제 5장

금의환향（錦衣^） （1）

분명 고의가 맞는데, 공교로울 만큼 자연스럽다. 이때까지는 그대로 참을 만하다. 평소 참을 인（仁） 자와는 거리가 멀었지만, 대중의 시선을 의식해서 성 격이 많이 원만해졌다. 이만하면 부처 님처럼 자비롭다. 하지만 돌아서며 희 미하게 웃는 걸 보고 있자니, 빡침이 승 천한다. 더 참다가는 명치에 암이 걸릴 것같다.

“나 진짜로 화낸다.”

“어머, 여자를 때리시는 분인가요?” 방송 수위를 절묘하게 건드린다.

지능적인 유인책에 하마터면 넘어갈 뻔했다.

인자하게 웃으려니 얼굴에 경련이 온 다.

“누가 그렇대?”

“아주머니가 불쌍해요.”

“안사람은 건들지 마.”

가족을 건드리네.

이 호로 잡……!

“여자는 보호해 주어야 하는 대상이 에요. 아닌가요?”

“……그렇지.”

여자건, 남자건 잘못했으면 처맞아야 한다는 그의 상식과는 거리가 멀다. 하 물며 웃고 즐기는 예능에서 진심이 나 오면 속 좁다고 지랄할 게 분명하다.

투득, 투득

대신 근육들이 성을 낸다. 인간이 완 성할 수 있는 가장 완벽한 근육을 자랑 하고 있었다. 각진 근육들이 언어를 구 사할 수준에 도달했다. 꿈틀거릴 때마 다 선명해진 핏줄이 터질 둣이 부풀어 오른다.

‘살짝 한대만 칠까?’

한 대 정도는 괜찮잖아.

이호극은 계속 속을 긁어 대는 하라 로 인해 얼굴이 붉으락푸르락했다. 속 을 어찌나 잘 뒤집어 놓는지, 짜증 나게 도 정우와 아주 잘 어울렸다. 지금도 이 럴진대, 어디다 내놔도 뒤지지 않는 염 장 부부가 될 공산이 농후하다.

“컷，아주 좋습니다!”

“좋기는 어디가‘?”

왜 좋고 지랄이야?

안 좋아, 나는!

“진짜로 때렸으면 문제가 되겠지만, 문주님이 그러실 분이 아니지 않습니 까.”

“그렇긴 한데, 나 열 받아서 뒈지는 꼴 보고 싶은 건 아니지?”

더 열 받는 모습이 보고 싶었던 강 피 디였다. 온도가 올라갈 때마다 시청률 도 수직 상승했었다.

“……물론이지요.”

“강 피디, 왜 말을 더듬어?”

“제가 언제요.”

강 피디로서는 금강문주가 역정을 낼 수록 시청률이 오르고 있어 일거양득이 었다. 저 큰 덩치에 어쩔 줄 몰라 하는 모습이 신선하게 다가왔다. 한편으로 교묘히 간극을 조절하는 하라의 방송 짬밥이 놀라웠다. 정말 얄밉지만, 선을 잘 지켰다. 눈살을 찌푸릴 만한 대화나 상황은 만들지 않았다.

15분간 쉬고 촬영이 다시 시작되었 다.

효린이 상황을 만들어 가고, 하라가 동참하는 가운데 호극이 적당히 빠져

주지 못해서 이상한 연출이 되었다. 나 브지는 않지만 좀 더 재밌을 상황이었 는데 안타깝게 되었다.

“누차 말하지만, 문주님은 낄끼빠빠가 안 돼서 문제예요.”

“뭔 빠’?”

빠돌인가?

“낄끼빠빠 몰라요? 세대 차이 많이 나 네요. 그치, 효린아?”

효린도 그때만큼은 아빠의 편을 들어 주지 못했다. 이미 어지간한 사람은 다 알고 있는 흔한 단어가 되어 버렸다.

“난 그런 말 처음 듣는다.”

“많이 들을걸요? 그래도 볼매니까 시 청률은 오르네요.”

“……그렇지.”

볼매?

볼 때마다 매질해 달란 소리로 들린 다. 그럼 땡큐이긴 한데, 아닌 것 같다. 칭찬인지 아닌지 몰라 이호극은 가만히 있어야 했다.

아직도 낄끼빠빠?가 뭔지 고민하고 있 었다.

‘뭐야, 이 말 같지도 않은 단어는!’

효린은 알고 있을 테지만, 물어볼 수 가 없다. 하라의 신안과 천원일기공이 만만치가 않았다. 이 망할 놈의 피디가 이때는 속성 무력화를 쓰지 않는다. 그 렇다고 성질대로 하기도 어렵다. 대선 이 코앞으로 다가오면서, 문제를 일으 켜선 안 되었다. 벌써부터 견제가 들어 오고 있었다.

-대선 주자가 지나치게 방송을 많0] 하는 거 아닙니까!

-이건 명백히 불공정한 선거 유세입 니다.

공정한 선거를 위한다면 방송 출연 을 자제해야 합니다.

딱히 방송을 더 해야겠다는 마음은 없지만, 주변에서 하지 말라고 하니 더 하고 싶어지는 이상한 반항심이 생겼다. 그러나 공정하지 않은 경쟁을 하고 싶 진 않았다. 별것도 아닌 잡것들하고 경 쟁을 하는데, 굳이 유리하지 않아도 된 다고 생각했다.

‘나에겐 정우가 있다 이거야.’

중국에서의 성과를 간간이 듣고 있었 다. 사실 크게 걱정하지도 않았다. 되놈 들이 정우를 대적할 수 있을 거라 기대 하지 않았다. 정우의 라이벌은 이 세상 에 자신분이었다.

‘카드가 살아 있는 한.’

정우가 실패했다면 카드가 정지되었 을 텐데, 여전히 긁는 맛을 즐기고 있었 다. 한도가 정해지지 않은 카드의 사용 이 아주 맘에 든다. 하지만 마음에 걸리 는 부분이 있었다. 대선 주자로서 카드 사용이 많아지면 팽가와의 관계를 거론 할 빌미를 제공한다. 순수한 의도든, 아 니든 중요하지 않았다.

부르릉!

해안가의 공영 주차창으로 5톤급 밥 차가 도착했다. 이호극이 밥차로 가려 고 하자, 강 피디가 따라붙었다.

“이러실 필요는 없는데요.”

“뭐?”

“스태프들을 위해서 밥차를 주문하신 거잖아요. 다 압니다, 은근히 츤데레세 요.”

**.2”

이호극은 사실대로 말 못 했다.

‘내 개인 밥찬데.’

1 인용.

백금단의 천호가 밥차에서 내려 이호 극을 향해 걸어왔다.

이호극의 개인 경호를 맡게 되면서

백금단은 몰라보게 달라졌다. 금강문주 의 등살을 이겨 내기란 간단하지 않았 다. 방송에서의 짜증을 자신들을 향해 푸는데, 무지막지했다.

“문주님! 개인…… 크악!”

가공한 무형의 경력이 천호를 가격했 다.

그는 한 방으로 저 멀리까지 날아가 서 처박힌 채 땅바닥을 굴렀다. 주변을 호위하는 백금단은 입을 다물었다. 뭐 가 뭔지 모르지만, 괜한 말을 하면 백금 단주 꼴을 면치 못할 게 뻔했다.

“자자, 내가 쏘는 것이니 맘껏 들어.”

“……고맙습니다.”

한 끼 덜 먹는다고 죽지 않는다.

정우는 하북팽가로 돌아왔다.

그사이 하오문을 통해 오대세가의 통 합을 널리 알렸다. 최대한 사실에 기반 을 두고, 피해가 적지 않다는 걸 밝혔다. 극적인 상황으로 치달았지만, 결국에는 대타협을 이루어 냈다는. 현실적으론 어쩔 수 없이 이루어진 타협처럼 비쳐 졌다.

정우는 암묵적으로 오대세가의 대호 법이 되었다.

각 세가의 핵심 수뇌부들은 정우의 명으로 혼례를 치러야 했다. 혈통을 중 시하는 오대세가로서는 껄끄러운 일이 었으나, 명령은 절대적이었다.

“굳이 피해 현황을 외부에 알릴 필요 가 있을까요?”

“저들도 바보가 아닌 이상 곧이곧대 로 믿진 않겠지.”

“개방이 나선다면 그렇긴 한데, 위험 하지 않겠어요?”

“말을 잘 듣게 하려면 혼란을 주고, 쉴 틈을 주지 말아야 해.”

정우는 오대세가에 시간을 할애하지

않았다.

다급하게 밀어붙어야 동기가 생긴다. 시간을 주게 되면 딴 주머니를 차려 할 테고, 그리되면 혼란만 자초하게 된다. 외부의 위협에서 살아남기 위해선 뭉쳐 야 한다는 당위성을 만들어 준 것이다.

“반발이 생길지도 몰라요.”

“그럼 죽겠지.”

정우는 오대세가를 인간적으로 다룰 마음이 전혀 없었다. 저들이 하려고 했 던 행위들을 되짚어 보면 대우는 가당 치도 않았다.

“각 세가에 하오문을 받아들이라고

전달했다.”

“고마워요.”

“고마워할 필요 없어, 약속이니까.”

“그래도요.”

약속을 해도 지켜지지 않는 경우가 많았다. 하오문의 특성 상 정보만 빼앗 거나, 잔금을 치르지 않았을 때 받아 오 기도 어렵다. 특히 대문파일수록 그런 경향이 강하다. 힘을 가졌으면 그에 합 당한 품격과 신뢰를 갖추어야 하지만, 현실은 시궁창이다. 필요할 때만 쓰다 버릴 요?］고, 공적만 가로채는 일이 다반사였다. 그럼에도 하오문은 살기 위해서 고개를 바짝 엎드려야 했다.

“소림과 신강의 동향은?”

“소림에서 회합이 이루어지기는 했는 데, 그 이상은 알아내지 못했어요. 한데, 마교가 정말로 부활하는 건가요?”

“모르지.”

“마교는 위험한 집단이에요.”

“그렇겠지.”

대호법의 무심함에 여운랑은 혼란스 러웠다. 오히려 재밌어하는 것 같았다.

‘하긴, 오대세가를 홀로 병합했으니 소림이건 마교건 성에 차겠어?’

여운랑은 대호법의 본질을 알고 있었

다. 그는 포식자다. 누구든 건드리면 처 절한 대가를 치러야 했다. 대륙 무림의 오대세가가 제물이 되었고, 철저히 짓 밟았다. 오대세가는 이제 대호법의 명 을 거스르지 못한다. 반발이 일어나 봤 자, 힘을 규합하기도 어렵다. 오대세가 의 병합을 위해 혼인을 하도록 한 것도 계산이 깔려 있었다. 힘이 있음에도 명 분을 중시하며 전략적인 계산까지도 치 밀하게 이루어졌다.

“구파일방일까, 아니면 제3 세력일 까?”

“오대세가는 항상 구파일방의 아성을

넘으려고 애썼어요. 그 단적인 예만 봐 도 구파일방의 저력을 무시하긴 어려워 요.”

정우는 오대세가의 피해를 숨기지 않 았다. 그 이유가 여기에 있었다. 마교든, 또 다른 세력이든 굳건한 요새를 구축 한 구파일방을 건드리기에는 껄끄러울 수밖에 없다.

“유인할 셈이군요.”

“모르고 당하는 것보다는 낫잖아.”

숨어 있는 적을 찾으려고 해 봤자, 꼬 리가 잡히지 않는 한 시간만 소모된다. 그보다는 나을 수밖에 없는 상황을 만 드는 편이 효과적이다.

“이제까지 숨죽인 세월을 감안하면 이른 시간은 아닐 거예요.”

“마기에 영향을 받느냐, 아니냐의 차 이에 달려 있겠지.”

전자일 경우 마공의 수준이 기대 이 하이겠지만, 후자일 경우는 예상 밖의 난적이 될 수도 있었다. 마기에 영향을 받지 않는 초월마경에 이르렀다면 자웅 을 겨뤄 볼 만하다.

“공식적으로 활동하고 싶다면 오대세 가와 동맹 관계를 맺게 해 주지.”

“무서운 말을 하시네요.”

여운랑은 간단히 결정하지 못했다. 음 지가 아닌 양지에서 오대세가의 지지를 받으면서 활동한다면 금상첨화였다. 그 러나 그만큼 활동에 제약을 받고, 마찰 의 빌미를 제공하게 된다.

“시간을 주시면 안 될까요?”

“기회는 많지 않아.”

정우는 속전속결을 원했다.

여운랑은 작금의 선택이 하오문의 미 래를 결정하게 되리라 직감했다. 음지 에서 활동하면 세력이 드러나지 않는다 는 장점이 있다. 그러나 언제까지 숨어 서 활동할 수는 없는 일이다. 하오문이 세력을 더 확장하려면 공식적인 행사가 가능해져야 했다.

“좋아요.”

“도박을 좋아하나 보군.”

“확률이 높으니까요.”

“그렇지도 않을걸?”

?日들혼인하는데 전안되나요?”

“쓸데없는 말 할 거면 문파의 정비나

다시 하는 게 좋을 거야.”

“하아! 빈틈이 없으시네요.”

여운랑은 아쉽지만 자리에서 일어났 다.

하오문이 공식적인 이름을 걸고 양지

로 나오려면 해야 할 일들이 태산이었 다. 구파일방의 개방도 반기지 않을 테 고, 문제가 될 소지가 있었다. 미연에 방비하기 위해서는 준비가 필요하다.

대호법의 명으로 팽가 대회의（大會議） 가 열렸다.

팽가의 핵심 수뇌부가 된 이극과 하 북삼도, 팽세기가 탁자를 앞에 두고 앉 았다. 대호법이 들어오기 전부터 그들 은 바짝 얼어 있었다.

“가주의 평생소원이 오대세가의 병합 이었는데, 그걸 단숨에 이루어 버리다 니.”

“오대세가로 만족하시지 않겠지?”

“돌아가는 꼴을 보니 구파나 제3 세 력도 가만있지 않을 겁니다.”

당장은 아닐지라도. 오대세가의 병합 이 세간의 시선으로 봤을 때는 이해가 되지 않을 것이다. 막대한 피해를 입었 음에도 오대세가는 분란 없이 협상을 맺었다. 피해를 최소화하기 위해서란 변명은 설득력이 빈곤하다.

“정보 싸움이 될 겁니다.”

“그다음?”

“움직이겠지요.”

“골치 아프게 됐소.”

오대세가의 통합에 대호법이 빠져 있 다. 가장 중요한 요소가 빠져 버리니, 사실을 얘기해도 이해가 되지 않는다. 하지만 비밀이 언제까지나 유지된다는 보장은 어렵다. 오대세가의 전력 약화 의 원인이 밝혀지는 즉시, 풍파는 일어 나게 된다.

드륵!

문이 열리고 남녀가 들어섰다. 그중 사내를 확인한 그들은 자리에서 일어났 다. 뜻하지 않은 인물의 등장이었다.