제 5장 케이브 (3)

“하。｝; 좋다：’

“담배 좀 그만 펴.”

“너야말로 왜 그래. 담배를 펴야 나라의 세금이 충당이 되지. 애국하고 있는데 방 해좀 하지마”

“지랄도 풍년이다.”

담배는 30년이 지나도 여전히 국가의 소중한 세금 창고다. 격변의 시대가 오면 서 금연 인구보다 흡연가가 좀 더 늘었다. 지구가 멸망하는 줄 알고 끊었던 담배를 다시 피는 자들이었다. 애석하게도 지구 는 멸망하지 않았다. 알다시피 끊었다가 피면 원래 더 많이 피게 되어 있었다. 실상 정부에선 니코틴 세정제를 만들어 놓고도 시중에 팔지 않았다. 그걸 파는 순간 담배 로 벌어들이는 수익은 제로가 된다.

“한갑에 3만원은 너무 비싸.”

순차적으로 담배 가격을 올리더니, 기 어이 3만 원이 되었다. 30년 전이나 지금 이나 월급은 오르지 않고 물가만 치솟았 다

“인생 뭐 있냐，피고 싶을 때 펴야지.” 안일권, 강민성, 채만호는 결계사다 케이브 4등급 이상은 웬만해서는 나오 지 않는데, 인력이 부족해서 나왔다. 어느 바닥이나 마찬가지로 특급 속성을 지니면 결계사도 편한 직업 중에 하나다. 일단 결 계만 쳐 놓으면, 만사 땡이니까 마물 처리 는 전투요원인 유니크가 하는 일이고. 결 계사는 비전투요원에 속한다. 그래서 같 은 현장인데도 불구하고 페이(Pay)가 적다. 불공평한 페이는 결국 인력부족으로 나오 고, 등급이 맞지 않아도 나올 수밖에 없 다

다다다다!

안일권이 소리를 듣고, 자리에서 벌떡 일어났다

뭔가 빠르게 날아오고 있었다.

“설마”

“아니지?”

결계사의 전투력은 제로에 가깝다. 일 반인과 싸워도 처맞는 허약체질이다. 마 물과 1대 1은 언감생심 꿈도 꾸기 어렵다. 마물이 튀어나오면 죽는다고 봐야 했다.

“젠장!’

초록색이 유난히 눈에 띈다. 인간이 초 록색일 리는 없고, 마물이다 결계를 단단 히 쳤다면 막을 수도 있겠지만, 인력이 부 족했다. 촘촘한 결계를 치기에는 능력이 따라주지 않았다. 헐거워서 여기저기 구멍 이 숭숭! 있었다.

“도망쳐!”

“그러다가 사고나면?”

“알게 뭐야!”

직업에 대한 사명감 그딴 게 있을 리 없 다. 죽으면 아무짝에도 쓸모없는 고깃덩어 리 신세가 된다. 게다가 마물이 편히 죽여 준다는 보장도 하기 어렵다. 죽더라도 사 체는 온전히 보존하고 싶었다.

찌잉!

마물이 결계와 마주할 때 파동이 발생 했다. 안일권은 마물이 속성을 발휘했음 을 깨달았다. 아무래도 마물의 속성은 공 간굴절인 듯하다. 이는 좋지 않았다. 결계 의 파장과 공간굴절이 마주했을 때 어떤 일이 발생할지 예측하기가 어렵다.

“하아, 다행이다.”

공격하는 줄 알고 오금이 저려 왔었다. 담배 피다 오줌 쌀 뻔했다. 현실을 대변해 주는 결계사의 행동이었다. 우선 자신들 이 살고 봐야 했다. 남을 위해 희생해도 잠 깐 유명해질 뿐, 현실적인 대안은 하나도 없다.

맑게 갠 하늘, 잔파동이 물결처럼 번져 나갔다. 일정한 공간을 흔들어 놓는 파동 이 극에 도달하자 좌우로 벌어졌다. 햇살 에 반사된 검은 그림자가 허공에서 튀어나 왔다.

스윽!

그림자는 의식을 완전히 회복하지 못한 채 허공에서 허우적거렸다.

추웅!

지구는 중력이 작용한다. 날개가 있거

나, 공중비행 속성이 없으면 떨어질 수밖 에 없다. 그린골은 허공을 인식하지 못하 고 있었다. 결계의 파장과 공간굴절이 부 딪치면서 충격을 고스란히 받았기 때문이 다 꽈아앙!

10m의 높이, 그린골은 건물의 지붕을 강타했다. 옥상으로 되어 있는 구조였다 면 그나마 다행일 텐데, 사선으로 비스듬 히 빗물을 받는 구조였다.

쿠다당

지붕의 경사를 따라 굴렀다. 그린골의 머리가 삐죽이 튀어나온 돌기를 두드렸다.

보통 사람이었으면 대가리가 터져 피칠갑 을 할 테지만, 단단한 육체가 혈액부족을 극복했다 그러나 지붕의 끝에서 바닥까지 15m나되었다.

쿠아아앙!

추락한 그린골이 지면에 분화구를 선 사했다.

바르르!

대가리부터 떨어진 충격으로 지면이 움 푹 파였다. 바닥이 단단한 대리석이 아니 라 목이 꺾이는 괴랄한 장면은 나오지 않 았다. 그렇더라도 총합（허공+건물） 30m에 서 떨어지고도 살아 있는 그린골의 생명 력은 대단했다 사람이었다면 대가리가 뭉 개져서 선혈과 뒤섞인 뇌수가 주변을 엉망 진창으로 만들었을 텐데, 그로테스크하지 않아서 다행이다. 애들이 봐선 안 되는 혐 오감은 그린골의 면상만으로 충분하다.

지붕을 강타한 충격이 건물 전체로 퍼 졌다. 처음에는 북에서 포격했다는 생각 이 들 만큼 진동이 컸다. 충돌의 여파는 모두에게 두려움을 주었다. 부랴부랴, 사 태파악을 위해 어른들이 움직였다. 애들 에겐 교실에서 움직이지 말라고 신신당부 했다

원장실에서 착수를 하던 정우도 진동 을느꼈다.

‘결계가풀릴 때와파동이 비슷한데.’

허공에서 잔파동이 물결처럼 번지기 전 부터 정우의 감각에 잡혔다. 오감을 뛰어 넘은 육감이 사태의 진체를 파악하고 있 었다. 무미건조했던 일상에 흥미로움을 선 사해주리란 기대가 크다.

“나가볼 테니, 너희는 여기 있어.”

송 원장이 서둘러 원장실을 나갔다.

부르르!

하라는 느끼고 있었다. 파동이 번져 나

가자 정신 충격이 왔다. 이제껏 겪어 보지 못했던 기운일 테니.

‘신안이 발동했군.’

신안은 공간에 주어진 의지를 읽어낸 다. 결계가 깨지면서 파생된 파동의 의지 를 감지한 것이다. 완전한 각성이 이루어 지지 않았음에도 공간감지가 가능하다는 점에도 하라의 잠재 등급을 알려준다.

“위험해！”

“ 알아”

무참한 살의（殺意）가 하라의 뇌리를 흔 들었다. 이럴 땐 가급적 건물 밖으로 나가 서는 안 되었다. 문을 여는 즉시 살육의 장 이 펼쳐질 것이다.

‘ 감질나네.’

하라의 다급함에도 정우는 대수롭지 않아 했다. 무질서한 살의가 번져 나오고 는 있지만, 과거의 자신에 비하면 새 발의 피다.

‘정돈되지 않은 살의는 빈틈을 드러내 지.’

냉철한 살의야말로 진정한 살인자의 포 스다. 한창 잘나갈 때는 살의를 극대화해 무형격살（無形擊殺）이 가능했다. 이걸로 재 미 좀 봤다. 건방진 놈들 혼내줄 때 이보다 더 훌륭한 수법은 보지 못했다. 내가 만들 었음에도, 제법 괜찮은 살인기예（殺人技藝） 였다. 건방 떨던 놈들이 갑자기 심장마비 를 일으키며 나뒹굴 때의 쾌감이 나브지 않았다. 특히 정파의 애송이들이 협객이랍 시고, 깝죽거릴 때 안성맞춤이었다.

하라는 안절부절못하고 있었다. 명백한 살의였다. 이대로 있다가는 큰 사고가 일 어날것이다.

“이럴 때가아니라고!”

“그러니까, 어서 선생님들 말리지 않고 뭐해?”

정우의 관념은 자기 위주의 효율성이었 다. 본인이 나서면 보다 효과적일 테지만, 귀찮음을 감수할 의지가 박약하다

부르르!

하라는 생애 처음으로 울화가 치밀었 다. 맘 같아서는 한 대 후려치고 싶었다. 그 러나 우선순위가 아니었다. 문을 박차고 나갔다.

‘보법을 익혔네.’

배움의 단계가 미진해 완벽하진 않아 도, 기본은 튼튼한 편이었다. 저 나이 때 저 정도 실력을 보유한 애는 과거에도 흔 치 않았다. 천재의 부류에 속한자만이 가 능한 재능이다. 신안도 그렇고, 선천적인 템빨이 상당하다.

그러나 남 말 할 처지는 아니다 정우는 하늘이 내린 재앙 천재（天災）다 다들 잘났 다고 버기는 놈들마저 삼류 쩌리로 만들 어 버린 무쌍의 재능을 소유했다.

‘신안을 완전히 개방하면 속 좀 썩겠는 데.’

신안은 단순히 생각을 읽는 것으로 끝 나지 않는다. 극대화된 신안은 만상의 흐 름마저 읽어내고, 통제할 수 있는 권능을 지닌다. 후일 그녀의 발아래 잠식될 불쌍 한 중생들이 회귀된다. 얼굴이 귀엽고 예 브다고 해서 인기가 있는 게 아니다. 잠재 되어 있는 신안은 주변을 끌어들이는 훌 륭한 매개체다. 하라에게 빠져드는 건, 어 쩌면 생명체가 가지는 본능에 가깝다.

‘그럼 마물은?’

마물은 본능에 충실하다고 알려졌다. 인간은 사회규범에 의거해서 행동제재가 가능하나, 마물은 인류의 규범과 동떨어 진 짐승에 가깝다 안일한 판단이었다. 마물이 등장하기 는 했어도, 건물에만 있으면 별다른 위협 은 없을 거라 봤다. 하지만 하라가 있다면 판단을 달리 해야 한다.

‘이런.’

딱히 구해야 한다는 사명감은 별로 없

지만, 방치하면 전생과 다르지 않은 삶이 되어 버린다. 새로 태어난 이상 인식의 변 화를 위해 노력해야 했다. 노력이야말로 삶을 변화시키는 미학이다.

‘궁금하기도 하고.’

정우는 하라에 대한 걱정보다는 마물 에 대한호기심이 더 컸다. 전생에서도 마 물은 본 적이 없다. 맘 같아서는 케이브에 들어가 보고 싶기는 한데, 부모님이 걱정 할 것 같아서 미루어 놓고 있었다. 완전하 지 않은육체도 걸리고.

‘어쩐다?’

전생의 경지에만 도달했어도, 무형인（無

形人）으로 상대가 가능한데 마물의 전투력 을 직접 겪어 보지 못해서 단정하기는 어 렵다. 그렇다고 이 상태로 나가면 이상하 게 볼 가능성이 컸다. 세상의 주목은 아직 원하지 않았다. 과거의 전력을 찾는다면 모를까. 어떤 시대든 실력의 7할은 숨겨야 한다고 했다. 그래야 뒤통수 맞지 않고, 후 려칠수 있다.

‘아!’

빛나는 아이디어가 떠올랐다.

‘역시나는 천재.’

머리를 안 써서 그렇지, 일단 쓰면 번뜩

이는 아이디어 뱅크였다

후다다다!

정우는 원장실을 나가 개인 로커 (Locker)로 달려갔다. 다들 교실에 있기는 한데, 곳곳에 CCTV가 있어 신경이 쓰였 다 띠링!

로커에 도착한 정우는 지문을 찍었다. 요즘은 지문인식이 널리 보편화되어 대부 분의 기기에 사용한다. 지문인식 데이터는 개인 공용으로 국가가 관리하는 시스템이 구축되었다. 그럼에도 여전히 해킹의 위험 성에서 자유롭지 못한 점은 안타깝게 생 각한다.

띠릭!

문이 열리자 정우의 소장품이 드러났 다. 개인적으로 산 건 없고, 모두 친구들 이 소장했던 것들이다. 승부로 얻어낸 정 당한 대가였기에 부담은 갖지 않는다. 억 울하면 승부에 이기면 된다. 이기면 모두 를 얻을수 있다.

‘어디 있더라.’

깊숙이 들어가 있는 단색의 옷과 가면 이 손에 잡혔다.

스륵!

옷의 탄력을 살펴봤다.

‘이만하면 됐고.’

“마물이 어떻게?”

유리창 밖을 내다본 송 원장은 놀람을 감추지 못했다. 10년 전 케이브가 열린 이 후로 마물을 직접 보기는 처음이었다. 충 격을 받아 허우적거리고 있다 해도, 마물 은 위험한 생명체였다. 속성을 단련한 유 니크라면 모를까, 일반 사람에게는 재앙이 었다.

송 원장과 선생들도 속성을 가지고만 있을 분이었다. 송 원장은 입체형상을 구 현할 수 있었지만 가능한 크기는 손톱만 했다 그걸 가지고 싸울 수는 없지 않은가.

“문은다 잠겼지‘?”

“확인했어요.”

유치원의 경비 시스템은 최신식이다. 침 입자가 발생하는 즉시 건물의 외부와 연 결된 문은 잠금장치가 발동한다. 자동으 로 경찰에 연락이 되어 곧 유니크가 출동 할 것이다. 그때까지 마물이 얌전히 있기 를기도했다.

다다다!

하라가 달려왔다. 송 원장님과 선생님 들이 밖으로 나가지 않은 걸 보고 안심했 다 송 원장이 하라를 보고 인상을 썼다.

“안에 있으라니까”

“걱정돼서요. 그래도 다행이에요.”

“괜찮으니까. 어서 들어가?”

그때였다.

휘

의식을 회복한 그린골이 주변을 두리번 거리다가 건물을 향해 돌아섰다. 킁킁 냄 새를 맡던 그린골이 느닷없이 창문으로 돌진했다.

쿠웅!

강화유리로 설계되어 일반적인 충격으 론 부서지지 않았다. 그러나 사람이 아닌 마물이다. 그린골이 재차 창문을 두드리 자 박살나며 내부가 드러났다.

크르렁!

그린골의 갑작스러운 돌진과 난입에 송 원장과 선생들은 굳어 버리고 말았다. 도 망쳐야 한다는 다급함마저 공포에 지워졌 다. 그린골의 살의가 공간을 통제하고 있 었다. 이제와 도망치기도 어렵다. 그린골의 스피드는 일반인이 감당할 수준을 벗어났 다 하물며 송 원장과 선생들은 여자였다.

스흡!

진물이 흘러내리는 흉측한 얼굴에 긴 혀를 내밀어 입맛을 다시는 그린골의 괴기 스러움에 공황 상태가 되었다.

덜덜덜!