— 5권 1화

Wl 화

악마, 아스모네아 사태에 대한 중국의 공식 입장 발표는 세간에 적잖은 충격을 주었다.

그도 그럴 수밖에 없는 것이 구 국의 영웅, 한서준 각성자를 키워 낸 한국에 대한 깊은 존경을 표함 과 동시에, 여태 보인 적이 없는 저자세의 태도로 무한한 감사를 전 했기 때문이었다.

뿐만 아니라, 중국의 힘이 닿는 데까지 한국에 대한 영원한 지지를

약속하고 우방국으로서 전력을 다 하여 함께하겠다는 발언은 덤이었다.

항시 타국을 무시하고 깔보았던 중국의 태도와 발언이라고는 볼 수 없었기에 모두 자신의 귀와 눈을 의심하기에 이를 수준이었다.

너무나도 급진적인 태도 변화에 이질을 느낀 몇몇 이들이 서준과 중국의 유착에 대해 조사를 시도했 으나 그런 관심은 오래가지 못했다.

［중국, 14년 만의 주석 교체

［크라운즈 나이트 제오관（五冠） 의 주인이자 중국의 새 주석으로 취임하게 된 구존（九尊）…… 당찬

포부 밝혜

위와 같은 기사처럼 한 나라의 수장과 정권이 교체되는 크나큰 이 슈가 터졌기 때문이었다.

계속해서 체제를 굳건히 해 오던 천위가 주석에서 물러난 것만으로 도 큰 충격이었는데 정치에는 전혀 관심을 보이지 않았던 구룡문주, 구존이 갑작스레 자리를 꿰찼다는 것은 상당한 이변이었다.

연이은 의문과 관심에 자연스레 서준에 대한 이야기들이 묻히고야 말았다.

덕분에, 실시간으로 쏟아지는 기 사들을 바라보던 서준의 입가에 피 식 미소가 흐른다.

‘생각했던 대로 깔끔하게 처리됐 네.’

시선을 비껴 내는 데 성공함과 동시에 구존을 통해 중국의 실권을 완벽하게 쥐어 내는 데 성공해 냈 다.

의도대로 모든 것이 완벽하게 진 행됐다는 말이다.

‘이걸로 중국과의 마찰은 없겠 군.’

중국의 일을 깔끔하게 처리해 낸 서준은 마음 편히 한국행 비행기에 몸을 실을 수 있었다.

서준은 얼마 지나지 않아 한국으로 귀환할 수 있었다.

악마, 아스모네아의 침공.

타국에서 벌어진 일이었지만, 악 마의 침공이라는 역사적인 대사건 이었기에서울을 비롯해 한국 곳곳 에서는 계속해서 많은 이야기와 걱 정이 쏟아져 나왔다.

때문에, 서준의 가족 또한 그 걱 정을 하지 않을 수 없었다.

아니, 오히려 서준이 당사자였기 에 더욱이 걱정할 수밖에 없었다.

“몸은 괜찮은 거지?”

“어디 다친 데는 없는 거 맞지?”

공항까지 마중 나와 걱정스러운 시선으로 몸을 훑는 가족들의 모습 에서준이 어색한 미소를 지은 채

로 목덜미를 문지른다.

“사람들 몰려서 피곤할 텐데, 집 에 계시지 왜 나오셨어요.”

서준은 영웅이라 칭송받으며 인 기가 많아진 만큼 공항에도 많은 기자, 사람들이 몰려들어 있었다.

그나마 이곳은 정부와 각성자 협 회에서 이용하는 특별 입국 게이트, 루트인 만큼 사람들이 존재치 않았 지만 공항, 입구를 벗어날 때 몰려 올 기자들로 인해 피곤한 상황이 생길 것은 불 보듯 뻔하였다.

그럼에도 불구하고 가족들은 이 렇게 공항까지 마중을 나온 것이었

다.

“아들이 악마랑 싸우는 걸 봤는 데, 어떻게 걱정을 안 할 수 있겠 니?”

평소라면 자신만만하게 괜찮다고 했겠지만 차마 이번에는 입이 쉽사 리 떨어지지 않았다.

워낙 큰 사건인 만큼 집에 있던 가족들도 충칭에서 악마와 치열한 공방을 주고받는 영상을 보았을 테 니 말이다.

그러나 괜한 걱정을 시킬 수는 없는 만큼 최대한 환한 미소를 지 어 보인다.

“평소보단 힘들긴 했는데, 딱히 다친 데는 없어요.”

서준은 팔을 들어 올리고는 자신 감 넘치게 대답을 했다.

이러한 노력들이 어느 정도 효과 가 있었는지 양정화가 안도의 한숨 을 내쉬었다.

“정말…… 정말 다행이다.”

물론, 전부 해소된 것은 아니었다.

“아빠랑 엄마는 서준이 네가 사 람들에게 칭찬을 받는 것도 좋지만, 건강하게 있는 게 최고다. 그러니 까 괜히 주변의 시선 신경 쓸 필요

없어. 기대에 부응하려고 막 위험 한 일을 무리해서 맡아서 할 필요 는 없단다.”

말을 내뱉은 한석훈의 눈동자에 는 걱정이 가득 담겨 있었다.

그를 마주하고 있는 서준의 마음 에 한석훈의 진심과 부모로서의 정 이 전해진다.

‘걱정을 끼쳐 버렸네.’

온기가 가득 담긴 눈빛에 가슴 한편에서 고마우면서도, 미안한 감 정이 차올랐다.

“제 성격 아시잖아요, 하기 싫으 면 절대로 안 하는 거. 이번에도

마찬가지였어요. 사람들의 시선, 기 대에 부응하려고 한 일이 아니라 제가 원해서 했던 일이에요……

서준은 가족들의 걱정이 더 이상 커지지 않도록 조심스레 이야기를 끝맺었다.

“그러니까, 다들 이렇게까지 걱 정하실 거 없어요.”

서준이 최대한 조심스럽고 설득 력 있는 말을 내뱉은 덕인지 한석 훈과 양정화의 눈동자에 담겨 있던 걱정들이 조금은 가시는 듯했다.

“아들의 선택이니 믿고 존중해 줄게. 대신 위험할 것 같으면 괜히

눈치 보지 말고 바로 도망쳐도 된 단다. 이 아빠랑 엄마는 항상 네 편이니까 말이야.”

“알겠어요, 위험할 것 같으면 바 로 도망칠게요.”

한석훈의 입가에 피식 미소가 흘 렀고, 서준의 입가에도 그와 똑 닮 은 미소가 피어난다.

이렇게 한차례 소란이 마무리되 나 싶었지만, 가족들 모두가 걱정 을 덜어 낸 것은 아니었다.

“걱정하지 말라니……. 입장 바 꿔서 오빠라면 걱정이 안 될 것 같 어?”

서연의 정곡을 찌르는 말에서준 이 뒷머리를 긁적인다.

“ 으음......

사실, 뜸을 들이며 고민할 필요 도 없었다.

‘당연히 걱정되겠지.’

본인이 좋아서 하는 일이라고는 하나, 만약 가족 중 누군가가 악마 와 싸우는 모습을 봤다면 걱정을 하는 수준이 아니라, 직접 그 자리 로 뛰어갔을 것이 분명했다.

그저 앞서 내뱉었던 말들이 있었 던 만큼 대답을 미뤘을 뿐이었다.

“오빠가 생각해도 말이 안 되지? 어떻게 다른 누구도 아니고 가족 걱정을 안 하겠어?”

쏘아지는 눈총에서준이 황급히 말을 내뱉었다.

“근데 이제는 정말 그런 걱정 할 일 없을 거야, 약속할게.”

“ 진짜로?”

서준은 서연의 가늘어진 눈매를 당당히 마주하고 있었다.

“내가 이런 걸로 거짓말하는 거 봤어?”

“그런 적 없긴 한데……

말끝을 흘리는 서연의 모습에서준은 피식 미소를 흘리며, 검지로 귀에 차고 있는 귀걸이를 가리키며 입을 열었다.

“이제는 보여 주면 믿을 수 있 지?”

“이건...

서연의 눈이 휘둥그레진다.

“설마 신월（新月）이야?”

마치 초승달과 같이 생긴 짙푸른 보석이 박힌 귀걸이를 보고 단박에서연이 알아맞힌다.

그도 그럴 수밖에 없는 것이 신

월（新月）, 즉, 신월의 밤 귀걸이는 중국의 국보급, 아니 세계에서 손 꼽히는 보구급의 아티팩트였던 것 이다.

“정답.”

서준의 대답에서연은 놀람과 흥 분을 숨기지 못한다.

“와, 대박! 중국이 신월을 내어 준 거야?”

“그게......

정확히 말하자면 순순히 내어 준 것은 아니었다.

하지만 구태여 뒷면에 있는 어두 운 진실들을 알려 줄 필요는 없지

않은가?

그리고 생각해 보면 중국이 내어 준 거는 맞았다.

“어쩌다 보니까, 얻을 수 있게 됐어.”

서준의 대답에서연의 눈이 보름 달처럼 동그래졌다.

“맙소사.”

알고는 있었지만 이렇게 두 눈으로 주어진 보상을 보자니 서준, 자 신의 친오빠가 중국, 세계의 인정 을 받고 있다는 것이 피부에 와닿 는다.

너무나도 기쁜 마음에 발이 절로

움직인다.

“완전 대박이네!”

제 일이라도 된 것처럼 제자리를 방방 뛰는 서연의 모습에서준의 입가에 피식 미소가 흘렀다.

“그래도 이 정도면 자신감 내비 칠 만하지?”

말해 뭐 하겠는가?

제자리를 방방 뛰던 서연이 잠시 움직임을 멈추더니, 엄지를 치켜세 운다.

“완전 인정.”

가득했던 서연의 걱정을 단박에 거둬 낼 수 있었던 만큼 신월의 밤 귀걸이의 능력은 훌륭하기 그지없 었다.

［신월（新月）의 밤 귀걸이］

등급 : SSS

분류 : 반영구 아이템

태음성군（太陰星君）, 월궁항아（月 宮短賊）의 힘을 지닌 신험（神驗）의 아티팩트입니다. 훤일의 낮 귀걸이 의 도움을 받아 더욱 큰 힘을 낼 수 있습니다.

1. 으급, 신월야소담（新月夜笑談） : 모든 스테이터스（힘, 민, 체, 내） 가 40씩 상승합니다.

2. SSS급, 망극（望極） : 귀걸이의 반대쪽, 훤일（噴 H）의 낮 귀걸이를 차지한 이의 능력치를 빌려 올 수 있습니다.

초록빛 홀로그램, 신월의 밤 귀

걸이의 능력을 확인해 나가는 서준 의 입가에 환한 미소가 흐른다.

“아주 훌륭해.”

손에 넣을 때까지 자잘한 마찰들 이 몇 개 있긴 했지만, 신월의 능 력들은 그만한 노동을 할 가치가 충분한 아이템이었다.

‘특히 나한테는 더더욱 특별하면 서도 뛰어나지.’

그 성능으로 극찬을 받으면서도 국가에서 관리하고 있을 정도로 사 용하는 이가 드물었던 이유는 사용 할 만한 적합한 각성자가 없어서였 다.

당연한 것이었다.

능력치를 빌려주고 나면 한쪽이 너무 무력화되었고, 일반적으로는 한 명보다는 둘이 동시에 싸우는 게 좋을 상황이 많았다.

그리고 무엇보다도 능력치를 빌 려준 쪽은 정신력의 극심한 소모로 인하여 무력감에 빠지게 된다는 흠 이 존재했다.

‘있을 때는 잘 몰라도, 없어지면 체감이 확 느껴지는 법이랬지.’

각성자로서 강력한 힘, 넘치는 활력의 신체를 지니다가 갑자기 능 력치가 떨어지고 약해졌을 때 무력

감과 박탈감이 너무 컸기에 한쪽에 게 힘을 빌려준다는 것 자체를 용 인하지 않는 것이 현실이었다.

하지만 카구야의 거울을 가진 서준에게는 아무런 문제가 되지 않았다.

‘언제든지 허용을 해 주는 든든 한 분신이 있지.’

심지어 카구야의 거울로 만들어 낸 분신은 본인, 한서준이 성장할 때마다 함께 성장해 나갈 수 있었다.

덕분에 신월도 일정 수준을 달성 하면 아이템의 효용이 사라지는 것

이 아닌, 평생을 사용할 수 있었다.

아티팩트 신월만 해도 엄청난 수 확이었지만, 이번 중국행의 수확은 이것이 끝이 아니었다.

아니, 정확히 말하자면 이게 메 인이 아니었다.

‘가장 큰 수확은 따로 있지.’

서준의 시선이 자연스레 두 팔, 정복왕의 수투로 향한다.

［정복왕（征服王）의 수투（手衰）］

등급 : EX（6차 해제）

분류 : 반영구 아이템

정복왕의 수투가 흡수를 통한 봉 인 해제로 어느 정도 힘을 되찾았 으나, 힘의 근원인 파편들이 다 모 이지 않아 아직 완전한 본체의 힘 을 찾지는 못한 상태입니다.

흩어진 정복왕의 파편들을 모아 본래의 능력을 완벽하게 되찾으면 봉인이 해제됩니다.

특수 효과.

1. SS급, 정복자의 패기 : 모든 스테이터스（힘, 민, 체, 내）가 75씩 상승합니다.

2. SS급, 정복자의 지배 : 모든 스테이터스의 합이 700 이하인 적

을 상대 시 사용자의 스테이터스가 55씩 증가합니다.

3. SS급, 정복자의 광폭 : 모든 스테이터스의 합이 700 이상인 적 을 상대 시 사용자의 스테이터스가 55씩 증가합니다.

4. SS급, 정복자의 위풍 : 수투의 사용자의 모든 스테이터스의 합이 2,000 이상일 경우 스테이터스가 55씩 증가합니다.

5. EX급, 정복자의 진가 : 착용 시 모든 스테이터스가 1.5배 상승 합니다.

6~7번, 가이샤의 능력들은 전과

동일합니다.

정복왕의 수투가 보여 주는 상승 세에서준은 벌린 입을 다물 수가 없었다.

“미쳤어.”

이것 말고는 표현할 단어가 존재 치 않았다.

일단 기본적으로 추가된 스텟 상 승만 60으로 레벨 업으로 치자면 20계단의 성장을 이뤄 낸 것과 같 은 효과를 보이고 있었다.

하지만 이것은 빙산의 일각에 불 과했다.

‘정복왕의 진가（眞價）

아무런 조건, 제약 없이 모든 스 테이터스가 1.5배나 상승이 되는 스킬이 었다.

너무나도 대견한 수투의 능력에 이제는 의문마저 들 지경이었다.

‘대체 정복왕, 가이샤는 뭐 하던 자였었을까?’

정복왕의 수투가 가진 능력을 생 각하면 분명 세계를 호령할 만큼 대단한 자일 것이다.

일순간 호기심이 동했지만, 밝혀 진 정보가 없어 아무것도 알 수가 없는 만큼 의문을 접어 낸다.

‘아서라, 뜬구름을 잡는 것보다는 일단 지금에 집중해야지.’

서준은 가슴 한편에 피어나는 호 기심을 겨우 접고는 스테이터스 창 을 불러온다.

［스테이터스］

이름 : 한서준

특성 : 무제（武帝）

레벨 : 96

보유 내공 : 1,922

힘 : 958, 민첩 : 957, 체력 : 958

디아볼로스의 부의장들에게서 뺏 어 온 내공 그리고 미국과 중국으로부터 받아 낸 국보급 아티팩트와 아스모네아를 처치함으로써 상승한 여섯 개의 레벨.

마지막으로 정복왕의 수투의 능 력들로 인한 엄청난 성장까지, 이 모든 것들이 더해짐으로써 스테이 터스는 전과 비교할 수 없을 정도 로 큰 변화를 맞이했다.

바라보는 것만으로도 절로 미소 가 피어났지만, 이번에 이뤄 낸 성 장의 의미는 단순히 스테이터스 창

에 표기된 스텟의 상승 같은 것이 아니었다.

‘이 정도라면 다음 경지로 나아 갈 수 있을 거야.’

모든 벽을 넘어서긴 했지만, 다 음 경지, 생사경（生死境）에 도달해 낸 것은 아니었다.

현경과 생사경의 과도기 사이에 껴 있는 상황이라고 볼 수 있었다.

물론, 강제로 막힌 게 아닌 스스 로의 힘으로 일부러 멈춰 선 것이 었다.

‘그때 벽을 넘어섰다면 육신이 버티지 못했겠지.’

생사경（生死境）, 흔히들 생각하는 반신（싀스神）의 영역에 들어서는 것 과 같았다.

어찌 보자면, 신의 영역에 도달 하는 것이었다.

당연하지만, 인간의 육신으로 그 를 버텨 내는 것이 쉬운 일이 아니 었다.

초월자（超越者）, 현경에 도달한 고수라 할지라도 그 과정을 견디지 못하고 육체가 쇠락할 수도 있었다.

이미 한번 걸어 봤던 길인 만큼 이러한 사실을 누구보다도 잘 알고 있기에 잠시 멈춰 선 것이었다.

‘상당한 준비가 필요한 만큼 제 법 오랜 시간이 필요할 거라 생각 했는데.’

하지만 이번 수투의 성장세가 그 시간을 매우 단축시켜 주었다.

‘지금 몸 상태면 생사경, 반신의 경지로 나아갈 수 있다.’

아니, 디아볼로스의 의회장의 힘 을 정확히 알 수 없는 만큼 반드시 나아가야 했다.

결단을 내린 서준은 곧장 자리를 박차고 일어나 생사경으로 나아가 기 위한 준비를 시작했다.

귀환한 천마는 만렙 플레이어