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제 106화 최종장버젼β 101호실 나카타 공개일:2016년 11월 26일

제 106화 최종장버젼β 101호실

101호실은 수용되고 있던 감방보다 훨씬 넓었다. 그러나 주변의 모습은 대부분 츠쿠미가 눈에 들어오지 않았다. 다만 그녀의 주목을 당긴 것은 눈앞에 놓여져 있는 작은 테이블로, 초록의 나사를 씌운 대소 2개의 상자가 그 위에 있었다.

츠쿠미는 강철의 의자에 제대로 손발이나 몸을 힘들게 구속되어 미동 1개, 희미하게 머리를 움직이는 일도 이루어지지 않았다. 이윽고 무거운 철문이 열려, 검은 제복을 몸에 댄 스즈하라나트히가 들어 왔다.

「츠쿠미는 101호실에 무엇이 있을까 들었군요. 101호실에 있는 것은, 거기에 있는 본인이 이 세상으로 가장 무서워하고 있는 것」

나트히는 츠쿠미의 얼굴을 들여다 본다. 그리고 큰 상자의 (분)편의 나사를 넘겼다. 거기에는 머리가 푹 들어올 헬멧 상태의 큰 금롱이 놓여져 있었다. 왠지 전면만이 극단적으로 첨두형으로 철망이 이중이 되어 있다.

「이 세상으로 가장 무서운 것에는 개인차가 있다. 생매장이라든지 화자라든지 꼬치라든지. 어느 인간에게는 의외로 아무렇지도 않은 일에서도, 당사자에게 있어서는 죽음에도 우수한 괴로움이 되는 경우가 있다. 츠쿠미, 너의 왼발목의 상처 자국은 무엇? 상당히 옛날에 도착한 뭔가의 씹어 자취같지만」

나트히가 말하는 것과 동시에 테이블의 작은 상자가 바스락바스락 소리라고, 치류의 작은 명 목소리가 울린다. 그 찰나, 츠쿠미는 내장이 부풀어 터질 것 같은 충격을 느꼈다. 산소 부족의 금붕어와 같이 입을 빠끔빠끔 움직이지만, 의미가 있는 말이 나오지 않는다.

「힛, 히, 히아……………」

「너의 경우, 이 세상으로 가장 무서운 것은 아무래도 쥐군요.」

그 찰나, 헬멧 상태의 금롱의 의미가 느닷없이 즉각 왔다. 내장이 녹아 버릴 것 같은 느낌이 들었다.

「너무해」

츠쿠미는 째지는 소리를 주어 절규했다.

「너무해, 너무해! 너무 해요!」

「3세 때일까, 창고에서 굶주린 쥐의 큰 떼에 물어 죽여질 것 같게 된 것이겠지. 그것이 트라우마가 되어 쥐를 보는 것만으로 기절할 것 같게 될 정도로 무섭다. 그러니까 편한 창고차례는 아니고, 스스로 바래 힘든 육노예 변소의 청소 봉사를 지원한 것이겠지. 너의 일로 모르는 것은 무엇하나 없어요. 츠쿠미, 너는 그 생각을 한번 더 체험해 보는거야」

「나트히」

츠쿠미는 떨리도록(듯이) 말했다.

「나에게 어떻게 하라고 하는 거야? 나는 굴복 했어요. 패배를 인정했어요. 더 이상 어떻게 하라고 하는 거야?」

스즈하라나트히는 직접은 거기에 대답하지 않았다. 그녀는 생각이 깊은 듯이 먼 (분)편을 바라봐, 교사와 같은 어조로 말하기 시작했다.

「고통만으로는 무슨 일도 충분하다고는 해도 않은거야. 인간은 숨통이 멈추는 갈림길까지 고통에 참아내는 일이 있다. 그러나 누구에게도 뭔가 1개 참기 어려운 것-도저히 생각할 수 없는 것 같은 약점이 있는 것. 용기라든지 겁쟁이라든가 한 문제가 아니다. 높은 곳으로부터 낙하할 때, 밧줄을 잡으려고 하는 것은 비열한 행위는 아니다. 그것은 본능이며, 소거하는 것은 불가능한 것이야. 당신에게 있어 쥐는 완전히 참기 어려운, 아무리 참고 싶어도 도저히 인내 할 수 없는 압력이야. 당신은 내가 명하는 대로 하지 않으면 안 된다」

「그러나 그것은 뭐야. 무엇인 것이야? 그것이 뭔가 모르는데, 자신이 할 수 있을 이유 없지요?」

나트히는 쥐가 들어가 있는 상자의 사라사를 벗겼다. 츠쿠미는 심장의 고동의 고조가 귓전까지 들려 왔다. 땅의 끝부터 모든 소리가 자신의 귀에 집중하고 있는 것 같은 느낌이 들었다. 그것은 코끝이 둥글게 되어 사나움을 띤, 터무니없이 큰 쥐였다.

「쥐라고 하는 것은」

(와)과 나트히는 모습의 안보이는 청중에게 정면 연설하고 있도록(듯이) 이야기한다.

「설치동물에 속하지만 육식이야. 작지만 녀석들은 인간이 언제 무력이 되는지, 제대로 간파할 수 있는 소교활함을 가지고 있어요」

나트히는 철망롱을 들어 올려 소탈하게 츠쿠미의 머리에 씌웠다. 그리고 바구니의 첨단 부분, 이중의 철망의 안쪽에 쥐와 집어 던져 넣는다. 화내는 미치는 설치동물은 철망을 찢으려고 터무니없게 분주하게 돌아다닌다. 깊은 절망의 신음소리가 츠쿠미의 귀에 이르렀다.

그것은 자신의 곳으로부터 들려 오는 것 같은 생각이 들었다. 쥐는 츠쿠미의 얼굴로부터 10㎝도 떨어지지 않았었다.

「이 바구니의 구조는 알고 있어? 내가 레바를 누르면, 바구니안의 문이 오른다. 굶은 짐승이 탄환과 같이 뛰쳐나온다. 당신의 안면에 달려들어 전속력으로에 먹혀든다. 때로는 우선 눈을 노려 달려드는 일도 있다. 뺨을 물어 찢어 혀를 걸근걸근먹는 일도 있어요」

입구의 문의 철망이 서서히 끌어올려져 간다. 짐승의 곰팡내 난 악취가 코끝을 쳤다. 맹렬한 구토가 복받쳐 오는 것을 느껴, 츠쿠미는 당장 실신할 것 같았다. 눈앞이 깜깜하게 되었다. 그녀는 미쳤는지와 같이 계속 과 같이 외쳤다.

그리고 어둠중에서 걸죽한 하나의 상념이 기어올라 왔다. 자신을 돕는 길은 1개, 다만 1개 밖에 없는 것이다. 자신과 쥐들의 사이에, 또 한사람의 인간, 또 하나의 고깃덩이를 끼워 넣지 않으면 안 되는 것이다. 시궁창 쥐는 핑크색의 전각을 철사에 걸어, 격렬하게 앞니로 물고 있었다. 츠쿠미에게는 그 수염과 흰 이빨 같은 수준이 보였다.

또다시 공포의 어둠이 덮쳐 왔다. 츠쿠미는 눈이 멀어, 기력도 생각하는 힘도 잃고 있었다.

「시, 싫다. 부, 부탁 도와…………… 그 아가씨(와), 보고, 미나에 해, 내가 아니고 미나에……………」

「황제가 있었던 시대의 중국에서, 자주(잘) 사용된 형벌이야」

츠쿠미의 간원 따위 없었던 것처럼, 나트히는 변함 없이 강의조에 말했다. 철망문은 드디어 끌어올려져 간다. 시궁창 쥐는 그 아래에 머리를 들이밀어 이 쪽편으로 기어들려고 하고 있다. 그 어둡고 작은 눈을 정면에서 온전히 보았다.

그 순간, 츠쿠미는 이 세상으로, 자신에 더해진 벌을 강압하는 인간이 한사람만 있는 일을 알아차린 것이다. 자신과 추악한 쥐의 사이에 처넣을 수 있는 유일한 고깃덩이가 있다. 그녀를 묶고 있던 유일한 마음의 형벌 도구가 튀어날았다.

「노조미(희망), 노조미(희망)에 해! 노조미(희망)에 해 줘! 자신이 아니다! 노조미야! 그 아이를 어떤 꼴을 당하게 해도 상관없다. 갈가리 찢음으로 해도 괜찮은, 잘게 잘라도 괜찮다. 그러나 내가 아니다! 노조미에게!」

츠쿠미는 자신을 싼 어둠을 통해서, 금속적인 소리를 들었다. 그것은 금속롱의 문이 꼭 죄이는 소리이며, 문이 연 소리가 아닌 것을 그녀는 알고 있었다. 츠쿠미는 쥐로부터 멀어져, 헤아릴 수 없는 깊은 곳에 설마에 떨어져 갔다. 갑자기 한 장의 작은 검고 평평한 것이 츠쿠미의 몸에 내던질 수 있었다.

「조……… 코……… 레이트?」

「13세의 생일 축하합니다. 배반해 주어 고마워요」

어느새 고통소θ를 재차 주사해, 동녀에게까지 젊어진 스즈하라나트히의 모습이 있었다. 그것이 노조미(희망)의 진정한 정체라면 츠쿠미가 깨달을 때까지 아주 조금 시간이 걸렸다.