10화

천장은 꽤 높아서 족히 5미터는 되어 보인다.

[공간 확장 주문이 걸려 있군요.]

‘하긴 운전사가 3.2미터짜리니 당 연히 필요한 기술이긴 하겠다.’

인식 장애 주문은 대상을 바라보는 사람들의 시선에 장애를 줘 착각을 일으키는 것일 뿐 물리적인 크기에

변화를 주는 주문이 아니다. 만일 차가 평범한 물건이었다면 3미터도 넘는 녀석은 운전석에 들어서지도 못했겠지.

“공간이 확장되어 있구나.”

“…야.”

“음? ”

뜬금없이 뚱해지는 목소리에 고개 를 돌리자 눈을 가늘게 뜬 경은이 보인다.

“뭐야，너. 왜 이렇게 안 놀라?”

약간의 경계심까지 담겨 있는 물음 에도 당황하지 않는다. 어쩌면 그녀 가 나의 ‘비밀’을 눈치챌지도 모를

위기라고 생각될지 모르지만，그렇 다 해도 나는 상관없다.

내 비밀은 비밀이 아니다.

헛소리처럼 들리겠지만，그리고 지 구에 돌아을 때만 해도 내가 이런 마음을 먹게 될 거라고는 상상도 하 지 못했지만… 이미 나는 내 비밀을 반드시 지켜야 한다는 절박함을 잃 어버렸다. 굳이 밝히지는 않겠지만 힘들게 숨기고 싶지도 않은 것.

때문에 나는 되는 대로 둘러댔다.

“궁에도 비슷한 기능들이 있었잖 아.”

이면 세계의 경복궁은 사실 외관으

로만 보면 표면 세계의 경복궁과 큰 차이가 없다. 광화문을 들어서면 조 선왕조 500년의 역사를 증언하는 경복궁 근정전이 있고, 향원정이 있 고，경회루와 아미산 굴뚝이 있다. 또 궁궐 양쪽으로 고궁박물관과 민 속박물관이 있다. 하늘에서 내려다 본다면 차이점을 전혀 찾을 수 없겠 지.

그러나 다르다.

내가 거주하고 있는 강녕전만 해도 지상으로 5층，지하로는 13층의 규 모를 가지고 있다. 이것은 경복궁의 건물 전체에 대단위의 결계가 설치 되어 있다는 뜻으로，그 결계의 힘

으로 경복궁은 1만 명이 넘는 사람 들이 ［생활］하는 삶의 터전이 될 수 있었다.

“음. 아니. 뭐 그렇게 말하면 틀린 말은 아니긴 한데. 하. 이거 참. 흠， 흐음……

경은은 이해할 수 없다는 표정으로 고개를 갸웃거리며 나를 요리조리 뜯어보았지만 나는 뻔뻔하게 푹신한 소파에 앉아 목적지에 도착할 때까 지 침묵을 지켰다.

“도착했습니다，옹주님.”

“…아 진짜 패고 싶다. 꼴통 새끼. 노친네들한테 세뇌돼서 말이 안 먹 히네.”

경은이 문을 걷어차듯 열어젖히며 차에서 내린다. 도착한 곳은 종로구 에 있는 한 고급 아파트 단지였다.

역빅 西! 西I!

차에서 내리자마자 정면에 보이는 아파트로 들어선다. 그리고 그대로 승강기에 타 최상층으로 올라간다.

[함장님，최상층에 있는 17()1호부 터 1704호까지 모두 비어 있습니 다.]

‘뭐 그럴 거라고 생각했어.’

지니의 말을 들으며 경은의 뒤를 따른다. 그녀는 1703호로 향하더니 초인종을 눌렀다.

딩동!

“나야.”

[반갑습니다, 아가씨. 궁으로 연결 해 드리겠습니다.]

철컹.

문이 열리고 안으로 들어간다. 평 범한 고급 아파트 단지의 모습을 하 고 있었고 실제로 단지 안쪽을 돌아 다니는 사람 대부분이 일반인이었지 만 우리가 문을 열고 들어간 곳은 궁의 내부였다.

“짠! 도착했어!”

“뭐 매일 이동하는 거 같은데 새삼 스레 ‘짠’까지야.”

“…와，너 진짜 재미없는 거 알아? 뭔 표면 세계 출신이 이래?”

기막혀하는 경은과 함께 돌바닥을 따라 걷는다. 그리고 그러다 문득 궁금해져서 물었다.

“그나저나 왜 경복궁이야?”

“응? 뭐가?”

“이가의 근거지 말이지. 다른 좋은 고층 건물들 많은데 굳이 궁을 쓰는 것도 그렇고. 뭐 상징성 때문에 그 렇다고 하면 이해할 수는 있지만 다 른 궁들도 있잖아?”

현재 서울에 남아 있는 조선 시대 의 5대 궁궐은 경복궁，창경궁，창

덕궁，덕수궁，그리고 경희궁이다. 물론 경복궁이야말로 5대궁 중 으뜸 인 정궁이지만 능력자들의 숫자가 적은 것도 아니고 수천 명이 넘는다 면 영향력을 굳이 경복궁의 성벽 안 으로 한정할 이유가 없지 않은가?

그런데 들려오는 답변은 뜻밖이었 다.

“궁의 결계（結界）가 아니면 스스로 의 안위를 지킬 수 없을 정도로 약 하니까.”

“음?”

멈칫하는 내 모습이 재미있는 듯 경은이 웃는다.

“약해서라고. 그거 말고 무슨 다른 이유가 있겠어.”

“이가의 힘이 약하다니……

나는 경회지의 깊은 곳에 잠들어 있던 이무기들을 떠올렸다. 마스터 를 넘어서는 힘을 가지고 있음에도 고작 식당 아줌마를 하고 있던 아귀 족도，초월자의 작품일 것이 분명한 광화문 광장의 세종과 순신까지.

지금 내 눈앞에 있는 경은조차 대 우주에서 장교는 무리라도 부사관 역할을 수행할 수 있는 능력자인데， 고작 변방의 행성에 불과한 34지구 에서 이가가 약하다고? 내가 살던 지구가 그렇게나 빡센 세상이었단

말인가?

“하하하! 저 거들먹거리는 것들이 약하다고 하니 의외로구나? 하지만 사실인걸. 우리가 왜 황가（皇家）는 물론 왕가（조家）도 자처하지도 못하 고 스스로를 이가（李家）라고 부르는 지를 생각해 봐. 우리 한국은……

거기까지 말했을 때였다.

“적당히 하세요，경은 옹주. 더 이 상 황실 모독은 용납할 수 없습니 다.”

“하! 황실 모독? 정신 차려요. 선. 배. 님. 아무도 인정 안 하는 그딴 호칭에 무슨 의미가 있지요?”

날카로운 대화에 슬쩍 고개를 돌리 자 훤칠한 신장의 여인이 눈에 들어 온다. 그녀는 은은하게 빛나는 백색 저고리와 백호와 청룡이 그려진 보 라색 치마를 입고 있었는데，그 단 아한 외모와 달리 냉기가 뚝뚝 떨어 지는 표정을 짓고 있다.

“•••학생회장?”

기억에 있는 얼굴에 무심코 입을 열었다. 자연스럽게 칭호에도 눈이 간다.

［대한제국］

［9 레벨］

［황녀 이민경］

‘본명이 한민경이 아니라 이민경이 라는 거야 예전에도 알고 있었지 만… 나 참，완성자 직전의 능력자 였다니.’

이런저런 생각을 하는 동안에도 두 여인은 매서운 눈으로 서로를 노려 보고 있다. 당장에라도 싸움이 날 것 같은 일촉즉발의 분위기. 그러나 그것은 민경의 뒤에 서 있던，무슨 역사 드라마에서나 볼 것 같은 근사 한 디자인의 비늘 갑주를 입고 있는 무사의 개입으로 깨어졌다.

“대사가 이미 기다리고 있습니다， 공주님.”

“후우，알겠어요. 지검（地劍）

“아니，한동안 잠잠하더니 또 저러 네. 제국 선포라도 하려고 하는 거 야? 신하국 하나도 없는데 허세도 정도껏 해야……

“나중에 다시 이야기하지.”

그 말을 마지막으로 획 하고 몸을 돌려 궁 안으로 사라진다. 그러고 보니 궁 안의 분위기가 꽤나 어수선 하다. 수십 명의 궁녀들이 바쁘게 길을 오가고 있고 궁 여기저기에 온 갖 무기와 장비를 걸친 능력자들의

모습이 보인다.

“난리도 아니네 화랑단에 지리산 야차들，거기에 마탑의 마법사들까 지… 대마법사가 죽자마자 이 꼴이 라니 정말 기가 찬다.”

“무슨 일이야?”

묻는다. 아무래도 상황이 꽤 복잡 해 보였기 때문이다. 경은을 옹주라 부르는 사람들，그리고 그 호칭 자 체를 인정하지 않는 경은，뜬금없이 모습을 드러낸 학생회장이 공주라는 사실까지.

특히나 똑같은 단체에 속한 경은과 민경이 각각 이가（李家）와 대한제국 （大韓帝國）이라는 각기 다른 단체명

을 달고 있다는 점은 꽤 흥미로운 주제가 아니던가?

그러나 경은은 대답해 주는 대신 고개를 흔든다.

“집안 문제야.”

가볍게 일축하는 그녀의 모습에 순 순히 고개를 끄덕인다. 하긴，사실 이게 당연한 것이다. 그녀는 패키지 게임의 NPC 따위가 아니니 툭 건 들면 자기 사정을 주절주절 늘어놓 고 도움을 바라지는 않겠지.

“뭐，그렇다면야.”

“가자.”

나는 다시 그녀를 따라 걸었다. 맨

처음 도착했던 근정전을 돌아 나와 근정문을 통과한 후 영제교를 건너 흥례문을 나선다. 그리고 그대로 광 장을 가로질러 우측에 있는 국립고 궁박물관으로 이동한다.

경회루가 식당으로 쓰이고 강녕정 이 숙소로 쓰이듯 고궁박물관 역시 표면 세계와는 다른 용도로 쓰이고 있다.

“만나서 반갑습니다. 선별사 율（律） 입니다.”

꽤 널찍한 방에 들어가 만난 이는 서글서글 웃는 눈매가 인상적인 사 내였다. 잘 갖춰 입은 양복 때문에 마법사라기보다 대기업에 근무하는

직장인같이 보인다.

[이제 와서 양복이라니. 몇 번이고 느낀 거지만 이 이가라는 곳 정 말…….]

‘일관성이 없지? 나도 그렇게 생각 해.’

지니의 말에 호응한다. 왜냐하면 며칠 동안 봐온 궁의 모습이 납득이 안 갈 정도로 해괴했기 때문이다.

이 이가라는 곳은 정말 뒤죽박죽인 곳이다.

궁（宮）이라는 환경 때문인지 궁녀 복을 입고 있는 궁녀들이 돌아다니 는 것을 보고 역사와 전통을 지키는

단체라고 생각했는데，정작 다른 사 람들의 복장은 그야말로 가지각색. 심지어 누가 봐도 한국인인데 중국 전통 복장을 입는 이도，서양 갑주 를 입고 다니는 이들도 있다.

어디 그뿐인가? 다른 좋은 고층 건물들이 많은데도 굳이 경복궁을 근거지로 삼은 주제에 그 취급도 제 멋대로다. 왕이 독서와 휴식，그리고 신하들과 면담을 하던 강녕전이 손 님들 숙소로 쓰이고，나라의 경사가 있을 때마다 연회를 베풀던 경회루 가 그저 매일매일 밥 먹는 식당으로 쓰이고 있으니까. 심지어 나오는 음 식들도 한식（韓食）이 아니라 양식

（洋食）이 아니던가?

‘도대체 콘셉트를 어떻게 잡은 거 야，이 이가라는 곳은?’

[아，내가 잠깐 머물렀던 알타 성 운의 행성에 이런 나라가 있긴 했 지.]

뭔가 좀 알겠다는 아레스의 반응에 의문을 표한다.

‘뭐 하는 나라였는데?’

[대여섯 개 정도 되는 강대국에 번 갈아 가며 점령지가 되었던 약소 국.]

잠시 멍하니 서 있는데 율이라는

양복 입은 사내에게 경은이 인사한 다.

“시간 내줘서 고마워요，아저씨!”

“요새 신입이 많지 않아서 한가할 즈음이었습니다，아가씨. 하지만 대 마녀의 자식이라면 이미 몇 번이나 조사를 한 걸로 기억하는데.”

“달라졌을 수도 있잖아요.”

“무슨 기연을 얻은 것도 아닐 텐데 타고난 재능이 들쑥날쑥 변하지는 않겠지요. 기존의 조사 결과와 다르 게 영능을 깨우쳤다는 말씀에 준비 는 해왔습니다만.”

그렇게 말하며 율은 들고 온 가방

을 열었다.

‘뭘 꺼내려나? 지팡이? 마법이 걸 린 청동판?’

[약물이나 기파를 읽어내는 측정기 일 수도 있지요. 과학 문명도 제법 발달한 세상이니.]

[사실 최고의 측정기는 캔딜러족이 만들어낸 뉴 월드지! 가상의 공간에 서 자신의 재능을 읽어내고 수련까 지 할 수 있는…….]

지니와 아레스가 각자 떠들어댔지 만 율이 가방에서 꺼낸 것은 전혀 다른 종류의 물건이었다.

“…양초?”

그렇다. 그것은 꽤 두터워 보이는 큼직한 크기의 양초였다.

“네. 당신의 재능을 읽어내는 데 필요한 물건이죠.”

“무슨 마법의 양초 같은 건가요?”

전혀 예상치 못한 물건의 등장에 황당해하는 나를 보며 율이 옅게 웃 는다.

“다이소에서 산겁니다. 개당 2,000 원짜리죠. 제가 자주 사용하는 제품 인데 사과향이 향긋해서 좋지요.”

내가 황당해하거나 말거나 율은 태 연한 표정으로 분필을 하나 꺼내더

니 방 한쪽에 있는 나무 책상에 육 망성（A푠星）을 그리고, 여섯 개의 꼭짓점에 양초들을 한 개씩 올려놓 았다.

율이 설명한다.

“저희 선별사들은 영능의 재능을 총 6가지로 분류합니다. 이건 대마 법사님의 분류이기도 한데，신마기 영응체（神魔氣靈應體）라고 부르지 요.”

다음 화에 계속...

< 당신의 머리 위에 2부 >