08. 맛과는 관계가 없다

다음날.

전날과 같이 아침은 니호니움의 지하 2층에서 힘을 올리고 나서, 오후에 테룰의 지하 2층에서 당근 사냥을 하려고 온 나.

거기서 나는, 조금 싫은 것을 목격했다.

☆

테르르단젼, 지하 2층.

남녀의 3인조가 배회하고 있었다.

한사람은 하는 둥 마는 둥 옷차림이 좋은 초로의 남자로, 정력적으로, 강력한 얼굴을 하고 있다.

다른 두 명은 대조적으로 젊고, 20대전반일까라는 젊은 남녀다.

몬스터와의 전투의 격렬함이 간파할 수 있는 만큼 장비는 너덜너덜로, 머리카락에도 피부에도 요염함이 없어서, 몇일이나 철야한 직후라는 느낌의 모습이다.

세 명은 대열을 짜 던전을 걸었다.

몬스터--잠슬라임이 나타났다!

남녀는 둔한 움직임 방편으로 슬라임에 달려들었다.

두 명에 걸려 데미지를 주어, 슬라임의 움직임이 약해져 온 곳에서, 초로의 남자가 앞에 나와 결정타를 찔렀다.

잠슬라임이 사라져, 당근이 폰, 이라고 드롭 했다.

초로의 남자는 그것을 주워, 마법 카트에 넣는다.

카트로 산더미가 되어 있는 전리품, 몬스터로부터 드롭 된 야채를 바라봐 만족인 얼굴을 한다.

한편, 남녀는 녹초가되고 있었다.

그렇지 않아도 눈 아래에 진한 곰이 되어있을 정도로 완전히 지쳐 버리고 있는데, 이 일전에서 더욱 소모해, 당장 넘어질 것 같게 되어 있었다.

「자, 다음에 가겠어」

「대, 대장……조금 쉬게 해 주세요」

「이제 한계입니다……」

「무엇이다, 벌써 지쳤는지?」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 이틀도 깃들이고 있어, 온전히 쉬지 않습니다」

「약간 쉬게 해 주세요」

「어떻게 그 연약함은. 이 정도의 던전에서 이틀롱 가진 정도로 죽는 소리를 하고 있는 것 같은 것은 안 된다. 나의 젊은 무렵은 이 정도의 던전, 일주일간이나 2주간이나 기어들고 있던 것이다」

「그렇지만, 온전히 자지 않아서……」

「던전안은 자는 장소도 타이밍도」

「서 자면 된다」

초로의 남자는 그렇게 단언했다.

말해진 젊은 남녀는 정말로 완전히 지쳐 버리고 있는지, 무감동에 자신들의 리더를 보았다.

초로의 남자의 눈에 불쾌한 색이 일순간만 지나갔다.

그것은 하지만 문자 그대로 일순간 뿐이었다, 남자는 주먹을 잡아, 두 명에게 뜨겁게 말을 걸었다.

「내가 의미도 없게 너희들에게 채찍을 넣어 일하게 하고 있다, 그렇게 생각하고 있는 것인가」

「그런!」

「거기까지는 생각하지 않습니다」

「아니, 그렇게 생각되는 것도 어쩔 수 없다. 분명히 그 밖에 비교하면 다소(, , ) 어려운 것은 자각하고 있다. 하지만, 그것도 모두 너희들을 생각해다」

「우리들의……」

「……싶은?」

젊은 남녀는 서로를 보았다.

「그렇다. 너희들의 재능을 믿어다. 인간, 젊은 동안으로밖에 성장하지 않는다. 반대로 말하면 성장하고 싶다면 젊은 동안에 조금이라도 무리를 해 두는 것이다. 그렇게 생각하지 않는가」

「그것은……」

「그럴지도」

「나는 이 눈으로 보고 싶은 것이다. 너희들에게 본 꿈을」

「「꿈?」」

「그렇다. 너희들이라면가능한다, 지금은 이 테룰의 지하 2층이라는 얕은 계층이지만, 성장한 너희들이라면 시클로에 있는 5개의 던전 모두를 제패할 수 있는, 농업왕이라고도 말해야 할 존재로 성장할 것이다와」

「그런」

「우리들 따위가」

「거기에다!」

남녀가 이야기를 시작한 말을, 초로의 남자가 씌울 기색으로 차단했다.

「그것은 성공담이다. 던전에 기어들고 싶다고 생각하는 다음의 세대의 젊은이가 감동하는 것 같은 성공담이 된다. 나는 그 감동을 보고 싶은, 그 감동을 세상에 보내고 싶다!」

「대, 대장!」

「그렇게 생각해 주고 있던 것입니까」

젊은 남녀는 감격했다.

녹초가된 얼굴에 감격이 덧쓰기되어, 초로의 남자를 응시했다.

「나는 믿고 있다, 너희들이라면가능한다. 두 명도, 나를 믿어 주지 않겠는가」

「「--네!」」

젊은 남녀는 얼굴에 의지를 되찾았다.

☆

싫은 현장을 목격해 버렸다.

3인조의 파티, 쇠약해진 동료에게 회초리 쳐 일하게 하는 초로의 남자.

감동이라든지 성장이라든지, 꿈이라든지를 말하는 그 모습에 몸부림쳤다.

……조금 전의 자신을 생각해 냈다.

나는 이것과 굉장히 잘 닮은 회사에 있었다.

사장은 이 남자와 닮은 것 같은 일을 말해, 동료들은 거기에 감동해 일하고 있었다.

좀, 위험한 곳이었다.

그러니까 조금, 싫은 기분이 되었다.

「요다씨. 어떻게든 한 것입니까?」

무기력으로 하고 있었던 곳에, 배후로부터 말을 걸려졌다.

뒤돌아 보면, 거기에 소리의 주인 에밀리--그리고 이브가 있었다.

에밀리는 변함 없이 작은 몸으로 큰 해머와 짐을 짊어지고 있어, 이브는 자기 부담의 우사미미에 바니 슈트와 이쪽도 언제나 대로의 모습이다.

이브는 말없이 나에게 다가가, 손을 뻗어 춉 했다.

「저레벨, 싫다」

「알고 있다」

「하리 당근」

「네네」

아무래도 이브는 조금이라도 빨리 나의 드롭 한 당근을 먹고 싶어서, 그래서 여기까지 온 것 같다.

산지직송은 커녕, 산지까지 나간다든가, 상당히 마음에 든 것이다.

그녀가 갖고 싶어하는 것은 한 개나 그 정도가 적은 양인 것으로, 우선은 그녀의 몫을 조달 해 주려고 생각했다.

뒤돌아 봐, 에밀리에게 말을 건다.

「하자 에밀리」

「앗, 그 앞에 조금 쉬는 것이 좋다고 생각합니다」

「쉬어?」

에밀리는 총총 가까워져 와, 나의 얼굴을 봐 온다.

가만히 응시하고 나서, 조용히 단언한다.

「점심 밥을 먼저 먹습니다」

「점심인가……」

분명히 배는 고파지고 있다.

오전중은 니호니움에 깃들여 상당히 노력했기 때문에, 조금 지쳐도 있을거니까.

그런데 어떻게 하지……라고 생각하고 있으면, 이브에 옷자락을 끌려갔다.

「당근」

「알았다, 우선 한 개--」

「이브짱도 휴식 합니다」

에밀리가 제안하는, 이브는 조금 귀찮은 것 같게, 하는 김에 입술을 뾰족하게 했다.

「휴식 필요없어?」

「지금이라면 캐럿 푸딩이 붙는 거예요」

「후오오오오오!」

눈을 빛내, 귀에 익은 기성을 주는 이브.

캐럿……당근의 푸딩이라는 일인가.

에밀리는 싱글벙글 하면서 준비를 시작했다.

여러가지 짐으로부터 꺼내, 그 중에서, 당근의 색을 한 푸딩이 있었다.

과연은 에밀리다, 푸딩으로 해 그다지 보이지 않는 색이지만, 그런 것 관계없이 겉모습으로부터 해 먹음직스럽다.

나라도 그렇게 생각하는데, 당연, 당근 너무 좋아자의 이브는 눈을 빛냈다.

「당근 푸딩, 빨리」

「네, 그러세요. 요다씨도 네, 도시락입니다」

「아아, 고마워요」

나는 도시락을 받아, 에밀리가 깐 돗자리 위에 앉았다.

도시락을 연다.

여러 가지 색의 반찬이 보여, 향기로운 향기가 퍼졌다.

겉모습도 향기도, 아마 영양적으로도 완벽한 도시락이다.

하지만, 그 밸런스는 한순간에 무너졌다.

옆으로부터 터무니 없는 속도로 작은 손이 뻗어 와, 도시락의 당근을 빼앗아 갔다.

옆을 보면, 이브는 우물우물음미하면서 모레의 방위를 향하고 있었다.

--♪

휘파람을 불었다. 아니, 속이는 방법 너무 서투르겠지 그것.

뭐 좋은, 당근을 가지고 갈 수 있을 정도로 상관없다. 당근도 좋아하는 아이에게 깔보여 받는 것이 행복할 것이다.

나는 기분을 고쳐, 손을 모아 받읍니다라고 했다.

「오오, 이것은 굉장하구나. 이 치킨 커틀릿? 같은 것도 굉장하구나. 향기가 굉장하고, 이 옷도 어렴풋이 달콤해서 최고다」

「고구마의 가루를 옷에 사용한 것입니다, 스파이스는 조금 비밀인 것입니다♪」

「고구마의 가루? 말려 가루로 한 곳이라든지. 그런 것이 있는 것인가……」

(들)물어 보면, 확실히 옷은 씹으면 씹을수록 고구마적인 풍미가 났다.

그것이 쥬시인 닭고기와 혼연 도대체(일체) 가 되어, 감칠맛이 입의 안을 가득 했다.

일전의 식사, 에밀리의 손수 만든 요리로 나는 많이 행복하게 되었다.

거기에, 조금 전의 3인조가 우연히 지나갔다.

젊은 남녀는 더욱 더 지친 얼굴을 해, 갖고 싶어하는 것 같은 얼굴로 여기를 보았다.

한편으로 초로의 남자는 몹시 불쾌한 표정을 하고 있다.

「너희들, 아는 되지마」

「「에?」」

놀라는 젊은 남녀.

「신성한 던전에서 저런 다 해이해진 모습을 쬔다고는 언어 도단이다. 그와 같은 자세로 생산된 것은 사람들의 마음에 영향을 주지 않는다」

「으, 응」

「그렇네요……」

「드롭 된 것에는 영혼이 머문다. 우리의 노력이 그대로 품질에, 맛이 되어 나타난다. 그 분발함이 손에 들어 준 것 들에게 감동을 준다」

초로의 남자는 조금 전 완전히 같은 상태로 부하들에게 말을 걸고 있었다.

정직 (듣)묻고 있어 괴롭기 때문에, 나는 여기로부터 떠나려고 했다.

라고 생각하고 있으면.

이브가 어디엔가 말해, 곧바로 돌아왔다.

이 테룰 지하 2층의 몬스터, 잠슬라임을 잡아 돌아왔다.

벅찬 몬스터를, 게다가 저항하는 몬스터를 전혀 봉제인형과 같이 일도 없는 것같이 껴안고 있는 이브.

생각하고 있었던 이상으로 강한 것 같다.

그 이브는 슬라임을 따라, 나의 앞으로 돌아왔다.

「쓰러트린다」

「에?」

「이것, 쓰러트린다」

「아아, 그런가, 너의 당근인가」

상당히 당근이 몹시 기다려 진다, 슬라임을 실제로 잡아 와 나에게 쓰러트리라고 조르려면.

「훗」

초로의 남자는 코로 웃었다.

어딘지 모르게, 「그렇게 편한 방식에서는……」라고 말해진 것 같았다.

신경쓰지 않도록 해, 이브의 손안에 있는 잠슬라임을 쓰러트렸다.

단단히 고정되고 있어, 나도 오늘의 니호니움으로 힘을 C까지 주었기 때문에, 일격으로 쓰러트릴 수 있었다.

폰, 이라고 당근이 나와, 이브는 그것을 공중에서 캐치 했다.

그런데 이것으로 여기의 할당량은 끝나, 다음은―-라고 생각하고 있으면.

이브는 당근을 가져, 3인조의 곳으로 향했다.

당황하는 3인조에, 당근을 내민다.

「먹는다」

「에?」

「당근 먹는다」

「아니 하지만……」

젊은 남자는 그들의 리더를 본, 초로의 남자는 더욱 더 기분이 안좋은 것 같게 되었다.

관자놀이로 핏대가 흠칫흠칫 하고 있다.

「좋으니까 먹는다」

이브는 수도로 당근을 두동강이에 깨어, 남녀의 입에 각각 돌진했다.

갑작스러운 일로 피하지 않고 입의 안에 당근을 돌진해진 두 명이었지만―-.

「능숙하다!」

「이것, 정말로 당근이야!」

일순간으로 눈을 빛내, 당근을 절찬했다.

그리고 생인 것에도 불구하고, (실은) 가죽을 벗긴 것 뿐의 당근을 우걱우걱 갉아 먹기 시작했다.

「당근의 맛은, 노고와 관계없다」

이브는 조용하게 말 있고는 되었다.

그런 일인가……는 이해했지만, 「당근의」는 불필요할지도 모른다.

불필요한 일정 수식어에서도, 그것은 효과가 있었다.

초로의 남자는 더욱 더 핏대가 흠칫흠칫 하고 있다.

천사에 침식된 칠드런 같은 느낌이다.

「너--!」

말다툼하기 위해서 돌진해 오는 남자에게, 이브는 선제 해, 수도의 목구멍 맨 안쪽에 들이대었다.

목으로부터 개―, 라고 피가 흘렀다.

숨을 집어 삼켜 움직임이 멈추는 남자.

이브는 조용하게 단언했다.

「당근의 오해는 싫다」

오해라고 할까 잘못한 지식을 심어 주어 있었다지만 말야, 이 남자는.

그런데도, 당근의 일이니까 이브는 말참견했다는 일이었다.

「고생하지 않아도 당근은 맛있어. 저레벨의 당근은 맛있어」

「나의 이름 기억하지 않다 너. 그리고이니까 너가 잘난체 한다」

지적하면, 이브는 허겁지겁 나의 배후로 이동해.

몸을 압 교육 라고 와, 나를 앞에 내는 것 같은 모습으로.

「저레벨의 당근은 맛있어」

굉장하다! 나의 소리 꼭 닮잖아! 그런 특기 있었는지!

놀려진 초로의 남자는 더욱 더 핏대를 실룩거리게 해.

잠시 화악했다, 라고 생각해 버린 것이었다.