제 3장 승부의 마왕 ⑴

격변의 시대에 돌입한 지 30년, 인간은 진화를 했고 과거보다 강해지기는 했다. 그러나 모두가 강해지면서 상향평준화를 이루었을 뿐이다 그 와중에 특출 난 능력 을 가지고 있거나, 속성을 강화한 능력자 가 대접을 받게 되었다.

대부분은 국가의 통제력 안에서 관리 되고 있었다. 강화된 능력자라고 해도 국 가를 상대하긴 어려웠다. 국가는 이미 능 력자를 확보했고, 개인이 설치면 철저하게 짓밟았다.

마물이 튀어나와 현실을 어지럽히는 가 운데, 능력자가 생성되면서 인류는 오히려 발전했다. 전쟁을 부정적으로만 보는 시각 이 있으나, 아이러니하게도 인류의 발전은 전쟁을 통해 이루어졌다.

그리고 사는 게 원래 전쟁이다.

남보다 행복하게 살고 싶은 사람은 삶 의 전쟁 속에서 살아남아야만 했다. 무위 자연, 무릉도원을 찾는 사람들이나 속세 를 떠나 제멋대로 살지. 자연인치고 성공 한 사람은 흔치 않았다.

정우도 아침은 분주했다.

“엄마만 일찍 일어나면 되는데.”

김 여사께서는 아침잠이 많으신 편이 다. 아빠는 중소기업을 운용하고 계시는 데, 요즘 들어 수주를 맞추느라 굉장히 바 밨다. 새벽부터 일어나서 회사에 출근하 셨다. 식사는 토스트 가게 아줌마가 대신 해결해 주신다.

엄마는 매번 부랴부랴 일어나서 겨우 준비를 하신다. 말로는 저혈압 때문에 일 어나기 힘들다고 하는데, 집에 있는 혈압 측정기는 정상을 가리켰다. 그러자 기계가 고장 났다고 코드를 빼 버리셨다.

흐느적!

눈곱을 겨우 떼고 시야를 확보한 김 여 사는 옷을 차려입은 아들을 확인했다. 어 제도, 그제도, 그 전날에도 했던 말을 꺼 내놓았다.

“ 밥은?”

“ 먹었어요.”

“미안해, 정우야. 엄마가 저혈압이라 서.”

“저번엔 혈압이 높던데요.”

“고장 난거라고 했지.”

엄마 말이 법이다. 논리적이고, 합리적 인 방식은 통하지 않는다. 엄마가 그렇다 면 그런 게 된다. 가정의 평화는 엄마의 권 위에서 나온다는 비합리적인 방식이 통용 되었다.

정우는 집을 나와 유치원 버스를 기다 렸다. 외출 시 화장을 하시는 김 여사였다 여자로서 흐트러진 모습이 자연스러우면, 아줌마 소리 듣는다고 했다. 자신은 절대 아줌마가 되지 않겠다고 다짐하셨다.

‘생각 없이 아줌마라고 부른 건너편에

사는 형은 괜찮으려나?’

겉으로는 담담히 웃으며 넘어갔지만, 돌아선 김 여사의 싸늘한 얼굴을 아직도 잊을 수가 없다. 그땐 항상 웃음을 달고 사는 김 여사가 맞나 싶었다 선물을 사 들 고 일찍 들어온 아빠만 들들 볶였다.

-여보, 왜…… 그래?

-몰라서 물어요?!

-내가잘못했어.

-뭘 잘못했는데요?

-전부다.

-당신은 잘못한 걸 모른다는 게 문제예 요!

아버지는 선인（仙人）이다. 우화등선을

해도 부족하지 않을 호인이라고 해야 하 나. 그날은 나도 엄마를 이해하지 못했었 다. 멘붕이 와도 시원치 않을 텐데, 허허! 거리며 구렁이 담을 넘었다. 엄마에게는 이보다 완벽한 남편이 있을까 싶었다. 아 빠는 엄마를 위해 태어난 백마 탄 왕자님 이 분명했다. 솔직히 나는 저렇게 못 산다. 엄마가 내 마누라면 난 성질을 참지 못했 을수도 있다.

두웅!

버스가 왔다. 차에서 나 선생이 내려 정 우를 태웠다.

유치원 버스는 50인승의 대형 리무진

이었다. 학생의 안전을 위해 큰 차를 샀다 는 원장 선생의 부언과는 달리, 보여주기 위한 장치였다. 이만큼 크고 좋은 버스를 운행하고 있으니, 어서 유치원으로 달려들 라는 버스의 외관엔 가성비는 개나 줘 버 린 청송 유치원 광고가 덕지덕지 붙어 있 었다.

광고는 효과가 있었다. 우리나라 사람 들의 심리를 정확히 꿰뚫었다. 비효율적이 고 허례허식이 가득 담긴 광고이기는 하 나, 그것이 통했다. 광고는 확실히 현지화 가 되어야 한다. 그 나라 사정에 맞추어서 해야지, 무조간 잘 만들고, 효율적이어도 소용없다.

유치원까지는20분이 걸린다.

정우는 자리에 앉아 핸드폰을 켰다. 검 색을 하며 요즘 사정을 살폈다. 여러 사이 트의 뉴스를 찾아 성향을 분석하고, 같은 문제를 어떤 방향에서 봤는지를 검토했 다. 그날의 뉴스는 대부분이 핫이슈를 거 론한다. 하지만 같은 내용임에도 불구하고 기자에 따라서 해석은 천차만별이었다 그 래서 뉴스는 종합적으로 봐야 한다.

애들은호기심이 많고, 남이 집중하면 따라가는 경향이 강하다. 뉴스를 정독하 는 정우에게 호기심을 드러내는 애가 있었 다

“뭐하는 거야?”

“그냥저냥.”

경제 파트를 보면서 설명을 해봤자 알 아들을 수 있을 것 같지도 않고. 친절하게 설명해줄 마음도 없었다. 시간 낭비는 애 초에 사양한다. 대화도 말이 통하는 상대 와해야 한다.

“만화보는 거야?”

정우의 옆에 앉은 여자애는 호기심이 동했는지 대화를 중단하지 않았다. 이해 도 못하면서 무작정 대화를 시도하는 것 자체가 무례임에도 불구하고, 인식하지 못 하고 있었다. 하지만 당연했다 7살 여자애 에게 많은 걸 바라서는 안 되었다.

“어제 바다의 왕자 봤어?”

“아니.”

“왜 안봐, 얼마나재밌는데!”

“많이 봐라?”

“나는 한퉁이가제일 좋아”

바다의 왕자는 저녁에 방송되는 애니메 이션이다. 국산 애니메이션이 쇠퇴 일로를 걷고 있는 와중에 애들의 호기심을 자극 해 세계적으로 흥행에 성공했다. 바다를 배경으로 수많은 해양 생물을 만나 친구 가 되는 이야기다. 비평을 하는 사람들은 흔하디 흔한 스토리라고 하는데. 실상 흔 한 내용을 한 포인트 다르게 표현하는 것 이 능력이었다.

바다의 왕자는 5세에서 10세를 위한 애니메이션이다. 호기심을 가지기에는 정 우는 현실을 지나치게 잘 알고 있었다. 재 잘거림이 귀찮아진 정우는 공남주에게 현 실을 직시하게 해 주었다.

“네가 말한 한퉁이가 오징어지, 아마”

“다리가 10개나 돼.”

어느 다리로 찍었게? 이걸 매일 써먹고 다닌다고 한다. 친구를 만날 때마다 식량 으로 다리 1개를 떼어준다나. 솔직히 좀 잔인하다.

“상상이와 친구가 됐지?”

“둘이 되게 친해. 10개라서 다리 하나 정도는 줘도 괜찮아”

한퉁이가 세계의 바다를 돌아다니며 친구를 만들어 나간다. 스토리 라인의 메 인 축이 된다. 메시지도 나브지 않았다. 나 라와 인종을 벗어나 범인류적으로 화합하 자는 내용이니까.

“별로 친할 것같지 않은데.”

“아냐, 친해!”

상상이는 상어다. 상어와 친한 생선이 있을수 있을까?

“현실은상상이가 그 자리에 있는모든 친구들을 다 잡아먹고 끝날걸.”

“아니야!”

아니든지 말든지, 정우는 이어폰을 귀 에 꽂았다. 초소형 블루투스 이어폰은 귀 를 보호해 주면서도 소음을 제거해 주었 다. 남주가울면서 떠들어도들리지 않았 다. 전생의 나였다면 그 입을 바늘로 친절 하게 꿰매 주었을 거다. 내가 먼저 귀를 막 아준 걸 감사하게 여겨야 했다.

으아아아앙!

남주가 울자, 나 선생이 자리에서 일어

나다가왔다

“너왜 남주를울리는 거야?”

정우는 자초지종을 풀어 놓았다.

나 선생은 정우의 논리 정연함에 말문 이 막혀 왔다. 아니라고 하자니, 정우의 말 이 맞기는 맞다. 생태계의 원리는 약육강 식이다. 육식을 하는 상어가 오징어를 친 구로 두진 않는다;

“만화는 만화로 봐야지.”

정우는 이해하고 넘어갔다.

대화가 끊기자 무안해진 나 선생이 주 먹을 부르르! 떨었다. 이렇게 잘 알고 있으 면서 굳이 남주의 유일한 꿈과 희망을 박 살냈냐고. 면박을 주고 싶은 강렬한 충동 이 일었다. 그러나 자신은 유치원 교사다. 애들을 훈계하려면 정당한 사유가 있어야 했다. 2015년, 유치원 교육에 대한 실사가 들어가면서 적법하지 않은 훈계도 법의 처 벌을 받을 수 있었다. 그때 당시 교육에 매 진하던 훌륭한 교사는 일부의 잘못으로 사정이 매우 힘들어졌었다.

“남주야, 울지 마 정우 말 신경 쓰지 않 아도 돼.”

“한퉁이와상상이는 친구죠?”

“그럼 친구지. 그러니 남주는 정우하고 사이좋게 지내.”

“알았어요. 헤헤헤!”

정우는 그새 아무 일 없다는 듯이 웃고 있는 남주를 보며, 헛웃음이 나올 뻔했다 전생의 내 앞에서 울다가 웃은 놈은 존재 하지 않았었다. 엉덩이를 통해 날카로운 병장기가 튀어나올 수 있었다.

‘관대하다, 관대해.’

유치원의 정해진 일과를 수행하고 있었 다. 정우는묵묵히 따라갔다. 어렵지 않았 다. 가만히 있다가 시키면 시키는 대로 완 수만 하면 끝이 난다. 유치원 수업이라고 해서 무조건 쉽지만은 않았다. 시대가 변 해도 초강대국인 미국의 언어, 영어가 대 세였다. 요즘 시대는 영어가 제2의 국어나 다름없는 취급을 받는다.

실상 통역기가 완벽해지면서 굳이 영어 를 사용하지 않아도 되는데, 쓸데없는 열 정이기는 했다. 효율성과는 거리가 먼 열 정 낭비이기는 하나, 어쩌랴. 사회의 흐름 을 아예 무시하고 살 수는 없는 노릇이다.

수업이 끝나면 쉬는 시간이 주어진다.

“ 자.”

정우의 책상 앞으로 강천이 다가왔다.

마지못해 뭔가를 내밀었다. 망설임이 잔뜩 보이지만 강천은 끝내 나노봇-원을 정우에게 주었다.

‘맘에들어.’

애들이라 오기를 부릴 수도 있었다. 집 에 있는 나노봇을 가져오지 않으면 그만이 었다. 그런데도 강천은 나노봇을 넘겼다. 미련은 남아도 승부에 임하는 태도는 나 브지 않았다. 사내라면 나이가 적든 많든 약속을 지켜야 했다. 어릴 때부터 약속을 지키지 않으면 커서도 변하지 않는다.

“그럼 약속대로.”

정우는 애들에게 나노봇-원을 넘겼다.

“진짜나노봇이야!”

“우와아! 텔레비전에서만봤는데.”

나노봇은 애들에게 신세계를 선사해

주었다. 꿈과 희망이 나노봇에 집중되었 다. 그럴수록 강천의 속은 타들어 갔다. 장난감이 만진다고 닳는 물건은 아니지만, 애들은 단순히 만지는 걸로 끝나지 않는 다. 오래 가지고 논 장난감중에 멀쩡한 걸 찾기가 어려웠다.

“도전할게.”

“그러든지.”

정우는 망설이지 않고 받아주었다. 게 임은 지우개 쌓기 게임이다. 규칙은 간단 하다. 책상 위에 지우개를 놓고 상대방의 지우개를 절반 이상 점령하면 끝이 난다. 스크린 북 시스템이 구축된 마당에 지우 개는 거의 쓸모가 없지만, 원장은 예전에 사용했던 물품을 교실에 모아두었다.

“갈라:”

가르면 뭐하냐고. 선은 정우다. 지우개 를 몇 번 만져 보더니 책상 위에 올려놓았 다. 대각선으로 놓고, 최대한 거리를 두었 다

“와, 또 시합한다.”

애들이 몰렸다. 정우의 시합은 교실의 큰 화젯거리였다. 관심을 몰고 다녔다. 샛 별반 아이들의 시선이 책상의 지우개에 꽂혔다.

“ 한다.”

정우는 지우개의 모서리에 손가락을 댄 후, 강천을 봤다. 덩치는 산만하면서 눈빛 은 사슴처럼 생겼다. 심장의 두근거림이 어찌나 큰지, 북을 치는 것처럼 들려왔다.

드륵!

긁듯이 지우개의 모서리를 눌렀다.