"으응~맛있어."
유리와 함께 집으로 돌아온 태현은 그녀와 식탁에 마주앉아 아침 식사를 나누고 있었다. 태현은 자신이 정성껏 만들어준 아침을 맛있게 먹는 유리를 사랑스런 눈길로 쳐다보았다. 아빠의 그런 시선에 유리가 기분 좋은 미소를 지으며 태현을 지긋이 바라보았다.
"왜에?"
"...응?"
"왜 그렇게 쳐다봐?"
유리의 귀여운 음성에 태현은 빙긋 웃음 지었다.
"유리가 예뻐서."
"정말루?"
유리는 생긋이 웃으며 식탁에 걸친 팔로 턱을 괴며 은근한 눈빛으로 아빠를 바라보았다. 태현은 유리의 사랑스런 몸짓에 그녀가 자신에게 어떤 깜찍한 말을 해올지 기대했다. 하지만 유리는 아무런 말 없이 단지 아빠를 바라보기만 할 뿐이었다. 그런데 그런 유리를 바라보고 있던 태현의 얼굴에 한순간 움찔 놀람이 스쳤다. 유리가 늘씬한 다리를 주욱 내밀어 자기 발가락으로 자신의 발가락에 깍지를 껴왔던 것이다. 태현은 조그맣고 부드러운 감촉이 발가락 사이에서 느껴져오자 당황스런 웃음을 지었다.
"유리..야?"
"응~나두 아빠 사랑해."
깨물어주고만 싶은 눈웃음을 지으며 깜찍하게 말해오는 유리. 태현은 딸의 그런 말에 뭐라고 말해야 좋을지를 몰랐다. 한편 유리는 자신의 눈동자를 똑바로 마주보지 못하는 아빠를 보며 아랫입술을 지그시 씹어물었다. 어제의 일로 확신했다. 아빠는 자신 같은 것보다 그런 나쁜 사람들과 어울리는데 더 빠져있다고. 유리는 결국 아빠를 악의 구렁텅이에서 건져내는 방법은 아빠가 자신에게 빠지게 하는 수밖에 없다고 생각했다. 어제 아빠를 기다리며 온갖 생각을 다한 끝에 내린 결론이었다. 곰곰히 생각해보면, 여행을 같다 온 직후부터 아빠가 이상해졌으니까 아마도 아빠는 잠시 조직에서 손을 씻었다가 아마도 배에서의 일로 다시 그쪽과 관계를 맺게 된 것 같았다. 다시 말해서 아빠가 다시 그쪽으로 돌아간 것은 얼마되지 않았다는 뜻이다. 그러니까 유리는 이게 충분히 승산이 있는 싸움이라고 생각했다. 게다가 자신은 싸움에서 확실히 이기는 방법을 알고 있었다. 그건 바로...
"아빠."
...아빠의 아이를 가지는 것. 엄마도 아빠에게 자신을 낳아주었으니 죽은지 8년이나 지난 지금까지도 사랑받고 있다. 그러니까, 아빠를 자신의 것으로 만들려면 아빠에게 아이를 낳아주면 된다. 그것도 남자 아이를 낳아주면 아빠는 정말로 기뻐할 것이다. 아들은 가져보지 못했으니까. 하지만 유리는 단순히 이러한 이유만으로 아빠의 아이를 가지고 싶은 것은 아니었다. 다시 말해서, 아빠의 아이를 가지고 '싶었다'.
'...얼마나 행복할까?'
사랑하는 남자의 아이를 가지는 것. 그의 걱정을 잔뜩 받으며 아이를 낳아서, 둘이서 오손도손 예쁘게 키우는 것. 생각만 해도 행복해질 것 같다.
"어, ...응?"
자신의 부름에 당황감이 아직 다 가시지 않은 얼굴로 대답하는 아빠. 유리는 그런 아빠를 물끄러미 바라보았다. 문제는 저 남자를 어떻게 유혹하는가 하는 것이었다. 그제는 아주 간발의 차이로 아빠를 유혹하는데 실패했었다. 유리는 그게 너무 아쉽게 생각되었지만 그래도 좀 더 영악한 술수를 부리면 아빠가 반드시 자신에게로 넘어올 것이라 생각했다. 예를 들어 아빠가 잠든 사이에 덮쳐버린다던가 하는. 며칠 전에도 자신이 아빠의 그곳을 입술로 애무해주었을 때 아빠는 분명히 흥분했었다. 유리는 많은 고민을 거듭한 결과 아빠의 약점이 그곳이라 결론지었고, 앞으로는 그곳만 집중적으로 공략하기로 마음 먹은 것이다.
'모든 것이 완벽해.'
유리는 그렇게 생각했다. 그리고 이제는 어서 밤이 와서 아빠와 함께 잠들기만 하면 된다.
유리가 짐짓 눈꼬리를 올리며 말했다.
"어제 봤어. 아빠 내 속옷은 따로 씻고 있더라?"
"으, 응?"
움찔 놀라는 태현. 유리는 눈꼬릴 치켜올리며 엄지 발가락으로 아빠의 발을 꾸욱 눌렀다. 그런데 그런 유리에게 의외의 대답이 들려왔다.
"아..하하. 이거 들켜버렸네. 아빠는 괜찮아 유리야. 다 이해해."
"응...? 그게 무슨 소리야?"
태현은 고개를 갸웃하는 유리에게 빙긋이 웃으며 말했다.
"가게에서 일하면서 우연히 들었거든. 네 또래의 여자아이들은 아빠 속옷이랑 자기 속옷이 같이 씻기는 거 싫어한다면서?"
"......"
유리의 아미가 살짝 찌푸려졌다.
'전혀 그런 생각 안 하는데.'
하지만 유리도 친구들에게 비슷한 말을 들어서 알고 있었다. 여자애들이 아빠 속옷 같은 거 더럽다고 생각하는 거. 하지만 당연히 자신은 전혀 그렇지 않았다. 어쨌든 아빠의 약점을 잡아서 오늘 밤 아빠를 마음대로 조종하려던 자신의 계획은 물거품이 되었다. 하지만 그렇다고 해서 유리는 아빠에게 짜증을 낼 수 없었다. 아니, 오히려 아빠가 자신에게 저런 배려를 해주고 있었다니 아빠가 더욱 사랑스럽게 보여버린다. 유리는 한숨을 포옥 내쉬곤 아빠의 발에서 자신의 발을 치웠다. 그리곤 표정을 바꾸어 생긋이 웃으며 말한다.
"나 생각해줘서 고마워 아빠. 그치만 앞으론 따로 씻을 필요 없어. 난 전~혀 그런 생각 안 하니까."
"유리야..."
딸의 기특한 말에 태현은 유리가 왠지 너무 이뻐 보여서 벌떡 일어나 유리에게 다가가 그녀를 품에 꼭 안았다.
"고마워..."
아빠의 따뜻한 체온에 감싸인 유리는 마치 조건반사처럼 행복해지려 하는 기분을 억누르며 입술을 꼭 씹어물었다.
'아이참. 왜 자꾸 일이 틀어지는 거야?'
어쨌든 유리도 태현을 마주 꼭 안아주었고, 두 부녀는 그 뒤로 특별한 내용 없는 담소(즉, 유리가 수다를 떨고 태현이 재밌게 들어주는)를 나누며 아침 식사를 끝내었다. 유리는 자신과 함께 식탁을 다 치운 아빠가 양치질을 하는 모습을 보곤 기분이 좋은 듯이 배시시 웃었다가 얼른 자신도 양치질을 하고 나왔다. 그런데 아빠와 함께 레스토랑으로 갈 생각을 하고 있던 유리의 눈에 아빠의 의외의 모습이 들어왔다.
"우..와..."
태현은 검은 수트를 입고 있었고, 유리는 그 모습에 눈동자를 하트로 만들며 안방으로 걸어들어갔다.
"어쩐 일루 그렇게 차려입은 거야?"
아빠는 언제나 캐쥬얼한 복장을 했기에 저런 모습을 유리는 굉장히 오랜만에 보는 것이었다.
'뭐 저렇게 멋있을 수가 있지?'
아무튼 태현은 자신의 곁으로 다가온 유리의 머리를 부드럽게 쓰다듬어주며 말했다.
"아빠 지금부터 어디 좀 갈데가 있어서 말이야. 미안하지만 유리는 가희 아줌마네 집에 가있을래?"
"......"
유리의 눈매가 살며시 가늘어졌다.
"어디 가는데."
바로 전만 하더라도 어여쁜 미소를 짓고 있던 유리가 이렇게 그 미소를 싹 지우자 태현은 순간 움찔 했지만 그래도 얼굴에서 여유를 잃지 않으며 말했다.
"아..응. 부산에 좀... 아는 분께서 돌아가셔서 말이야. 장례식에 갈려구."
굳어져 있던 유리의 얼굴이 조금이나마 풀렸다.
"누가...돌아가셨는데? 아빠랑 친한 분이야?"
"......"
이미 셀 수 없이 많은 눈물 방울로 그 슬픔을 가슴 속에 묻어버린 태현이었지만, 지금 또 이렇게 유리의 걱정어린 사랑스런 목소리가 물어오자 그의 얼굴은 순식간에 우울해졌다. 하지만 그런 얼굴을 딸에게 보여주기 싫어서 짐짓 천장을 올려다보며 표정에서 슬픔을 지워버린 태현은 부드러운 음성으로 유리의 머리를 어루만져주었다.
"응...예전에 아빠 회사 선배였던 분이셨어."
"회사...선배?"
유리의 총명한 두뇌는 곧바로 과거의 기억을 떠올렸다. 자신의 생일날 봤던 무서운 인상의 아저씨들. 그 아저씨들은 1987년의 사진에도 찍혀있었고, 아빠는 그들을 직장 후배라고 말했었다. 유리는 감정을 감춘 무표정한 얼굴로 아빠를 빤히 바라보았다. 태현은 유리를 품에 살며시 끌어안으며 따뜻한 음성으로 말했다.
"아빠 금세 갔다올 테니까, 잠시만 가희 아줌마 집에서 기다리고 있어. 알겠지?"
유리는 순순히 고개를 까닥였다.
"알았어."
태현은 말 잘 듣는 착한 딸의 머리를 가만 가만히 쓰다듬으며 잠시동안 그렇게 유리를 안고 있었다. 그러나 아빠의 품에 안겨 있는 유리는 입술을 하얗게 질리도록 씹어물고 있었다.
재떨이에는 담배꽁초가 수북히 쌓여있었다. 형필의 눈앞에는 강재가 아닌 다른 젊은 남자가 서있었다. 한참동안 담배만 뻑뻑 빨던 형필이 대웅이란 이름의 젊은 남자에게 물음을 던졌다.
"강재는?"
"오늘 새벽 성삼 병원으로 이송되셨습니다."
형필은 무표정한 얼굴로 목소릴 툭, 흘려보냈다.
"내가 걱정하고 있다고 전해줘라."
"예. 형님."
형필은 푹신한 의자에 몸을 묻으며 천천히 담배를 빨아들였다. 대웅의 눈동자에 비추인 담배가 빠알갛게 몇 번을 사그라 들었다. 침묵에 잠겨 있는 사무실의 정적을 깨트리며 대웅이 입을 열었다.
"설마 강재 형님께서 실패하실 줄은 몰랐습니다. 이제 어떻게 하실 생각이십니까, 형님."
"......"
대웅의 물음에 잠시 눈살을 찌푸렸던 형필은 담배를 재떨이에 대웅을 흘깃 쳐다보았다.
"실패했다고?"
형필의 짜증섞인 눈빛에 대웅은 급히 머리를 조아렸다.
"죄, 죄송합니다."
형필은 천천히 다리를 꼬으며 의자 등받이에 머리를 기대며 얼굴을 쓸어내렸다.
"이번 일에 실패란 있을 수 없는 일이다. 어떤 방향으로든 정태현은 나의 뜻대로 움직이게 되어있어."
따르르릉...따르르릉...
그때 전화벨 소리가 울려왔다. 형필은 계속해서 의자에 몸을 묻고 있었고, 대웅이 재빨리 전화를 받았다.
"김형필 회장님 사무실입니다. ...예. 아, 안녕하십니까. ......예. ...예. 알겠습니다. 그리 전해드리겠습니다."
달칵.
짧은 전화를 끝낸 대웅이 이상하단 얼굴로 형필에게 말했다.
"형님. 왕십리파가 정태현의 소식을 알려왔습니다."
형필은 표정 없는 얼굴로 대웅을 응시했고, 대웅은 곧바로 말을 이었다.
"정태현이 고윤수의 장례식에 참석한다고 합니다. 그런데, 이상한 것은 정태현측에서 서울은 물론이고 다른 지방의 모든 조직들에까지 이 사실을 알려왔다고 합니다."
대웅의 말에 형필의 입가에 비릿한 조소가 번졌다. 그런 형필의 얼굴을 본 대웅은 금세 궁금하단 얼굴로 물었다.
"형님. 왜 굳이 정태현이 그런 사실을 알려온 것일까요? 무슨 우리보고 자기를 죽여달라고 하는 것도 아니.."
"쯧."
형필이 인상을 찡그리며 혀를 차자 대웅은 급히 입을 다물었다. 형필은 대웅을 성가신 눈빛으로 쳐다보며 말했다.
"주먹 실력은 네가 강재보다 더 나은데 내가 왜 강재를 더 중용하는지 알고 있나?"
"어, ...예? 아...그거야 강재 형님이 저보다 연장자이시고 머리도 더 잘 굴리시니까..."
"아니."
형필은 대웅의 당황스런 목소리를 간단히 부정했다. 그리곤 꿀먹은 벙어리마냥 자신을 쳐다보고만 있는 대웅에게 귀찮은 음성을 내뱉었다.
"너는 질문이 너무 많아."
"...아."
형필의 말에 입을 멍하니 벌렸던 대웅은 급히 허리를 숙였다.
"죄..죄송합니다!"
형필은 굽혔던 허리를 펴지 않고 있는 대웅을 시선에서 지우며 담배를 한개피 피워물었다. 그리곤 눈을 감으며 담배의 맛을 몇 번 느끼곤 입에서 긴 연기를 뿜어내며 말했다.
"어차피 정태현을 죽이지 못해도 상관 없었다. 물론 오야붕께는 미안한 일이지만, 유길수와 지우철을 놓쳐도 상관 없었다. 가장 좋은 것은 정태현이 유길수와 지우철을 구해서 다시 암흑가로 발을 들여놓는 것이었어."
"...예? 그게 무슨 말..."
자신의 머리로는 도저히 이해할 수 없는 말을 하는 형필의 목소리에 의아한 얼굴로 고개를 들었던 대웅은 뭔가를 깨닫곤 다시 급히 고개를 숙였다.
"죄..죄송합니다! 제가 또 질문을..."
형필은 피식 웃었다.
"됐다. 강재가 회복할 때까지는 네가 강재의 자리를 맡아야 할 테니 말해주마. 잘 들어라. 나는 지금 두 마리 토끼를 쫓고 있다. 너도 알고 있겠지만, 그중 하나가 삼합회야. 그 녀석들은 상당히 성가신 존재이지. 녀석들과 정면으로 맞붙으면 우리에게도 상당한 출혈이 예상된다. 그러니까 정태현을 이용해서 삼합회를 처리하면, 일이 더 쉬워지게 되는 거야."
"...어, 하지만 그러면 정태현이 너무 커지게 되는 것 아닙니까?"
형필은 담배를 뻐끔거리곤 고개를 가로저었다.
"그 사이 내가 나머지 한마리 토끼를 잡으면, 정태현을 처리하는 것쯤이야 아무것도 아니다. 공권력을 이길 조폭은 어디에도 없으니까."
"어...예. 예...하지만...제가 알기로 정태현은 경찰쪽 같은데 인맥이 상당히 많다고 알고 있는데요."
자신도 모르게 말을 내뱉은 대웅은 깜짝 놀라며 입을 틀어막았지만 형필은 별다른 기분 나쁜 기색 없이 콧잔등을 긁적이곤 시익 웃었다.
"경찰? 경찰은 정태현을 싫어했어. 정태현은 경찰과 관련되는 것을 일절 거절했다. 그 시절 정태현은 굳이 경찰의 힘을 빌리지 않고도 얼마든지 하고 싶은 것을 마음대로 할 수 있을 정도였으니까."
"아...예......"
대웅은 고개를 열심히 끄덕였고, 형필은 담배를 천천히 재떨이에 비벼껐다. 그런 형필을 바라보던 대웅은 자꾸만 질문이 입술을 비집고 나오려는 것을 몇 번이나 참다가 결국에는 또다시 형필에게 궁금한 것을 물어보고 말았다.
"저...그럼 형님께서는 정태현을 어떻게 암흑가로 되돌아오게 만드실 생각입니까?"
"뭐?"
"아, 저...그러니까 형님께서 말씀하셨는데..."
"푸핫!"
형필은 말을 얼버무리는 대웅을 보며 웃음을 터트렸다. 대웅은 어리둥절한 얼굴이었고, 형필은 한쪽 입꼬리를 올리며 말했다.
"방금 정태현이 암흑가로 복귀했다는 전화가 왔잖느냐."
"예...?"
똑똑.
그러나 아무것도 이해하지 못하고 있는 대웅은 형필에게서 대답을 듣지 못했다. 조용히 들려온 노크소리에 대웅은 급히 궁금함은 접어두며 문가로 걸어갔다.
"누구냐."
<회장님께 손님이 찾아오셨습니다.>
"신원은?"
<...그 남자입니다.>
문 밖에서 들려온 부하의 음성에 형필의 입가에 가느란 비소가 떠올랐다.
<5시. 45분.에 출발하는 서울행 새마을호 열차의 탑승이......>
유리는 무미건조한 안내원의 목소리를 뒤로하며 부산역을 빠져나왔다. 역을 빠져나오자 8월의 따사로운 햇살이 유리의 뽀얀 피부를 감싼다. 유리는 따가운 햇빛에 아미를 살짝 찌푸린 채 핑크색 캡모자를 더 깊숙히 눌러쓰며 주위를 둘러보았다. 옆을 지나쳐가는 처음 보는 사람들, 높다랗게 솟아올라있는 처음 보는 건물들, 길게 늘어서서 손님을 기다리고 있는 서울과는 다른 색깔의 택시들... 모든 것이 낯설었다. 2년 전 여름에 아빠랑 둘이서 해운대로 놀러갔을 때는 아빠차를 타고 부산에 왔기 때문에 유리는 지금 낯선 도시의 그 무엇도 익숙하지 않았다. 처음 보기 때문에? 아니, 아빠와 함께가 아니라서다.
가희 아줌마에게는 친구들과 놀고 오겠다고 거짓말을 해놓고 유리는 지금 부산으로 내려와있었다.
"므라케싼노. 임요화이가 박정석 캐바른다카니까네."
옆을 지나치는 같은 또래 남자애 두 명의 무슨 말인지 알아들을 수 없는 부산 사투리를 흘려들으며 유리는 오랜 기차 여행 때문에 몸이 찌푸둥한 것을 느끼며 주변의 벤치로 가서 앉아 팔을 아래로 쭉 내밀며 기지개를 켰다. 그리곤 곧바로 휴대폰을 꺼내드는 유리. 그녀가 부산으로 내려온 이유는 간단했다. 아빠는 분명히 또 나쁜 사람들을 만나러 간 것이고, 유리는 아빠가 자꾸만 그러는 게 싫었다. 그래서 조그만 꾀를 내어 아빠에게 겁을 줄 생각이었다. 물론 유리도 속시원하게 아빠에게 자신이 다 알고 있다고 말하고 싶었다. 하지만 일단 그렇게 말하면 그 사실을 숨기고 있던 아빠로서는 적잖은 충격을 받을 것 같았고, 또 만약 자신이 진실을 밝힌 그 대화에서 완벽히 아빠의 마음을 돌리지 못한다면 아빠는 그 뒤로는 그나마 자신의 눈치를 보는 것도 없이 노골적으로 나쁜 일에 가담하게 될 수도 있었다. 유리는 굳이 그런 모험을 하고 싶지 않았다. 그것보다는 좀 더 안전하게. 아빠에게 그런 일을 하는 게 얼마나 나쁜 것인지를 천천히 깨닫게 해주면서 그 사이 아빠를 자신의 것으로 만들어 놓는 게 더 좋은 방법이었다. 어쨌든 이런 전화를 하면 아빠는 조금이나마 자기가 얼마나 위험한 일을 하고 있는지 깨닫게 되겠지. 유리는 휴대폰의 1번 버튼을 누르고, 통화 버튼을 눌렀다.
"달구벌파 조경식입니다."
수많은 화환이 장례식장을 가득 메우고 있었다. 고윤수의 빈소는 사람들이 꾸역꾸역 수도 없이 밀려왔으나 거기엔 오랜만에 만난 지인과의 담소나 웃음소리 같은 것은 일절 없었다. 그 이유는 오직 하나, 장례식장 가장 상석에 앉아있는 태현 때문이었다.
태현은 조경식이라 자기를 소개한 30대 후반의 남자를 가만히 응시하며 담배 하나를 입술에 물었다. 그러자 뒤에 서있던 현석이 재빨리 불을 붙여준다.
"쓰-읍...후우..우......"
잠시 동안 아무런 말 없이 태현은 담배를 태우며, 자신 앞에 공손한 자세로 서있는 조경식을 물끄러미 응시하고 있었다. 태현의 시선에 조경식은 몸둘바를 몰라하며 시선을 가누지 못했고, 마침내 태현이 눈썹을 긁적이곤 재떨이에 담뱃재를 털며 말했다.
"고인과의 관계는 어찌 되십니까."
분명한 존댓말이었지만 그 음성에 서려있는 위압감은 왠지 지금 태현이 반말을 하고 있는 것처럼 느끼게 만들었다. 경식은 태현의 물음에 당황한 얼굴로 즉답을 하지 못했고, 태현은 그제야 빙긋이 웃으며 현석에게 고개를 까닥해보였다. 현석은 자신의 태현이 앉아있는 상 옆에 서있는 길수에게 눈짓을 보냈다. 같은 곳에 서있는 우철이나 길수나 둘 다 얼굴이 온통 피멍이나 상처자국으로 가득했지만, 경식의 앞에 방석을 놓아주는 길수의 움직임에서는 어떠한 불편함도 느껴지지 않았다.
길수가 방석을 내어주었음에도 경식은 다시 한 번 '앉아도?'라는 눈빛을 태현에게 보내며 허락을 구했고, 태현은 온화한 얼굴로 고개를 끄덕여주었다. 경식이 조심스레 맞은편에 앉자 태현은 담배갑을 뚜껑을 열어 경식에게 내밀었다. 경식은 공손히 고개를 조아리며 태현이 내민 담배갑에서 한개피를 꺼내어 입에 물었고, 그러자 재빨리 길수가 경식의 담배에 불을 붙여주었다. '쓰읍..' 담배를 빨아들인 경식은 손으로 입가를 살짝 막으며 연기를 옆으로 흘려보냈고, 태현은 고개를 가로저었다.
"그리 어려워하지 않으셔도 됩니다."
"아, 저...예. 감사합니다. 하지만 이거...말로만 듣던 분을 실제로 뵙게 되니...하하..긴장이 되어서......"
경식은 웃음을 지으면서도 태현의 눈치를 보았다. 그도 그럴 것이, 지금 장례식장 전체는 무거운 긴장감에 휩싸여 있었다. 장례식장의 입구부터 태현의 부하들이 경계를 서고 있었고, 장례식장 내부에도 명일과 같은 행동대장들이 희번뜩 치뜬 눈으로 식장으로 들어오는 사람 하나하나를 관찰하고 있었기 때문이었다. 무엇보다 자신이 장례식에 참석한다는 것을 일부러 알려온 태현의 존재감이 너무나 컸다. 간단히 말해서 태현의 그런 연락은 일종의 경고였다. 정태현으로서는 의형의 장례식에 참가하는 것은 당연한 일이다. 그런데 그것을 의도적으로 각조직에게 알린 것은 만약 연락을 받고도 장례식에 참석하지 않는자는 자신의 적으로 돌리겠다는 것을 의미했다. 아니, 연락을 했다는 사실 자체가 태현으로선 그렇게 받아들이겠다는 의지표명을 한 것이었다. 그리고 그것은 곧 태현이 암흑가로 복귀했다는 사실과 이어졌다. 이미 길수와 우철을 서울에 있는 병원으로 옮기지 않았을 때부터, 태현은 이렇게 할 생각이었던 것이다. 한밤중에 이미 윤수의 장례를 열었던 태현이 두 아우를 놔두고 서울로 갔던 것은(물론 유리 때문이다) 다시 부산으로 내려올 생각을 가지고 있었다는 뜻이니까.
"달구벌파의 큰어른은 박철구 선배님인 것으로 알고 있었습니다."
태현의 말에 경식은 급히 담배 연기를 옆으로 뱉어내곤 대답했다.
"아, 저는 그분의 조카되는 사람입니다. 몇 년 전에 백부님께서 은퇴를 하셔서 제가 조직을 이어받았습니다."
"음...그렇군요. 좋은 분이셨습니다. 제가 백부님께 많은 신세를 졌었지요."
"아, 아닙니다. 오히려 백부께서 선생님께 많은 도움을 받았지요."
태현은 빙긋 웃으며 경식에게 악수를 청했다.
"앞으로 많이 도와주십시오."
"아, 제가 오히려 부탁드립니다."
경식은 급히 담배를 재떨이에 눌러끄곤 두 손으로 태현이 내민 손을 맞잡았다. 태현은 웃는 얼굴로 고개를 끄덕여주었고, 경식은 서둘러서 자리를 털고 일어났다. 그저 태현과 마주보고 앉아있었을 뿐인데 경식의 등에는 땀이 흥건했다. 그렇게 경식이 자리를 비켜나고, 태현은 차례를 기다리고 있던 다음번 조직의 보스의 인사를 받는다.
벌써 수시간째. 오로지 태현이 복귀했다는 사실 하나만으로 이렇게 수많은 조직이 머리를 숙이고 들어온다. 현석은 과거와 조금도 다르지 않은, 아니 오히려 더욱 날카로워진 듯한 압도적인 카리스마를 내뿜으며 저마다 내로라 하는 남자들의 머리를 절로 숙이게 만드는 태현의 뒷모습을 감개무량한 눈빛으로 바라보고 있었다. 그리고 그것은 길수나 우철, 다른 행동대장들도 다르지 않았다. 벌써 8년이나 지났고, 수시간 전까지만 해도 변변한 나와바리 하나 가지고 있지 못했던 태현은 현재까지 주요 대도시의 구역들 태반을 그저 대화만으로 얻어내었다. 이곳에 있는 태현의 측근들 그 누구라도 원래 그 모든 것이 태현의 것이라고 생각하고 있긴 했었지만, 실제로 이렇게 당연한 듯 자신의 것을 찾아내는 태현의 모습은 새삼스럽게 그들에게 자신들이 모시고 있는 남자의 힘을 재확인하게 해주었다. 당연히, 이런 현상이 일어난 것은 삽시간에 퍼졌던, 지난밤 3배에 가까운 김형필의 조직원들을 물리친 태현의 활약상에 대한 소문이 한몫 거들었음은 물론이다.
한편 세월이 흘러 처음 보는 사람, 아주 오랜만에 만난 과거의 지인 등등 수많은 사람으로부터 충성의 맹세를 받은 태현은 화장실도 가지 못하고 너무 오래 앉아있었던 탓에 뻐근한 목을 두둑두둑 꺾으며 담배를 한대 피워물곤 자리에서 일어났다. 그러자, 태현의 눈치를 힐끔힐끔 보고 있던 장례식장의 모든 사람들이 급히 자리에서 몸을 일으켰다. 태현은 고개를 조금 가로저으며 앉아들 있으라고 손짓해주곤 장례식장을 빠져나갔다. 그 뒤를 현석과 길수가 따랐다. 화장실로 들어온 태현은 쏴아아 시원하게 물을 빼기 시작했고, 그런 태현의 옆쪽에서 길수가 볼일을 보기 시작했다. 그런데 태현의 물줄기가 점점 가늘어지려 할 때쯤 길수가 조심스레 입을 열었다.
"형님. 일전에 저와 우철이놈에게 하셨던 말씀 기억하십니까?"
"응?"
담배 연기 때문에 눈살을 조금 찌푸린 채 태현이 길수를 돌아보았다. 길수는 꺼내기 힘든 말인지 잠시 망설이다 조심스레 입을 떼었다.
"형님께서 기습을 받으셨던 날입니다. 그때 형님께선 저와 우철이에게 형님의 일로 가장 먼저 찾아오는 자가 배신자라고 하셨습니다."
"길수야."
태현은 씁쓸하게 웃으며 검은 먼지가 끼어있는 화장실 천장을 올려다보았다. 입술에 물고 있던 담배의 옆틈새로 가늘게 연기를 뿜어내며 태현이 조용한 음성으로 말했다.
"...나는 이미 윤수 형님을 용서했다."
"...예. 괜한 말씀드려 죄송합니다."
태현은 피식 웃으며 고개를 가로젓곤 길수의 어깨를 툭툭 쳐주곤 화장실을 나섰다. 그런데 화장실을 나온 태현의 앞에는 우철이 당황을 억누른 표정으로 서있었다. 태현은 의아한 표정으로 우철을 바라보았고, 우철은 장례식장 안쪽에 힐끗 시선을 주곤 말했다.
"형님. 손님이 찾아오셨습니다."
"손님?"
태현은 반쯤 탄 담배를 우철에게 건내주곤 장례식장 안으로 들어섰다. 그러자 다시 모든 사람이 일어나 태현에게 목례를 했고, 태현은 다른 이들의 그런 반응은 무시하며 자신의 자리 맞은편에 앉아있는 남자를 쳐다보았다. 나이는 대략 30대 중반 정도될까, 왠지 이질감이 느껴지는 얼굴이었다. 왜소한 체구에, 상당히 똑똑해 보이는...한마디로 뭐랄까 인텔리적인 느낌이 묻어나는 남자였다. 그는 태현을 보며 빙긋 웃는 얼굴로 천천히 몸을 일으키곤 간단히 목례를 해온다. 태현은 뒤로 세 아우를 거느리곤 인텔리 남자에게로 걸어갔다.
"당신은 날 속였어. 왕펑이 나와 거래하는 것도 알고 있었지?"
형필은 진의 말에 어깨를 으쓱했다.
"글쎄. 그런데 날 찾아온 이유가 따지기 위해서는 아닐 것 같은데?"
진은 형필을 죽일 듯이 노려보며 책상에 편지 한 장을 탕, 내려놓았다.
"네 녀석 때문에 나는 부하들도 다 잃고 계획도 다 물거품이 되었다."
형필은 입에 물고 있던 담배를 손가락에 끼워 빼며 진의 말은 무시하고 편지를 죽 훑어보았다. 그것은 삼합회의 태부가 보낸 편지로, 내용은 대충 사신을 죽이는데 협력해줄 테니 앞으로 이윤의 얼마간을 나누어 달라는 것이었다. 형필은 시익 웃으며 진을 쳐다보았다.
"삼합회의 태부는 당신보다는 훨 머리가 잘 돌아가는 모양이군."
"현이 죽었으니 나머지 1천만 달러를 내놔라."
"저런."
형필은 혀를 쯧쯧 차며 고개를 가로저었다.
"당신은 계약을 위반했잖아? 내가 암살을 의뢰했다는 것을 누구에게도 밝히지 않는 게 조건이었을 텐데."
형필의 약올리는 말투에 진은 주먹을 부들부들 떨었다. 그런 진에게 시익 웃어준 형필은 뒤에 서있던 대웅에게 눈짓을 하곤 다시 진을 쳐다보았다.
"용건은 다 끝났나?"
"......"
진은 아무 말 없이 형필을 노려만 보고 있었고, 형필은 양손을 으쓱하는 제스쳐를 취해보이며 말했다.
"용건이 끝났으면 그만 죽어주셔야겠군."
"......뭐?"
진이 기가 막힌다는 얼굴로 형필을 쳐다보았다.
"나는 지금 삼합회 태부의 사신 자격으로 너에게 왔다. 날 죽이는 게 무엇을 뜻하는지는 알고 있을 텐데?"
형필은 피식 웃었다.
"아아. 삼합회의 제의는 받아들이기로 했다. 그리고."
형필은 자신의 손가락으로 톡톡 두드려 보이며 말을 이었다.
"머리가 있으면 생각을 하라고. 왜 태부가 굳이 널 사신으로 보냈는지."
"......!!"
진의 눈동자가 흠칫 떨렸다. 그리고 그 순간, 뒤에서 기다리고 있던 대웅이 철사를 꼬아만든 기다란 줄로 진의 목을 확 낚아채었다.
"크, ?!!"
진은 비명도 제대로 내지르지 못하며 철사줄을 부여잡은 채 컥컥거렸고, 형필은 천천히 일어나 진의 얼굴에 담배연기를 길게 내뿜으며 말했다.
"그동안 내 계획대로 놀아나준다고 수고했다."
진의 눈동자에는 흰자위만이 드러나 있었다.
"당신은 태부 대인께 빚이 있습니다."
"......"
태현은 자기를 삼합회의 사절이라 소개한 서락이란 이름의 중국인 남자를 가만히 응시했다. 태현이 아무런 말도 하지 않자 서락이 먼저 입을 열었다.
"당신이 퀸 엘리자베스 호에서 죽인 이 청년은."
그러며 태현의 앞으로 사진 한장을 놓아두는 서락. 사진에는 현의 모습이 찍혀있었다. 사진을 본 태현의 눈이 살며시 가늘어지고, 서락은 계속해서 말을 이었다.
"우리 태부 대인의 둘째 아들이었습니다."
태현은 눈썹을 긁적이곤 말했다.
"그래서?"
"태부 대인께서 제안을 하나 해오셨습니다."
"......"
태현은 서락을 향해 담배 연기를 길게 뿜어내며 그의 눈동자만 똑바로 응시하고 있었고, 서락은 태현의 눈빛에 조금도 주눅들지 않으며 서류 한장을 태현의 앞에 밀어놓았다.
"퀸 엘리자베스 호에서 납치된 38명의, 일본을 비롯한 3개 국가 7명의 인질과 31명의 한국인의 신병은 우리가 통제하고 있습니다. 태부 대인께서는 그들 인질과의 교환조건으로 인천과 부산, 두 개 항구의 무조건, 무제한, 무기한 사용권리의 3무조약을 비롯한 이후로 당신의 조직이 벌어들이는 순이익의 30퍼센트를 요구하십니다. 당신이 우리의 제안을 받아들일 경우, 태부 대인께서는 우정으로 당신의 과오를 용서해주실 것을 약속하셨으며, 동시에 이후로 당신의 조직이 관련되는 전쟁에 적극적으로 협조를 할 것을 약속하셨습니다. 이것은 조약서입니다."
"후우우~......"
서락의 말이 끝나는데 맞춰 희뿌연 연기를 자욱하게 뿜어낸 태현은 조약서라고 책상에 올려져 있는 서류를 집어들곤 뒤쪽으로 내밀었다. 그 종이를 뒤에 서있던 현석이 받아들었고, 태현은 서락의 눈동자만 똑바로 응시하고 있었다. 서락은 태현의 지금 행동이 뭘 의미하는지 몰라 서류를 받아든 현석을 어리둥절한 얼굴로 쳐다보았다. 그리고 사락의 눈동자가 현석에게로 향한 순간, 현석은 서류를 북북 찢어버렸다.
"......"
침착하게 시선을 돌려 태현을 바라보는 서락. 태현이 고개를 숙인 채 얼굴을 찡그리며 이마의 주름을 몇 번 긁적이곤 담배를 재떨이에 비벼끄며 서락에게 말했다.
"11년 전에도 여진악에게 같은 말을 했었다. 이땅의 한뼘도 네놈들에게 넘길 수 없고, 이땅의 단 한푼도 네놈들에게 줄 수 없다."
"...후회하실 겁니다."
서락의 조용한 음성을 무시하며 태현은 명일에게로 시선을 돌렸다.
"명일아. 손님 조심해서 모셔다드려라."
"예. 형님."
태현의 뼈가 있는 눈빛을 받은 명일은 곧바로 서락의 뒤에 섰고, 서락은 가방을 챙겨들며 천천히 자리에서 일어났다. 태현은 서락이 하는 목례를 외면한다. 그렇게 서락이 명일의 뒤를 따라 나가고, 태현은 길수와 우철을 보며 말했다.
"너희 둘은 명일이 좀 도와줘라."
"예. 형님."
길수와 우철도 장례식장을 빠져나가고, 태현은 다른 행동대장에게로 시선을 돌렸다.
"철상이 달영이는 다른 루트로 인질들이 어디 있는지 조사해보고."
"알겠습니다."
철상과 달영도 휴대폰을 빼들며 장례식장을 빠져나간다. 태현은 피곤한 얼굴로 눈썹을 긁적였다. 유리의 말이 맞았다. 전후사정은 확실히 알 수 없었지만, 어찌되었든 자신은 (아마도) 김형필의 계략대로 삼합회 두목의 아들을 죽이게 되었고(안타깝게도 유리가 손을 더럽히긴 했지만) 이렇게 삼합회와 다시 악연을 맺게 되었다.
"현석아."
"예."
태현은 현석을 조용히 불렀고, 현석은 살짝 허리를 숙이며 태현에게로 귀를 가까이 가져갔다.
"내가 너무 직선적이냐?"
좀 더 머리를 굴려 삼합회의 제안을 받아들이는 척하며 그들과의 정면대결을 피하는 게 옳았었냐는 물음이었다. 현석의 입가에 옅은 웃음이 번졌다.
"아닙니다. 언제나 그랬듯이, 형님이 옳다고 생각하신 것은 옳은 것입니다. 이곳의 그 누구도 이견을 달지 못할 겁니다."
현석의 말에 태현은 피식 웃었다. 그런데 그때,
<삐비비비빅, 삐비비비빅...>
태현의 휴대폰이 울려왔다.
