69. 레벨 1의 여자아이

수확제 마지막 날.

동료들과 별행동해, 적당하게 거리를 빈둥빈둥 하고 있었다.

시클로의 거리는 변함 없이 축제 소란이다.

이것저것 보고 있으면, 어느 가게가 신경이 쓰였다.

거대한, 테니스 코트(정도)만큼도 있는 텐트가 있어, 그 중에서 노란 비명이라든지 싸우는 소리가 들린다.

한편으로 그 가게의 사람은 비명이라든지 것을 소리를 들어도 동요하는 모습은 없고, 오히려 더욱 데리고 들어가려고 손님 끌기를 하고 있다.

무엇일 것이다, 라고 생각해 거기서 보고 있으면 옆으로부터 이야기 걸쳐졌다.

「몬스터 하우스? 무엇이다 이것은」

「그것은 아이용의 어트렉션이에요」

「엘자인가」

이야기 걸쳐 온 것은 엘자.

그녀는 보아서 익숙한 매입가게의 제복을 입어, 싱글벙글 하면서 나를 봐 온다.

「몬스터 하우스가 신경이 쓰인다 응입니까?」

「아아, 어떤 것이야?」

「간단하게 말하면, 인간에게 데미지가 주어지지 않는 특정의 몬스터를 가져 와 어트렉션으로 한 것입니다. 특히 아이들에게 대인기에입니다. 아이들은 모험자를 동경할테니까」

「헤에……인간에게 데미지가 주어지지 않는 몬스터는 있다. 그렇지만 그것이라고 사냥해 마음껏이 아닌 것인가?」

「그러니까 드롭품 쌉니다」

「과연」

도깨비 저택 같은 것일까?

만화라든지라면 유령이라든지, 혹은 영혼을 소환할 수 있는 캐릭터가 그 능력을 살려 안전하고 리얼한 도깨비 저택을 만드는 것이 있지만, 그것과 닮은 것 같은 느낌일 것이다.

실제, 입구와 출구가 있어, 출구로부터 나온 초등학생만한 남자아이가, 즐거웠으니까 다시 한 번 하고 싶으면 기다리고 있던 부모에게 졸라댐을 하고 있을 정도다.

이해했으므로, 나는 몬스터 하우스를 떨어져 걷기 시작했다. 엘자는 옆에 따라 온다.

「그 모습, 업무중인 것인가?」

「네, 그렇지만 괜찮습니다. 어제나 어제도 그랬지만, 수확제의 사이는 거의 모험자 오지 않기 때문에. 모두 축제를 즐기고 있습니다」

「그런 것인가」

「조금 따라 갑니까? 맛있는 차와 과자를 내요」

「좋은 것인가? 아무것도 반입하는 것 없어」

「료타씨는 단골 손님이기 때문에」

미소짓는 엘자.

그런 일이라면 조금 따라 갈까.

「그러고 보니, 그 아이 아직 있을까나」

「그 아이?」

「어제로부터 있는 아이입니다. 뭐든지 모험자가 되기 위해서(때문에) 마을로부터 나와, 파티에 넣어 주는 사람을 찾고 있는 것 같습니다」

「모험자 지망, 이라는 곳인가」

「네. 그렇지만 모두에게 죄다 거절당하고 있어」

「어째서?」

「재능이 없다는 판단된 것입니다. 레벨은 1으로 최대가 2, 능력도 낮아서 동료에 넣는 메리트가 없다는 모두 판단한 것입니다」

「그것은 슬프구나」

「그러한 아이는 모험자가 아니고 다른 길을 자연히(에) 걷는 것입니다만, 단념하지 못할 사정이 있다고 생각합니다. 이미 찾아내고 있으면 괜찮지만……」

그렇게 이야기하는 엘자와 함께 매입해 가게에 왔다.

그녀는 저물기 시작한 표정을 고쳐, 평소의 상냥한 영업 스마일을 띄워 문을 열었다.

「자, 어서」

「실례합니다」

매입가게의 안은 엘자가 말했던 대로 와르르였다.

평상시의 번성상과는 정반대로, 모험자가 합계 3조 있을 뿐(만큼)의 와르르였다.

「기다려 주세요, 지금 차를―-」

「정말로 넣어 주어!?」

엘자의 대사를 차단하는 것 같은 형태로, 점내에 건강한 여자아이의 소리가 울려 퍼졌다.

소리의 (분)편을 보는, 포니테일의 그야말로 활발할 것 같은 여자아이가 눈동자를 빛내고 있었다.

상대는 카운터의 정확히 뒤편에 있어, 여기로부터는 어떤 인간인 것인가 안보인다.

「저것이 그런 것인가?」

「에에. 라도 좋았다, 동료에 넣어 받을 수 있을 것 같은거네」

「그런 것 같다」

「으음, 너에게는 소질이 있다. 던전은 빛나는 소질이다」

「응? 이 소리는……」

「무슨 일이야 료타씨?」

의심스러워 하는 엘자를 뒷전으로, 나는 걸어 여자아이에게 향해 간다.

카운터의 뒤편에 숨은 것 같은 형태의 상대의 모습이 보였다.

옷차림이 좋은, 정력적인 표정을 하고 있는 초로의 남자.

본 기억이 있는, 던전에서 부하에게 「꿈」이든지 「희망」이든지를 말해, 무리하게 일하게 하고 있는 그 남자다.

그 녀석이 세뇌해, 너덜너덜이 될 때까지 일하게 한 두 명.

그 두 명의 모습과 여자아이가 겹쳤다.

여자아이의 미래를 무심코 상상해 버렸다.

「자 가자, 모두 던전에서 꿈을―-」

「조금 기다려」

나는 반사적으로 움직여, 남자와 여자아이의 사이에 비집고 들어갔다.

남자를 노려본다. 갑자기 노려봐진 남자는 눈썹을 찡그렸다.

「무엇이구나 너는」

「이 아이를 동료에게 원하는 것이다」

「뭐어?」

「나를!? 에, 에, 에에에? 지금까지 전혀 안 되었는데 어째서 갑자기」

여자아이는 나와 남자를 교대로 봐 당황하기 시작했다.

그런 그녀를 일단 두어 남자와 서로 노려봤다.

「나중에 끼어들어 두어 그 눈은 실례가 아닌 걸까나?」

「그녀는 건네주지 않는다」

「너의 아는 사람일까? 라고 해도……」

「너에게는 건네주지 않는다」

「……뭇」

그렇지 않아도 사람이 적어 조용한 매입가게의 안이 더욱 더 쥐죽은 듯이 조용했다.

조금 있는 모험자나 점원도, 그리고 바로 그 여자아이도.

모두, 마른침을 마셔 형편을 지켜보고 있다.

초로의 남자는 나를 냉담하게 보는, 눈에는 강한 적의가 깃들이고 있다.

방해 하고 자빠져 애송이가……라는 것이 들린 것 같았다.

그 눈을 봐, 더욱 더 이 아이를 데리고 가게 하면 안 된다고 생각했다.

세뇌된 인간을 푸는 힘은 나에게는 없지만, 되기 전에 조우한 것이라면 어떻게 해서든지 멈춘다.

손이 허리의 총에 성장한, 최악 전력으로―-.

「에─, 정말로 료타씨가 동료로 합니까?」

긴박한 공기에 밝은 소리가 끼어들어 온, 엘자의 소리다.

엘자는 서로 노려보고 있는 나들을 반 through하는 것 같은 형태로 여자아이에게 말한다.

「축하합니다, 지금 제일 주목받고 있는 료타파미리에 이끌리다니 당신은 어째서 럭키─걸이야」

「들, 럭키─걸? 내가?」

「응! 다테싲뼹료타파미리야」

「그래그래, 초소수 정예면서, 지금 시클로로 제일 주목받고 있는 한가닥. 조금 전에 던전장의 의뢰를 받아 큰일을 한 정도니까」

엘자에게 이어, 동료의 이나가 카운터의 저쪽에서 참전했다.

그녀도 나를 굉장히 들어 올려 주고 있다.

「그, 그렇게 굉장한 사람이야?」

「응!」

「굉장해요 이 사람은」

엘자와 이나, 아는 사이의 두 명이 나를 들어 올려 온다―-라고 생각하고 있으면 그것만이 아니었다.

「저것이 있을 수 있는이 소문의 료타·설탕인가」

「어제 그 넵튠의 실패를 거둔 것 같구나」

「정말이야, 넵튠은 그 넵튠 일가의 넵튠인가」

소수 있는 모험자들도 소문을 하는 형태로, 나를 들어 올려 왔다.

그 덕분에, 여자아이의 나를 보는 눈이 바뀌었다.

존경이나 동경해, 그러한 것으로 바뀌었다.

「……칫」

초로의 남자는 혀를 차, 몹시 밉살스러운 듯이 나를 노려본 후, 황새 걸음으로 떠났다.

눈에 보여 나를 동경하게 된 여자아이는 세뇌하는데 적합하지 않다고 생각했을 것이다.

사실, 여자아이는 이제 남자를 보지 않았었다.

엘자들이 모험자등이 마음껏 들어 올린 나를 반짝반짝 하는 눈으로 응시해 왔다.

남자가 가게를 나가는 것을 지켜봐, 나는 은밀하게 가슴을 쓸어내린다.

블랙에 잡혀 걸친 아이를 빠듯이로 도울 수 있었다고, 마음이 놓인 것이었다.