117. 궁극의 벽

던전 협회, 응접실.

거기서 나와 마주보는 크린트는, 신경질 그렇게 각설탕을 으득으득 갉아 먹고 있었다.

방에 들어 왔을 때에 으득으득, 비서에게 뭔가를 고한 뒤도 으득으득, 소파에 주저앉아도 으득으득.

설치류같이, 대량의 각설탕을 계속 갉아 먹었다. 보고 있는 여기가 가슴 질투사 그런 정도의 양이다.

「굉장한 먹지마」

「보기 흉한 곳을 보여 미안하다」

「알세 닉이 죽는다, 등에 관계하고 있는지?」

크린트는 분명히 수긍한, 그 사이도 각설탕을 으득으득.

「이야기를 들려줘. 어째서 던전이 죽는다 라고 안 것이야?」

「……역시 설탕에 이야기를 걸어 정답같다」

크린트는 한동안 나를 가만히 응시한 뒤, 한숨 섞임에 입의 안의 각설탕을 통째로 삼켜, 말했다.

「어째서야?」

「지금의 질문이다. 던전이 죽는 일을 분명히 알아, 그것을 의문에도 생각하지 않았다」

「……그것은 이 세계의 룰이니까일 것이다?」

시치미떼어 보였다.

어느 의미 잘 몰랐다. 내가 그 일을―-던전이 죽는다는 표현을 이상하게 생각하지 않는 것은 아우룸과 니호니움을 알고 있기 때문이다.

그러니까 당연한 듯이, 「던전이 죽는다」를 받아들였다.

하지만.

「그렇다면, 브랏디레인의 일도 알고 있을 것이다. 그것을 알지 못하고 던전이 죽는다는 일을 알고 있는 인간은 없다」

「브랏디레인……혈우인가?」

「그렇다. 던전이 죽음에 직면했을 때에 던전내에서 일어나는 현상이다. 마치 피와 같은 비가 내린다, 다만 그것은 접하는 것이 할 수 없는, 비주얼만의 비다」

「던전 스노우 같은 것인가」

수긍하는 크린트.

「브랏디레인과 던전의 죽음은 2개로 세트, 어느 쪽이나 다른 한쪽이지만 알고 있다는 일은 있을 수 없다」

「그런가」

「역시 설탕은 이상한 인간이다. 지금, 알세 닉의 죽음을 제지당하는 인간이 있었다고 하면, 설탕, 너일 것이다」

왜 알세 닉의 죽음을 멈추지 않아 안 되는 것인지, 는 (들)물을 것도 없었다.

모든 물건이 던전으로부터 드롭 하는 이 세계에서, 던전은 거리의 세수입에 크게 관련되어 온다.

던전 협회장인 크린트가 알세 닉의 연명을 꾀하는 것은 당연하다.

한편으로.

「보통은 할 수 없는 것인지」

「……아아, 지금까지 한 번도」

「알았다」

나는 일어서, 문(분)편에 향했다.

「해 주는지?」

「보증은 할 수 없지만, 짐작을 맞아 본다」

「고마워요! 정말로 고마워요!」

크린트는 일어서 나를 뒤쫓아 와, 손을 잡아 몇 번이나 몇 번이나 같은 말을 반복했다.

☆

알세 닉, 지하 1층.

발을 디딘 나는 그 광경에 놀랐다.

브랏디레인, 문자 그대로 혈우다.

던전 스노우가 흔들흔들 내려와 어떤 종류의 환상적인 경치가 되어 있는 것과는 정반대로, 비--물과 같이 털어 오는 붉은 그것은 오싹오싹한 분위기를 내고 있었다.

유일한 구제는, 그것은 던전 스노우와 같음, 물리적인 영향을 여기에게 주지 않는 것.

「우선은 알세 닉을 만나지 않으면」

그렇게 말해, 나는 뒤돌아 보았다.

뒤돌아 본 앞에 네 명의 여자아이가 있었다.

에밀리, 세레스와 이브, 아리스.

료우타 일가의 딱지가 코코에 집결하고 있었다.

「만나려면 어떻게 하면 좋겠습니다?」

「분명히는 모르지만, 아우룸이나 니호니움을 생각하면, 던전을 전공략해 최하층에서 레어 몬스터를 쓰러트리면 길이 열어질 것이다」

「최하층의 레어 몬스터……지하 30층의 앱설루트 락의 일이군요」

「알고 있는지 세레스트」

「에에, 대단히 귀찮은 상대야. 공격해 오지 않는 것은 알세 닉 몬스터 그대로이지만, 어쨌든 딱딱해서, 온전히 쓰러트릴 수 있었던 모험자는 지금까지 없는 것 같아요」

「이름대로 궁극이라는 것인가」

그런 상대를 나는 쓰러트릴 수 있는지? ……아니.

「지금은 어쨌든 기어드는 것이 앞이다」

「토끼들은 무엇을 하면 좋은거야?」

「공략을 도와 줘. 최악나 혼자서 전계층 공략하지 않으면 안 될지도 모르지만, 혹시 분담 해 공략해도 갈 수 있을지도 모른다」

「아우룸때와 같다!」

「그런 일이다 아리스. 라는 일로」

나는 네 명을 응시했다.

해머를 메고 있는 몸집이 작은 에밀리.

긴 머리카락에 모델 스타일, 혈우 중(안)에서도 묘하게님이 되는 세레스트.

자기 부담의 토끼귀에 바니 슈트의 이브.

어깨에 삼체의 동료 몬스터를 싣고 있는 아리스.

네 명을 응시해, 고개를 숙였다.

「나에게 힘을 빌줘」

「맡깁니다」

「료타씨를 위해서라면, 뭐, 뭐든지 해요」

「당근, 수북함과 배번화가에서」

「패밀리의 총력전이구나! 응, 두근두근 하지 마」

네 명은 각각의 말로 응해 주었다.

이 세계에 오고서할 수 있던 동료들.

그것이 든든하고, 기뻤다.

☆

알세 닉, 지하 15층.

전 30층의 던전을, 에밀리, 세레스트, 이브 세 명이 위의 15층을 공략해, 나와 에밀리로 아래의 15층을 담당하는 일로 했다.

내려, 몬스터와 만난 순간 화염탄과 냉동탄의 융합, 소멸탄으로 몬스터를 쓰러트렸다.

알세 닉의 바위 몬스터는 무한뢰탄보다 소멸탄이 (들)물었다.

일발로 쓰러트려, 드롭 한 꽃을 마법 카트에 던져 넣어, 집에 있는 엘자에게 곧바로 보낸다.

공략, 이 어떤 조건 판정인 것인가는 모르지만, 쓰러트리는, 드롭 하는, 사정해 판다. 그렇다는 것을 가설로 원 세트로 해 그것을 실시했다.

「아리스!」

「응! 아래의 층은 여기!」

아리스에 와 받은 것은, 내가 알세 닉을 공략하고 있지 않아서, 계층을 전혀 모르고 있기 때문이다.

몬스터를 순살[瞬殺] 해도 아래에 가기까지 시간을 들여서는 의미가 없는, 그러니까 아리스에 함께 와 받았다.

던전 태생의 아리스의 안내에서 진행되어, 곧바로 16층에 내려 왔다.

혈우 중(안)에서 흠칫도 움직이지 않는 바위를 소멸탄으로 또 순살[瞬殺], 드롭 한 꽃을 마법 카트로 보내, 더욱 진행된다.

알세 닉은 어느 의미 「공략」으로부터 먼 던전이다.

큰 바위, 작은 바위.

날고 있는 바위 메워지고 있는 바위 투명의 바위.

여러가지 바위가 있지만, 전부에 공통되어 「움직이지 않는다」바위 뿐이다.

그 녀석들을 보기 시작한 곁으로부터 소멸탄으로 쓰러트려, 단번에 달리고 나온다.

아리스의 안내도 있어, 눈 깜짝할 순간에 지하 30층에 간신히 도착했다.

거기서 맞아에 뒹굴뒹굴 구르고 있는 바위를 소멸시키면.

「료타! 저쪽!」

기색에 재빨리 눈치챈 아리스가 반대측을 가리켰다.

혈우안, 바위가 툭하고 잠시 멈춰서고 있었다.

주위의 바위보다 1바퀴 작은, 별다름이 없는 바위.

하지만, 「다르다」의는 명확하다.

그리고 던전 중(안)에서 다르다는 일의 가능성은 2개, 주위가 아직 있다는 일은 그 가능성은 한사람에 혼난다.

알세 닉 지하 30층, 레어 몬스터·앱설루트 락.

「힘내라 료타! 저것을 쓰러트리면 반드시 갈 수 있다」

「갈 수 있을까?」

「응 갈 수 있다!」

아리스의 미혹이 없는 대답.

단순한 격려와도 다른, 던전 태생으로 던전의 모든 일을 감지할 수 있는 그녀는 반드시 뭔가를 감지하고 있다.

그러니까 이 정도 헤매어 없게 다 말할 수 있다.

나에게 든든함을 주었다.

한 걸음 내디뎌, 총을 겨눈다.

강화탄 마시마시의 화염탄과 냉동총알을 쏜, 도중에 탄환이 융합해, 모두를 삼키는 소멸탄이 되었다.

소멸탄은 착탄, 주위의 공간을 삼키는 검은 구체가 되었다―-하지만.

「드, 듣지 않는거야?」

「그런 것 같다」

눈썹을 감추었다.

지금까지 모두를 삼켜 온 검은 구체는, 반대로 자신이 삼켜져 월식과 같은 형태가 되어 버렸다.

총알이 사라진 후, 앱설루트 락은 변함없는 모습으로 거기에 있었다.

「료타, 괜찮아?」

「……여러 가지 해 본다」

앱설루트 락으로 향해 여러가지 쳤다.

마시마시의 뢰탄, 관통탄, 추적탄, 단체[單体]의 화염탄에 냉동탄.

설마라고 생각하면서 변화구의 회복탄에 구속탄, 융합한 수면총알도 쏘아 보았다.

화력이 너무 높아 단순한 통상총알도 쏘아 보았다.

전부 안 되었다.

모든 탄환을 발사해도, 앱설루트 락은 흠칫도 하지 않았다.

「요다씨!」

소리에 뒤돌아 보는, 위의 층의 공략을 맡긴 에밀리와 세레스트와 이브가 달려 들어 왔다.

「위는 끝난 것입니다」

「저것이 앱설루트 락인 거네」

「물러나, 토끼가 어떻게든 한다」

이브는 그렇게 말해, 앱설루트 락에 천천히 진행되어 갔다.

오른손을 치켜든다, 지금까지로 제일 늦다―-너무 빨라 반대로 늦게 보이는 춉을 주입했다.

「……아프다」

앱설루트 락은 흠칫도 하지 않았다, 반대로 이브의 손! 라고 소리를 내 피투성이가 되었다.

이브는 눈썹 하나 움직이지 않고 아픔을 보이지 않지만, 반대로 낙담의 색이 보였다.

그녀에게 회복총알을 쏘아, 손을 고친다.

「내가 해 봅니다」

에밀리가 해머를 당겨, 앱설루트 락으로부터 거리를 취했다.

한껏 멀어진 곳에서 몸을 바꾸어, 바위에 향해 대쉬 해 갔다.

힘껏 도움닫기를 붙이고 나서 뛰어들어, 거대 해머를 찍어내린다.

이브와는 정반대의, 파워풀한 일격.

동굴이 흔들린, 끊고 있을 수 없을 만큼의 대진동이다.

하지만.

「흐, 흠칫도 하지 않습니다」

앱설루트 락은 역시 상처 하나 붙지 않는다.

「……저기 료타씨, 전에 말하고 있었던 금속 피로, 라는 것은?」

「가열하고 나서 차게 하는 것인가」

「응, 저것이라면 어떨까」

마법사다운 착안점에서 지적하는 세레스트.

총에 총알을 다시 담았다.

각각 강화탄을 마시마시로, 화염탄과 냉동탄을 담는다.

소멸탄으로 같은 진한 분이지만, 동시에가 아니고 순번으로 쳤다.

업염이 바위를 싸, 그 직후에 냉동탄으로 단번에 차게 한다.

거기에 맞추어 이브가 더욱 뛰어들어, 초 슬로우 춉을 발한다.

역시 안 되었던, 바위는 흠칫도 하지 않았다.

「이 아이 굉장해……전혀 꿈쩍도 하지 않는다」

「지식으로 『딱딱하다』의는 알았지만, 여기까지라고는」

「이대로는 곤란합니다, 이 몬스터를 쓰러트리지 않으면 먼저 진행하지 않습니다」

「……당근이라면 갉아 먹을 수 있는데」

동료들이 곤란했다.

전혀 움직이지 않는, 그럴 기분이 들면 유유히 도망칠 수 있는 몬스터지만, 그 딱딱함은 지금까지의 상대로 단연 최강이었다.

모든 방법을 다해도 갈라지지 않는, 이미 어쩔 수 없는 것인지.

「--!」

문득, 바위가 울고 있는 것 같게 보였다.

물리적으로 무슨 간섭도 하지 않아야 할 브랏디레인안, 그것이 마치 바위의 몸에 흘러, 얼굴이 피눈물을 흘리고 있는 것처럼 보였다.

그것은 마치, 알세 닉의 얼굴, 그 마음.

나에게는 그렇게 느꼈다.

「요다씨?」

바위에 향해 가는 나에게 놀라는 에밀리.

총을 치웠다. 그런 것은 (듣)묻지 않는다.

바위의 앞에 서, 눈을 감아 하나 심호흡.

주먹을 잡아―-마음껏 때렸다.

펀치는 효과가 없었다, 금은 커녕, 파편 하나할 수 없다.

그런데도 때렸다.

때려, 때려, 계속 때렸다.

마치 터무니없는 것―-산그 자체를 때려 있는 것과 같은 반응.

그런데도 마음껏 때린, 계속 때렸다.

나의 최대의 무기는 이것이다.

전이자로서 1단계, 니호니움에 거울을 바쳐 2단계.

통상의 인간보다 2단계 한계 돌파한, 힘SS가 나의 최대의 무기다.

일심 불란에 무엇 계속 꾸물거렸다.

「노력합니다!」

「료타씨 힘내라!」

「접하고―, 접하고―, 」

「우리들이 붙어 있어요!」

동료들의 성원을 등에 받아, 계속 어쨌든 때린다.

어느 정도 때렸는지 모르는, 그렇지만, 계속 때렸다.

도중에, 바위의 눈물이 멈추었기 때문에.

언제나 무표정해 여기를 보고 올 뿐(만큼)의 바위, 알세 닉의 몬스터.

그 얼굴이, 희미하게 웃어 있는 것처럼 보였기 때문에.

그러니까 계속 때렸다.

이윽고.

--따악!

앱설루트 락이 금이 가, 주먹이 바위에 꽂힌 것이었다.