3.
남주 부부의 그 새 주택은, 외관은 이제 상당히 집 다워졌다.
그다지 크지는 않지만, 2층건물이며, 지붕에는 적갈색 기와가 놓여져 있다.
주차장으로 쓸 스페이스 등, 외부의 공사는 아직 시작되지 않았기 때문에,
아직 집 주위는 정리가 안돼 지저분한 상태였지만,
그것도 이 곳이 신축 단독주택의 건축 현장인것 같아서,
보기 흉하거나 한 것은 없었다.
그 일대는, 원래는 전답 혹은 황무지가 퍼지는 에리어였지만,
몇년전부터 주택지구로서 시가 정비를 시작해 구획정리가 완료된
에리어로 차례차례 일반용 주택지로 팔리기 시작하고 있었다.
충분히 수도권에의 통근 가능 에리어이기도 해,
지금은 새로운 전원주택이 나란히 들어서는 거리로 변모하고 있었다.
지역의 인구 증가에 수반해, 금년 4월부터는 초등학교가 신설되기도 하였다.
주위에는 매물이라는 간판이 서는 공터가 아직 몇개 남아 있었고,
조금 걸으면 남겨진 논과 밭이 퍼져 있었다.
자연과 공존하는 이 새로운 거리에,
남주부부가 끌렸던 이유를, 아중은 잘 알 것 같았다.
그런 주택가는, 지금, 쥐죽은 듯이 조용해져 있었다.
9월의 초순, 여전히 심한 햇볕이 내리쬐는 대낮이다.
근처로 보이는 공원에도 유아들의 모습은 전혀 보이지 않았다.
이런 더위에서는, 밖에서 노는 것은 저녁이 되고 나서나 가능할 것이다.
「어떻게 하지, 돌아오는 것을 기다릴 수 밖에 없는데····」
그렇게 생각하면서, 아중은 현관의 도어에 손을 대어 본다.
그 도어는 최근 설치된지 얼마 안된 것으로,
아직 비닐로 덮개가 덮여 있었다.
나뭇결무늬를 기조로 한 세련된 디자인의 현관 도어다.
아중은 그 도어의 손잡이에 손을 대어 보았다.
「어머나, 열려 있네····」
동량이 부재중일 때에는 언제나 잠겨져 있었지만,
아중이 문을 잡아 당기자, 그것은 스르르 소리를 내며 부드럽게 열렸다.
「안녕하세요∼·····」
아중은 안의 인기척을 살피듯이 집안으로 향해 그렇게 얘기했지만,
예상대로 아무런 대답도 없었다.
조용한 실내에, 라디오의 소리 같은 것 만이 들려왔다.
「역시 점심을 먹으러 다들 어디엔가 갔을거야·····」
아중은 그렇게 말하면서, 지참해 온 슬리퍼를 마루에 두었다.
내장 공사는 시작된지 얼마되지 않아, 집안은 마루, 벽 모두 아직 아무것도 처리가 되어 있지 않다.
벽에는 노출된 목재가 훤히 들여다보이고,
마루도 대형의 나무의 판을 마주보고 부딪혀 놓은 정도의 상태이다.
도저히 맨발로 걸을 수 있는 상황이 아니라고 생각하고,
아중은 여기에 올 때는 언제나 슬리퍼를 준비해 오고 있었다.
「실례합니다·····」
혼잣말과 같이 그렇게 말하면서, 아중은 현관의 한쪽 구석에 라크로스의 용구가 든 짐을 두고,
집안으로 들어갔다. 아직 밖은 심한 더위라고 하는데, 안은 의외로 시원하게 느껴졌다. 그런데도 30도 가까이는 될 것이다.
리빙이 될 방에 들어가자, 거기에는 목재를 절단 가공하는 여러가지 기계가 놓여진 대형의 작업대가,
의젓하게 장소를 차지하고 있었다.
바로 옆에는 대형의 선풍기가 전원이 켜진채 돌고 있었다.
트랜지스터 라디오에서는 여성들을 위한 프로그램의 메인 MC가,
여성 게스트를 상대로 무슨 말인지를 모를 말들을 쏟아내고 있었다.
「조금 전까지 사람들이 있었던가·····」
아중은 그렇게 생각하면서, 그 리빙의 모습을 관찰했다.
지난 번에 왔을 때와 비교해, 또 공사가 진행된 것 같고,
벽안에 확인할 수 있던 몇개인가의 기둥이, 조금씩 안보이게 변해 있었다.
「이 벽은 판자조각이나····.-응, 염색집은 중첩깔때기로 해야····」
아중은 그런 말들을 중얼거리면서, 리빙안을 걸어 돌아다녔다.
잠시 후, 아중은, 현관에서 보고 정확히 리빙의 반대 측에 위치한,
온돌이 깔릴 예정의 안방으로 향했다.
선풍기와 라디오의 소리가 작아져, 거기는 고요함이 지배하고 있었다.
「여기의 벽은 아직도·····」
기둥이 몇개나 짜여져, 그것이 아직 노출된 상태 그대로 되어 있어,
저쪽 편까지 그대로 볼 수가 있었다.
아중이 그 기둥의 짜는 방법을 자세히 조사해 보려고,
얼굴을 접근했을 때였다.
「·····！」
무엇인가가, 아중의 귀에 닿았다.
그것은 선풍기도 라디오의 소리도 아니었다.
아중은 움직이는 것을 멈추고 귀를 기울였다.
(어, 누군가 있어·····？)
