171화. 침략

“그럼 앞으로 어떻게 하느냐가

더 중요하겠군요.”

“그래서 말인데，당신이 생각했

던 게 나쁘지 않을 것 같아요.”

“제가 생각한 거라면，혹시 이걸

말씀하시는 겁니까?”

블러쉬가 별안간 품에서 반짝이

는 목걸이를 꺼냈다.

요정의 눈물이었다.

“챙겨온 거예요?”

“혹시 모르는 일이니까요.”

블러쉬가 요정의 눈물을 내게 건

네려다가 멈칫했다.

아마 아까의 사건이 떠오른 탓인

듯했다.

“이젠 괜찮아요.”

나는 그를 안심시키기 위해 미소

를 지으며 요정의 눈물을 건네받았

다.

이제 요정의 눈물은 내 눈에 단

순히 아름다운 보석이 아닌，그 이

상의 것으로 보였다.

“목걸이 자체는 이제 힘이 없지

만，다른 역할은 할 수 있어요.”

“역할이요?”

“아주 크고 단단한 그릇의 역할

이죠.”

내가 기억과 힘을 모두 봉인할

수 있었던 건，요정의 눈물 덕분이

었다.

아무리 내구력이 좋은 물건도 막

상 봉인을 시도하려면 부서지거나,

얼마 가지 못하고 풀리기 일쑤였으

니까.

이토록 오랫동안 문제없이 봉인

이 유지되었다는 건 굉장한 사례였

다.

“요정왕의 힘을 담아낼 정도라면

듈도 가능할지도 몰라요.”

“그자의 힘을 봉인하자는 겁니

까?”

“할 수 있는 건 뭐든 해봐야죠.

이런 물건은 흔히 볼 수 있는 게

아니거든요. 요정의 눈물을 봉인의

매개체로 썼던 것도 그 때문이고

요.”

“그렇다고 해도 말처럼 쉽진 않

을 것 같군요.”

“네. 쉽진 않을 거예요. 반항하지

못하게 무력화시키는 게 가장 급선

무니까요.”

이 힘이라면 듈과 맞서도 지지

않을 거란 생각이 들지만，문제는

듈이 제대로 힘을 드러낸 적이 없

다는 점이었다.

그 때문에 그가 진심으로 싸운다

면，과연 이길 수 있을지는 지금으

로선 확신할 수 없었다.

무엇보다 나 스스로가 육신이 없

는 상태에서 오래 버틸 수 있을지

자신할 수 없기도 했고.

최대한 버티고자 하겠지민' 내겐

시간이 얼마 남지 않았다.

되찾은 기억은 내게 강력한 힘을

선사했으나，동시에 나를 갉아먹었

다.

기억이라는 건 모순적이라，잊으

려고 하면 할수록 되레 사소한 언

행까지 상기시키는 법이었으니까.

억지로 밀어내도 자꾸만 내가 죽

던 순간의 기억이 떠오르는 건 어

쩔 수 없었다.

“그러면，차라리 죽이는 편이 낫

지 않겠습니까?”

“할 수 있다면 그래야겠죠. 하지

만 그럴 수 없는 상황이 올 수도

있으니까요.”

“뭘 걱정하시는 겁니까?”

“그게，말이죠. 문득 의구심이 생

겨서요.”

둘은 많은 이들을 잡아먹었고，

그로 인한 부작용으로 자신이 집어

삼킨 이의 기억이나，습관 같은 것

을 얻었다고 했다.

그래서 당연히 예전부터 느끼던

이질적인 감각은 그의 식인에서부

터 온다고 생각했다.

하지만 지금 생각해보니 조금 이

상했다.

“의구심이라면，어떤 걸 말씀하

시는 겁니까?”

“보통 동지라고 생각하는 건，공

통분모가 있을 때잖아요.”

나는 듈의 예상과 다르게 샤리에

트를 잡아먹지 않았다.

그럼에도 둘은 나를 자신의 동지

라고 착각했다.

그리고 나 역시도，듈에게 알 수

없는 묘한 끌림을 계속해서 느껴왔

다.

듈과 가까워질수록 이상 현상을

느끼기도 했었고.

그런데，만약 우리가 동질감을

느끼는 이유가 단순히 동지이기 때

문이 아니라면?

나는 문득 떠오르는 어떤 가정에

입안이 바짝 마르는 걸 느끼며 길

게 숨을 들이켰다.

“저는 듈이 잡아먹은 자 중 요정

왕이 있다고 생각해요.”

U ，，

“저희의 계획대로 된다면 좋겠지

만，그러기엔 듈은 예측 불가한 상

대잖아요. 그만큼 저희도 최악을

대비해야 한다고 생각해요. 그리고

블러쉬와 심도 있게 대화를 나누

고 싶었는데，갑자기 어디선가 들

리는 찢어지는 듯한 비명에 절로

고개가 돌아갔다.

"왜 그러십니까?”

“왜 그러냐니요. 방금 비명 소리

가 들렸잖아요.”

“저는 아무 소리도 못 들었습니

다.”

“그럴 리가요. 분명……

나는 기름칠하지 않은 기계처럼

삐거덕삐거덕 고개를 돌리다가 마

주친 시선에 숨을 삼켰다.

그제야 비명을 지른 이가 누구인

지 알아차린 탓이었다.

“정령들이 두려워하고 있어요.”

공포 섞인 비명을 내지르고 있는

건 다름 아닌，정령들이었다.

나는 겁에 질려 이리저리 어쩔

줄 몰라 하는 정령들로 인해 덩달

아 발만 동동 구르다가 잡힌 손에

겨우 정신을 차렸다.

“일단 진정하세요.”

나지막한 목소리는 듣는 것만으

로도 든든하다.

나는 블러쉬의 손을 잡은 채，정

령들을 응시했다.

그리고, 이내 그들이 내게 뭔가

말하고 싶음을 알아차릴 수 있었

다.

그들은 집요하리만큼 나와 시선

을 맞추려 애쓰고 있었다.

“무슨 일이야?”

내가 황급히 질문했지만，정령들

은 아무런 말을 하지 않았다.

그럼에도 나는 그들이 내게 어떤

이야기를 전하고 싶은지 금세 알아

차릴 수 있었다.

정령들은 사람처럼 입으로 목소

리를 내는 것이 아니라，자신의 의

지를 전달하는 특유의 방식으로 계

속해서 내게 말을 걸어오고 있었던

것이었다.

나는 멍하니 그들의 이야기를 듣

다가 서둘러 정신을 차리고 블러쉬

를 올려다봤다.

“정령들이 경고하고 있어요.”

“경고요?”

“피 냄새가 난대요. 그것도 아주

짙게.”

블러쉬와 나는 누가 먼저라 할

것 없이 하늘을 바라봤다.

먹구름이 잔뜩 낀 하늘은 금방이

라도 비가 을 것처럼 우중충했지

만，우리의 시선을 끄는 건 날씨가

아니었다.

검은 연기가 하늘을 향해 피어오

르고 있었다.

결국 돌고 돌아 다시 티어드롭이

다.

나는 블러쉬와의 재회할 장소를

곱씹으며，문을 두들겼다.

상황이 최악으로 흐르고 있었다.

될 수 있는 한，빨리 일을 마치

고 블러쉬와 다시 만나야 했다.

“나예요. 얼른 나와봐요.”

“안에 있는 거 다 아니까，얼른

문 열어요.”

문을 두들겨도，몸으로 밀어 봐

도 잠긴 문은 영 열리지 않았다.

나는 문고리를 잡은 손을 노려보

다가 입술을 열었다.

평소 같았다면，평화적인 방법을

염두에 뒀겠지만 지금은 최대한 시

간을 아껴야 할 때였다.

광!

“꺄아악!”

정령이 일으킨 바람에 거칠게 밀

려 나간 문이 뜯겨나간 것처럼 덜

렁거 렸다.

나는 두 귀를 막은 채, 바닥에

주저앉아있는 샤리에트를 발견하고

는 슬쩍 입꼬리를 올렸다.

“다행히 여기 있었네요. 전 아무

런 대답이 없어서 설마 잠이라도

든 줄 알았죠. 물론 지금 꼴을 보

아하니 그런 건 아닌 듯 보이지만

말이에요.”

“너，너 어떻게……

“영애의 도움이 필요할 때거든

요.”

“내, 도움?”

나는 대답 대신, 챙겨온 아버지

의 목걸이를 샤리에트에게 던졌다.

그리고 얼떨결에 목걸이를 받은

채，영문을 알 수 없는 표정으로

눈만 껌벅이는 그녀를 내려다봤다.

기억이 돌아와 모든 것을 알게

된 상태에서 샤리에트와 마주치니

새삼 기분이 이상해졌기 때문이었

다.

문득 궁금해지기도 했고.

샤리에트가 아닌，진짜 그녀의

이름이.

하지만 지금은 그런 잡생각을 할

때가 아니었다.

나는 머리를 흔드는 것으로 잡념

을 쫓아버리고 샤리에트의 손목을

잡아채 일으켜 세웠다.

“곧 황궁에서 반역이 일어날 거

예요.”

“반역이라고?”

“그리고，그걸 영애가 도와야 해

요.”

“무슨 헛소리야! 내가 그걸 왜

해야 하는데!”

샤리에트가 날카로운 목소리로

거부 의사를 표했다.

하지만 안타깝게도 그녀에게는

선택권이란 없었다.

“반역을 일으킬 사람이 다름 아

닌，영애의 약혼자거든요.”

“뭐?”

샤리에트가 어이없다는 듯 날 바

라봤다.

하지만 나는 대답해주는 것 대

신，손에 힘을 줄 뿐이었다.

샤리에트가 내게 잡힌 손목을 풀

기 위해서 끙끙거렸지만，그녀보다

는 내 쪽이 힘이 더 셌다.

나는 정령의 도움을 받아 그녀의

등을 억지로 떠밀면서 성큼성큼 걸

음을 옮겼다.

지금쯤 황태자와 접선을 시도하

고 있을 블러쉬와 시간을 맞춰야

했다.

그리고 시간을 아끼기 위해선 이

동하면서 설명을 하는 편이 효율적

이었다.

“황후가 되고 싶다면 이 정도는

해야죠. 안 그래요? 미래의 황후

폐하?”

“말도 안 되는 소리 그만해! 황

태자는 차기 황제야! 가만히만 있

으면 황위를 이어받는데, 왜 굳이

반역을-”

“입지가 불안정한 상황에선 뭐든

못하겠어. 특히 자신을 대체할 다

른 후계자가 있다면 더욱.”

“그런-”

“말도 안 된다느니，이러려고 내

혼인을 추진했느니 그런 소리 할

거라면 입 다물어. 그런 걸 떠들

만큼 시간이 충분하지 않거든.”

나는 턱짓으로 바깥과 이어지는

창문을 가리켰다.

아까 보이던 검은 연기는 하나였

으나，이제는 셸 수 없을 만큼 그

수가 늘어있었다.

수도가 침략당하고 있었다.