제65화

“그럼 당장 그만둬야죠. 그 정도로 바보는 아니에요.”

이거 하나만큼은 자신할 수 있어. 애초에 난 그런 사람은 곁에 두지도 않을 거라고.

당신 생각만큼 바보는 아니라는 사실을 필사적으로 어필하려니, 어르신이 작게 코웃음을 내뱉었다.

“여하간, 조금 더 욕심을 내보거라. 네 욕심대로 살면 뭐가 덧나느냐?”

“그래서 지금 욕심내고 있잖아요. 사람 좀 찾아 달라고. 이것도 따지고 보면 제 개인적인 욕망인데요.”

“네 내 말을 귓등으로 들은 모양이구나.”

“사람이 어떻게 하루아침에 변하겠어요, 어르신. 다음에는 꼭 제 관련 욕심거리 들고 올게요.”

“말은 잘하지.”

곧이어 그가 고개를 절레절레 내젓고서 나를 흘끔 바라보았다.

그러고서 얼마 지나지 않아.

“이번 부탁은 들어줄 수 없다.”

그가 퍽 다정한 음성으로, 그러나 단호하게 일축했다.

“나는 네가 찾는 자의 영혼을 알지 못해. 그러니 찾을 수 없다.”

“미에나 시두스가 찾고자 하는 이를 찾게 해 주라는 소원을 빌면 되는 거 아닌가요?”

“그게 말처럼 쉬운 줄 아느냐?”

아니, 물론 쉽지는 않겠지.

슬쩍 치떴던 눈을 내리깔며 꼬리를 말아 넣은 순간이었다.

“소원 마법은 조금만 잘못 다뤄도 전혀 예상치 못한 결과를 초래할 수 있단다. 물론 본체라면 구체적인 소원도 어렵지 않게 빌 수 있겠으나, 지금으로선 힘들어.”

그가 조금 누그러진 기색으로 부연하기 시작했다.

“명령의 내용이 두루뭉술할수록, 그 과정은 더욱 예측이 불가하지. 예를 들어 네가 조금 전 말한 대로 소원을 빈다면, 너는 어쩌면 그자의 ‘시체’를 찾게 될지도 모른단다.”

“어우…….”

“찾고자 하는 인간의 위치만 알 수 있게 해 달라고 해도, 그 위치를 드러내는 방법에는 여러 가지가 있지. 예를 들어 그자가 있는 곳에 거대한 구멍이 뚫린다든가…….”

“역시 이 방법은 아닌 것 같아요.”

그의 말대로라면 ‘그를 안전하게 찾을 수 있게 해 주세요’라고 빌어도 나와 루스만 안전하고 다른 사람들은 모두 위험에 빠질 수도 있다는 소리 아닌가.

무슨 그런 무서운 마법이 다 있어.

‘그렇다면 역시 정보전인데.’

나는 고개를 설설 내젓고서 계획을 재조립하기 시작했다.

유스틴은 국외 은행 사업을 진행하느라 바쁠 테니, 아무래도 이번엔 내가 직접 움직일 수밖에.

그렇다고 무작정 모든 꿈에 들이닥치는 건 효율이 떨어지고.

‘아, 그러고 보니.’

나는 불현듯 떠오르는 생각에 씩 입꼬리를 말아 올렸다.

마침 정보를 모을 만한 게 하나 있었지.

* * *

“레이디께서 에버딘 대공자님과 약혼하셨다면서요?”

별안간 내뱉어진 말에, 나는 멍청히 두 눈을 깜빡일 수밖에 없었다.

누가요? 제가요?

“저는 두 분이 숨길 생각도 하지 않는다고 생각했는데, 이렇게 깜짝 놀라시니…….”

잠깐만, 얘들아.

당사자가 모르는 이야기를 왜 그렇게 떠드는 거니?

“레이디 시두스께선 바깥 활동을 거의 하지 않으시잖아요. 아마 이렇게까지 퍼지리라고는 생각지 못하신 거겠죠.”

“정말 귀엽지 않나요?”

“순수하시기도 하셔라.”

이게 대체 무슨 말인지 알 수가 없어 얼빠진 얼굴로 주위를 휙휙 둘러보자, 소녀들의 높은 웃음소리가 바람을 타고 까르르 흘렀다.

그러니까 누군가 이게 대체 무슨 상황이냐고 묻는다면, 나는 자신 있게 대답할 수 있었다.

‘스스로 불러온 재앙.’

이건 다른 누구도 아닌 내가 직접 주최한 티파티였으니까.

* * *