81 화

[30번부터 40번입니다.]

“고마워.”

지니가 내 옆에 커다란 박스를 내 려놓는다. 철컥. 하고 자동으로 열린 박스 안에는 날이 시퍼렇게 서 있는 단검 10개가 들어 있다.

지금까지 계속 그래 왔지만.

직업이 대장장이라고 내가 정말로

망치질을 할 이유는 없다. 내가 왜 대우주 시대에 망치를 들고 금속을 정련해야 한단 말인가? 금속에 대한 높은 속성력을 가진 나는 강철은 물 론 미스릴 같은 레어 메탈조차 찰흙 처럼 변형시킬 수 있는데.

때문에 검을 만드는 과정은 처음부 터 끝까지 지니의 책임하에 이루어 졌다. 인간이 아무리 열심히 망치질 해봐야 수백 수천 톤의 무게로 찍어 내는 설비의 힘을 이겨낼 리 없고 아무리 섬세한 공정을 거쳐봐야 관 제 인격이 주관하는 레이저 커팅과 CNC（Computer Numerical Contro 1. 컴퓨터 수치제어）가공을 이겨낼

수는 없는 법이니까.

대신 나는 지니가 할 수 없는 과 정，즉 영적인 가공을 위해 오오라 를 끌어올렸다.

평소에 사용하던 금속의 오오라가 아닌，난폭한 전격의 오오라다.

파직!

검날의 길이가 고작 20센티에 불 과해 어린아이라도 들고 휘두를 수 있는 단검에서 스파크가 튄다.

내 속성은 금(金)과 뇌(S).

나는 검에 특성이 아닌 속성 그 자체를 부여했다. 금 속성으로 검날 그 자체를 그릇으로 만들고 그 안에

뇌 속성을 깃들게 한 것이다.

파지직! 땅!

거센 소음과 함께 검신이 끊어져 두 쪽이 된다. 처참한 실패. 나는 깨진 단검을 옆에 있는 새로운 박스 에 집어넣었다. 흔하디흔한 강철이 지만 스테이지에서 산 물건들이니 분리해 둬야 한다.

“재활용해 줘.”

[같은 형태로 만들어 오겠습니다.]

“고마워.”

파지직! 땅!

대답의 순간 새로운 단검이 박살 난다. 바로 바구니에 던져 넣었다.

땅! 땅! 땅!

나는 같은 작업을 계속해서 반복했 다. 외부 영력. 그러니까 나폴레옹의 영자력을 내 것처럼 쓸 수 있는 나 에게 연습 기회는 무한한 것이나 다 름없다.

노가다는 위대한 법.

어려운 기술이었지만 검을 160개 정도 깨먹고 나자 대충 감이 잡힌 다.

팟!

지금까지와 다르게 단검 전체에 전 격이 스며든다. 단검을 구성하는 강 철 자체에 뇌전의 속성이 깃들어 성

질 자체를 변화시킨 것.

사실상 특수한 철. 뇌철（雷鐵）이 만들어진 것이나 다름없다.

“그지 같은 자판기에 레어 메탈이 업데이트 되지 않으니 만들어 쓰는 수밖에……

키리릭!

단검의 검날을 쏙 문지르자 속성력 이 발동해 검날에 음각으로 문자를 새긴다.

-라이트닝 블레이드. NO. 1

“이제 겨우 하나네.”

사실 위력을 높이려면 더 큰 칼을 쓰는 게 효율적이지만 일단은 부무

장을 목적으로 만든 물건이다. 사이 즈가 작고 무게도 적게 나가는 편이 니 여자나 아이들도 쓰기 편할 테 고.

팟!

다시 100여 개 정도 깨먹고 나자 또다시 성공.

-라이트닝 블레이드. NO. 2

그다음엔 50개. 그다음엔 30개. 성 공률이 점점 높아졌고，익숙해지고 나니 최종적으로는 2개 중 한 개는 성공하는 수준에 도달했다.

그리고 그때쯤 지니가 나를 불렀 다.

[함장님.]

“왔군.”

나는 즉시 의식을 고유세계에서 현 실로 돌려보냈다. 악령나무 옆에서 가부좌를 틀고 있던 육신이 번쩍 눈 을 뜬다.

나는 눈을 뜨자마자 바로 악령나무 를 후려쳤다.

콰직!

나무 주제에 뼈로 만든 갑주를 입 고 있는 악령나무는 꽤 튼튼한 녀석 이었지만，결국 물리 세계에 존재하 는 이상 파괴적인 진동의 힘을 견딜 수 없다.

-클리어!

-다음 전투를 시작하시겠습니까? 연속으로 적을 쓰러뜨릴 경우 클리 어 숫자만큼 ［사망 처리］가 취소됨 니다. 스테이지 종료 시 취소되지 않은 ［사망 처리］는 ［확정］으로 변해 되돌릴 수 없습니다.

떠오르는 텍스트를 대충 넘기며 하 늘을 을려다본다.

새까만 하늘 저 멀리에서부터 작은 점 하나가 점점 커지는 모습이 보인 다.

-크아아아앙--!

그것은，거대한 용이다. 살아 있는 생물체였던 주제에 30미터나 되는 아레스보다도 거대한 덩치. 날개를 쫙 펼치면 10〜15층 정도 되는 아파 트 한 동과 맞먹는 그 엄청난 사이 즈는 적이 아니라 무슨 자연현상을 대하는 느낌이 들 정도로 경이적이 다.

경천칠색 （篇天七色）.

남 （蓋）.

가볍게 뛰어올랐다가 대지를 딛는 순간 무지막지한 폭음과 함께 대지 가 흔들린다. 그것은 접촉하고 있는 물질에 광범위한 진동을 투사하는 기예. 사용하기에 따라 지진을 일으 키거나 폭풍조차 불러올 수 있다.

쿠과쾅!!!

주변에 있던 건물들이 죄다 무너지 거나 박살 난다. 당연한 말이지만， 그런 내 행동은 망령롱 레플리의 어 그로를 끌었다.

혹.

순간，뭔가 빨려 들어가는 느낌이

들었다.

“뭐지?”

온몸을 바짝 긴장시킨 채 하늘을 올려다본다. 인간의 수준을 초월한 내 눈은 저 높은 하늘을 날고 있는 레플리의 고개가 나를 향해 돌아간 모습을 볼 수 있었다.

그리고 녀석의 입안에 모이기 시작 한 새카만 기운도.

[함장님!]

“그래! 온다!”

이미 충분한 시간이 지나 드래곤 나이트는 고유세계로 보낸 상태. 비 교적 가벼운 무장과 철가면으로 변

신한 프레데터를 착용하고 있을 뿐 인 난 마치 단거리 육상선수처럼 스 타팅 포즈를 취한 채 타이밍을 쟀 다.

그리고 아찔한 위기감에 온몸의 털 이 바짝 일어나는 순간.

축적하고 있던 진동의 힘으로 바닥 을 박찬다.

쾅!

뛴다. 아니，거의 발사되었다고 해 도 좋을 정도다. 고작 1초 만에 이 동한 거리는 550미터 이상! 소총의 탄환보다는 느려도 권총의 탄환보다 는 빠른 돌진은 내 인생 최고 속도 를 경신했을 정도로 어마어마했지

만.

그럼에도 쏜살같이 따라온 충격파 가 등을 후려친다.

“컥?!”

세상이 빙글빙글 도는 걸 느끼며 몸을 둥글게 만다. 그리고 그대로 수백 미터는 더 날아가 건물 몇 개 를 부수고 바닥에 처박혔다.

[괜찮으십니까?]

“허억… 허억… 으，등이 다 익어 버렸네.”

투덜거리며 주위를 둘러보자 도시 의 9분의 1정도가 아주 박살이 나 있는 모습이 보인다. 온갖 건물들은

물론이고 스테이지의 ［외곽］이라고 할 수 있는 성벽조차도 파괴되었다.

“좋아… 확인 완료. 역시 되는군. 그리고 레플리는?”

［브레스 한 발 뿜고 쿨하게 가는 데?］

“그냥 보낼 수는 없지.”

나는 품속에 넣어놨던 황금 거울을 꺼내 저 멀리 있는 레플리를 비추었 다.

파직! 쟁!

황금 거울이 순간 크게 빛나는가 싶더니 쩍 하고 금이 가버린다. 황 금 거울이 담아내기에 망령룡 레플

리는 너무나 거대한 존재였던 것이 다.

-크아아아앙一!

포효와 함께 사라지려던 레플리가 그대로 선회해 내 쪽으로 날아오기 시작한다.

“오 살벌해. 역시 공격을 당하면 브레스 뿜고 가는 게 아니라 조지러 오는구나.”

거기까지 파악했으면 끝.

나는 즉시 말했다.

“스테이지 시작!”

-스테이지 (Stage)가 오픈됩니다!

-레벨 13. 중급(中級)이 설정되었 습니다.

-200시간 안에 악령나무를 파괴하 십시오.

-10초 후 스테이지가 시작됩니다.

-10. 9. 8. 7…….

날아오던 레플리가 사라지고 내 위 치 역시 도시의 북문으로 이동된다. 뒤에 보이는 것은 굳게 닫힌 문. 악 령나무가 자리 잡은 남문과 가장 먼 장소다.

“가능성이 보인다.”

[무슨 가능성? 설마 저 망령룡 잡 으려는 건 아니지?]

“당연히 아니지.”

[그럼 딱히 더 목적이 없지 않아? 클리어는 이미 100번도 넘는데.]

의아해하는 녀석의 말에 웃었다.

“목적이 왜 없어.”

가장 가까운 히든 포인트에 들어선 다. 옥좌를 불러내 식사를 하고 권 총 형태의 정의 무구를 소환해 정의 의 요람에 접속하며 말했다.

“공략이 있지.”

나는 게시판에 접속해 게시물을 하 나 썼다.

-12시간 후에 1레벨도 클리어할 수 있는 13레벨 중급 공략 올릴 예 정.（철가면）

내용도 작성했다.

-제목대로 12시간 후에 1레벨도 클리어할 수 있는 13레벨 중급 공 략 올릴 예정입니다. 스테이지 완료 하지 말고 대기하다가 시청하고 클 리어하세요. 정의의 요람에 있는 분

들도 가급적 나와서 스테이지 클리 어하고 보상 챙기세요.

그럼 이만.

간단한 제목과 내용. 그러나 반응 은 격렬하다. 그야말로 눈 깜빡할 사이에 코멘트가 수만 개 이상 달린 것이다.

-뭐임? 이거 진짜 철가면임?

-철가면 맞음! 지금 시청중인데 게시물 작성하셨음!

-철가면님! 팬이에요! 와 게시물도 써주시고!

-아니，근데 제목도 그렇고 이게 말이 되는 내용임? 13레벨 스테이 지는 최하급 몬스터도 5렙이 넘는데 1레벨로 클리어하는 공략이 있을 수 있다고?

-철가면님，세상 사람들은 당신과 다릅니다. 단지 스랫이 모자라서 클 리어에 실패하는 게 아니에요.

-아무리 그래도 이건 말이 안 된 다 진짜.

-여러분! 속지 말아야 합니다! 이 자는 사탄의 앞잡이요 인류를 유혹 하는 악의 화신입니다! 지금껏 이자 가 해온 일들을 잘 살펴보면 수많은 상징과 음모를 깨달을 수 있습니다!

-윗놈 뭐야 미친놈인가? 뭘 잘 살 펴봐 철가면님 덕분에 살아난 사람 이 몇인데?

-철가면이 해온 일이 워낙 말이 안 되는 게 많긴 함. 사실 종말 프 로젝트에서 만들어낸 NPC같은 거 아님? 최후에 인간한테 더 큰 절망 을 주기 위한 장치라든가.

-뭔 또라이 같은 소리야? 이런 미 친 소리를 하는 놈들이 정의의 요람 에는 어떻게 들어온 거야?

-철가면님! 사랑해요! 철가면님을 만나고 싶어요! 저는 23살에 이름은 크리스티나입니다! 그리고…….

-와 리플 달리는 속도가… 벌써 7 만 개가 넘음. 일일이 읽어볼 수도 없는 수준인데?

나는 코멘트를 대충 훑어보다가 화 면을 꺼버리고 다시 공략을 시작했 다. 다른 건 필요 없다. 모든 건 레 플리에 관한 것들.

그리고 나는 레플리에 대한 정보들 을 몇 가지 확인할 수 있었다.

1. 레플리는 스테이지에서 소란을 인식하면 그 장소에 브레스를 뿜고 사라진다.

레플리는 스테이지에서 공격당하 고，공격한 대상까지 확인하면 끝까 지 그 존재를 찾아 추살한다.

레플리가 공격당하더라도 공격한 대상을 찾지 못하면 역시나 그 장소 에 브레스만 뿜고 사라진다.

2. 레플리가 사라지고 다시 등장하 는 데 걸리는 시간은 143분으로 고 정. 스테이지를 관통해 지나가는 데 에는 1분 4초가 걸린다.

“좋아. 혹시 모를 문제도 없군.”

나는 만족스러워하며 스테이지의 시작 지점. 그러니까 북문에서 대기

했다. 어느새 게시물을 올린 지 12 시간이 지난 후.

나는 정의 무구에 손을 올렸다.

-당신은 마스터(Master) 랭크(임시) 입니다!

-정의의 요람에 접속합니다!

-17억 2,345만 6,247명이 당신을 시청 중입니다!

“와. 1₇억?”

어이없게도 시청 인원은 그 와중에 더더욱 늘어 있다. 인류의 절반이 지금 나를 보고 있다 해도 과언이

아니리라.

“어떻게 이렇게 많은 사람들이 정 의의 요람에 접속할 수가 있지? 죄 다 정의 무구를 지니고 있을 수는 없을 텐… 아, 그렇군. 사람들한테 정의 포인트를 부여받으면 되는구 만.”

정의의 요람에 접속하는 것 자체는 아이언 등급의 정의 무구만 가지고 있어도 가능하다. 즉 자신의 가족이 나 지인들 중 누군가에게 정의 포인 트를 선물 받는다면 그걸로 정의의 요람에 접속할 수 있겠지.

“뭐 어쨌든 충분히 들어온 것 같으 니 시작하겠습니다.”

나는 늘 그랬듯 공략 방송을 시작 했다.

“몬스터의 등장 위치는 랜덤이 아 닙니다. 하늘에 달이 보이시죠? 저 멀리 보이는 지평선 위에 각도기가 있다고 생각하세요. 달이 10도 위치 에 있을 때는……

설명을 하며 파밍을 한다.

“쓸데없는 생각 말고 외우세요. 아， 파밍 장소도 다 외우셔야 합니다. 황금 거울이 생겨나는 위치는 북문 근처 5개 장소에서 랜덤인데… 역시 나 외우세요.”

“제가 여기 문자 다 알아냈습니다.

지금부터 문자 뜻 적어드릴 테니까 외우세요. 이걸 외우셔야 최대한 덜 움직이고 파밍이 가능합니다.”

“아! 이거 이렇게 하면 좀 더 간략 하지 않을까? 같은 생각은 제발 때 려치우고 그냥 외우세요.”

“여기 지형은 이런 형태입니다. 이 쪽으로 돌아갈 수 있고. 달이 20도， 혹은 60도，그것도 놓쳤으면 150도 에 이 위치로 들어가셔야 합니다. 타이밍이 안 맞으면 기다리세요. 제 한 시간 200시간이니 조급해하지 마세요. 조급해하다간 죽으니까.”

“파밍하실 때 무조건 황금 거울로 비추면서 하셔야 합니다. 보상 상자

터지고 악령 튀어나오면 그냥 죽을 수 있거든요. 대신 악령이 상자 안 에 있을 때 거울로 비추면 4번 비 춰야 할 걸 1번 만에 해결할 수 있 습니다.”

“이건 외우세요.”

“이것도 외우세요.”

“외우세요. 그냥 외우시면 됩니다.”

나는 파밍을 완료해 황금 거울을 어느 정도 충전한 뒤，황금 거울을 북문에서 조금 떨어진 건물의 기울 어진 처마에 눕혀놓았다. 당연하지 만 거울은 그대로 하늘을 비추게 된 다.

“자，이렇게 하시고. 다시 북문으로 돌아오셔서 창고에 숨으세요.”

공략은 어렵지 않다. 공략만 충분 히 숙지하면 초등학생이라도 클리어 할 수 있다.

“최종적으로，거울을 제가 말한 위 치에 눕혀놓고 축복받은 단검 3개 이상 가지고 계시면 됩니다.”

거기까지 말했을 때였다.

-크아아아앙一!

포효와 함께 모습을 드러낸 망령룡 레플리가 스테이지를 가로지른다. 그

리고 도시 위를 지나는 순간.

파직!

레플리의 몸에 한순간 빛이 번쩍인 다. 무슨 일이 벌어진 것인지는 뻔 하다. 내가 기울어진 처마에 눕혀놓 은 황금 거울에 레플리의 모습이 비 친 것.

당연하지만 공격당한 레플리는 대 번에 고개를 틀어 황금 거울이 있던 장소를 향해 브레스를 뿜었다.

쿠과과과광!!!!!

엄청난 폭음과 함께 대지가 흔들린 다. 히든 포인트에서 나가 확인하니 다시 날갯짓해 멀어지는 레플리의

모습이 보인다.

“이제 사실상 공략은 끝입니다.”

［어떻게 끝이야? 아직 시작 지점이 잖아?］

아레스가 물었지만 나는 대답하는 대신 황금 거울을 세워놓았던 장소 로 이동했다.

그곳은 모든 것이 파괴되어 있다.

심지어… 스테이지의 ［외곽］이라고 할 수 있는 성벽조차도.

［어? 설마?］

［아，그렇군요… 그래요. 악령나무 는 남문을 열고 나가야 있었죠. 그 렇다는 건.］

두 관제 인격의 말을 들으며 설명 했다.

“이제 성벽을 따라 쭉 걸어가셔서 축복받은 단검으로 남문 밖에 있는 악령나무를 파괴하시면 됩니다. 그 럼.”

스테이지의 넓이는 상당하지만 단 지 걷기만 하면 되는 일. 사실상 내 공략을 처음부터 끝까지 충실하게 따른다면，그 사람은 단 한 번의 전 투도 없이 스테이지를 클리어하게 될 것이다.

“이걸로 공략 끝!”

그렇게 외치는 순간이었다.

-15억 8,853만 1，969명이 당신에 게 경탄합니다!

-정의 포인트가 115억 9，132만 8,924점 누적됩니다!

“아 좀 그만 줘요. 쓸 데가 없다니 까?”

투덜거리면서도 웃는다.

‘솔직히 이건 꼼수 플레이나 다름 없지.’

일반적인 게임이라면 절대 하지 않 을 짓이다. 이딴 걸 공략이라고 올 리는 일 역시，절대 있을 수 없는

일이겠지.

‘그러나 종말 프로젝트가 제 맘대 로 게임을 엿 같이 만든다면.’

나 역시.

엿 같은 공략을 만들어줄 것이다.

다음 화에 계속...

< 당신의 머리 위에 2부 >