29 화

“크아아앙•“…

쿵!

머리통에 뾰쪽한 뿔을 달고 있는 그림자 늑대가 쓰러진다. 덩치도 기 질도 다른 그림자 늑대와 비슷한 주 제에 검은 벼락을 떨구는 힘을 가지 고 있어 꽤나 나를 고생시킨 녀석이

[레벨 업!]

[자유 스탯을 10포인트 획득했습니 다!]

[현재 레벨: 1, 1, 5]

[경험치 배율: 25%]

“아니，이게 뭔.”

그리고 레벨 업 메시지를 보며 나 는 혀를 내둘렀다.

“아，필요 경험치가 왜 이래? 미친 거 아냐?”

10시간이 넘게 서울 외곽을 쭉 돌

면서 그림자 늑대들을 학살했는데도 이제 겨우 5레벨이라니 기가 차다. 잡은 그림자 늑대가 수백 마리인데 이 지경이라는 건 1레벨 오를 때마 다 필요한 경험치가 대충 계산해도 5배 이상은 뛴다는 말이다.

[10레벨을 찍으려면 훨씬 더 많은 시간이 필요하겠군요.]

“거의 치트를 친 거나 다름없는 내 가 이 지경인데 다른 사람들은 레벨 업을 어떻게 하지?”

[몇 개월，몇 년，혹은 몇 십 년이 나 평생에 걸쳐서 하는 거지.]

“그런가.”

고개를 끄덕이며 근처에 있던 벤치 에 걸터앉았다. 멀찍이 세종대왕，이 순신의 동상이 보이고 그 너머로 광 화문이 보인다.

이미 목적지로 도착한 상황이지만 이대로 들어갈 수는 없다. 그럴 만 한 상황이 아니었기 때문이다.

쉬이이—

온몸에서 수증기가 피어오르고 있 다. 피부가 쩍쩍 마르고 0.1%의 지 방조차 없는 근육들이 모조리 그 형 태를 드러낸 상태.

꽤나 볼만한 모습이지만 생체력 수 련자로서 별로 좋지 않은 상태다.

이미 인간을 초월해 버린 이 육신은 그저 현 상태를 유지하는 것만으로 무지막지한 열량을 소비하기 때문이 다. 만일 이대로 아무런 조치를 취 하지 않는다면 내 육신은 근육을 분 해해 에너지원으로 만들 테고, 그렇 게 발생한 근 손실은 하루 이틀에 복구할 수 있는 종류의 것이 아니겠 지.

레온하르트 제국의 생체력 수련자 들 사이에 유명한 말이 있다.

생체력에 첫째로 중요한 건 보급이 며.

둘째로 중요한 건 식량이고.

셋째로 중요한 건 보급받은 식량이

라고.

우스갯소리지만 이게 바로 생체력 의 결정적인 단점 중 하나다. 생체 력은 공격력과 방어력 모두 뛰어난， 모든 이능을 통틀어 가장 강력한 전 투 능력을 갖춘 이능이지만 그 강력 한 장점만큼이나 명확한 단점을 가 지고 있는 것이다.

생체력은 물리력에 치중했기에 영 적인 공격 능력이 부족하며，혹시라 도 보급이 끊기게 되면 그 전투력이 절망적이다 싶을 정도로 급락한다. 물론 ［진화］의 방향을 통제한다면 전투 지속력을 높이는 방향으로 전 투 스타일을 확립할 수 있겠지만，

그렇게 되면 생체력 특유의 폭발적 인 전투 능력을 살릴 수 없게 된다.

윙!

벤치에 앉아 있는 내 옆으로 흰색 박스를 매달고 있는 드론이 내려선 다. 나야 어차피 ［본질을 보는］ 능 력을 갖추고 있기에 그 모습이 또렷 하게 보이지만 이래 봬도 특급 광학 위장으로 사람들은 물론 날카로운 감각을 가진 괴수들도 감지할 수 없 는 수송 드론이다.

철컥! 취익!

수증기와 함께 박스가 열린다. 나 는 익숙하게 박스 안에 포장되어 있 던 에너지바를 뜯어 우적우적 씹어

먹었다.

“으，달아.”

[에너지바의 맛 구성을 변경해 드 릴까요? 여태까지는 제국군이 가장 선호하는 맛으로 보내 드리고 있었 습니다만.]

“아니，이걸 가장 선호한단 말이 야? 뭔 여고생도 아니고 무슨 단맛 을 이렇게 좋아해?”

어지간한 케이크나 파르페보다 훨 씬 단맛에 혀를 내두르자 지니가 답 한다.

[그럼 두 번째로 인기 있는 ‘바비 큐’ 맛으로 변경해 드리겠습니다.]

“그래，차라리 그게 낫겠다.”

고개를 끄덕이면서도 계속해서 에 너지바를 뜯어 먹는다. 고작 손바닥 반만 한 크기지만 하나당 무려 1만 년에 해당하는 열량을 가지고 있다. 대략 햄버거 20개에 해당하는 열량 인데，이런 에너지바를 앉은 자리에 서 서른 개나 뜯어먹는다.

30만 칼로리.

이미 인간이 감당할 수 있는 식사 량이 아니다. 햄버거로 치면 600개 를 몸 안에 때려 박은 셈이고 무게 로 쳐도 내 체중을 가볍게 넘어설 정도!

사실 생체력 수련자라 하더라도 이 런 극단적인 식사량을 유지하지는 않는다. 생체력 수련자의 식사량은 늘리면 늘렸지 줄이기는 어려우므로 그 누구도 이런 미친 식사량을 설정 하지 않는 것이다.

만약 비상 상황이 와서 이 식사량 을 유지할 수 없는 상황이 되면 어 찌한단 말인가?

완성자의 경지에 올라 육체를 1차 적으로 ［완성］하게 된다면 또 모르 겠지만 성장기의 생체력 수련자라면 동일한 식사량을 유지하는 것이 최 선이다.

윙! 철컥! 취익!

꿀꺽! 꿀꺽! 꿀꺽!

새롭게 도착한 박스에서 캔 음료를 꺼내 죄다 마신다.

[청령수（靑靈水） 입니다.]

“영약이라니 호강하는구먼. 이렇게 먹어도 되나?”

[제국군에 보급할 용도로 100톤 넘게 저장되어 있으니 걱정하실 필 요 없습니다. 영약이라고 해도 양산 이 가능한 성분이니까요.]

지니의 설명을 들으며 청령수를 벌 컥벌컥 마셨다. 식사를 진행하면 진 행할수록 몸 안에서 피어오르던 수 증기가 사라지고 메말라 있던 육신

에 점점 생동감이 차오른다.

“후.”

그리고 마침내 식사를 마친다.

뿌득! 뿌드득!

새로이 들어온 영양소를 탐욕스럽 게 빨아들인 육신이 점점 변해가는 게 느껴진다. 더욱더 강한 힘. 더욱 더 강한 ［진동］을 만들어내고 견딜 수 있게 진화하고 있다.

“좋군.”

이것이 생체력 수련자의 성장이다.

지닌바 힘을 모조리 소모하고 다시 먹고 마셔 텅 비어버린 육신을 채우 는 것. 다른 수련자들에게도 마찬가

지겠지만 이 과정은 생체력 수련자 에게 그 무엇보다 중요하다. 실제로 그림자 늑대들과 싸우면서 내 육신 은 엄청난 진화를 이뤄냈지.

그뿐이 아니다.

10시간이 넘는 전투로 경천칠색의 사용법에 점점 익숙해지고 있다. 물 론 경천칠색은 내 ［고유세계］에서도 계속 수련해 왔던 힘이지만 역시 실 전이 제일이다.

［그래 봤자 기급 기가스 하나 못 이기는 수준 아니냐? 어휴，내가 이 런 변방까지 와서 이런 좁밥 싸움을 봐야 한다니.］

“아 좀.”

찬물을 뿌리는 아레스의 말에 짜증 을 부리자 아레스가 묻는다.

［그런데 너 왜 안 맞아?］

“왜 안 맞아는 무슨 말이야? 잘 피하고 잘 막은 거지.”

［내 몸에 탔던 생체력 수련자들은 피할 수 있는 공격도 맞으면서 싸우 던데?］

“아니，그게 무슨 멍청.”

거기까지 말하고 멈칫한다. 생각해 보니 일리 있는 말이었다. 생체력은 ［진화］의 영능학이었기 때문이다.

생체력 수련자는 더 큰 힘을 쓸수 록 점점 힘이 세지고.

오래 움직일수록 지구력이 높아지 며.

많이 다치고 많이 회복하면 재생력 과 내구력이 높아진다.

생체력 수련자의 육신은 육신의 주 인이 ［필요］한 방향으로 ［진화］한다 는 점을 생각해 보면 많이 맞는 것 또한 중요하다. 내 목숨을 끊지 않 는 모든 경험은 그저 성장의 재료가 되기 때문이다.

“흐.."

仁】 •

육신이 진화를 진행하는 동안 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 고개를 흔들 었다.

“그냥 안 맞을래.”

［뭐，네가 그렇다면 그런 거겠지］

쉽게 물러선다. 경험이 많다 해도 아레스는 생명체가 아닌 기가스. 수 련자인 내 판단을 존중 해 주는 것 이다.

‘방어력은 올릴 필요가 없어.’

사실 생체력 수련자가 가지는 일반 적인 포지션은 탱커，혹은 세미 탱 커나 딜탱이다. 공격도 되지만 방어 도 되는. 혹은 굳건한 육신으로 방 어를 전담하는 강건하고 튼튼한 존 재.

그러나 나는 굳이 그럴 필요가 없

다. 나는 무슨 파티 플레이를 할 생 각이 없으니까.

뿐인가? 나에게는 부활 기능이 달 린 ［인류의 재앙］ 칭호가 있다. 물 론 죽어본 적이 없어서 확신할 수는 없지만 칭호가 설마 사기를 치지는 않겠지. 아니，사실 부활이 없더라 도.

‘하와.’

리전의 수장 중 하나인 언터쳐블. 하와의 ［약속］이 있다. 자신의 말을 어길 수 없는 상급 신의 약속은，이 깟 부활 능력보다 훨씬 강력한 보험 일 것이다.

“좋아.”

육체의 진화가 끝나고. 육체의 성 능이 한층 높아진 것을 느끼며 벤치 에서 일어났다. 일을 마친 수송 드 론들은 다시 하늘 위에 있는 알바트 로스함을 향해 날아가 버렸다.

[그나저나 괜찮으신 겁니까?]

몸을 일으켜 광화문을 향해 걷기 시작한 나를 향해 지니가 물었다.

“뭐가?”

[황금기사를 관영민 님에게 드러내 신 것이요. 외계 문명을 드러내는 걸 꺼리고 계신 것 같았는데.]

합당한 걱정이긴 한데 너무 늦은 질문 아닌가?

하지만 생각해 보니 지니는 내가 언제든 이가를 떠날 수 있다고 전제 하고 있을 것이다. 그녀에게 이가는 우주의 변방에 존재하는，그 안에서 도 작디작은 세력일 뿐. 때문에 고 개를 끄덕이고 답했다.

“형이나 아버지한테는 상관없어. 게다가 어차피 지구에도 마도 골렘 들이 있잖아? 등급 자체는 황금기사 나 대마법사가 만든 골렘이나 비슷 한 수준이고.”

물론 그렇다 해도 실제로 지구의 마도 골렘들과 황금기사가 싸우게 된다면 전투는 황금기사의 일방적인 승리로 끝나게 될 것이다.

출력도，장갑 수준이나 내구력도， 그리고 적용된 수많은 기능들이 모 두 비슷해도 어쩔 수 없다. 황금기 사에게는 세종과 순신에게는 없는 아이언 하트가 있는 것이다.

[문명의 차이지요.]

“그래，문명의 차이지.”

오백 년 전만 해도 우주 전투에는 온갖 무기가 다 쓰였다고 한다. 이 중 양자포나 하전 입자포，핵탄두나 고폭탄，반물질 미사일이나 빔 병기 등등.

그러나… 지금으로부터 약 300년 전, 그러니까 대전쟁이 한참 진행되

던 시점에 대우주의 병기 역사는 대 변혁을 맞이하게 된다. 대우주 최고 의 과학 문명에 도달해 있는 캔딜러 종족이 영자력（靈子方）을 생산해 내 는 강철의 심장，아이언 하트를 만 들어내는 데 성공해 버렸기 때문이 다.

아이언 하트의 정확한 명칭은 ［기 계식 영자기관］.

기능은 단순하다. 마치 심장이 뛰 듯 아이언 하트가 뛰면，아이언 하 트 내부에서부터 막대한 양의 에너 지가 생성되는 것뿐이니까. 지구의 과학자들이 그걸 본다면 ‘아니! 그 건 영구기관이잖아?!’라며 경악하겠

지만，온갖 권능과 대마법이 횡행하 는 대우주에서는 그리 놀랍지도 않 은 기능이다. 대우주에 스스로 에너 지를 생산해 내는 기물들이 얼마나 많던가? 아니，굳이 그런 기물들이 아니더라도 마나를 수련하는 이능력 자들 전부가 하루 세 끼 밥만 먹고 도（생체력 제외） 무지막지한 에너지 를 생산해 내는，살아 있는 발전기 라고 봐도 무방한 존재들이었으니 까.

그러니까 결국 문제는.

생산되는 에너지의 ［종류］와 ［규모］ 다.

영자력은 무슨 신력처럼 예외적인

힘이 아니다. 특수한 기공을 연마한 무술인이나 특정 계파의 마법사들， 혹은 태어날 때부터 특별한 힘을 타 고난 소수의 초능력자 정도나 다루 는 힘이었던 만큼 흔히 볼 수가 없 을 뿐 특별하다거나 대단한 힘은 아 니었으니까. 탁월한 장점만큼 크나 큰 단점（제어가 어렵고 성장이 늦 다） 또한 가지고 있었기에 언제나 주류에 낄 수 없었던 매니악한 수련 법.

그러나… 양산 가능한 기계장치， 아이언 하트가 그 영자력을 ［대량］ 으로 생산할 수 있게 되면서 상황은 완전히 다른 차원으로 넘어가고 말

았다.

캔딜러족의 시연회에서 아이언 하 트가 처음 공개되었을 때，대우주 전체에 이름을 떨치는 황제 클래스 의 강자들은 물론이고 언터쳐블의 신격들조차 경악해서 할 말을 잃었 다고 한다. 높은 지식과 안목을 가 진 그들은 아이언 하트의 발명이 대 우주 전체에 어떠한 변화를 불러을 지 단박에 깨달았기 때문이다.

만일 대전쟁이라는 거대한 혼란이 대우주 전체를 뒤흔들고 있지 않았 다면，어쩌면 강대한 존재들에 의해 매장되었을지도 모를 대발명이 바로 아이언 하트인 것이다.

문제는 ［상성 우위］.

그것은 폭력에 가까울 정도로 절대 적인 효과를 가진 영자력의 특성이 다.

영자력은 불과 마주하면 불을 꺼뜨 리는 물과 같다. 물과 마주하면 물 을 빨아들여 한껏 생동하는 나무와 같고，나무과 마주하면 그것을 태워 버리는 불과 같다.

어디 그뿐인가?

영자력은 마력과 마주하면 항마（降 魔）의 기운을 띤다. 내공과 만나면 산공（散功）을 유발하며 신성력을 만 나면 마치 신력처럼 상대를 억압한

다.

영자력은 신력을 제외한 모든 에너 지 체계에 우위를 가지며 그 강도는 해당 에너지의 영적인 ［격］과 차이 가 날수록 증폭된다.

영적인 격이 없는 단순한 하위 에 너지의 경우는 상성 우위가 절정에 달해 단순한 우위 정도가 아니라 ［무시］나 ［면역］에 가까운 수준에 도 달해 버리고 마는 것이다. 완전 면 역은 아니지만 거의 그에 근접하는 수준이기 때문에 영자력으로 배리어 를 만들면 핵폭탄 수십 발을 우습게 막아내는 지경에 이르고 만다.

때문에 영자력을 적용하지 못한 기

존의 우주 병기들은 아이언 하트를 장착한 전함이나 기가스들을 만나면 처참하게 패배할 수밖에 없었다. 적 의 기본 공격에도 뚫리는 실드와 적 의 기본 실드도 뚫지 못하는 미사일 만 쏟아내야 하는데 어찌 싸움이 되 겠는가?

마력을 사용하는 마도 골렘의 경우 이런 물리 병기들만큼 절망적이지는 않지만，그렇다고 하더라도 상성 우 위를 피해갈 수는 없다. 거의 다섯 배에 가까운 마력을 사용해야 비등 한 전투를 이어갈 수 있는 것인데， 심지어 아이언 하트에서 생산되는 영자력이 적은 것도 아니다.

아니，오히려 출력으로만 치면 훨 씬 더 강하다. 마법 코어보다 훨씬 더 강한 기세로 영자력을 뿜뿜 뿜어 내는 것. 그렇지 못했다면 테라급 거대 전함들이 아이언 하트를 에너 지원으로 삼을 수가 없겠지.

“멈춰라!”

두 마도 골렘. 세종과 순신을 지나 쳐 광화문을 향해 이동하는 내 앞을 열댓 명의 일행이 막아선다.

“뭡니까?”

정말 뜬금없는 등장이다. 차라리 경복궁 안으로 들어가서 나타났으면 그런가 보다 할 텐데 나와서 기다리

고 있다니.

“지금 이가는 역사적 기로에 서 있 다! 이씨가 아닌 상것들의 출입을 금한다!”

“..?，，

순간 화도 나지 않고 그냥 어이가 없었다.

아니，뭐야. 이 등신들은?

다음 화에 계속...

< 당신의 머리 위에 2부 >