“무슨 소리야. 마스터가 어딜 가.”

리온이 당황한 듯이 에그로스의 멱살을 붙들며 말했다.

“마스터. 이 새끼가 말하는 한 시간이 도대체 뭐야?”

리온은 드물게 당황한 얼굴로 내게 물었고, 멱살을 잡힌 에그로스는 짜증 난다는 듯 리온에게 말했다.

“어차피 상관없다고. 안 뒤진다고 몇 번 말해. 정신 좀 차리지?”

“그게 문제가 아니잖아.”

리온이 뭐라도 설명해 보라는 듯 나를 쳐다보았고, 나는 아무것도 모르기 때문에 고개만 절레절레 흔들었다.

“지혁지혁, 네가 설명해봐라. 마스터 어디 가? 어디 가는데?”

리온의 말에 대답한 건 다름 아닌 에르켈이었다.

“계속 갈망하던 고향에 돌아가겠지. 알고 있었으면서 새삼스럽게 왜 그러는 거지, 박쥐.”

에르켈의 말에 리온이 순식간에 숙연해졌다.

“아.”

“정신 차리고 나와라.”

나는 아무 말도 못 하고 최지혁만 쳐다보았다.

목에 물먹은 솜이라도 낀 듯 말문이 콱, 막혀서 아무것도 못 하겠다.

머리도 아프고, 몸도 욱신거렸다.

근육통인 것 같았다.

“얼마 안 남았다. 시간.”

최지혁이 억지로 웃으며 내게 말했다.

최지혁의 말과 동시에 하늘이 새카맣게 변했다.

일식인 것 같았다.

“유라야. 있잖아.”

“…….”

“그동안…… 미안했어.”

나는 무작정 고개를 저었다. 아무리 집에 가고 싶다고 해도 이렇게는 아니었다.

최지혁이 아무리 날 보내준다고 계속 말해왔어도, 이렇게 빨리는 아니었다.

아직 마음의 준비도 안 했는데, 이건 정말 아니었다.

“이번에는 무모한 짓 안 했어. 그냥, 원래대로 돌아가는 거야.”

주제에 침착한 척한다고 저러고 있는 걸 보니까, 앞이 잘 안 보였다.

“싫어.”

“집에 가고 싶다고 했잖아, 유라야. 일상으로 돌아가자. 응?”

“너 두고 내가 어떻게 가!”

나는 최지혁의 손을 덥석 잡고 고개를 저었다.

“싫어. 지금은 아니야. 응? 조금만 더 있다 갈래. 최지혁. 너도 나 보내기 싫잖아. 조금만, 조금만 더 있다 가면 안 돼? 어?”

매달리면 안 되는 거 알고 있다. 이러면 안 되는 것도 알고 있는데, 말도 안 돼.

“원래 세계로 돌아가면 나 같은 건 금방 잊을 거야. 나보다 나은 사람들 많으니까.”

나는 마구 고개를 저었다.

“아, 그게 무슨 말인데. 싫어. 나 눈 높아. 그런 놈들 없어.”

“너도 인정하잖아. 나는 성격도 안 좋고, 배배 꼬였고, 그리고 가진 것도 없는데 나보다 나은 놈들이 왜 없어.”

최지혁이 내 뺨에 흐르는 눈물을 엄지로 닦아 주었다.

억지로 웃으면서 그러고 있는데 억장이 무너졌다.

누가 봐도 안 괜찮은 얼굴이었다.

“네가 가진 게 왜 없어. 통장에 240억이랑 서울에 40억짜리 집도 매매해 놨는데 네가 왜 거지야!”

“……유라야.”

“네 이름으로 주식도 샀잖아. 그거 이윤 150퍼센트였단 말이야.”

“…….”

최지혁이 내 말에 입술을 꾹 깨물었다.

나도 내가 왜 이러는지 모르겠다. 억지인 거 나도 안다.

“내 걱정 할 필요 없네. 네 덕분에 나 부자 됐다.”

최지혁이 쓰게 웃으며 내 머리칼을 귀 뒤로 넘겨주었다.

“나 가기 싫어. 너 나 없다고 또 밥 굶으면 어떡해.”

“밥 잘 먹을게.”

“잠 안 자면.”

“잠도 잘 잘게.”

할 말이 없었다. 최지혁 말이 맞았다. 나는 어차피 집에 갈 수 있으면 무조건 가야 했다.

이 세계는 나한테 너무 위험했다.

“멸망은?”

“안 해.”

“어떻게 아는데?”

내 물음에 최지혁이 살짝 떨리는 목소리로 말했다.

“네가, 그때, 나 따라서 왔을 때…… 잠깐 정신을 잃은 사이. 엘드리치가 말했어. 다 계획이었다고. 이 세상을 구원할.”

“그건 나도 알아.”

“그리고 네 세계 사람들도 봤어. 찾으러 왔더라.”

내 손을 붙잡은 최지혁의 손이 파르르 떨렸다.

“곧 갈 수 있을 것 같았어. 그 사람들은 네가 필요해 보였으니까.”

그리고, 최지혁의 눈에서 눈물이 뚝 떨어졌다.

계속 참고 있었던 모양인지 최지혁은 어색하게 웃으며 제 눈물을 닦았다.

“약속했잖아. 보내준다고. 물론, 내가 보낼 방법을 찾은 건 아니지만…….”

최지혁이 고개를 푹 숙였다.

“그래도, 거짓말 안 했어.”

최지혁의 어깨가 들썩였다.

“나 때문에…… 안 겪어도 될 일, 겪게 해서 미안해.”

“…….”

“나 때문에, 마음 아프게 해서 미안해.”

“최지혁. 나 아직 네 말 이해 못 했어. 사과하지 마. 왜 그래, 진짜.”

“욕심내서 미안해.”

최지혁이 나를 꽉 껴안았다. 그리고 살며시 내 입술에 입을 맞췄다.

“이 순간까지도 이기적으로 굴어서 미안해.”

최지혁의 눈에서 눈물이 계속 떨어졌다. 닦아 줘야 하는데, 나도 정신이 없어서 손이 안 올라갔다.

“유라야, 그냥 똥 밟았다고 생각하고, 없던 일로 치고, 나는 너 걱정할 일 없게 잘 살 테니까, 그렇게 살자.”

그리 말하는 주제에 최지혁은 내 손을 놓지 못했다.

“싫어. 최지혁, 그렇게 쳐다보지 마. 나 안 갈래.”

“유라야. 감히, 내가 너한테 마음 품어서 미안해.”

나는 막무가내로 최지혁의 목을 감싸고 입을 맞췄다.

처음 봤을 때부터 지금까지의 최지혁이 스쳐 지나갔다. 최지혁 말대로 돌아가면 평범하게, 아무렇지도 않게 살 수 있을까?

모르겠다.

최지혁의 손이 내 허리를 잡았다. 떨어져 있기 싫었다.

아무렇지 않을 리가 없었다.

최지혁이 아무리 이 세상에서 잘 살아간다고 해도, 절대 아무렇지 않을 리가 없었다.

최지혁이 내 아랫입술을 살짝 벌렸다.

그리고 나는 최지혁의 뜨거운 호흡을 삼켰다.

정말 마지막인 건가? 나도 모르게 필사적으로 최지혁의 옷을 꽉 움켜쥐었다.

“같이 가자. 응? 가는 법이라도 같이 알아보자. 나도 왔는데 너라고 왜 못 가.”

할 수 없는 일, 헛된 희망을 바라게 하는 건 정말 나쁜 짓이다.

하지만 어쩔 수 없었다.

“이제 시간 다 된 것 같다. 유라야.”

나는 고개를 저었다. 조금만 더 있다 가면 안 되냐고 묻고 싶었다.

“생각보다…… 빠른 것 같다. 그렇지?”

최지혁은 그러거나 말거나 당장이라도 울 것 같은 얼굴로 입을 열었다.

“……유라야. 사랑해.”

순식간이었다.

화면이 꺼지는 것처럼 주변에 있던 모든 게 사라졌다.

새카만 배경 속에 나 혼자만 남은 것 같았다.

목이 따가웠다. 소리라도 지르고 싶었다.

이게 뭐냐고 따지고 싶었다.

여기가 어디야. 이제 최지혁을 다시는 못 보는 건가? 나는 원래 세계로 돌아가는 거야?

이렇게 허무하게?

하염없이 울기만 했다. 할 줄 아는 게 그거밖에 없어서.

쓰러질 것 같았다. 머리가 너무 아픈데 와중에 주변이 다시 밝아지기 시작했다.

그때였다.

주머니에 있던 내 핸드폰이 우웅, 울렸다.

아무 생각도, 아무 힘도 나지 않았다.

혼자 있고 싶었다.

아직 현실 감각이 돌아오지 않았다.

사실 알고 보면 여태까지 일어난 일들이 다 내 망상 아닐까?

우웅.

눈치 없는 핸드폰이 다시 울렸다.

“최지혁, 이 나쁜 새끼. 끝까지…….”

어차피 보내줄 거였다면 사랑한다고는 왜 말했는데?

난 그 말도 못 해줬는데.

하지만 내가 죄책감에 휩싸여 있거나 말거나 내 핸드폰은 미친 듯이 계속 울리기 시작했다.

그래서 어쩔 수 없이 핸드폰을 확인할 수밖에 없었다.