150화. 기억했다

“지금은 조금 쉴 수 있게 해드려

야겠어.”

나를 갈구하는 손이 보였지만 잡

고 싶진 않았다.

복잡해진 머릿속을 모른 척하며

나는 방을 나섰고，펠리오는 눈치

껏 내 뒤를 쫓았다.

“받아온 임상 약이 효과 있는 것

같아 다행이야.”

“아무래도 엘프들의 도움이 큰

듯합니다. 만약 저희 측에서 모나

차르트가 강탈해간 엘프들을 되찾

아온다면-”

“허튼 생각 하지 마.”

나는 펠리오의 말을 단호히 자르

며 그를 노려봤다.

말 잘 듣는 개라 해도 결국 진짜

내 편은 아니었다.

방심하면 엄마든지 역으로 물릴

수 있다는 사실을 잊어선 안 됐다.

“엘프들을 빼앗긴 모나차르트 대

공이 가만히 있을 거라고 생각해?”

“만약 치료제가 저희 쪽으로 확

보되면，더는 아가씨께서 모나차르

트 대공에게 끌려다니는 일은 없을

겁니다. 솔직히 지금도 아가씨의

안위를 두고 모나차르트에 막대한

자금이 흘러 들어가고 있지 않습니

까.”

“티어드롭이 가진 것에 비하면

적은 돈이야. 어차피 다시 우리의

것이 될 테고.”

“돈도 돈이나, 그보다 더 걱정되

는 건 모나차르트 대공의 변심입니

다. 만약 그자가 한 빈 더 아가씨

를 납치하기라도 한다면……

“그러지 않기 위해 네가 있는 거

잖아. 설마 고작 야만인 따위를 이

기지 못하는 건 아니겠지?”

“그럴 리가요. 그때는 그저 방심

했을 뿐입니다.”

“그렇다면 상관없잖아. 네가 날

지킬 테고，아버지도 곧 깨어나실

테니까. 눈앞의 위기에 겁먹고 바

보같이 황금알을 낳는 거위를 배는

짓은 하지 말아야지.”

나는 펠리오의 어깨를 부드럽게

쓸있다.

무작정 차갑게 굴지만은 않는다.

당근과 채찍을 적당히 줘가면서

마음을 흔들 뿐이었다.

“지금이야 우리가 모나차르트 대

공에게 휘둘리는 것처럼 보이지만,

그건 잠시일 뿐이야. 아버지께서

정신을 차리시면，모든 게 제자리

로 돌아갈 테니 말이야.”

“그러니 지금은 말을 아껴. 불안

정한 치료제라도 지금 같은 상황에

서 다들 눈에 불을 켜도 달려들 테

니까. 알겠지?”

“네. 알고 있습니다.”

“적어도 모나차르트에서 진행되

는 치료제 연구가 끝날 때까지는

최대한 숨죽이고 기다려야 해. 괜

히 다른 세력이 끼어들면 잘 진행

되던 연구가 하루아침에 물거품이

되면 아버지는……

착한 딸을 연기하는 건 이제 익

숙했다.

나는 적당히 걱정 어린 표정과

한탄을 쏟아내며 펠리오의 입을 굳

게 닫았다.

블러쉬의 답이 오기 전까지는 치

료제를 전면에 드러낼 수 없었다.

약을 가지고 있는 건 크나큰 힘

이었지만，동시에 독이기도 했다.

모나차르트가 치료제를 가지고

있다는 이야기가 나오면 다들 보일

반응은 뻔했다.

조금이라도 제 잇속을 하나라도

더 차지하기 위해 안달한 자들이

사이좋게 치료제를 나눠가질 리 없

었다.

무엇보다 돌림병을 치료한다고

한들 모든 문제가 해결되지 않을

터였다.

애초에 돌림병은 짧은 시간에 더

많은 사람을 죽이고，그들을 제물

삼기 위한 도구였다.

돌림병이 별 효과가 없다는 사실

을 알아차리게 되면 듈은 다음 학

살을 준비할 것이었다.

그럴 바에는 차라리 치료제를 확

보한 돌림병이 나았다.

최악 대신，차악을 선택하는 것

일 뿐이지만 그래도 덕분에 그만큼

대처할 시간을 벌 수 있을 테니까.

‘그래도 최대한 빨리 일이 정리

되면 좋겠는데.’

각자의 영지로 돌아간 대공들은

병의 치료를 핑계로 감염자들을 모

을 것이다.

그렇게 치료를 가장한 학살이 시

작될 테고, 동시에 지옥도 또한 펼

쳐지리라.

황제는 자신이 감염되지 않을 거

라 확신하고 사람들을 모았겠지만，

병은 신분을 가리지 않았으니까.

이제 곧 늘 회의장에 있던 이들

중 셋이 돌림병으로 쓰러질 터였

고, 황제는 다행히 전염을 빗겨나

가지만 끝내 극도의 불안감에 휩싸

인다.

샤리에트를 광증 환자로 몰았지

만，사실 내가 본 미래에서 광증을

앓게 되는 건 황제였다.

최악의 미래가 빠르게 다가오고

있었다.

'만약 다시금 시간이 되돌아간다

면，그때도 나는 모든 걸 기억하고

있을까?’

내가 기억하는 건 고작 한 번의

생이었다.

그 정도로 확률을 운운하기에는

어려웠고 그만큼 속이 답답했다.

만약 내 예상대로 듈이 시간을

반복적으로 되돌리는 거라면，이번

에 실패해도 다시 싸울 기회는 주

어진다.

하지만，만에 하나 내가 다음 생

을 기억하지 못한다면 그걸로 끝이

었다.

모두가 쳇바퀴를 돌리는 쥐처럼

끔찍한 지옥을 반복하게 될 테니

말이다.

그렇게 고심에 빠져있는데，닫혀

있던 문이 별안간 열렸다.

나는 문틈으로 얼굴을 빼꼼 내민

샤리에트를 발견하고는 고개를 갸

웃거렸다.

“무슨 일이죠?”

“그게 좀，묻고 싶은 게 있어서.”

샤리에트는 그렇게 말하고는 크

게 심호흡을 했다.

말끝을 흐리며，이리저리 눈을

굴리며 내 눈치를 살피는 그녀는

평소답지 않았다.

나는 잠시 고심하다가 펠리오에

게 자리를 비켜달라 명령했다.

샤리에트는 펠리오가 멀어지는

걸 확인하자마자，재빨리 복도로

나왔다.

“무슨 일이라도 있나요?”

“그런 건 아닌데……

“미안하지만，지금 이럴 시간이

없어서요. 중요한 이야기가 아니라

면，다음에 해요.”

“그 사람이 투옥되었다고 들었

어.”

그 사람. 샤리에트는 직접 실명

을 언급하지 않았지만 우리 모두

그녀가 누굴 말하는지 알고 있었

다-

나는 미간을 찡그렸다.

“벗어나기로 했던 게 아니었나

요?”

“벗어날 거야. 하지만 소식 정도

는 물어볼 수 있는 거잖아.”

“월 해달라는 건 아니야. 그저，

무사한지만 알고 싶어서……

샤리에트는 차마 나를 보지 못하

겠는지 고개를 획 돌렸다.

나는 입술을 짓이기고 있는 그녀

를 보며 이마를 짚었다.

하필 나와 닮은 얼굴로 그런 표

정을 짓는 건 반칙이었다.

“무사해요. 물론 살아도 있고요.”

“정말?”

“미리 말해두지만 다른 마음이

있는 거 아냐! 그냥……

“삼촌이 그렇게 좋아요?”

나는 샤리에트를 가만히 응시했

다.

“안 좋아해. 하지만……

“어쨌든 내 반쪽은 그자가 물려

준 거잖아- 그것뿐이야.”

샤리에트가 우물쭈물하며 고개를

푹 숙였다.

내게 지지 않기 위해 고집스럽게

목소리를 높이고，눈에 바짝 힘을

주던 그녀는 제 친부와 관련된 사

안에는 한없이 약해졌다.

그 사실에 차마 입이 떨어지지

않았다.

삼촌은 거세당해 아이를 가질 수

없다고.

네 친부는 삼촌이 아닌 다른 사

람이라고.

“너무 마음 쓰지 마요.”

“ 어?，’

“핏줄이라는 건，의외로 대단하

지 않거든요. 버리긴 어려워도 마

음을 깔끔하게 정리하고 나면 내가

이런 것에 왜 집착했나 싶을 정도

로 금세 아무렇지 않아질 거예요.”

결국 나는 입을 닫는 것을 선택

했다.

괜한 말로 샤리에트가 혼들고 싶

지 않았다.

동맹을 맺었다고 한들，우리 사

이는 정해져 있었다.

서로를 이용하는 관계 속에서 감

정 하나만으로 일을 그르치는 건

어리석은 짓이었다.

“당분간 아버지의 곁을 지키고

있어요. 조만간 영애가 할 일이 생

길 테니，마음의 준비도 단단히 해

두고요.”

U ，，

a

“왜요? 설마 이제 와서 마음이

바뀐 건 아니죠?”

일부러 샤리에트를 도발하기 위

해 나는 그녀를 짐짓 비웃었다.

다행히 샤리에트는 내 비아냥에

발끈할 뿐，내가 비밀을 감췄다고

는 생각하지 못하는 듯했다.

“너야말로 마음 바꾸지 말고 제

대로 해.”

“안 그래도 그러려고요.”

어설프게 착하게 굴기에는 내게

도 이제 지켜야 할 소중한 것이 생

겨버렸거든요.

나는 차마 할 수 없는 말을 목구

멍으로 감추며 샤리에트의 가는 목

을 응시했다.

모두를 지킬 수 없었다면，지켜

야 하는 것과 버려도 되는 것을 명

확하게 나눌 수밖에.

“그래서 말인데，오늘부터 언니

라고 불러도 되죠?”

“……뭐?”

“뭘 그렇게 놀라요.”

“그야, 네가 징그러운 소리를 하

니까……

“징그럽긴요. 아버지가 깨어나시

면，사이 좋은 자매 융내를 내어야

할 텐데 미리 연습해둬도 나쁘지

않잖아요.”

나는 아무렇지 않게 웃으며 귀

뒤로 흘러내린 머리카락을 넘겼다.

물론 이제 와서 새롭게 관계를

쌓을 마음은 없었다.

눈앞의 샤리에트는 예전과 달랐

고，때론 귀엽게 보일 때도 있었지

만 그뿐이었다.

샤리에트가 과거와 달리 얌전해

진 건，그럴 수밖에 없는 상황이기

때문일 뿐 그녀의 천성은 그대로였

다.

샤리에트 또한 펠리오와 크게 다

를 바 없었다.

그녀는 진짜 내 편이 아니었고，

상황에 따라 얼마든지 나를 물 준

비가 되어 있었다.

물론 다신 내가 그녀에게 당하는

미래는 없을 테지만.

샤리에트가,나를 물고자 하기 전

에 내가 먼저 그녀를 찢어 발겨버

릴 테니까.

나는 여전히 내가 겪었던 끔찍한

순간들을 기억했다.

나를 비웃던 샤리에트를 그저 을

려다볼 수밖에 없던 지난날이 얼마

나 비참했는지도.