90. 카운터 추적

아침, 아직도 될 수 없는 아리스의 집에서 눈이 깨었다.

확실히 궁핍한 마을에서 아리스의 집도 검소한 것이지만, 그 이상으로 에밀리 하우스의 따뜻함이 그립다.

「몸이 완전히 조교되고 있구나」

그런 일을 중얼거리면서, 집안을 본다.

가구도 변변히 없어서 구분도 없는 오두막과 같은 집안에서 아리스와 이브와의 막잠.

아리스는 호네호네와 부들부들이 머리 위에 고양이같이 올라타고 있어, 이브는 얇은 이불을 갉작갉작이나 글자는 있다.

「안 돼 콩콩……에? 불길도 얼음도 (듣)묻지 않는거야?」

「의─당근, 의--―」

두 명 모여 뭔가 잠꼬대를 하고 있었다.

뭔가 즐거운 듯 하는 꿈을 꾸고 있는인이라고 생각하면서, 나는 일어나기 시작해, 그런데 던전에서 조금 벌어 오는지, 라고 생각했다.

우선은 장비를 점검.

2정의 권총, 각종 탄환.

포우치는 초견[初見] 던전때는 사용하지 않지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 드롭이 사금과 금괴도 판명하고 있기에 붙여 간다.

거기에 슬라임의 눈물.

하그레모노로부터 재드롭 한 후, 추가의 성능 체크하고 있지 않았지만, 그 소악마들은 여러가지 속여서 침 해 오기 때문에, 만약을 위해 이것도 붙여 두자.

그렇게, 점검을 대충 끝내면.

콩콩.

문이 노크 되었다.

힐끗 아리스와 이브를 보는, 두 명은 아직 새근새근 숨소리를 내고 있다.

어쩔 수 없기에 내가 나오는 일로 했다.

「네, 어느 분? --라고」

문을 아침이 되면, 거기에 여자아이가 세 명 서 있었다.

모두 마을의 여자아이, 나이는 15·6으로 저 편의 세계라면 JK만한 나이다.

「사, 설탕님이다. 저기 어떻게 하지, 갑자기 설탕님이 나온다고 생각하지 않았어요」

「갈 수밖에 없을 것입니다, 이봐요 리스」

「나, 나 무리야. 두 명으로부터 부탁」

여자아이들은 나의 얼굴을 보든지, 당황해 쌍방양보……라고 할까 서로 강압해를 시작했다.

도대체(일체) 어떻게 되었을까, 라고 생각하고 있으면 한가운데의 여자아이가 두 명에게 등을 떠밀어져, 뜻을 정한 모습으로 잘랐다.

「설탕님!」

「오, 오우?」

「어제는 우리들을 도와 주어 감사합니다 있었습니다」

「아아, 던전에 삼켜지고 있었던 여자아이인가」

「네! 도와 주었을 때의 설탕님……굉장히 근사했던 것입니다」

「오오우?」

스스로도 얼간이다 하고 생각하는 소리가 입으로부터 빠졌다.

정말 좋아한다는 것은, 그 너무 좋아의 일인가?

그, 그런 일 말해진 일 없기에 어떻게 하면 좋은 것인지 초조해 해 버린다.

그렇지만, 초조해 할 여유도 없었다.

「저! 나도입니다!」

「나, 나도……」

「왕!?」

남은 두 명은 자신들도 그렇다고 주장했다.

최초로 「너무 좋아」라고 말해 온 여자아이와 아울러, 세 명이 나를 곧바로 응시해 호소해 온다.

강한 시선, 강하다 기분.

그것은 전해졌지만, 나는 어떻게 하면 괜찮다?

「고, 고마워요」

짜냈던 것이, 그런 얼간이인 대사였다.

「꺄아아아」

「기뻐!」

「아아……현기증이……」

얼간이인 대답도 아무래도 기뻐해 주어진 것 같아서.

나는 마치, 여우에게 홀린 같은 기분이 되었다.

☆

「당연하잖아」

일어나기 시작한 아리스와 집을 나와 던전에 향하는 도중, 이야기를 들은 아리스가 시원스럽게 단언했다.

덧붙여서 이브는 어느새인가 일어나 어느새인가 자취을 감추고 있다.

「당연?」

「젊고 근사해서, 협회장을 부르면 올 정도의 거물」

「근사한 것인가? 라고 할까 크린트는 나에게 의뢰했고, 그거야 임무 완료의 체크하러 오는거야」

「위기때 씩씩하게 도와 주었고. 포인트 커 그것」

「그, 그런가」

「거기에, 던전에서 싸우는 모험자는 역시 동경이야. 나라도 동경해 시클로 갔잖아」

「과연……」

그것은 그런 것일지도 모른다.

모든 물건이 던전으로부터 드롭 하는 세계. 이 세계의 물류라는지, 과장되게 말하면 명맥 그 자체가 모험자들의 손에 잡아지고 있다고 하고 좋다.

던전에서 싸울 수 있는 모험자들을 동경하는 기분은 이해할 수 있다, 특히 던전이 없는 마을이라면 더욱 그럴 것이다.

「이번에 협회장이 되고, 료타는 이제(이미/벌써/더는/정말) 이 마을의 스타인 것이야」

「스타라고 (듣)묻는다고도에 하지만, 이야기는 알았다」

납득해 아리스와 함께 걷는다.

아리스의 집에서 던전으로 향하는 도중, 자주(잘) 보면 마을사람이 멀리서 포위에 나를 보고 있다.

전원이 호의적인 시선으로, 여러명은 오늘 아침의 여자아이들과 같은 표정이다.

그런 식으로 볼 수 있으면 근질근질 하기 때문에, 나는 던전안에 도망치기로 했다.

빠른 걸음으로 던전의 입구까지 온다.

「좋아, 자 가자. 내가 먼저 말해, 일단 입구까지 돌아오기 때문에」

「응, 기다리고 있다」

수긍하는 아리스를 둬, 나는 먼저 던전에 들어갔다.

누군가가 들어갈 때마다 구조가 바뀌는 이 던전에서 함께 공략하는 방법은, 들어가고 나서 합류 할 수밖에 없다.

합류의 방법은 2개 있어, 나는 제일 확실한 방법을 취하는 일로 했다.

즉 내가 먼저 들어와, 입구까지 일단 돌아오고서, 나중에 들어 오는 아리스를 마중해 함께 어디엔가 날아간다.

아리스와 함께 공략하는 것은, 그녀의 특수 능력 목적이다.

던전에서 태어난 그녀는 왠지 모르게로 던전의 구조라든지 몬스터가 있는 장소라든지 안다.

들어갈 때마다 구조가 바뀌는 던전에서, 아래의 층이 있을지 어떨지를 찾기 위해서는 아리스가 필요하다.

낯선 던전안, 그것 같을 방향으로 나아가 입구로 돌아가려고 한다.

실질 처음의 던전에서 조금 헤매었다.

부스럭.

그늘로부터 소리가 났다.

마을사람의 누군가가 던전에 기어들고 있을까, 라고 생각하고 있으면.

「--!」

갑자기 누군가가 덤벼 들어 왔다.

검은 그림자가 질풍과 같이 덤벼 들어 와, 엷은 먹색의 칼날이 빛을 반사해 호를 그려 덮쳐 왔다.

몬스터가 아니다!

코끝을 스친 칼날을 순간에 잡아, 그대로 보디 블로우를 주입한다.

인간이다, 적어도 인간형의 뭔가다.

상대는 몸을 く 글자에 굽혀, 움직임이 멈추었다.

라고 생각하면 내를 잡고 있는 칼날을 놓아 품에 손을 쑤셔 뭔가를 하는 기색을 보였기 때문에, 그대로 안면에 강렬한 훅을 주입했다.

검은 그림자는 벽에 돌진해, 그대로 붕괴되었다.

자주(잘) 보면 역시 인간이다, 게다가 그 복장,

「암살자?」

머릿속에 무심코 그 말이 떠올랐다.

내가 잡아 빼앗은 것은 날카로운 칼날의 아이크치, 그리고 검은 복장으로 갑자기 덤벼 들어 왔다.

전통적인 암살자의 복장이다.

암살? 나를?

……어째서?

의문이 차례차례로 떠올라, 이것은 잡아 말할 수 없으면, 되었을 때.

던전의 구조가 바뀌었다!

암살자를 잡으려고 하면 던전이 갑자기 구조가 바뀌어, 상대를 놓쳐 버렸다.

「……이 타이밍, 우연이 아니구나」

무엇을 어떻게 했는지 모르지만, 직감적으로 내가 잡을 수 없게 여겨진 것을 알았다.

뭔가를 발신했는지 감시되고 있었는지 모르지만, 내가 그 녀석을 잡을 수 있는 타이밍에 던전의 구조가 바뀐 것은 우연이라고 생각되지 않는다.

「찾는지, 아니 입구에서 기다리고 있는 아리스다」

던전의 구조가 바뀐 것이라면 누군가가 들어 온 것이다.

그렇게 되면 입구에 있는 아리스가 위험하다.

나는 달린, 구조를 모르는 던전을 달렸다.

소악마들과 인카운터 하지만 무시하는, 공격받지만 HP와 체력 S로 통째로 무시했다.

5분 정도 달려, 던전의 입구가 보였다.

「아리스!」

「료타!」

「괜찮았던가?」

「응, 나는. 그것보다 이상한 사람이 도망쳐 갔다」

「도망쳐 갔어?」

「응, 누군가가 나를 냅다 밀쳐 들어갔지만, 그 뒤로 두 명 나와, 뿔뿔이 흩어지게 도망쳐 갔다」

「놓쳤는지」

「어떻게 말하는 것?」

「나를 덮쳐 온 것이다, 아니 암살인가」

「암살!? 아에서도, 그것 같은 모습……」

놀란 후, 모습을 생각해 낸 아리스는 납득했다.

그래, 모습으로 납득하는 만큼 암살자적인 느낌이다.

문제인 것은 누가? 무엇을 위해서 그렇게 했는가.

잡을 수 없었던 것이 아프구나.

「저기 료타, 몸이 뭔가 빛나고 있어?」

「에?」

아리스에 지적되면, 확실히 몸이 빛나고 있는 것이 알았다.

정확하게 말하면 옷아래에서 붉게 점멸하고 있다.

어떻게 말하는 것인 것일까하고 그것을 꺼내면.

「슬라임의 눈물……」

「그 거 데미지를 카운터 하는 녀석이지요」

「아아, 하이 근성 슬라임의 드롭, 그 후 하그레모노로 재드롭 시킨 녀석이다……이 빛이 추가 효과인가?」

슬라임의 눈물을 가만히 응시하는, 빛이 어떤 의미인 것일까하고 관찰한다.

「……아리스, 도망쳐 간 녀석은 어느 쪽으로 말했다」

「으음, 저쪽과 저쪽」

아리스는 정반대가 되는 2개의 방위를 찔렀다.

슬라임의 눈물을 가지고 우선은 다른 한쪽으로 향해 가는, 점멸이 잠시 늦어졌다.

이번은 이제(이미/벌써/더는/정말) 다른 한쪽에 향해 가는, 점멸은 빨리 되었다.

「어떻게 말하는 것」

「아마……카운터 한 상대의 추적을 하고 있다」

나는, 빨리 점멸하고 있는 (분)편을 뒤쫓기로 했다.

☆

「실패했는지」

「죄송합니다!」

「흥, 녀석, 예상 외로 강했다는 것인가. 단순한 신흥 패밀리라고 생각하고 있었지만 하는 둥 마는 둥할 수 있는 것 같다」

「어떻게 해?」

「얼굴은 보여지지 않은가? 추적은?」

「보여지지 않는 교육 라고도 없다」

「말해 장미구몸을 숨겨, 다음의 책을 생각한다」

「알았다―-」

「어떻게 했다―-네?」

숲속에서 이야기하고 있던 두 명은 몸의 이변을 눈치챘다.

두 사람 모두 몸을 빛나는 뭔가에 얽매이고 있었다.

「쿳……무, 무엇이다 이것은」

「움직일 수 있는……어떻게 말하는 것이다」

빛의 줄을 필사적으로 풀려고 하는 두 명, 하지만, 발버둥 쳐도 발버둥 쳐도 흠칫도 하지 않는다.

「그런 일인가」

「누구다!」

수하[誰何] 하는 남자에게, 나는(, , , ) 천천히 가까워져 갔다.

총을 치워, 천천히 걸어 간다.

강화탄 마시마시의 구속탄은, 두 명에게는 풀어 버릴 수 없을 것이라고 말할 확신이 있다.

「설탕……료타」

절구[絶句] 하는 남자는 본 얼굴, 사메치렌의 던전 협회장이었다.

그 녀석의 옆에서 구속되고 있는 것은, 조금 전 나를 덮친 검은 복장의 남자.

「즉, 너가 보냈다는 것인가」

「무, 무슨 일이다」

「시치미뗄까. 뭐 좋은, 그러한 것은 나 서투르기 때문에. 아리스」

「응!」

함께 따라 온 아리스가 옆에 줄서 왔다.

「마을로 돌아가 크린트를 불러 와 줘, 그가 이렇게 말하는 것 자신있을 것이다」

「알았다!」

수긍하는 아리스, 즉석에서 몸을 바꾸어 달리기 시작했다.

남겨진 꺾어지고 그리고 구속되고 있는 두 명.

사메치렌의 협회장은, 재미있을 정도 얼굴이 새파래져 가는 것이었다.