108화 31장. 한 수 앞을 내다본다

3.

“신대륙에서 사탕수수를 수입하자는 말씀인가요? 스페인 상단도 만만한 자들이 아닙니다.”

금나라에서도 일부 지역에서 사탕수수를 재배하고 있지만, 연간 생산량이 30만 관(1,125톤) 수준이다. 류큐에서 구매한 수량의 1/30밖에 안 되는 작은 물량.

반면 아메리카 대륙의 멕시코 남부, 카리브해, 콜롬비아에서 사탕수수를 대규모 재배한다. 타무는 창수가 그곳에서 사탕수수를 조달하려 한다고 판단했다.

그러나 해당 지역은 모두 스페인의 식민지라는 공통점을 가지고 있다. 스페인 상단의 행패를 직접 경험했던 타무는 차라리 명나라 상단과 거래하는 것이 나을 수도 있다는 생각을 가졌다.

“말씀대로 스페인 상단은 상대하기 어렵습니다. 배후에 스페인 황제가 있으니까요. 게다가 신대륙은 거리가 너무 멉니다. 운송 기간이 길어지고 습격받을 가능성도 높죠.”

“그렇다면 조선에서 사탕수수를 구매하실 건가요?”

“조선 남부에서 사탕수수를 재배하지만, 수량이 많지 않습니다. 저는 금나라에서 자체 조달하는 것이 최선이라고 생각합니다.”

“예? 금나라에서 사탕수수를 조달한다고요? 하지만 여기는 사탕수수 재배가 어려운 곳입니다. 원하시는 물량을 확보하기 힘들 겁니다.”

사탕수수는 일조량과 강수량이 풍부한 열대지방에서 주로 재배한다. 대륙성 온대기후를 가진 금나라는 사탕수수를 재배할 적지가 아니다.

억지로 재배를 강행하면 수확량이 열대지방에 비해 1/5 이하로 떨어져 타산이 나올지 의문이다.

“랴오허(요하) 인근은 농사짓기 좋은 곳입니다. 연간 일조시간이 조선 한양 인근보다 2할이나 높습니다.”

“그럴 리가요? 일조시간은 남쪽으로 갈수록 높은 것 아닌가요?”

창수를 믿지만, 이건 아니다. 요하는 선양 인근을 지난 뒤 발해만으로 빠져나간다. 조선 한양보다 월등히 북쪽에 있는 지역.

요하 인근 일조시간이 한양 인근보다 높다는 말은 과장된 표현이리라.

“이곳 일조시간이 긴 것은 한양 인근보다 비가 내리는 기간이 적기 때문입니다.”

“아! 햇볕은 받는 기간을 말하시는 거군요. 하지만 햇볕의 세기가 약한 이곳에서 사탕수수가 잘 자랄까요?”

해가 비치는 기간을 가리키는 일조시간과 햇볕의 양을 나타내는 일조량을 구분해야 한다.

타무는 작물 재배를 직접 해 본 적은 없지만, 농작물을 매매한 경험이 많기에 일조량이 많아야 작물 수확량이 제대로 나온다는 걸 알고 있다.

“랴오허 인근 햇볕 세기가 약한 건 사실입니다. 하지만 한 여름에는 그렇지 않습니다. 생육을 빠르게 해 주는 마법을 사용하면, 사탕수수를 충분히 재배할 수 있습니다.”

“고사누 마법사님께서 준비한 마법이 있는 건가요?”

“그렇습니다. 녹탑과 공동으로 사탕수수 생육 기간을 줄여 주는 연구를 해 왔습니다. 아직 강수량 문제를 해결하지 못해 실용화가 늦어지고 있는 거지요.”

고사누가 암브로시아를 시범적으로 만들 때 사용한 사탕수수가 녹색마탑 온실에서 재배된 것이다.

작물의 칼로리를 낮추는 몹쓸 마법(?)을 만들었던 고사누는, 자기 능력의 한계를 인정하고, 녹색마탑과의 공동 연구에 들어갔다.

여기서 나온 결과물이 사탕수수 생육 기간을 대폭 낮춰 주는 마법이다. 걸림돌은 생육이 빠른 만큼 일반적인 사탕수수보다 2배 이상 많은 물이 필요하다는 것.

사탕수수를 재배하는 지역은 연간 강수량이 최소 1,200mm가 돼야 하고, 제대로 재배하려면 1,500mm가 넘어야 한다.

게다가 생육을 빠르게 하기 위해 마법 처리 한 사탕수수를 재배하려면, 연간 강수량이 2,500mm에 달하는 지역이어야 한다.

소량 재배는 어찌어찌 부족한 강수량을 커버할 수 있으나, 대량 재배에 적용하기 어렵다.

“혹시… 랴오쩌(요택)를 염두에 두시는 건가요?”

“바로 그렇습니다. 랴오쩌라면 물 부족 문제는 없을 겁니다.”

“묘안이군요! 묘안입니다! 그곳이라면 얼마든지 물을 댈 수 있을 겁니다!”

요택은 요하 서쪽에 위치한 거대한 늪지대로 잉커우항과 멀지 않다. 고구려를 침공한 뒤 대패한 당 태종이 요택을 가로질러 후퇴하다가, 치가 떨리는 경험을 했다는 일화가 유명하다.

늪지의 특성상 지반이 약하고 웅덩이가 도처에 깔려 있어, 수레가 지나가기는커녕 도보로 이동하기도 어려웠다. 발목이 진흙에 빠지는 걸 넘어 무릎까지 빠지는 지역이 수두룩한 것.

결국, 당 태종은 후퇴하는 병사들에게 모든 장비와 병장기를 버리고 빤스런 하라고 지시했다. 당나라 병력은 10일에 걸친 행군으로 간신히 요택을 빠져나갈 수 있었다.

폭 80km에 달하는 요택은 물이 넘쳐 나는 곳이다. 타무는 요택이 마법 처리 한 사탕수수 재배지로 최적지라는 걸 알아차리고, 목소리를 높여 창수의 계획을 칭송했다.

“아이신 상단에서 랴오쩌 개발권을 확보해 주십시오. 저는 관개시설과 모기 구제 방안을 마련하겠습니다.”

“응당 그래야죠! 맡겨 주십시오!”

현재 요택은 방치된 상태지만, 임자 없는 땅은 아니다. 금나라 왕실이 90% 이상 소유권을 가지고 있다.

창수가 금나라에서 명성이 높고 막대한 재물을 가지고 있다고 하더라도, 요택에 쉽게 접근할 수 없다. 왕가의 인척인 아이신 가문 정도는 돼야 가능한 일.

창수가 개발권 확보를 타무에게 일임한 건 어찌 보면 과중한 부담을 준 것이라 할 수 있다.

그러나 타무는 흔쾌하게 창수의 제안을 받아들였다. 아이신 상단이 요택 개발권을 확보하면, 사탕수수와 암브로시아 관련 사업에서 배제할 수 없는 한 축이 되기 때문이다.

4.

“대표님! 상행 성공을 축하드립니다! 대단한 활약을 하셨다는 소식 들었습니다!”

“하하하. 소문이 빠르군요.”

2023년 1월 19일, 창수가 선양 집무실로 돌아오자, 고사누가 반갑게 맞이했다. 다짜고짜 축하 인사를 보내는 걸 보아하니, 창수의 활약이 선양에도 알려진 듯하다.

“소문은 아니죠. 대표님의 활약은 확실한 사실입니다. 녹색마탑에서 대표님의 능력을 높이 평가하고 있습니다.”

“입이 무거운 녹탑에서 제 얘기가 나오다니 의외네요.”

평행우주 너머 이곳에는 전 세계적으로 100개가 넘는 마탑이 존재한다. 그중에서 녹색마탑은 랭킹 10위안에 들어가는 메이저급 마탑이다.

마탑은 간단한 생활용품부터 거대한 산업용 장비까지 경제와 산업 분야 대부분에 관여하고 있다. 글로벌 대기업들이 경제와 산업을 주도하는 것과 유사한 모습.

차이가 있다면, 마탑에 관한 정보 유통이 제한돼 있고, 접근이 매우 어렵다는 점. 그중에서도 녹색마탑은 보수성이 남다르다.

고사누가 5서클 마법사가 되기 전에 제대로 교류도 못 하던 곳이다. 폐쇄적인 녹색마탑에서 창수를 눈여겨본다는 건 매우 이례적인 일.

“그만큼 대표님께서 대단한 일을 하신 겁니다. 녹색마탑의 정보 분석관들은 이번 상행의 성공 확률을 5% 이하로 봤습니다. 사망자가 나오지 않을 확률은 0.01% 이하로 계산했는데, 부상자가 한 명도 나오지 않자, 발칵 뒤집혔습니다.”

“아이신 상단이 준비를 잘했기 때문에 피해가 없었습니다. 녹탑에서 저를 과대평가하는군요.”

“저도 그 점을 지적했는데, 아이신 상단의 능력을 50% 높게 평가해도 사망자가 없을 확률이 1%가 안 된다고 합니다. 대표님께서 어떤 식으로든 관여한 것이 상행 성공의 이유라고 녹색마탑은 판단하고 있습니다.”

“허허……. 녹탑이 그렇게 생각한다니 조금 부담스럽군요.”

메이저 마탑의 정보력과 분석력이 남다르다. 창수가 고무보트와 RPG-7 그리고 고정익 드론을 가지고 있다는 건 고사누도 아직 모르는 일이다.

그리고 아이신 상단에서도 창수의 전투 개입을 정확히 인식하고 있는 사람은 타무 한 명에 불과하다.

하지만 녹색마탑는 지극히 제한된 정보를 가지고 창수의 역할을 포착했다. 싸한 느낌이 든다.

“염려하지 않으셔도 될 것 같습니다. 녹색마탑이 대표님에게 우호적입니다. 이번 성공을 계기로 대표님과의 협력을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.”

“그건 반가운 소리군요. 사탕수수 확보에 녹탑의 협조가 필요합니다.”

“다음번 상행에 녹색마탑 병단을 참가시킬 계획인가요?”

“아닙니다. 당분간 해외에서 사탕수수를 수입하지 않을 겁니다. 대신 랴오쩌에서 사탕수수를 재배할 겁니다.”

“생육 촉진 마법을 사용하려는 거군요. 랴오쩌라면 충분히 가능하죠. 하지만 그곳은 대부분 왕실 소유지입니다. 녹색마탑이 사용 허가를 받기 어려울 겁니다.”

메이저급 마탑은 국가의 간섭을 초월한다. 마탑 소유지는 타국 대사관과 같이 치외법권 지역이다.

산업과 경제를 유지하기 위해서 마탑 활동을 허용하기는 하지만, 대부분의 국가에서 고깝게 보는 상황.

금나라도 다르지 않다. 녹색마탑이 국가 기능 유지에 큰 도움이 되나, 가능한 한 활동을 억제하려 한다. 마탑에게 랴오쩌 사용권을 내줄 가능성은 매우 낮다.

“랴오쩌 개발권은 아이신 상단에서 확보할 겁니다. 녹탑에서 협조받아야 할 건, 모기를 처리할 수 있는 마법입니다.”

“랴오쩌의 모기가 그렇게 심각한가요?”

“늪에 퍼진 웅덩이가 수많은 모기를 길러 내고 있습니다. 대낮에도 두꺼운 겉옷을 입지 않으면, 견디기 힘듭니다. 말과 소가 모기에 피를 빨려 폐사하는 일도 있다고 합니다.”

요택에 서식하는 모기의 무서움은 역사 기록에 남아 있다.

[모기떼가 하늘을 가리고 밤낮으로 인간과 가축을 공격한다.]

[당나귀가 온몸에 피를 흘리며 놀라서 공중으로 뛰어오르다가 땅바닥에 쓰러지곤 했다.]

토질이 비옥하고, 물이 풍부함에도 요택이 방치된 이유 중 하나가, 제어할 수 없는 모기 창궐이다.

창수는 이 문제를 마법으로 해결하려고 했다.

“그렇군요. 그리고 마침 잘됐습니다. 녹색마탑에서 최근에 모기를 효과적으로 박멸할 수 있는 마법진을 개발했습니다.”

“어떤 원리를 가진 마법진이가요?”

“바람마법으로 유인제를 넓게 퍼트린 다음, 모기가 마법진 안으로 꼬이면, 전격마법으로 기절시킨 뒤, 화염마법으로 태우는 마법진입니다. 3평 남짓한 마법진으로 사방 10리에 있는 모기를 제거할 수 있습니다.”

“마법을 3개나 사용하면, 마나 사용량이 많겠군요.”

반경 4km를 커버할 수 있는 마법진이라면, 사탕수수 재배에 큰 도움이 된다. 더구나 마법을 3개나 사용하니, 모기를 확실하게 박멸할 것이 분명하다.

문제는 마나 소모. 마법 하나를 발동하는 마법진은 일반 등급 마나석으로 구동이 가능하지만, 마법 발동이 다수가 되면, 중급 마나석을 사용하는 것이 일반적이다.

중급 마나석 1개 가격이 한화 1,000억 원에 달한다. 모기를 구제하는 작업에 투입하기 어렵다.

“아닙니다. 모두 기초마법이라 마나 효율성이 매우 좋습니다. 일반 등급 마나석으로 구동할 수 있습니다. 마나석 3개씩 2벌을 번갈아 사용하면, 하루 종일 마법진을 가동할 수 있습니다.”

“일반 등급 마나석 6개로 연속 사용할 수 있다면, 경제성이 충분합니다. 그 마법진을 도입하도록 하죠.”

일반 등급 마나석 가격은 한화 10억 원이다. 6개를 사용하면 60억 원. 적은 돈은 아니지만, 반경 4km를 모기의 습격에서 보호한다면, 충분히 투자할 가치가 있다.

창수는 타무와 사탕수수 재배를 비롯해, 암브로시아 생산 공장 가동 등을 심도 깊게 논의하며 선양으로 복귀한 첫날을 보냈다.