00011  5. 게이트 시대  =========================================================================

‘내 힘을 되찾고, 내 권속들에게서 불사의 권능과 지배의 권능이 깃든 피의 힘은 흡수해 버려야 한다.’

아직은 베타 전사들의 레벨이 낮아서 상관없지만 빠르게 발전하고 있기에 시간이 더 지나면 흑마법사의 던전도 위험할 수 있다. 그러니 그 전에 뉴 월드로 가서 자신이 만든 뱀파이어의 권능을 회수해야 할 사명감을 느끼는 강철이다.

“NWB는 너를 살려준 곳이다. 너는 NWB를 믿지 못하느냐?”

강철의 아버지 강현수는 NWB 소속의 경호원으로 근무하고 있었다. 지금은 베타전사가 되어 NWB 회사에서 경호 무술 사범으로 근무하고 있었다. 군인 출신인 아버지 강현수는 상하복명에 충실하고, 인류의 번영과 평화를 위해 정의롭게 살아야 한다는 회사 방침과 이상에 감명된 상태였다.

“NWB는 모든 것을 공유하는 곳입니다. NWB는 믿을 수 있어도 그 힘을 얻은 개인이 모두 정의롭다고 할 수 없습니다. 단 한 명이라도 악독한 마음을 품으면 핵폭탄보다 더 위험한 힘입니다. 그런 힘은 없는 것이 좋다고 생각합니다.”

“뉴 월드에서는 상상할 수 없는 많은 능력들이 지금도 새롭게 발견되어 업그레이드되고 있다. 네가 말한 불사의 권능도 NWB에서는 하찮은 능력일 수도 있다.”

“그럴 수도 있겠지요.”

“그렇다면 네 능력을 공유해서 수많은 베타 전사들의 목숨을 살리는 것이 낫지 않겠니?”

뉴 월드는 위험한 곳이다. 아직 저 레벨인 수많은 베타 전사들이 몬스터와의 전쟁에서 수없이 죽어가는 전쟁터이기 때문이다. 물론 그 전쟁터 자원하는 것은 베타 전사들의 자유 의지에서 선택한 결과다.

“불사의 권능은 베타 프로젝트에서 실행한 영혼전이술과 비슷한 능력입니다. 죽은 지 얼마 되지 않는 육체에 깃들어 다시 부활하는 능력과 비슷합니다. 본래의 육체로 다시 되살아나는 것이 아니라 큰 의미가 없을 수도 있습니다. 불사의 권능은 지금이라도 NWB에서 베타 프로젝트에서 실행했던 방법을 사용하면 같은 효과를 볼 수 있습니다. 문제는 그 능력이 아니라 지배의 능력입니다. 뉴 월드로 가서 불사의 권능만 따로 떼어낼 수 있다면 그 능력을 모든 사람과 공유하는 것이 좋을지 NWB의 판단에 맡기도록 하겠습니다.”

“……!”

강철이 식물인간 상태에서 깨어난 베타 프로젝트 때문에 인류는 게이트 시대를 열고 새로운 번영을 누리고 있었다. 그럼에도 불구하고 베타 프로젝트는 곧 폐기 되었다. 영혼전이로 새로운 육체에 깃들어도 바로 죽고, 되돌아와도 깨어나지 못하는 경우가 많았다. 뇌전마나심법보다 개량된 새로운 마나연공술과 마나심법들이 있었지만 깨어날 확률은 극히 적었다. 육체적인 문제가 아니라 영적인 문제로 그 이유를 NWB도 정확히 알아내지 못한 상태다. 강철이 다시 깨어나서 건강하게 자란 것이 기적이라는 말도 있었다.

“불사의 권능이 실패할 가능성도 있고, 성공해도 그때는 지금 네가 아니라 다른 사람의 모습으로 나타난다는 것이냐?”

“네. 그러니 죽지 않도록 조심해서 불사의 권능을 완성하도록 노력하겠습니다.”

“……!”

강철의 말에 강현수 부부는 고민을 하였다.

“생각해 보고 내일 다시 이야기 하자.”

“네.”

강현수 부부는 밤새 상의를 하였고, 강철이 불사의 권능을 완성할 수 있으면 수많은 베타 전사들의 목숨을 구할 수 있는 가치 있는 일이라고 판단했다. 때문에 뉴 월드로 가서 안전을 먼저 생각하고 불사의 권능을 완성해서 그 능력만을 따로 뽑아낼 수 있으면 그것을 인류와 공유하기로 약속을 하고는 뉴 월드로 가는 것을 허락해 주었다.

* * *

몇 달 후

강철은 조기 졸업을 하고는 UN군에 입대해서 기본 훈련과 인턴 과정을 거친 후에 한 달 후에 드디어 뉴 월드로 갈 수 있게 되었다. 강철은 베타 전사로 각종 혜택을 받으면서 인성교육을 비롯한 각종 교육들을 다 이수했기에 인턴과정이 짧았다. 가상현실 게임에서 초능력자가 된 아이들은 성인이 될 때까지 NWB나 각 국가의 준 공무원이 되어 각종 장학금과 지원금을 받으면서 교육을 받는다. 그리고 성인이 되어 배움이 끝나면 UN군이나 공무원이 되어 자신이 원하는 곳에서 일할 수 있다. 베타 전사나 베타 연구원이 되면 공무원이라도 파견 형식으로 자신이 원하는 개인 사업장이나 회사에서 근무할 수 있다.

“강철씨! 레벨이 어떻게 됩니까?”

강철은 게이트를 통과하기 하루 전에 각종 검사를 받기 위해 차원 관리국 검사실에 와 있는 상태였다.

“잠깐 만요.”

서류 작성을 다 해서 제출한 상태이지만 마지막 점검이기에 상태창을 확인해서 최종적으로 말해주어야 한다. 그 사이에 레벨이 높아졌을 수 있기 때문이다.

‘상태창!’

<강철 - 2

레벨 -

힘 -16

민첩 - 16

체력 - 16

마나 - 37>

“2 레벨입니다.”

강철은 이제야 겨우 레벨을 2가 된 상태였다. 그동안 꾸준한 운동으로 보통 성인 스탯인 10을 훨씬 넘긴 상태였다. 덕분에 육체가 강해져서 마나를 37이나 모을 수 있었다. 육체 단련을 더 할수도 있었지만 강철은 빅투스의 흑마법을 연구하는데 집중해서 키메라 제조마법과 컴퓨터 프로그램, 로봇공학, 의술 분야에서 엄청난 발전을 하였다. 마나만 있다면 제조마법으로는 9서클도 가능할 정도였다. 그리고 게이트 시대와 함께 열린 마도 공학도 공부하느라 체력 훈련은 아침저녁으로 2시간씩 하루에 4시만 투자했다. 그리고 아버지에게 특공무술과 사격술을 배웠고, 가상현실에서 가장 기본적인 검술인 마나 없이 사용할 수 있는 기초검술을 배웠다. 기사의 마나운용술은 마법사가 다르기에 마나검술은 배울 수 없는 강철이다. 마검사의 마나운용술이 있다면 모르지만 아직 베타 전사들이 그런 기술은 배워오지 못했고, 알아냈다고 해도 공유할지는 개인이 판단할 문제였다. NWB는 개인의 자유의사를 존중한다고 했기 때문이었다.

“스킬은 무엇이 있습니까?”

“확인해 보겠습니다.”

‘스킬’

<뇌전마나심법, 실드, 화이어 에로우, 다크 에로우, 다크니스, 커즈, 포이즌, 키메라 제조술, 특공무술, 사격술, 기초 검술 ……!>

“실드와 화이어 에로우, 뇌전마나심법입니다.”

강철은 자신이 알고 있는 스킬 중에서 세 가지만 말했다. 흑마법에 대한 것은 자신만 알고 있었다. 강철이 많은 스킬을 알고 있는 것은 가상현실 게임에서 얻은 2서클 이하의 수많은 마법들을 익혔기 때문이다. 그냥 익힌 것이 아니라 베타가 그 데이터를 바탕으로 뇌전마나심법으로 모은 마나로 펼칠 수 있는 마법으로 개량한 마법들이다.

베타의 동조 능력은 오직 마나를 통해서만 가능했다. 때문에 컴퓨터에 동조해서 컴퓨터를 장악하는 것은 불가능했다. 정찰 능력도 마나가 풍부한 뉴 월드에서는 가능했지만 지구에서는 불가능했다.

또한 강철은 자신의 베타가 다른 전사들의 베타와는 격이 다르다는 것을 알아냈다. 강철의 베타는 실험체인 카스토의 피를 개량해서 권능의 영역에 도달했기에 다른 베타들의 성능이 8비트 컴퓨터 성능이라면 강철의 베타는 586컴퓨터를 뛰어넘은 기가(GHz) 컴퓨터의 성능을 가지고 있었다. 8서클 흑마법사인 빅투스가 가지고 있던 데이터와 실험물에 직접 동조해서 그것을 분석하고 개량했기 때문이었다. 흑마법사의 실험이 생명체의 본질을 이해하고 조작하는 창조의 영역을 넘보는 실험이었기 때문에 가능한 일이었다. 때문에 강철의 베타는 약간의 데이터만 보고도 바로 분석해서 그 본질을 파악하고 개량하여 고급 스킬로 만들 수 있지만 다른 베타는 오랫동안 연구하고 분석해야 그 본질을 파악하여 동급이 스킬을 카피하는 정도다.

“확인 되었습니다. 소지품 검사를 시작하겠습니다.”

뉴 월드로 가기 위해서는 미리 신청을 하기 최소 한 달에서 3달을 기다려야 한다. 차원계약에 의하면 지구와 뉴 월드는 일정한 비율로 서로 교환을 해야 한다. 인간 한 명이 뉴 월드로 가려면 뉴 월드에서 마나석 하나를 지구로 가져와야 한다. 뉴 월드의 대마법사들의 연구와 신관들이 받은 신탁에 의하면 일정한 비율로 교환을 해야 양쪽 차원의 균형이 무너지지 않는다는 것이다. 마나석이나 몬스터의 부산물을 지구로 가져오면 그 균형을 맞출 수 있는 수의 인간이 뉴 월드로 가거나 광물과 농수산물, 공산품등을 뉴 월드로 가져가야 한다. 때문에 양쪽 차원 센터에서 균형을 맞추는 작업을 하고, 허가가 떨어져야 이동이 가능한 것이다.

“예.”

“현금으로 사용할 금괴 10Kg과 압축 식량 1t이 확인되었습니다. 그리고 입고 있는 기본 슈트 이외에 필요한 생활 용품은 뉴 월드로 가서 구매 하셔야 합니다.”

뉴 월드로 가져갈 수 없는 제품들은 마나를 주 원료로 하는 마도공학으로 탄생한 제품이 아니면 아무것도 가져갈 수 없다. 뉴 월드의 순수한 대기를 지키기 위해서는 공해를 뿜어내는 화학제품이나 화석원료나 우라늄 등을 사용하는 공산품과 기계, 무기들은 모두 금지 제품이다. 때문에 게이트 시대에 들어선 지구는 마도공학 시대가 활짝 열리고 있었다. 그래도 게이트를 통과하려면 양 차원의 균형을 맞추어야 하기에 뉴 월드에서 필요로 하는 것만 맞추어서 가져가는 것이 최선이다.

이런 이유로 지구에서 아무리 부자라도 뉴 월드로 가져갈 수 있는 재화의 양은 한정되어 있었다. 그리고 그곳에서 아무리 부자가 되어도 지구로 가져올 수 있는 재화도 한정되었다. 때문에 그곳에서 성공한 베타 전사들은 휴가처럼 지구로 가끔 와도 완전히 귀환하는 경우는 거의 없었다. 때문에 자식이 뉴 월드로 가는 것을 반대하는 부모들이 많았다. 완전히 이민을 가는 것이나 다름없고, 다시 이동하기 위해서는 지불해야 하는 비용이 엄청나기 때문이다. 때문에 모든 비용을 국가나 회사에서 지불하는 베타 전사가 아니면 개인이 게이트를 통과하는 것은 재벌이 아니면 거의 불가능하다. 또한 베타 전사나 베타 연구원이라도 공무로 가는 것이 아니면 마찬가지다. 국가나 회사에서는 3년에 한번 정기적인 휴가를 주거나 큰 공로를 세운 사람에 한해서 차원 이동이 가능한 휴가를 준다.

“알고 있습니다.”

“다 끝났습니다. 여기 서명 하시고 대기실에서 대기해 주십시오. 차원열차는 내일 오전 9시에 출발합니다. 여기 차원열차표입니다.”

“예. 감사합니다.”

강철은 차원 열차표를 받고는 대기실로 이동했다. 이곳에서 의료검사를 하고, 완벽하게 소독을 거친 상태였다. 그동안 이곳에서 일주일 동안 각종 검사를 받으면서 정화된 물과 알약만 먹으면서 지냈다.

‘이것이 차원 열차표이군.’

차원열차표는 일종의 여권과 같은 것이었다. 강철은 군번줄처럼 되어 있는 차원 열차표를 목걸이처럼 목에 걸었다.

<차원 열차표(3-12)

승객이름 - 강철

레벨 - 2

스킬 - 실드, 화이어 에로우, 뇌전마나심법

소속 - UN군 3656부대

뉴 월드 신분 - D급 자유용병

소지금 - 1천 골드(골드바 1Kg과 압축 식량 1t)>

강철의 소지금은 약 1천 골드로 10억 원에 해당하는 가치였다. 1골드는 백만 원에 해당하는 가치를 가지고 있었다. 강철은 베타 프로젝트를 성공시킨 최초의 실험자였기에 그때 받은 수당만 해도 1억 원이 넘는다. 그리고 매달 받는 지원금도 수백만 원이 넘었고, 부모님들의 연봉이 모두 1억 원이 넘었기에 강철이 모은 돈과 부모님이 도움으로 10억 원이 넘는 돈을 뉴 월드로 가져갈 수 있었다. 부모님들이 더 도와주고 싶었지만 1천 골드만 가져갈 수 있었다. 재산이 많다고 해도 운이 좋아야 많은 재산을 가져갈 수 있는데 강철은 운이 좋은 경우였다.

‘긴장되는 군.’

검사가 끝나자 강철은 침대 하나와 욕실만 있는 대기실 침대에 누워서 베타와 대화를 나누었다.

<초창기와 달리 마도공학의 발달로 인해 차원을 벽을 넘을 때에 일어나는 사고는 0.001% 미만입니다.>

차원의 벽을 넘을 때에 몸에 가해지는 압력 때문에 초창기에는 실험체의 베타 원숭이의 몸이 폭발해서 먼지처럼 부셔지는 문제가 있었다. 여러 번이 실험과 실패 끝에 마나 슈트의 개발로 폭발해서 먼지가 되는 문제를 해결했지만 엄청난 압력이 뇌혈관을 비롯한 혈관이 터지고, 눈알이 튀어나오거나 고막이 찢어지는 등등이 사고가 많았다. 그 후에 마도 공학으로 발명한 차원열차가 만들어진 후에야 이런 모든 문제를 해결했다. 그래도 가중되는 압력에 의해 혈관이 터져서 눈이나 코에서 피가 나는 부상을 당할 수 있었다. 다만 베타 전사들은 마나를 사용하는 베타가 신체를 보호하기에 문제가 없었다.

‘뱀파이어의 권능을 얻지 못하면 흑마법도 익힐 수 없겠지?’

<예. 뇌전마나심법은 얻는 마나에는 뇌전의 속성이 있기에 흑마법과는 상극이라고 할 수 있습니다.>

강철이 알고 있는 마법은 모두 흑마법사인 빅투스의 마법이다. 때문에 현재 강철이 수련한 마법은 가상현실 게임에서 얻은 데이터를 통해서 베타가 업그레이드 한 개량한 마법들이다. 다크 에로우도 시전을 하면 다크 에로우가 아니라 라이트닝 에로우가 된다. 때문에 흑마법들은 알고 있지만 펼치지 못하는 스킬들이다.

‘뇌전마나심법으로 모은 뇌 속성의 마나를 어둠의 속성으로 바꿀 수 없을까?’

<마나 홀의 마나를 모두 비운 후에 빅투스의 다크마나심법을 사용하면 가능할 것으로 보입니다. 다만 그럴 경우 지금까지 익힌 수많은 마법들을 사용할 수 없게 될 것입니다.>

강철은 지금까지 NWB 소속으로 이곳에서 지원금을 받으면서 뇌전마나심법을 바탕으로 다양한 마법을 수련해서 그 성과를 보여주었다. 베타 1호인 강철의 수련과 성장을 기록한 데이터들은 초창기에는 가치가 무척이나 컸다. 지금은 아주 평범한 것이라 어린 신참 베타 전사들도 아는 데이터들이다. 때문에 강철은 흑마법에 관한 것은 수련할 수도 없었기에 8서클 대마법사인 빅투스의 다크마나심법을 이론으로만 알고 있었고, 키메라 제조마법도 이론으로만 공부하고 연구해 왔다.

‘고민이군.’

다크마나심법을 사용하면 한계에 부딪친 마나 홀을 더 확장할 수 있다. 그러면 마나량을 수백까지 늘릴 수 있을 것이다. 뇌전마나심법은 뇌 속성이 몸에 부담을 주어 신체를 강화하지 않으면 몸에 무리가 간다. 베타에 의하면 뇌전마법사라도 뇌 속성의 마나를 마나 홀에 모으는 것이 아니라 안전한 순수한 마나를 모은 후에 뇌전 마법을 안전하게 펼칠 수 있는 마법 지팡이를 이용한다는 것이다.

뇌전마나심법은 뇌 속성에 대한 내성을 기르기 위한 심법이라는 것이다. 물론 뇌전마나심법으로도 대마법사가 될 수 있지만 뇌에 대한 내성을 기르기 위한 수십 년의 수련을 거쳐야 한다는 것이다. 강철이 10년 동안 2서클이 되었으니 8서클이 되려면 40년의 수련이 필요하다. 하지만 서클이 올라갈수록 마나량이 더 늘어나기에 실제로는 이보다 더 오랜 기간이 필요하다는 추측이다.

<흑마법은 뉴 월드에서 악으로 규정하고 있습니다. 베타 전사들도 아직 수련한 사람이 없는 마법이니 뱀파이어의 권능을 얻기 전까지는 뇌전마나심법에 집중하는 것이 좋을 것 같습니다.>

기사의 마나심법은 마법사의 마나심법과 충돌할 위험성이 있었다. 그렇다고 더 안전한 마법사의 마나심법을 수련하는 것도 낭비다. 뇌전마나심법으로 펼치는 뇌전마법과 안전한 마나심법으로 모은 무속성의 마나에 뇌속성을 가미해서 펼치는 마법은 시전시간도 오래 걸리고, 위력도 화속성에 비하면 약하다. 뇌속성의 마나로 화염의 마법을 펼치려면 그 반대가 된다. 이는 어둠의 마나로도 일반 마법을 펼칠 수는 있지만 상극의 마나로 바꾸려면 그만큼 오랜 시간이 필요하다는 것이다.

그리고 속성을 바꾸는 과정에서 어둠의 마나 속성이 드러나게 된다. 뇌전마법사가 실드를 전개하면 마법지팡이에 뇌전마법의 상징인 스파크가 피어나고, 화염마법사가 실드를 전개하면 마법지팡이에 화염의 속성이 불꽃이 피어난다. 반대로 흑마법사가 실드를 전개하면 마법 지팡이에 어둠의 속성이 어둠이 아지랑이처럼 피어난다. 이것을 드러내지 않기 위해서는 마법사의 몸 안에서 마나의 속성을 바꾸어야 하는데 뇌 속성의 마법을 몸 안에서 사용하려면 그것을 견딜 수 있는 강인한 신체와 내성이 있어야 한다는 뜻이다. 화염에 대한 내성이 없는 마법사가 몸 안에서 화속성의 마나를 만들면 스스로 자살하는 셈이다. 강철이 뇌전마나심법으로 마나를 37이나 모았다는 의미는 뇌전마법에 대한 내성이 37이나 된다는 의미이기도 하다.

강철이 카스토가 얻은 권능들을 얻어야 하는 이유가 여기에 있다. 오우거의 항마력은 7서클 마법까지 견딜 수 있다. 이는 몸 안에서 7서클 속성 마법을 전개할 수 있다는 의미이기도 한다. 여기에 트롤의 재생력까지 있으니 내상 정도는 금방 치유가 되니 8서클까지도 견딜 수 있을 것이다. 다시 말해서 그 피를 얻을 수 있다면 뇌전마나심법으로도 8서클 마법을 사용할 수 있을 정도인 400의 마나를 모을 수 있다는 의미다. 다만 뇌전의 속성이 흑마법과 상극이기에 자신이 가진 마법과 육체적 능력을 극대화하기 위해서는 뇌전 속성의 마나가 아닌 어둠의 속성인 마나를 모으는 뱀파이어 마나심법을 사용해야 한다.

‘던전 근처에 있는 동굴까지 무사히 갈 수 있을지 모르겠군.’

강철은 단숨에 강해질 수 있는 방법을 알고 있지만 그곳은 어둠의 숲으로 카란 왕국의 남작령에서도 걸어서 1년 이상을 가야 하는 곳이다. 어둠의 숲은 거대한 나무가 울창해서 빛이 들어오지 않는다고 해서 어둠의 숲이라 불린다.

<은신마법이나 레인저들의 기술을 배우면 가능성이 올라갈 것입니다.>

은신이 가능한 뱀파이어의 권능을 가진 당시에도 이동이 쉽지 않았던 어둠의 숲이다. 그때는 레벨 300의 권속인 톰이 있었기에 제집처럼 빠르게 이동 했었다. 하지만 지금은 레벨 2에 은신이 불가능한 상태고, 도와줄 권속도 없다.

‘그래. 은신마법이나 레인저의 기술을 배우면 되겠다. 아니면 사냥꾼의 기술도 괜찮겠자. 아무튼 은신술을 배우고 레벨을 올려서 준비를 철저히 한 후에 어둠의 숲으로 가자.’

강철은 베타와 함께 뉴 월드에서 어떻게 할 것인지 계획을 세운 후에 잠이 들었다.