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지금 현 세계의 신계들을 털고 있는 것도 회복에 필요해서 이다.

하지만 좋게 해결할 수도 있으나 진리에게 쫓기고 세상의 항상성에 약해진 분노에 의한 행동이라는 사실을 인정하지 않을 수 없었다.

여기서 문제는 발생한다.

‘우리를 현 세계의 신족들은 허계 흑염의 도적 떼라 불리고 있다던가?

나나 저들의 악명은 상관없지만 하필이면 흑염이라는 단어가 붙다니 이 무슨 끔찍한 일인가?

흑염의 절대자께서 복구되시고 이 사실을 아시면 모두 죽고도 남을 죄이니 어떻게든 호칭을 바꾸어야 한다.’

흑염의 절대자는 악명에 신경을 쓰지 않고 살았지만, 그래도 욕을 먹는 것은 아주 싫어했다.

더구나 흑염의 절대자라는 위대한 명예에 내심 자부심도 느끼고 있었는데 도적 떼에 자신의 칭호가 붙었다는 사실을 알면 가만두지 않을 것이 당연했다.

근원이 이런 고민을 하는지도 모르고 너무 약한 상대에게서 막대한 정기를 수월하게 빼앗아서 마냥 기쁜 흑염 세력이었다.

대부분이 저런 단세포들이라 의논할 상대 따위는 없으니 나름대로 결론을 내린다.

‘신계 약탈을 그만두고 다른 방식으로 정기를 벌 수는 없다.

그럼 일단 흑염의 의적단이라도 되어보자.

이제부터 신계에서 턴 정기는 거의 격리되었다고 하는 초월자들에게도 뿌린다.

그리고 악질적인 신계 주신이 사는 신계만 중심적으로 노려 처단하면서 명망을 높인다.’

머리가 조금 돌아가는 근원도 도적질과 전투 외에는 할 줄 아는 것이 없기에 당연한 선택이었다.

그렇게 느긋한 고민을 하는데 갑자기 불길한 예감이 들었다.

사아아아아-!

등 뒤에서 아주 강력한 존재가 살기를 품어내는 것처럼 아주 섬뜩하기 짝이 없는 감각이었다.

‘과거 흑염의 절대자와 마주쳐서 끌려가기 전의 느낌과 아주 비슷하다.’

분명 상대할 수 없는 강자가 추격해오고 있는 것이 분명했다.

“뭔가 온다.

이건 위험해!”

그러나 차원권능을 가진 존재들은 모두 이상하다는 듯이 물었다.

항성계 전체에 뿌린 차원권능에 어떤 공간이동이나 기색도 잡히지 않고 있으니 당연한 의문이었다.

“차원권능에는 아무것도 잡히지 않는데 착각이 아닌가?”

그러나 근원은 언제나 지식이나 정보보다 이 직감을 더 신뢰했다.

그렇게 하지 못했으면 절대계에서 토벌당해 이미 수백 번을 죽고도 남았기 때문이었다.

“너희 권능보다 내 직감이 더 정확하다.

당장 후퇴해야 산다!

다른 공략팀에게도 경고를 보내서 빨리 정리하고 뜨라고 해!

차원권능으로 최대한 멀리 도약한다.”

“알았다.”

근원이 그렇게까지 말하자 다급하게 도주 준비를 해가는 차원권능이었다.

흑염 세력의 대부분은 혼자서 세계 전부와 싸운 전적이 있던 강자들이었다.

근원의 심각한 경고가 실린 외침에 즉각 반응했다.

그러자 눈앞의 전과에 잠시 마비되었던 위기 감각이 비명을 질러온다.

정말 극히 위험한 무엇인가가 다가오고 있었다.

“뭐야 이거?

이거 엄청나게 강하네.”

“제길-! 거의 다 되었는데 아깝네.”“도대체 뭐가 오는 거냐?

그래도 시간은 조금 남았잖아?

여기는 마무리 하자!”

여섯 시간을 넘게 걸리던 신계의 외부 성벽 돌파를 이제는 세 시간도 안 되어서 가능했다.

이제 자신들의 투기와 살기에 벌벌 떨고 있는 투신들과 신계 주신을 정리하면 또 일 조를 벌 수 있는데 아깝기 짝이 없었다.

조금 시간이 남아 보이니 강행돌파를 해볼까 생각했으나 근원이 단호하게 외쳤다.

“이번 추격자는 분명 우리보다 강하다.

많은 시간을 들여서라도 흔적을 철저히 지워야 한다.

내 지시에 따르지 않으면 놓고 가겠다.”

“윽-! 알았다고!”

근원이 차원권능을 가진 존재들을 닦달해서 도주로를 만들자 다급하게 복귀한다.

자신들이 아무리 강해도 소수인 이상 차원권능이 없으면 포위되어서 죽을 신세라는 것을 잊지 않았다.

파아아아아-!

그렇게 흑염 세력이 사라진 이후 세 시간 정도가 지나자 화살이 쏘아지는 듯한 기세로 샤이니가 도착했다.

강력한 권능으로 신체를 보호하고 창조신계로부터 여기까지 초장거리 공간이동으로 관통하여 반나절의 이동시간을 여섯 시간으로 줄인 것이다.

그렇게 무리해서 도착해보니 신계는 비교적 무사하나 흑염 세력은 아무도 없었다.

그리고 공간이동의 흔적조차 완전히 지운 것을 보고 탄식을 했다.

“허어! 창조신계의 권능을 총동원하여 이동을 숨기고 은하계 밖에서 초장거리 공간이동을 해 왔는데 눈치를 챘구나.

그럼 이들에게는 미래를 읽는 존재가 섞여 있나?”

예지가 아닌 오랜 무법자 생활로 갈고 닦여진 단순한 위기 감각이었다.

하지만 도착 몇 시간 전에 추적 자체가 불가능하게 흔적을 완전히 지우고 도주했으니 오해하기 충분한 상황이었다.

“은하계 이상의 공간이동과 육십 명의 강력한 고위 주신도 문제가 크다.

그런데 이런 수준의 미래 예지까지 가졌다면 이걸 어떻게 토벌을 해야 하나?”

샤이니도 대책이 없어서 머리가 아플 지경이었다.

그러나 지극히 유감스럽게도 다른 쪽의 신계는 대책반이 늦어서 털렸기에 정식으로 토벌단으로 전력을 확장하고 책임자가 되었다.

이렇게 샤이니가 이끄는 흑염 도적단 토벌대와 흑염 세력이 치열하게 충돌을 시작했다.

현세계의 흐름을 가속화 하기 충분할 정도의 활발한 신계의 강탈 시도와 방어, 추적의 연속이었다.

그리고 성공과 실패를 반복하면서 힘을 축적한 흑염 세력은 드디어 깃발을 만들어 들었다.

‘우리는 절대계 흑염 의적단(絶代界 黑炎 義賊團)!

신족의 독재를 타도하고 자유를 되찾겠다.’

벌써 이십 개의 신계를 잃고 이십 조의 정기를 빼앗긴 신족으로는 기가 막힌 이름이자 명분이었다.

그러나 별로 필요가 없어 상대적으로 괄시와 탄압을 받던 초월자와 고위 지성체들은 조금씩 흔들리고 있었다.

이런 소식은 흑염 세력이 신계를 털면서 자신이 있는 은하에 가까이 오자 신체 성장과 전력 준비를 서두르고 있는 아이언에게도 들렸다.

그리고 진지하게 고민하면서 혼잣말로 중얼거렸다.

“절대계 흑염 의적단(絶代界 黑炎 義賊團)이라고?

도적질하면서 그런 이름을 붙여?

절대계와 흑염의 이름에 똥칠을 하는구나.

더구나 독재 타도와 자유?

절대적인 힘으로 지배하던 십중심의 세력이 할 말이냐?

원래의 흐름이고 뭐고 당장 죽여 버릴까?”

신계 주신을 대리할 정도로 강력한 상위 천족이 소름이 끼칠 정도로 살기 어린 음성이었다.

“!”

앞에 무릎을 꿇고 있는 여섯 쌍의 흰 날개를 가진 여성 천족은 이 은하계를 담당하는 상위 천족이었다.

“이것들을 빨리 어떻게 해야 하는데 골치가 아프군.”

아이언은 이 은하가 지성체들의 반란에 한 번 망해 재개척 중이라서 천족과 마족만이 관리하고 있자 책임자인 이들을 제압하기로 결정했다.

그리고 마족의 책임자까지 끌고 와서 카르마의 계약서를 들이밀고 권유 중이었다.

팔랑-! 팔랑-!

허공에 휘날리는 카르마의 계약서에 적힌 내용은 아주 간단했다.

‘은하계에 있는 모든 천족과 마족은 현재의 지배체계를 유지하고 아이언의 지휘로 움직인다.

대신 아이언은 이 은하의 신계 중앙핵 강탈을 막아준다.

이 계약을 성립하는 동시에 상호 해가 되는 행위는 금지한다.’

이 은하계를 대리 관리하는 상급 천족과 마족의 입장으로서는 갑자기 자신의 앞에 나타난 존재가 내민 조건은 정말 어이가 없었다.

허계의 도적 떼들처럼 정기를 달라는 것도 아니고 신계를 통째로 넘기라는 말이었기 때문이다.

‘이건 말도 안 돼.’

‘우리는 빼앗길 정기도 없으니 습격당할 일도 없다.’

단지 보호를 구실 삼아서 지배권을 빼앗으려는 시도로 보아서 극렬한 반발을 하려 했다.

우우우웅-!

그러나 아이언의 순간적인 창조신의 신격개방에 그대로 다시 굴복한다.

아무리 싸우려고 해도 정신 제어를 받은 이상 어마어마한 상위 창조신의 신격 앞에 어쩔 도리가 없었다.

그런 꼴을 본 아이언은 혀를 차면서 안타까워했다.

“쯧쯧-! 그래도 은하계 책임을 맡은 천족이라서 기대를 조금 했더니 너무 싱겁군.

여기 신족은 너무 천족과 마족에게 굴레를 많이 씌워놓았어.”

현세계 전부를 아주 오래전에 점유한 신족이라서 모든 창조신이 아군 소속이다.

그러니 천족이나 마족은 상위 신격을 가진 모든 신과 마신에게 복종하도록 강제적인 구속이 되어있었다.

이러면 본래 세계에서 가지고 있던 신격을 거의 되찾은 아이언에게 천족과 마족이 대항할 방법 따위는 없었다.

아예 신계 주신의 자리에 앉아서 그들을 내려다보고 있었다.

“나야 편해서 좋지.

하지만 외부 침략에 대한 방어나 대책이 전혀 안 되어있군.

어쩌려고 이러나?”

그렇게 비공식이지만 오랜 기간 비어있던 은하계 신계 주신의 자리에 너무나 쉽게 앉은 아이언은 상위 창조신계에서 내려온 공문을 보고 인상을 쓰고 있었다.

그래도 말단 신계라고 전해지는 정보나 명령을 종합해보니 어이가 없었다.

‘사태는 원래 흐름보다 더욱 빠르고 가혹하게 흘러가고 있다.’

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