139화+ 숨이 막혔다

求* *

"납치 당했다고?”

“네. 모나차르트 대공의 소행입

니다.”

"티어드롭 공작은?"

“분노하고 있으나，일단 두 사람

은 서류상으로는 혼인한 사이니까

요. 별 도리가 없는 듯합니다.”

“ 정신도  없겠지.  고귀한  티어드

롭 공작께서 돌림병 증상을 보이고

있다면서?'

듈은 키득거리며 다리를 꼬았다.

그의 발밑에는 충직한 개처럼 무

릎 꿇은 픽스가 있었다.

“증상이 그리 심한 건 아니라 목

숨에는 지장이 없을 겁니다/

“그럼에도 오ᅵ부 활동은 하지 못

하겠지,  그  아이는  정신병으로  의

심  받고  있으니,  그  자리를  대행할

수 도  없 을  테 고 .  결 국  남 은  건  하

나겠네，

“ 네 .  이 미  심 포 니 아 를  데 려 오 기

위해  물밑  작업을  진행하고  있습니

다，”

‘ ‘ 과 연  모 나 차 르 트  대 공 이  내 줄

까?”

“ 내놓지  않으면， 그렇게  만들  겁

니 다 .  티 어 드 롭  공 작 은  항 상  그 래

왔으니까요,”

“ 하기야， 그렇지.  고귀한  피가  어

디 가겠어?”

듈의 입가에 진한 미소가 번졌

다.

픽스는 더욱 몸을 낮추며 둘을

올려다봤다.

다행인지, 불행인지 듈은 딱히

기분이 나빠 보이지 않았다.

'그나저나 아쉽네. 계속 얼굴을

보고 싶었는데.”

響

“왜 그런 눈이야?”

“……심포니아를 너무 신경 쓰시

는 것 같아서 말입니다.”

“ 네가  내  앞에서  그런  소리도  하

고, 꽤 많이 컸구나. 픽스."

듈이  느릿하게  얼굴을  매만지자,

픽스의 입술이 파르르 떨렸다.

잠깐이나 둘은 티이드롭 공작，

오베른의 얼굴을 하고 있었다.

“죄송합니다!”

" 아니야.  됐어.  나도  실은  궁금하

거 든 .  그  이 린  것 에 서  왜  그 렇 게

달콤한  냄새가  나는  건지.  그리고，

도대체 그 어린 것이 어디서 왔는

지."

“계속 알아보고 있으나，워낙 오

래 전 일이라 남아 있는 게 없습니

다.”

41괜찮아. 너만 알아보지 못한 게

아니잖아. 모두가 그렇지."

듈은  자리에서  일어나  창문가로

걸어갔다，

오늘  밤은  달이  보이지  않아  유

난히도 어두웠다.

티어드롭의  귀한  후계자가  죽던

그날처럼.

“분명 죽였다고 했지?”

“네, 제 손으로 시신을 수습했습

니다.”

“숨통이 끊어진 것까지 확인했

나?”

“몇 번이나 확인했고 설령 살았

다 하더라도 땅에 깊게 묻어두었습

니다. 사리에트，그 아이가 살아 돌

아온다는 건 불가능합니다."

픽스의 시선이 제 손에 닿았다.

가죽 장갑으로 감춰둔 그의 손등

에는 작은 반달 모양 흉터가 남아

있었다，

사람 무서워할 줄 모르고 병아리

처럼 제 뒤를 졸졸 따르던 어린 조

카가 마지막으로 남긴 것이.

픽스는 눈을 질끈 감았다.

무수히 많은 죽음을 경험해봤지

만，서서히 힘이 빠져나가던 아이

의  작 은  몸 은  이 상 하 리 만 큼  쉽 게

잊히지 않았다.

“그 아이를 묻은 곳을 아직 기억

하지?”

“네，기억하고 있습니다.”

“그럼 한 번 파봐.”

“……네?"

“ 그  안 에  시 신 이  잘  묻 혀  있 는

지， 혹시라도  이상한  점은  없는지

확인해보라고. 혹시 모르잖아. 사람

들이  말하는  기적이라도  일어났을

지?"

픽 스 는  여 전 히  달  없 는  하 늘 을

응 시 하 고  있 는  둘 을  보 며  조 용 히

고개를 내렸다.

듈은 기적을 운운했지만, 이 자

리에 있는 모두가 가장 잘 알고 있

었다.

기적 같은 건 존재하지 않는다는

걸.

기적이 정말로 존재했다면 누구

도 이 자리에 있지 않았을 테니까.

本 本 *

"픽스 티어드롭이 드디어 움직였

군요.”

“첩자는 늘 바쁘죠.”

나는 장난스럽게 대꾸하며 쿠키

를 하나 집어먹었다.

물론 쿠키를 씹는 와중에도 블러

쉬의 대답을 기대하며 그에게서 눈

을 떼지 못하고 있었지만 말이다.

“이상한 움직임이 있습니다.”

“그거 듣던 중 반가운 소리네요，

그래서 어떤 거예요?”

"숲입니다.”

“숲이요?”

블러쉬는 대답 대신，전서구가

전해온 쪽지를 내게 건넸다.

나는 별생각 없이 쪽지를 받았다

가 이내 미간을 찡그렸다.

“시프 숲이네요.”

“어딘지 아십니까?"

“알다마다요. 제가 발견된 곳인

데.”

이제 아버지에 대한 감정조차 남

아 있지 않은데，어린 날을 떠올리

면 왜 이리 가슴이 무거워지는지.

나는 어깨를 축 늘어트렸다.

“티어드롭 공작을 만났다는 숲을

말씀하시는 겁니까?”

M，맞아요. 그리고……，”

나는 쪽지 끝을 매만졌다.

쪽지에는 숲에 대해서만 적혀 있

는 게 아니었다.

삼촌의 행적도 적혀 있었다,

나는 눈을 질끈 감았다가 도로

떴다.

심장이 유달리 떨리고 있었다.

"……샤리에트의 흔적이 마지막

으로 발견된 곳이기도 해요，

쪽지 내용은 비교적 간단했다.

삼촌이 땅을 파고 그곳에서 뭔가

를 확인했다는 것.

그 리 고 ， 삼 촌 이  떠 난  후 에  다 시

땅 을  파 보 니  그  안 에  유 골 이  있 었

다는 것.

“ 그 러 니 ， 그  숲 에 서  아 이 의  것 으

로  보 이 는  유 골 이  발 견 되 었 다 는  건

:결국 ”

나는 두 손으로 입을 가렸다.

이 미  예 상 하 고  있 던  바 였 지 만 ，

생각했던 것보다 더 충격이었다.

샤리에트가  실종될  당시， 그녀는

누 구 믜  도 움  없 이 는  살 아 갈  수  없

는 어린아이였다.

지 금 까 지  발 견 되 지  않 았 다 면  죽

었다고 보는 쪽이 맞았다.

하 지 만  그 럼 에 도  나 는  이 상 하 게

샤 리 에 트 가  어 디 선 가  살아  있을  것

같은 기분을 지우지 못했다.

모두가 사랑했던，그리고 모두를

사랑했던 샤리에트 블랑 티어드롭.

나는 아버지의 호주머니 속 들어

있는 그녀의 초상화를 여전히 기억

했다.

“……유골을 챙겨와 달라고 전해

주세요.”

“유골을요?”

“괜찮다면，제가 장례를 치러주

고 싶어요.”

£4                          «

“잘못한 건 부모지, 자식이 아니

잖 아 요 .  부 모 의  죄 가  자 식 의  죄 가

되어선 안 돼요.”

내  눈 을  시 큰 거 리 게  하 는  이  감

정이 무엇인지는 알 수 없었다.

하 지 만  확 실 한  건  나 는  어 린  소

녀를 가여워 하고 있었다.

* * *

“오래된 유골이라 제대로 된 확

인은 어렵지만，나이대는 일고여덟

살쯤으로 보입니다.”

“그렇다면, 결국 실종된 해에 죽

은 거네.”

“아무래도 그럴 겁니다.”

“혹시 아시는 분이십니까?”

프로스트가 조심스럽게 내 눈치

를 살폈다.

나는 어떻게 대답해야할지 고심

하다가 결국 고개만 끄덕거렸다.

나와 저 작은 유골함 속에 든 아

이는 뭐라 설명해도 이상한 관계였

다.

"...... 혹시, 어떻게 죽었는지도

알 수 있을까？11

“너무 오래되어서 그것까지는 파

악하기  어려울  둣하나， 추론은  할

수 있습니다.”

'어떤 식으로?”

“ 유 골 의  얼 굴 에  손 수 건 이  덮 혀

있 었 거 든 요 .  아 마  이  경 우 에 는  보

통  피 해 자 에  대 한  감 정 이  있 을  확

률이 큽니다.”

'어째서?”

" 얼굴을  마주할  수  없는  데에는

이유가 있을 테니까요, 예를 들면，

죄책감이라든지……

" 그 ， 그리고  일단  백골화된  것

외에는 시신의 훼손도 거의 없고，

뼈가  부러지는  등  큰  손상도  입지

않   은  것 으 로  보 아  아 무 래 도  목 을

졸 려  사 망 했 다 거 나 … …  죄 송 합 니

다."

흐려지는 내 표정을 확인한 프로

스트가  시무룩해져서  뒤로  물러났

다,

하지만  나는  평소처럼  그를  위로

해주기보다는  그냥  유골함에  손을

가져다 댈 뿐아었다.

나무를 깎아 만든 유골함은 성인

머리  크기  정도밖에  되지  않아  기

분이 더 이상해졌다.

죽 은  샤 리 에 트 가  얼 마 나  어 린 아

이인지，새삼스레 깨닫게 되었으니

말이다.

"미안하지만, 잠시 자리를 비켜

줄래?”

“네?，，

“아주 잠깐이면 돼.'

프로스트는                                      눈을 이리저리 굴리

다가 곧 고개를 끄덕거렸다.

나는 그가 나간 후에도 유골함에

서                                          손을 떼지 않았다.

정 식 으 로  대 우 받 으 며  장 례 를  치

르 려 면  아 버 지 에 게  그 녀 의  죽 음 을

알 려 야   했 지 만 ,   지 금 으 로 선   그 럴

수                                                없었다.

더 는  혼 자  남 아  있 지  않 게 끔  해

주 는  것 만 이  내 가  할  수  있 는  최 선

일                                           뿐이었다.

나 는  천 천 히  심 호 흡 을  한  후 ， 짧

은                                               묵례를 했다.

프 로 스 트 는  내 가  보 기 에  좋 은  모

습 은  아 니 라 면 서  열 지  말 라 고  했 지

만 ,   그 래 도   내   눈 으 로   직 접   보 고

싶었다.

그 래 야 만  가 슴 을  막 고  있 는  답 답

함 이   조 금 이 나 마   풀 릴   것 만   같 았

다.

나 는  떨 리 는  손 으 로  조 심 스 럽 게

함을 열었다.

달칵.

사 람 의  유 골 을  직 접  마 주 한  건

이 번 이  처 음 이 었 지 만  징 그 럽 다 는

생각은 들지 않았다.

오 히 려  목 이  메 이 고  겨 우  참 았 던

눈 물 이  뺨 을  타 고  흘 러 내 렸 다 .  그

리고

“ j 안 해 - - … *

O}-,   *                  33

미안해              미

나 는  손 만  덜 덜  떨 다 가  이 내  주

저                                             앉았다.

그 리 고  뭔 가 에  홀 린  것 처 럼  내

입이 열렸다.

분 명  내  입 을  통 해  나 오 는  소 리

였 음 에 도  스 스 로  무 슨  말 을  하 는 지

몰랐다.

그 저  같 은  말 을  반 복 할  뿐 이 었

다.

그 리 고 ,  그  순 간  차 오 른  숨 이  턱

하고 내 숨통을 막았다.