

그리고, 다시 알세 닉의 곳으로 돌아온다.

「―-」

놀라는 알세 닉, 크게 연 눈으로 경악 한다.

「또 왔다라면……? 인간이 연속으로 여기에 올 수 있는 확률 따위 억만 분의 1도 없어. 젊은 것, 주 도대체(일체) 누구--」

「그런 일은 좋다. 그것보다 생명이 여물어 이것의 일인가?」

「에?」

내밀어진 포우치, 그 내용을 보는 알세 닉.

처음은 멍청히 하고 있었지만, 표정이 순식간에 변해간다.

「생명의 열매다! 게다가 이렇게 대량으로!?」

「역시 이것이었는가」

「너……도대체(일체) 누구……?」

「그것도 좋으니까, 어쨌든 이것을 먹어 줘. 그러고 보니 양을 (듣)묻지 않았다, 이것으로 충분한지? 부족했던 또 가져오지만」

「아, 아아……충분한 것은……」

여우에게 집어진 것 같은 얼굴을 해 버리는 알세 닉.

아직도 무엇이 일어났는지 잘 모르고 있다는 얼굴을 하지만, 점차 흥미가 HP의 종--생명의 실로 끌어당겨져 간다.

포우치중에서 타네를 잡아―-지금까지 나 밖에 손에할 수 없었던 타네를 잡아, 그것을 입에 넣었다.

우물우물 음미해, 삼킨다.

노인의 몸이 빛을 발했다.

「……이」

「이?」

「소생했어요……………………」

마지막 한숨이 터무니없고 길었다.

그것은, 지금까지의 인내나, 강요당해 온 일로 모임에 쌓인 가스(, , )같이 생각되었다.

「괴로운……괴로운 예……괴로운 예네일본 선주민!」

「캐릭터 변하겠어(한다고) 할아버지」

「어쩔 수 없을 것이다! 천년만의 식사인 것은 괴로운 예 예!」

그렇게인가, 랄까 천년도 마시지 않고 먹지 못하고 잘 살아 있었군, 천명같이 안개 보고에서도 먹고 있었는지?

……아니, 먹지 않기 때문에 지금 다 죽어가고 있는 것인가.

알세 닉은 종을 우걱우걱 먹었다.

먹을 때마다 몸이 빛을 발해, 나에게도 알 정도로 생명력이 높아져 간다.

…….

「할아버지, 좀 더 기다려라」

나는 그렇게 말해, 종을 설치류같이 탐내는 할아버지를 둬, 다시 위에 나왔다.

☆

바스켓을 가져, 다시 알세 닉의 공간으로 돌아온다.

종을 일소 한 할아버지는 싱글벙글한 얼굴로 트림 하고 있었다.

「젊은 것, 또 왔는가」

할아버지는 만면의 미소로 나를 마중했다.

「살아났어 젊은거야. 이것으로 나는 오래 살 수가 있다」

「그런 것 같다, 혈우가 멈추어 있었다」

「으음. 이것으로 앞으로 200년은 살 수 있다」

「그렇게인가」

지금 것은 그렇게 굉장한 양이 아니다, 살서 니호니움을 일주 한 것 뿐이다.

스테이터스를 1 랭크 주기 위한, 그 10분의 1 정도의 양에 지나지 않는다.

그래서 200년인가.

「예의를 표한다」

「예는 좋지만, 여기는 어떻게 해?」

「여기란?」

「이것」

나는 바스켓을 할아버지의 앞에 내밀었다.

뚜껑을 열어, 내용을 보인다.

안은 에밀리가 최선의 솜씨를 발휘한 요리의 갖가지다.

할아버지를 두어 밖에 나온 내가 에밀리에게 만들게 한 것이다.

바스켓을 연 순간, 공간에 따뜻함이 퍼졌다.

에밀리의 요리, 존재하고 있는 것만으로 상냥함과 따뜻함을 근처에 뿌리는 굉장한 일품.

그것은 사람이 아닌 할아버지에게도 닿았다.

주먹밥이나 샌드위치류, 반찬도 한입 햄버거라고 한, 어쨌든 먹기 쉬운 메뉴였다. 에밀리의 걱정이 나타나 있다.

그것을 먹은 할아버지는 너덜너덜 울었다.

「괴로운…………괴로운의 것은…………」

리액션이 너무 과장되어 조금 반응이 곤란했지만, 기뻐해 주어진 것 같아서 무엇보다다.

여기에 붙잡혀도 것도 온전히 먹을 수 없는 할아버지, 그런 생활을 강요당하는 정령.

앞으로도 이따금, 요리를 가지고 와 주려고, 나는 생각한 것이었다.

그리고.

료타·패밀리의 활약에 의해 알세 닉의 죽음이 저지되었다는 전대미문의 통지는.

상시월식(몬스터 배증) 상태라는 옵션이 붙은 일과 함께, 눈 깜짝할 순간에 모험자의 사이에 퍼진 것이었다.