제 7장 금강문 (3)

강천의 큰형, 강현.

그는 대련을 처음부터 지켜봤다. 강우 가 비록 걸음마에 들어선 단계라고는 하 나, 일방적으로 제압당할 줄은 몰랐다. 선 수를 내주어서 당했다는 말은 변명이다. 속도, 힘, 기술에서 상대가 되지 않았다.

보통 꼬마가 아니기에 시험 삼아 금강팔격 （金剛八擊）의 비섬각（飛閔脚）을 펼쳤다. 막아 내는 과정을 지켜볼 심산이었건만, 결과 는 전혀 다른 방향으로 진행되었다

‘대체 뭐야‘?’

강현은 조금 전 결과에 할 말을 잃었다. 동생을 압도적으로 제압한 실력이라면, 충격을 받더라도 큰 탈은 없을 거라고 봤 다. 웬걸, 기습 공격을 막아낸 것으로 끝나 지 않고 반격을 해 왔다. 조금이라도 반응 이 늦었다면 발이 잡힌 채 꺾었을 것이다. 그 짧은 타이밍에 발을 잡고, 발목을 비틀 려고 했다는 사실이 경악스럽다.

“반응이 빠르네요. 헤헤.”

정우는 해맑게 웃었다.

오싹!

강현은 소름이 돋았다. 동생이 매일 진 다고 하기에 호기심이 들기는 했지만, 이건 정도가 지나쳤다. 고작 해 봐야 7살, 며칠 후 8살이다. 저 나이에 이런 동작이 가능 한 일인가? 섬뜩함이 뇌리를 강타했다. 상 식적인 수준의 답이 나오지 않는다.

‘잠재 등급이 3등급도 안 되는데.’

속성을 파악하기 위한 기계가 속속 등 장했다. 그에 따라 잠재능력을 일정 부분 체크하는 도구가 있었다. 강현이 가지고 있는 잠재 등급 게이지에 표시된 정우의 등급은 2.9등급에 불과했다. 강우, 강천보 다 속성 등급은 떨어진다. 그런데도 현실 은 상식을 벗어나 있었다.

“너 대체 뭐 하는 녀석이야?”

“알면서 왜 그래요.”

“헛소리 하지 마, 너는 7살이라고 7살 짜리가 내 공격을 막고 반격까지 한다는 게 말이 된다고 생각해?!”

“나이는 숫자에 불과하죠. 형도 다른 애들보다는 훨씬 강하잖아요.”

강현은 불신 가득한 두 눈으로 정우를 봤다. 말투도 그렇고, 전혀 7살이 아니었 다. 누군가 의도를 가지고 보낸 자객이란 생각마저 들었다. 근래에 들어 잠재 등급 이 높은 애들을 노리는 자들이 있다고 한 다. 그러한 무리를 사회의 변절자 고스트 라 불렀다.

“어디서 보낸 녀석이냐?”

“엄마를 엄마라 부르지 못하면 엄마가 화낼텐데.”

정우는 전생을 설명하기보다는 엄마를 팔았다. 이쪽이 설명하는데 편했다. 강천 이나 강우 같은 경우에는 대충 말해도 알 아듣겠지만, 강현은좀 달랐다. 그럴 때일 수록 밀어붙일 필요도 있다.

“잠?…깐!”

“확인이 필요하다면서요?”

정우가 김 여사에게 전화를 걸려고 하 자 강현은 당황했다. 남의 집 귀한 자식을 부정하고, 조금 전엔 시험 삼아 기습 공격 까지 했다. 이 사실이 외부로 알려지면, 특 히 아버지의 귀에 들어가면 절대 가만있 지 않으실 것이다. 의심이고, 나발이고 정 우를 말려야 했다.

‘젠장 이게 말이 돼?！’

정우가 맞다 치자. 7살이 공격을 막아 내고 반격까지 가했다. 전력은 아니더라도 하마터면 낭패를 당할 수 있었다. 상기하 면 할수록 소름이 돋았다.

‘그렇다고 이대로 끝날 수는 없지.’

찜찜하기도 하고, 아버지는 다른 건 다 참아도 지고 들어오면 가만두지 않는 성격 이다. 아버지 왈, 시작을 했으면 반드시 끝 장을 보라고 했다. 이도 저도 아닌 흐지부 지한 결말을 원하는 분이 아니었다.

“이번엔 내가도전하마.”

“들어서 알겠지만 대가 없는 승부는 하 지 않가요.”

강현은 멈칫했다. 지켜보고 있었다는 것마저 알고 있었다. 확실히 보통 꼬마가 아니다. 그러나돌이키기에는 늦었다.

“대신에 너도 내 부탁을 들어줘야 해.”

“물론이죠.”

강현은 정우를 테스트해 본다는 안일 함을 지웠다. 한 수의 공방만으로 정우가 만만치 않은 상대임을 직시했다. 전력을 기울이지 않으면 개망신을 각오해야 한다.

‘형제중에 그나마똑똑하네.’

강천과 강우는 아버지를 꼭 닮은 게 분 명하고, 강현은 상황 판단이 빠른 편이었 다. 방심하지 않는자세는 물론, 내기를 빌 미로 정체를 확인하려는 의도가 깔렸다.

휘릭!

강현은 직선으로 치고 들어가다가 방

향을 틀었다.

금강문의 기본 걸음, 탄보（彈步）의 발현 이었다.

우와

굉장히 빠른 움직임에 강우, 강천 형제 가 감탄했다. 실력의 격차가 보였다. 큰형 이라면 정우의 코를 납작하게 눌러 주리 란 기대감이 들었다.

‘기대가크면 실망도 크지.’

정우는 관전자를 고려하지 않았다.

발을 내밀었다

툭

방향을 틀어 시야에 혼란을 주려던 강

현은 균형을 잃고, 바닥을 뒹굴었다.

쿠다다당!

속도가 정점에 이르려는 타이밍이었기 에 몸의 균형을 원래의 자리로 돌려놓기가 어려웠다. 바닥을 볼썽사납게 굴렀던 강 현은 재빨리 일어서려고 했다.

‘어떻게‘?’

우연? 절대 아니다. 타이밍이 절묘했다. 힘을 실으려고 하는 찰나, 발이 불쑥! 들 어왔다. 탄보의 맥을 읽었다는 의미가 된 다. 고속의 신형을 낱낱이 파악했기에 가 능한 수다.

“한눈팔면 안되죠.”

구른 후 일어났을 때 강현은 정우를 잃 어버렸다. 찌르고들어오는 감각이 위험을 감지했다. 매일매일의 훈련으로 육체는 단 단해지고, 감각은 예민해졌다. 전후좌우 가 아닌 허공에서 위기감이 고조되었다. 고개를 드는 타이밍보다 빠르게 치고 들 어왔다.

-신속GB 速） 발현.

탄보에 더해진 신속, 강현의 신형이 흐 려졌다.

우우웅! 파아앗!

압축된 공기가 사방으로 튕겨 나가며 거친 광풍을 일으켰다. 허공을 점한 정우 의 일격, 기력이 실린 면장（面掌）이었다. 평 온했던 공간을 찢어발기는 위력적인 장법 이기는 하나, 내력 회수가 순식간에 이루 어져 파괴의 현장은 일어나지 않았다.

찌릿찌릿!

강현은 온몸에 돋아 있는 소름을 체감 했다. 조금 전의 일장（一掌）은 보이는 것만 으로 평가해선 안 되었다. 적중되었다면 금강의 신체가 깨져버릴 수도 있었다.

“예상보다 빠르네요. 그게 형의 속성인 가요?”

“괴물 같은 녀석이구나.”

“형도 만만치 않아요.”

평균적으로 17살에 각성한다. 그래서 각성자를 위한 교육기관에 들어가는 나이 가 17살로 정해졌다. 이에 따르면 강현은 천재에 속했다. 15살 전에 각성을 했으니, 누구나 탐을 낼 인재다.

‘그걸말이라고 하는거냐.’

강현은 믿기 어려운 현실을 맞이하고 있었다. 좀 전의 공격에서 보여준 완벽한 출-회수는 경이로울 따름이었다. 자신은 아직 꿈도 꾸기 어려운 경지다. 저토록 어 린 꼬마애가 이런 경지에 올라서도 되는 것인가? 속성을 각성하지 않은 주제에 이 미 평범한 경지를 아득히 넘어서 있었다.

으득!

이를 악물었다. 눈앞의 꼬마 이젠 아이 라 여기지도 않는다. 강현은 전력을 모조 리 다 끄집어내기로 했다. 그럼에도 승산 이 많지 않음을 실감하고 있었다.

‘금강공개방.’

내부에서 운용된 진기가 온몸으로 퍼 져 나간다. 금강문의 무공은 외공을 기반 으로 하나, 내공을 사용하면 위력이 더해 진다. 금강공은 총 7단으로 되어 있으며, 3단공에 이르면 진기로 육신을 강화할 수 있다.

-신속 극의.

금강공에 신속을 더했다.

슈수슉

강현의 속도가 더욱 빨라졌다. 내공, 탄 보, 신속의 결합으로 자아낸 삼중주다.

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n~I~r기

금강팔격의 기본은 전신공격을 기반으 로 둔다. 팔 다리, 팔꿈치, 손, 발가락, 무 릎, 어깨 머리를 전부 활용했다. 그야말로 전신을 병기화한다고 보면 이해가 빠를 것 이다. 내공과 신속이 더해진 강현의 공격 은 위협적이었다. 나아가는 속도에 공기가 파장을 일으키고, 흔들렸다.

꿀꺽!

수련장의 가장자리에서 지켜봐야 했던 강우 강천은 마른침을 삼켜야 했다. 대결 이 이런 식으로 격하게 홀러갈 줄은 몰랐 다. 너무 빨라서 눈으로 쫓기도 힘들고, 충 돌이 있을 때마다 불어오는 파장에 소름 이 돋았다.

?형!’

강현을 걱정하는 강우와 달리 강천은 마주하는 정우의 놀라운 실력에 입을 다 물지 못했다. 자신으로서는 다가서기 어려 운경지였다

‘지지 않을 거야’

정우의 강함을 보고서도 물러서지 않

는 강천의 투지가 빛을 발했다. 그것만으 로도 강천의 자질이 범상치 않음을 알 수 있었다.

파파파팟!

공수공방이 이어지는 가운데 정우는 현 시대의 무문을 감상하고 있었다.

‘단순하면서도 실리적이군.’

기교나 기술보다는 파워, 체력, 스피드 를 중시했다. 또한 공격수법이 급소를 노 린다. 예와 형을 중시하는 정도문파와는 길이 달랐다 금강문의 이상이 읽혀졌다.

‘ 패도군.’

강함을 중시한다.

정우는 그것이 맘에 들었다

그리고 순수했다.

‘강함의 순수함은 매력적이지.’

강현은 나이를 감안해도 강한 축에 속 했다 전생의 자신과 비교를 하는 건 무리 지만, 천재에 꼽히는 자들에 필적하는 재 능을 갖추었다. 속성을 개방했다 해도 무 공에 녹아내기란 말처럼 간단하지 않을 것이다. 가지고 있는 전력을 실전에서 효 과적으로 이용한다는 것만으로도 놀라운 재능이었다.

‘안타깝게도 아직은 허점투성이야.’

나이에 비해서 우수한 재능임은 인정하

나, 달인의 경지에 올랐다고 하기에는 무 리가 따랐다. 금강문의 진의（具意）를 알아 보기에는 부족한 점이 많았다. 일례로 순 수한 능력치로도 정우의 상대가 되지 않 았다. 환골탈태를 하기 전에 붙었더라도 필승이었다

‘아무리 강력해도 분산되면, 소리만클 뿐이지.’

강현의 내지르는 주먹에 공기가 층격을 받아 시끄러운 소음을 내었다. 소리만으 로도 보통 사람은 기가 죽을 만큼 위협적 이다. 그러나 상대는 보통 사람이 아닌 정 우였다. 살육전을 경험한 정우에게 있어 강현은 애송이에 불과했다.

‘궤적을 흔들어주어야겠군.’

팽팽한 맞수로 어울렸던 정우의 흐름이 변했다. 권각술은 근접 거리를 두고 싸우 지만 정우는 그 안에서 거리를 벌려 놓고 있었다. 그러나 지금부터는 거리를 제한했 다

‘응?,

강현은 위화감을 느꼈다. 파고들어 오 고 있었다. 거리를 좀 두어야 한다. 자신 의 팔다리에 비해 정우는 짧다. 간격을 유 지해야 유리했다. 한데, 손발의 궤적이 조 금씩 어긋나고 있었다. 타격점을 벗어나며 사정권을 잃어갔다

마침내 정우에게 제공권을 내주고 말 았다

퍽!

주먹이 날아왔고, 아찔한 층격을 받았 다. 팔다리의 궤적이 외부로 벗어나 있을 때 정우의 주먹이 턱을 강타했다. 턱은 뇌 와 직결되어 있어, 작은 힘이 가해져도 육 체의 중심을 잃는다. 강건한 육체가 아니 었다면 다리에 힘이 풀려 주저앉았을 것이 다 퍽!

정우의 주먹이 명치를 가격했다.

촌음 간에 연결된 2연타

강현은 숨이 턱 막혔다. 턱에 이은 명 치, 단전을 파고들어 오는 무릎에 소름이 돋았다. 한 호흡에 이어진 3연타에 강건한 육체도 흔들렸다. 긴장의 끈이 단숨에 끊 어지면서 육체는 의지를 배반했다.

‘이걸로.’

정우는 3연타로 만족하지 않았다. 흔들 리는 강현을 끊어내기 위해 관자놀이를 팔꿈치로 쳤다. 끝낼 때는 확실하게 여지 를 주지 않았다. 허점은 언제나 방심과 여 유에서 오는 법이다.