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008. 캐슬링 (8/15)

008. 캐슬링

유은우는 왼손으로 검집을 집어 들었다. 검집 위로 두껍게 엉켜 있던 거미줄이 딸려 올라오다가 뚝 끊어지며 나른히 내려앉았다. 검집에서 검을 힘껏 뽑아냈다. 검날이 서늘한 소리를 내며 흰 뱀처럼 기어 나왔다. 크게 휘둘렀다. 부러져 치료 중인 오른손은 쓰지 않았다. 왼손으로만 서툴게 그어 내린 검 끝에서 빛이 새파랗게 일었다가 금세 스러졌다. 그 동작에 먼지가 부옇게 일어났다. 유은우는 소매로 입을 막고 기침을 했다.

혼자 있으니까 목이 더 따가워.

전에는 서재희와 같이 왔었다. 이름만 전시관일 뿐 창고나 다름없는 이곳에서 둘은 먼지며 거미줄이며 오래 방치된 시간을 흠뻑 뒤집어썼다. 늘 단정하던 서재희는 금세 머리며 옷이 엉망으로 흐트러졌고, 많이 웃었다. 그때는, 창으로 비춰 드는 햇살에 반짝이며 유영하는 먼지가 별이 부서진 가루 같았다. 그러나 홀로 다시 돌아온 지금, 먼지는 그저 목구멍을 콱 틀어막아 괴로울 뿐이었다. 공간은 달라진 게 없는데. 그저 둘이었다가 혼자가 되었을 뿐인데.

눈을 문질렀다. 먼지 때문인지 자꾸 눈물이 났다.

유은우는 검을 도로 검집에 집어넣고 돌아섰다. 문가에 세워 놓은 수레는 이미 활이며 창이며 봉 등의 온갖 무기들이 한가득 담겨 터지기 일보 직전이었으나, 유은우는 골라잡은 검을 그 사이로 쑤셔 넣는 데 성공했다. 그리고 돌아서서 사방의 무기를 샅샅이 훑어보았다. 천장에 매달리고 벽에 걸리고 바닥에 쌓인 무기 하나하나 전부 눈으로 뒤지고 손으로 들어 보았다.

기준은 단순했다. 휴대 가능할 것.

유은우는 바닥에서 괴상하게 생긴 목걸이도 하나 주웠다. 손에 쥐자마자 그것은 붉게 꿈틀거리며 채찍처럼 사방을 이리저리 할퀴어 댔다. 무기가 멍청해서 적과 아군을 구분 못 하는 건지, 잡은 사람이 다루는 요령이 없어 그런 건지 가늠하기 어려워 망설이는 사이, 허벅지를 호되게 얻어맞았다. 미련 없이 저만치 던져 버렸다. 목걸이는 쨍강 소리를 내며, 유리함에 거칠게 부딪혔다가 바닥으로 스르륵 떨어져 내렸다. 유은우는 다른 무기를 살피기 위해 무심코 고개를 돌렸다가 다시 그쪽을 보았다. 유리함이 익숙했다. 다가가서 들여다보았다. 짧고 투박한 단검이 천에 곱게 둘러싸여 있었다. 조심조심 유리함을 쓸어 보았다. 여기 어딘가 서재희의 손길이 닿았을 터였다.

유리함을 열고 단검을 꺼내 쥐었다. 온디딤 특유의 청량감. 쥐는 순간, 자신이 옅어지고 감각이 활짝 열렸다. 전신으로 온이 스몄다가 맴돌고 빠져나갔다. 왼손으로 손잡이를 움켜쥐고 오른손으로 칼날 위를 더듬었다. 꽃잎이 희게 돋아나다가 만개하지 못하고 스러졌다.

보고 싶어.

그리움은, 깜짝 놀랄 정도로 갑작스럽게 밀려들었다. 유은우는 그 자리에 주저앉았다. 무릎을 세우고 얼굴을 묻었다. 숨을 골랐다. 눈물은 안으로 흘렀다.

그리움은 파도와 같아서 주기적으로 밀려왔다가 또 금세 쓸려 나갔다. 안타까워 젖은 마음이 햇볕에 바짝 마르기도 전에 먹먹히 다시 밀려오고, 또 쓸려 나가기를 반복했다. 그러니 마음 한쪽 구석, 눈물샘이 가까운 곳은 마를 새가 없었다.

처음 겪어 보는 감정이라 유은우는 정신이 하나도 없었다. 그러면서도 서재희 또한 같은 마음이기를 바라는 자신이 당황스러웠다. 가끔 가슴이 꽉 막혀 숨이 쉬어지지도 않는데, 이 고통을 서재희도 느꼈으면 하는 제 마음이 정상인지 혼란스러웠다. 그가 괜찮길 바라면서도, 또 한편으로는 나 때문에 힘들길 바라는 마음이.

힘내자.

유은우는 발딱 일어났다.

무엇을 해야 할지 모를 때는, 할 수 있는 걸 하는 거야.

유리함에 단검을 도로 넣었다. 다시 한번 주위를 훑어보았다. 무시무시하게 버티고 선 가시 돋친 곤봉들 사이에 얇지만 단단한 방패가 비스듬히 세워져 있었다. 유은우는 그것을 집어다가 수레 위에 지붕처럼 얹었다. 아슬아슬하게 쌓은 무기들이 쏟아지지 않도록 조심해서 수레를 밀며 나왔다. 문을 발로 차서 열고, 발로 차서 닫았다. 아까 들어올 때 때려 부순 잠금장치가 덜렁거렸다.

수레를 돌돌돌 밀며 건물 밖으로 나왔다. 왼손으로 어설프게 밀다 보니, 중간에 몇 번 수레를 쏟을 뻔했다. 오전에 정윤환과 나란히 재활을 받았음에도, 아직 오른손을 자유자재로 쓰기 어려웠다. 오히려 잘되었다고 긍정적으로 여기기로 했다. 왼손만으로 바짝 훈련할 기회라고. 유은우는 김서혁에게 시계의 주도권을 빼앗겼던 순간을 생생히 기억했다. 다시 한번 김서혁과 마주한다면 그때는…….

“유은우.”

누군가 불쑥 앞을 막아섰다. 유은우는 반사적으로 다친 오른손을 움직여 수레 위로 비죽 튀어나온 검 손잡이를 움켜쥐려 했다. 그러나 휴대용 치료기를 부착해 둔해진 오른손은 수레 모서리에 부딪히는 데 그쳤다. 선연한 통증에 정신이 번쩍 들었다.

“너 말이야. 재희 선배랑 정윤환이랑 같이 기념 연회 갔다고 알고 있는데.”

낯선 남학생. 레몬색 배지. 2학년. 그의 뒤로 남학생과 여학생 다섯이 뒤섞여 서 있었다. 차고 있는 배지 색깔은 다양했으나, 낯은 똑같이 불안했다. 그들은 유은우와, 유은우가 잡고 있는 수레를 번갈아 바라보았다. 한 1학년 남학생은 허옇게 질린 얼굴로, 수레 철망 사이로 번득이는 창끝을 빤히 응시하고 있었다.

“그런데?”

딱딱하게 묻고, 유은우는 곤두선 신경을 가라앉히려 노력했다. 그냥 같은 학교 학생이야. 긴장하지 마. 쉽지 않았다. 새벽의 치열했던 피비린내가 아직도 코끝에 달라붙어 있었다. 사방이 온통 적 같았다. 그러나 다음 질문을 듣는 순간, 온몸의 긴장이 탁 풀려 버렸다.

“재희 선배 왜 안 와?”

어린 한마디가 신호탄이 되어, 옹기종기 모여 선 학생들이 일시에 울먹거렸다. 새벽에 내리던 비는 말끔히 개어 날이 이토록 화창한데, 갑자기 학생들 머리 위로 작은 먹구름이 뭉글뭉글 피어나는 것만 같았다. 유은우는 왠지 코가 시큰했다. 다른 여학생이 물었다.

“유은우 너도 봤을 거 아냐. 거기서 무슨 일이 있었는지. 우리 부모님은 빨리 학교에서 나오라고 난리야. 중립지대인지 뭔지 무법지대나 다름없다면서. 일반 도시연합법 적용이 안 된다며? 그게 사실이야? 나는 부모님께 무조건 학교 입장을 들어 보고 결정하겠다고 했어. 괜히 몸 사려서 나 혼자 집으로 돌아갔다가 성적에 불이익 받고 싶지 않으니까. 그런데 부모님이 너무 걱정하셔서. 그냥 다 버리고 나오래. 나 어떻게 해야 해?”

유은우가 머뭇거리는 사이, 다른 남학생이 한 발짝 다가왔다.

“다른 사람 말은 못 믿겠어. 언론도 못 믿어. 재희 선배가 있었다면 분명히 우리한테 말을 해 줬을 텐데. 재희 선배 왜 안 와? 무슨 일 있는 거야? 자수했다는 건 또 무슨 소리고? 너 거기서 재희 선배 봤을 거 아냐. 마지막으로 본 게 언제야? 교장 선생님이 첨탑에 걸려 있었다던데, 그것도 사실이야? 또 뭐 이상한 거 없었어? 본 대로 다 말해 줘.”

보고 들은 것은 차고 넘쳤으나 입 밖으로 낼 만한 건 하나도 없었다. 유은우가 뭐라 선뜻 대답하지 못하고 입술만 달싹이자, 다른 학생들이 앞다투어 떠들었다.

“재희 선배가 교장 선생님을 죽였을 리가 없어. 분명히 어디서 모함받았을 거야. 누군가 뒤집어씌운 거라고.”

“맞아. 누명이야. 우리 아빤 서재희 소리 소문 없이 살해당할 거라고 했어. 명예욕이 하나도 없는데 재능만 있는 사람이 이용 안 당하고 여태 살아 있었던 것도 운이 좋은 거라고. 서재희 아끼던 교장도 죽었겠다, 누군가 교장을 죽이고 서재희한테 그 죄를 다 뒤집어씌우고 강제로 자수하게 시켰을 거야. 병원에 있는 부모님을 미끼로 그랬을지도 몰라.”

“재수 없는 소리 좀 그만해! 이정수, 너 진짜 나한테 죽고 싶어? 재희 선배가 네 친구야? 똑바로 안 불러?”

“아니, 난 그냥 아빠가…….”

“부모님 미끼는 아니었을걸. 재희 선배 부모님 기념식 당일에 이미 돌아가셨대. 병실 뺐다더라고.”

잠시 침묵이 감돌았다.

유은우는 학생들에게 지난 새벽 자신이 겪었던 혼란을 전부 말할 수는 없지만, 그래도 무언가 안심할 수 있는 말을 해야 한다고 생각했다. 서재희라면 이런 상황에서 뭐라고 했을까. 뇌를 바닥까지 긁어 보았지만 아까 전시관에서 들이마신 먼지만 뭉텅이로 나왔다. 유은우가 말을 뱉지 못하자, 여학생 하나가 급기야 두 손을 뻗어 유은우의 환자복 소매를 잡았다.

“지금 다들 이러지도 저러지도 못하고 재희 선배만 기다리고 있어. 다른 임원들도 마찬가지고. 재희 선배 소식 모르면, 예원 선배는 어떻게 되었는지 알아? 예원 선배도 전혀…….”

“나 여기 있어.”

학생들이 파드닥 놀라 일제히 뒤를 돌아보았다.

“뭐가 궁금하니? 물어봐.”

차예원이었다. 유은우는 무의식적으로 그녀가 어디 다친 곳은 없는지 빠르게 훑어 내렸다. 차예원은 평소와 같았다. 딱 달라붙은 교복 위로 얇은 코트를 걸치고 양손을 주머니에 넣은 채 이쪽을 보고 있었다. 다만 평소 올려 묶던 긴 머리가 부드럽게 풀어져 가슴 아래로 흐르고 있었다. 낯이 차가웠다.

다들 놀라 빤히 쳐다보기만 하는 가운데, 누군가 황급히 물었다.

“선배, 재희 선배는…….”

“뉴스 안 보고 사니? 자수했어. 도시연합 중앙수사부에 있겠지. 무슨 일이 있었는지는 한 시간 뒤에 진술 생방송하는 거 보렴. 도시연합 중앙학교장 살해 용의자니, 모든 진술을 시민 앞에서 할 의무가 있어.”

“……중립지대는 뭔가요? 지금 우리 학교를 둘러싼 이 파란 장막…….”

“법 안 찾아봤니? 동조자 진흥법 거기에 다 나와 있잖아?”

“……제가 해석하기로는 중립지대란 동조자 자치구역처럼 느껴지는데, 그럼 현재 우리는 도시연합법에 반하는 그 어떤 법도 제정할 수 있다는 말인가요? 현재는 무법지대라고 봐도 무방한가요?”

“학교가 중립지대로 설정되면서 이 안에서 새로이 법을 제정할 수 있는 권한은 교장으로 지정되었고, 교장이 사망했으니 그 권한은 우리 학생회 및 파견부 임원들이 나눠 가지고 있어. 중립지대라고 무에서 시작하는 건 아니야. 교장이 여태 도시연합법을 따르고 있었으니까. 그러니 우리도 현재의 도시연합법을 그대로 준수한다. 물론 바꿀 수도 있겠지. 권한을 가진 자가 전원 동의하면 법을 발의할 수 있으니까. 하지만 불가능해. 왜냐면 권한을 가진 한 사람이 부족하니까. 재희가 여기 없잖아. 답이 됐니?”

“그럼 왜 우리는 밖으로 못 나가죠? 출입이 불가능하다는 법이 새로 만들어진 것도 아닌데.”

“왜 출입이 불가능해? 나 방금 내 발로 걸어서 들어왔어. 푸른 유리처럼 보여도 통과할 수 있어.”

“군인들이 지키고 있던데요. 나오지 말라는 뜻 아닌가요?”

“재학생이나 교직원처럼 현재 학교에 소속된 사람들은 출입에 아무 문제가 없어. 법적으로는. 하지만 군인이 눈치를 주고 있다면, 이유는 몰라도 알아서 몸 사려야겠지? 그리고 재희가 없어도 우리 임원은 최선을 다해 모든 일에 책임을 질 거야. 교직원보다 많은 혜택을 누린다는 소리도 듣는데 받은 만큼 일해야지.”

차예원이 기계적으로 대답했다. 학생들은 의문을 하나도 해소하지 못한 채 차예원의 쌀쌀한 분위기에 그만 자리를 떠 버렸다.

유은우는 차예원을 바라보았다. 안 그래도 불안해하는 학생들에게 그렇게 쏘아붙일 필요가 있냐고 묻고 싶었다. 어차피 남들 다 아는 얘기만 반복할 거라면. 그러나 입술을 꽉 문 차예원이 제 발끝만 내려다보다가 코끝이 빨개지고 이어서 눈물까지 그렁해지는 걸 보고 있자니, 차마 뭐라고 하기가 어려웠다. 사실 학생들에게 이렇다 할 답을 하지 못한 건 유은우도 마찬가지였으니. 차예원이 그대로 가만히 서서 눈을 빠르게 깜박이는 동안, 유은우는 모른 척 바닥에 깔린 돌의 무늬를 세었다. 이내 차예원이 말했다. 목소리가 잠겨 있었다.

“우리 아버지가 궁지에 몰린 것 같아. 재희 때문에.”

뜸을 들인 후, 차예원이 말했다.

“아버지가 학교로 돌아가지 말라고 했어. 위험하다고. 서재희가 김서혁의 눈을 피하려고 딱 서너 시간만 날 이용하고 바로 배신한 것 같다고 하셨어. 어쩌면 단순히 김서혁에게 도시연합장의 권력 일부를 빼앗기는 게 아니라, 더 큰일이 닥칠 것 같은 불길한 예감이 든다고.”

유은우는 물끄러미 차예원을 바라보았다. 그녀는 교복 차림이었다. 까만 넥타이에 작은 배지까지 갖춘. 유은우는 그녀에게 왜 학교로 돌아왔냐고 묻는 것은 그만두기로 했다. 답은 뻔했으니. 다른 질문을 했다.

“통신이 중간에 끊어졌어요.”

“재희가 끊으라고 했어. 끊고 도망치라고. 재희가 사람을 조금만 늦게 보냈어도, 나 죽었을 거야.”

차예원이 몸을 부르르 떨었다.

“그럼 재희 선배가 어떻게 되었는지는 몰라요?”

“응. 몰라.”

차예원이 유은우를 빤히 응시했다. 묘한 표정이었다. 그녀가 덧붙였다.

“난 네가 알 줄 알았는데.”

유은우는 고개를 저었다. 차예원이 유은우가 쥔 수레를 보더니 미간을 좁혔다.

“그게 다 뭐야?”

“시계를 잃어버렸어요. 새 무기를 찾아야 해서. 예전이야 몸 사리느라 눈에 안 띄는 시계나 차고 다녔지만, 지금은 상황이 다르잖아요. 이렇게 된 마당에 다 시험해 보려고.”

“전시관은 우리 학생회 소관인데 어떻게 들어간 거야?”

“부수고 들어갔는데. 낡아 빠져서 쉽던데요.”

“태연하게도 말한다. 너 재희 없다고 그렇게 행동해도 돼?”

“서재희 선배 있어도 이렇게 행동할 건데요. 어차피 이런 고철 덩어리 신경도 안 쓰면서. 있는 줄도 몰랐던 거 아니에요?”

유은우는 수레를 밀었다. 가득 실린 무기들이 덜컹거렸다. 차예원은 한 발짝 물러났다가 옆으로 빙 돌아서 다시 유은우의 옆으로 왔다. 유은우는 그녀를 무시하고 수레의 균형을 유지하며 타박타박 걸었다. 차예원은 팔짱을 끼고 아무렇지 않은 척 유은우의 뒤를 따라왔다. 이상할 정도로 텅 빈 교정을 둘러보며 그녀가 작게 물었다.

“윤환이는?”

“오전에 저랑 같이 재활 받았어요. 지금은 자고 있을 것 같은데. 총이 부서졌어요. 그래서 새 총을 구해야 하는데 바깥으로 나갈 수 없는 상황이라, 이따가 모의 전투실 가서 남는 총 잡아 본다고 했어요.”

“총이 부서졌어? 침식된 거 아니야?”

“침식 초기래요. 부작용 감수해야 한다고.”

“은우 네가 너무 멀쩡해서 이상하다 했더니, 윤환이가 네 몫까지 다쳤구나.”

맞는 말이라 유은우는 반박할 수 없었다. 유은우가 시계만 잃지 않았어도 정윤환이 그렇게까지 무리하지는 않았을 텐데.

“지금 학교 상황은 어때?”

“살얼음판이에요. 아까 병원밥 안 먹고 일부러 학생 식당에서 먹으면서 분위기 좀 봤는데, 다들 불안한 눈치예요. 근데 진짜 웃긴 게 뭔지 알아요? 교수들. 다 도망갔어요. 새벽에 중립지대로 지정되자마자 전부 다 빠져나갔는지 교수동이 텅텅 비었대요. 이런 상황에 의사들까지 싹 다 도망가 버렸으면 진짜 큰일이었을 텐데, 그 사람들 정보가 늦었던 걸 다행으로 알아야 하는 건지.”

차예원은 사색이 되었다.

“교수님이 한 명도 없어?”

“한 명은 안 가고 남았다던데요. 황종길 교수님.”

차예원이 이마를 짚었다.

“알 만하다.”

유은우도 그의 수업을 들어 본 적이 있었다. 도시의 역사. 의도치는 않았지만, 정윤환과 함께 들었었다. 그때 교수는 온디딤을 언급했었고, 서재희는 총과 온디딤의 차이점을 가르치는 것은 금지되어 있다고 말했었다. 남들 다 체면이고 뭐고 버려두고 떠나간 마당에 홀로 남아 정해진 시간에 맞춰 강의까지 계속한다는 걸 보면 황종길도 보통 사람은 아닌 게 분명했다.

“지금 이 상황에서 학생들이 그래도 재희 선배 얘기는 들어 보고 움직이자면서, 단 한 사람도 이탈 없이 머무는 게 믿기지 않아요.”

“애들이 재희 믿는 것도 있고, 괜히 혼자 튀는 행동 했다가 불이익 받을까 두려운 것도 있고. 학교 밖으로 무단 외출해 버리면 출석 일수가 모자라니까……. 여러 가지 이유가 있겠지.”

둘은 한동안 말없이 걸었다. 푸르스름한 장막을 통해 바라보는 구름은 연하게 푸릇했다.

“은우 너는…….”

차예원은 잠시 망설이다가 다시 입을 열었다.

“은우 너는 재희가 무슨 생각인 것 같아?”

차예원은 조심스레 질문을 뱉고 입술을 짓씹었다. 불편한 기색이 역력했다. 유은우는 차예원을 빤히 바라보았으나 그녀는 기어코 유은우의 시선을 피했다. 유은우가 차예원에게 한눈을 판 사이 수레가 비틀거렸다. 위험한 무기들이 막 쏟아지기 직전에, 차예원이 얼른 손을 뻗어 수레 모서리를 잡아 지탱했다. 유은우가 균형을 잡고 나서도, 차예원은 수레에서 손을 떼지 않았다. 둘은 어색하게, 그러나 안정적으로 수레를 같이 밀면서 아무도 없는 교정을 가로질렀다. 바퀴에서 부드럽게 돌돌돌 소리가 났다.

“재희는 부모님이 돌아가시자마자 우리 아빠하고 약속했어. 자신을 낙원의 이론 후보로 강력히 밀어준다면, 그 대가로 임유현을 제거해 주겠다고. 거기다 13위원 명단을 우리 아빠 입맛대로 전부 물갈이하겠다고 장담했어. 우리 아빠는 그동안 재희의 모호한 태도에 몹시 화가 나 있었지만, 별 기대 없이 수락했어. 재희가 그 모든 것을 해낼 리 없다고 생각하면서도, 그를 낙원의 이론 후보로 미는 것에 손해는 없었으니 알겠다고 한 거지. 밑져야 본전이었던 거야. 그런데 재희는 임유현을 죽이는 데 성공했어. 하지만 그런 퍼포먼스는 미리 상의된 부분이 아니야. 누구 좋으라고 그렇게 대놓고 전시했는지. 분명 몰래 죽이겠다고 했는데. 거기다 위원회 물갈이는 어찌 되었는지 모르겠어. 학교로 복귀하는 문제로 아빠랑 싸우느라 물어보지도 못했어.”

“자수한다는 계획도 들어 있었어요?”

“없었지. 왜 갑자기 노선을 틀었는지 모르겠어. 재희가 자수하면 우리 아빠가 필연적으로 다쳐. 누가 봐도 임유현을 살해할 만한 동기가 가장 강한 사람은 우리 아빠야. 임유현이 우리 아빠를 배신하고 김서혁에게 붙기가 무섭게 살해당했으니. 거기다 재희가 여태 쌓아 놓은 이미지가 너무 견고해. 아까 애들 봤지? 재희가 누굴 죽일 만한 사람이 아니라고 굳게 믿고 있는 거. 자수했다는데도. 모든 시민이 재희는 결백하다고 생각할 거야. 분명 배경이 있을 거라고.”

“……애들이 강당에 대책본부 비슷한 걸 차렸어요. 사방에서 말이 다 다르니까. 언론 보도. 부모님에게서 걸려오는 전화. 그리고 지금 실제로 학생들이 겪는 상황. 일치하지 않으니까 서로 정보를 공유하고 인과를 밝혀서 만약의 사태에 대비하자는 취지예요. 학생회랑 파견부가 주축이 되어서 적극 협조해 달라고 다른 학생들을 설득하더라고요. 식당에서.”

차예원은 수레를 잡고 있지 않은 손으로 관자놀이를 가볍게 눌렀다.

“그래야지. 그게 우리 임원들 역할이야. 나도 가야겠어. 너도 모의 전투실은 그만두고 나랑 같이 가자.”

유은우는 차예원의 도움을 받아 본관 입구 옆 자전거 보관소에 수레를 세워 두었다.

본관 2층에 위치한 학생 강당은 발 디딜 틈이 없었다. 전교생이 거의 다 모여 있었다. 1층 학생 휴게실에서 끌어왔는지 책상과 의자도 가득 널려 있었고, 몇몇은 창턱에 걸터앉아 다리를 늘어뜨리고 있었다.

거대한 스크린에선 뉴스가 한창이었다. 다른 한쪽 벽면엔 전자 칠판이 붙어 있었다. 학생회와 파견부 임원 몇이 소매를 둘둘 걷어붙이고 의자에 올라서서 열정적으로 전자 칠판을 채우고 있었다. 학생들이 빼곡히 들어차 있었으나 소란하지는 않았다. 아나운서의 멘트와 전자 칠판에 펜을 갈기는 소리를 제하면, 온통 불길한 적막뿐이었다.

한 학생이 손을 번쩍 들었다.

“2학년 설계부 박수정입니다! 방금 저희 아버지하고 연락이 닿았어요. 의식이 돌아오셨다고. 아버지께서 본 바로는 임유현 교장 선생님 사체를 직접 목격하지는 못하고 영상으로 접했다고 합니다. 영상이라면, 조작 가능성이 있다고 생각합니다.”

강당 드문드문 웅성거림이 일었다. 김산이 손뼉을 치자 다시 조용해졌다. 김산 옆에 서 있던 학생회 소속 고세민이 물었다.

“몇 시에 목격하셨대?”

박수정이 대답했다.

“11시쯤? 2부 시작하기 전이요.”

고세민이 펜을 들더니 전자칠판에 ‘영상’이라고 덧붙여 썼다. 그러더니 그가 학생들을 돌아보며 말했다.

“도시연합 발표랑 일치하긴 하네. 그런데 왜 도시연합에서는 영상을 공개할 수 없다고 하는 거지? 원본이 소실되었다고…….”

순식간에 강당이 소란해졌다.

“거짓말인가?”

“교장 선생님 사실 납치 감금되신 거 아냐?”

“도시연합에서 사망이라고 발표했잖아. 영상이 없는 것뿐이지, 시신은 중앙병원에 안치되셨다니까.”

김산이 무뚝뚝하게 다시 손뼉을 치더니 말했다.

“모두 조용히 해! 교장 선생님의 생존 가능성은 없어. 아까 내가 말했잖아. 우리 이모가 중앙병원에서 일하신다고. 교장 선생님 시신 들어온 거 확인하셨다고 했어. 새벽에…….”

차예원은 성큼성큼 입구로 들어섰다. 학생들은 금방 그녀를 알아보았다. 모두 반색하며 손을 번쩍 들었다.

“예원 선배 왔다!”

“선배!”

“야, 좀 비켜 줘. 선배, 이쪽으로 지나가세요!”

“다행이다. 선배 안 다쳤어…….”

“예원 선배, 재희 선배는 어디……. 야, 저기 유은우 아냐?”

“유은우도 거기 갔었지 않아?”

“어. 쟤 새벽에 정윤환이랑 같이 들어왔대.”

차예원은 학생들이 길을 터 주는 대로 몇 걸음 걷다가, 뒤돌아 유은우를 보고 손짓했다. 유은우가 귀를 가까이 대자, 차예원이 속삭였다. ‘일단 넌 앞에 나서지 마. 어차피 말할 만한 것도 없잖아.’ 빠르게 속삭이고는 툭 밀었다. 유은우는 얼결에 넘어질 뻔하다가 책상을 짚고 멈춰 섰다. 손 밑에서 종이 구겨지는 느낌이 났다.

“아, 미안…….”

손을 떼며 급히 사과했다. 종이에 무언가 그림이 그려져 있었다. 연필로 아름답게 스케치한 용이었다.

“어? 은우, 오랜만이네. 너 살아 돌아왔구나. 그 난리 통에……. 넌 교복보다 환자복을 더 자주 입는 것 같다? 많이 다쳤니?”

손도연이었다. 그녀는 동그란 안경 너머로 유은우를 바라보더니 유은우의 손을 밀고 구겨진 종이를 가져가서 조심조심 펴기 시작했다. 주위의 따가운 시선이 느껴졌다. 그들은 당장이라도 유은우에게 이것저것 묻고 싶으나, 방금 차예원이 유은우를 감싸는 듯한 분위기에, 섣불리 말을 걸지는 못하는 눈치였다. 사위가 조용했다. 유은우가 어찌할 바 모르는 사이, 손도연이 옆 의자에 놓여 있던 큼지막한 가방을 번쩍 들어 올렸다.

“여기 앉아.”

“고마워.”

손도연은 이프로 용 동영상을 띄워 놓고 그것을 그림으로 옮기고 있었다. 갑자기 학교가 중립지대로 설정되는 바람에 혼란한 다른 학생들과 달리 그저 평온하기만 했다.

유은우는 의자에 앉은 채 몸을 돌려 차예원을 찾았다. 그녀는 어느새 저만치 앞으로 걸어가, 학생 임원들에게 무언가를 전해 듣고 있었다. 유은우는 전자 칠판을 찬찬히 살폈다.

<사망자 명단 : 3/23 14:30 현재>

조승일, 박경훈, 문화영, 류정아, 안재호, 노민영, 신해경, 강진욱, 이금하…….

<시간대별 상황>

19:00~23:00

- 도시연합 133주년 기념 연회(생방송)

23:05

- 정전. 생방송 중단. 임유현 사망 추정(영상). 통신 불안정으로 연회에 참석한 가족들과 연락 두절(다수 학생 증언 및 당시 통화 녹음)

01:30

- 반란군 도시연합 본부 침입 및 테러로 인한 도시연합 전 시민 비상경계명령(속보)

-임유현 사망 및 제1도시 중앙병원 안치(속보)

03:20

- 중립지대 설정(새벽에 도서관에서 공부하던 학생 다수 목격 후 임원에게 신고)

04:00

- 교수 34인 중 33인 부재 확인(파견부 김산)

- 최현 교수가 캐리어를 끌고 4호관을 지남(3학년 김수영 외 다수)

- 구인영 교수가 실험실 학생을 급히 호출하여 짐을 꾸리는 것을 도와 달라고 함(4학년 하정인)

- 교장의 사망만으로는 임용이 해제되지 않기 때문에, 교장의 권한을 승계받은 임원들의 특별한 의견이 있기 전까지 정상 강의할 예정(황종길 교수)