고모와 누나, 타무라 모녀의 경우 중 편 그 8

「뭐, 뭐야 이거」

 　토라노스케가 눈을 빛냈다.

 　입안에 녹아 퍼지는 달콤한 향기. 그 부귀한 맛은 토라노스케가 지금까지 먹어본 어떤 과일과도 차이가 나, 남보다 두 배로 음식에 흥미 있는 그를 즐겁게 했다.

 「맛있어--. 트로피컬 후르츠, 바나나 같아. 응, 다르네. 농후하지만 그렇게 빡빡하지 않아」

 　이상한 듯이 흰 과육을 입으로 옮긴다.

 　 좌탁의 앞에, 토라노스케는 옅은 녹색의 주먹 크기의 과일과 마주보고 있었다. 잘라진 면에는 검은콩을 닮은 씨가 몇 개 보이고 있다. 토라노스케의 주위에는 쿠레하, 사치, 오보로, 유라, 그리고 사쿠라코 다섯 명이 둘러싸듯이 해 앉아 있다--.

……저택의 동동에 있는 한 방.

 　그 그리 멀지 않은 곳의 다다미방에, 토라노스케의, 당주로서의 방이 주어졌다.

 　특별한 이유가 있어 준비된 방은 아니었다. 타무라 가의 면면이 토라노스케와 만나기 쉽게 하기 위해서 설치된, 단지 그것만을 위한 방이다.

 　3일에 한 번은 동동(東棟)에서 지낸다. 그런 결정을 토라노스케는 쿠레하나 아츠코와의 사이에 약속했다.

 　벽의 시계는 오전의 9시를 나타내고 있다. 아침식사를 끝낸 토라노스케는 느긋하게 침착한 기분으로 아침의 한 때를 즐기고 있다.

 　여자들의 눈빛은, 굉장히, 상냥하다.

 「체리모야는 처음?」

 　오보로가 미소 지으며 물었다.

 「체에리 모야?」

 　몰라. 라고 토라노스케는 대답했다.

 「비싼 과일은 별로 먹은 적이 없어서」

 　창피해 하는 토라노스케를, 그 옆에 앉아 있었던 유라가 질린 모습으로 바라보았다.

 「비싸다니……. 토랏치는 지금까지 도대체 어떤 생활하고 있었던 거야」

 　겨우 과일이잖아, 라고 입에 문 스푼을 흔들흔들 상하시킨다.

 「혹시 엄청나게 가난했던 거야?」

 「응……어떨까나. 자신은 보통이라고 생각했지만. 뭐어 유복하다고는 할 수 없었지」

 「흐-응. 그러고 보니 쿠도의 집은 평판 나쁜 걸. 아아, 그런가. 그러니까 가난하네」

 「유, 유라 짱」

 　유라와 대각선에 있던 사쿠라코가 작은 소리로 주의를 한다.

 「그런 말투는 하지 않는 편이」

 「에?　뭐, 뭐야 사쿠라. 나, 뭔가 이상한 말 했어?」

 　뭐가 나쁜 것인지. 유라는 눈치 채지 않았다.

 　토라노스케는 별로 화내는 것도 아니고, 그런 유라를 보며 미소를 지었다.

 　유라의 옆, 사치가 손바닥으로 유라의 머리를 두드렸다. 타악, 작은 소리가 났다.

 「아얏. ……잠깐, 뭘 하는 거야 이 근육녀!」

 「바보. 조금은 예의라는 것을 기억해라. 도련님에게 결례는 용서 못 해」

 「누, 누가 바보야. 자위 중독의 사치에게 말해지고 싶지 않아. 머릿속에 에로 망상만 하는 주제에. 나는 이래봬도 학년에서는 5위 이내는 킵 하고 있고!　우등생이고!」

 「누가 학력의 이야기를 하고 있나. 바보 녀석. 거기에 자위 중독은 나만이 아니다. 오보로 도 다」

 「사, 삿 짱!　토라노스케 군의 앞에서 이상한 커밍아웃 하지 말아줘」

 　얼굴을 새빨갛게 하는 오보로. 사치는 변함없는 포커페이스이다--.

 「어느 쪽도 아닌 척하는 변태라는 것에 변함은 없잖아. 변태 뇌근녀」

 「유감이구나, 색골에 거유는 도련님이 아주 좋아한다. 너 같은 저뇌 도마 녀와 달리」

 「아아!　또, 또!　또 바보 취급했어. 게다가 사람의 신체적 특징까지 」

 「빈유 트윈 테일」

 「뭐라고오옷」

 　차갑게 말해 버리는 사치에게, 유라는 더욱더 반론하려고 해,

 「정말이지. 당신들은 뭘--. ……자자, 그만 해 유라. 사치도. 도련님이 곤란하고 있잖니. ……죄송합니다, 도련님. 이런 보기 흉한 모습을」

 　라고, 토라노스케의 곁에서 정성스럽게 보살피고 있던 쿠레하가 그렇게 장을 정리하자, 사치는 「죄송합니다」라고 고개를 숙이고, 유라는 「흥」이라고 시시한 듯이 외면했다.

 　쿠레하가 한숨을 쉰다.

 「이 아이들은 별로 세상을 모르잖아요?　특히 유라와 사쿠라는 규중이니까요. 상식이라는 부분에서 조금 빠진 부분이 있습니다」

 「아, 아니. 별로 신경 쓰지 않으니까요」

 「어머. ……역시 도련님은 어심이 넓으셔」

 　이렇게 말하며 쿠레하는 수줍어하는 미소를 띄워, 토라노스케에 몸을 문지르듯이 했다.

 「저, 진심으로 반해버릴 것 같아요」

 　달콤한 속삭임.

 　쿠레하의 올려보는 눈을, 토라노스케는 무심코 얼굴을 돌렸다. 너무 큰 유방이 기모노 너머로 팔에 꽉 눌린다. 쿠레하의 신체에서는 농익은 여자의 색향이 나고 있었다.

 「저, 저기, 카노 씨?」

 「서먹서먹한 호칭은 하지 마셔요. 저는 쿠레하라고 불러 주세요. 쿠레하 라고」

 「아니 그래도」

 「당주가 분가의 여자 따위에게 사양 같은 걸 하셔서는 안 된답니다. 타무라의 여자는 모두 도련님의 것이니까요」

 「아, 네. ……그럼 에에또, 그, 쿠레하 씨」

 「네, 무엇이지요. 도련님」

 「에에또. 그렇게 다가오시면」

 「싫으세요?」

 엉기듯　슬픈 눈으로 응시하는 쿠레하.

 「아, 아니 별로 그런 이유가 아닌 데요」

 　토라노스케는 우물거렸다.

 　사실은 움직이기 어려운 것이다. 그리고 무엇보다 쿠레하의 달콤한 체취와 부드러운 감촉이 토라노스케를 항복시켰다. 허리를 당겨, 서있는 고간의 물건을 숨긴다. 그런 토라노스케의 허벅지를, 쿠레하는 살그머니 쓰다듬는다.

 「나이 먹을 만큼 먹고선 발정해대는 아줌마에게, 상식을 이러쿵저러쿵 말해지고 싶지 않은데요」

 　유라의 중얼거림에, 여자들이 동시에 수긍한다.

 　토라노스케는, 망설임과 기쁨이 섞인 복잡한 감정을 가슴에 안으면서, 아츠코의 말을 다시 생각했다.

 　　◇　◇　◇

 ――타무라의 당주가 되어라.

 　그렇게 말한 아츠코의 말은 토라노스케를 격하게 동요시켰다.

 　그것은 즉, 토라노스케의 향후를 이 때 결정 지어 버리려는 아츠코의 의사이다. 토라노스케가 아츠코의 비호 아래에서 살아간다는 선언 같은 것이다.

 　당주가 되면 오보로, 유라, 사쿠라코 세 명은 상처 받지 않고 끝난다. 모두는 토라노스케의 희망대로. 하지만--

「우, 우웃. 나, 나 같은 게, 그런 건, 무리로 정해져 있잖아요」

 　토라노스케에는 역시 주저가 있었다.

 「나 같은 어리석은 철부지에게, 그런, 뭔가 대단한 건--」

 　아무런 마음의 준비도 그에게는 없었다. 왜냐면, 단지 그리운 조부를 만나기 위해서 돌아온 토라노스케이다.

 　혹은 조부의 말 나름으로, 도쿄로 돌아가는 것조차 그는 각오하고 있었다.

 「그, 그게 갑자기, 다, 당주라니」

 「어머. 그런 건 관계없어. 토라 짱. 바보라든가 머리가 좋다든가. 후후, 그런 것은 말야. 당신에게 요구되고 있는 게 아니야. 그런 것은 다른 인간이 생각하면 되는 것. ……우리 일족은, 토라 짱. 조직이 아니고 공동체인 거야. ……하나의 의식. ……하나의 관념. 상징 아래에 폐쇄된 사회. 예를 들어 개미나 벌처럼--그들은 여왕에게 일벌의 역할을 요구하거나 하지 않잖아?　그런 건 넌센스 인 걸. 즉 그런 거야. 어울리는 사람이 어울리는 자리에 있는 것. 그것만이 중요한 거야. 이 여계 일족에게는. ……괜찮아. 귀찮은 것은 전부, 우리가 맡을게. 나나 마이나, 그리고 이 아이들이 말야. 토라 짱은 단지 우리의 곁에 있으면 돼. 여자들에게 돌봐지고, 시중을 받고, 그리고 가끔 총애를 주고--. 간단한 일이야」

 「무, 무리, 무리에요. 나 같은 게 감당할 수 없다고요!」

 　토라노스케는 어디까지나 저항한다. 그에게는 무서움이 있었다. 자신이 뭔가, 이유를 모르는 급류에 쓸려가는 것 같은 불안이 있었다.

 「어머. 그럼 이 세 명이 어떻게 되도 괜찮은 거야?」

 「뭣--」

 「내게 말하는 것을 듣게 하려면, 토라 짱이 당주가 된다. 유감이지만, 이게 절대 조건이야」

 「혀, 협박이다」

 「응, 그래, 이건 협박이야. 그렇게 생각해도 괜찮아. ……우후후, 당신이니까, 편대장도 가까운 때에 나갈 생각이었겠지만. ……그런 건 안 돼, 그런 도망의 인생, 고모는 허락하지 않아요」

 「――――」

 　관념하렴. 아츠코는 극상의 미소를 띄워, 토라노스케에게 강요했다.

 　토라노스케는 더는 거의 아무 말도 할 수 없게 되어, 숙여 어깨를 축 늘어뜨렸다.

 「이, 이건 결정 사항입니까」

 「어머, 그렇지 않아. 이것은 어디까지나 토라 짱의 자유의지로 결정해야 할 일. 우리와 일생을 함께 할지. 아니면……다른 인생을 선택할지, 말이야」

 「…………」

 「우리에게 당신의 인생을 결정할 권리는 없어. ……그래도 말야, 토라 짱」

 　라고, 아츠코는 자애가 가득 찬 손짓으로 토라노스케를 뺨을 쓰다듬어, 상냥하게 토라노스케의 손을 잡았다.

 「아버님도, 사실은 당신에게 제대로 돌아와줬으면 좋겠다고 생각하는 거야. 그렇지, 아버님?」

 　아츠코가 호겐을 바라보자. 호겐은 어흠 한 번 마른기침을 해, 그리고 괴로운 태도로 목을 숙였다.

 「뭐어, 그렇군. 토라노스케에게는 노고를 하게 했다. 적어도 이 집과 재산 정도는 남겨 주고 싶다」

 「하, 할아버지」

……토라노스케는 자신 속에 가라앉았다.

 　아츠코를. 마이를. 호겐을. 죽은 아버지나, 어머니가 남긴 말 등을 생각했다. 전에, 이별을 고한 전 애인 등도 생각해 보았다. 과거에 맛본 좌절이나 무력감과 거기로부터 만들어진 자신의 도피적인 성격. 자신이 걸어야 할 길. 가족의 기대. 그런 것들을 저울에 올려보고--

「편대장의 모두는 어떻게 되나요?」

 　토라노스케는 머리를 쥐어뜯었다.

 　결국, 마지막에 그의 입에서 나온 것은, 그의 마음을 구해준 사랑스러운 여자들에 대해서였다.

 　　◇　◇　◇

 ――결국.

 　일은 아츠코가 기도했다고 생각되는 방향으로 떨어져갔다.

 　토라노스케는 전혀 예상하지 않았던 타무라의 후계라는 지위를 얻고, 동시에 당주로서의 행동이 요구되게 되었다.

 　복수의 여자와 관계를 갖는 것.

 　요는 이것을 의무로서 명확하게 약속당했던 것이다. 구체적으로 말하자면, 그것은 각 분가 당주들과의“아이 만들기”와 그리고 그녀들의 사랑과 충절을 받아들인다. 이것을 의미하고 있었다.

 　토라노스케는 인생을 보내는데 있어서, 대부분의 자유를 허락받았지만, 그러나 결정적인 부자유도 주어지게 되었다.

 　예를 들어 장기의 홀로 여행이나, 거주지를 확실히 하지 않는 방랑의 금지, 아츠코의 앞에서 자취를 감추는 것 같은 도피적인 행동 일절의 금지인 것이다. 이것만 봐도, 아츠코는 토라노스케의 전부터 생각한 계획--편대장에서의 탈출과 독신 생활--을 간파한 듯했다. 토라노스케의 예금계좌, 그리고 그가 아츠코에게 남기고 가기 위해 모은 약간의 돈, 다음의 주거의 예정 등은 모두 아츠코에게 압류되어 있었다. 새로운 가족과의 생활을 은밀한 바램으로서 갖고 있던 토라노스케의 이런 행동은, 그 자신에게조차 확실하게 알 수 없는 모순 그 자체의 현상이었지만, 어쨌든 그가 편대장을 떠날 생각이었던 것은 명백했다.

 　토라노스케는 일찍이 꿈꾸어왔을“행복한 생활”에서 도망가려고 해. 그리고 그 직전, 목덜미를 잡혀버린 것이다. 덧붙여서 이 한 건으로, 그가 후에 아츠코나 마이, 레이코나 료코등 편대장의 여성진에게 따끔하게 혼난 것은 말할 것도 없다.

……거기다 또 하나, 확실한 형태가 된 것이 있었다.

 　그것은 하렘의 의무. 연애의 부자유이다. 즉 일반적인 연애, 결혼의 자유를 토라노스케는 빼앗긴 것이었다. 단 한 명만을 사랑해, 생애를 같이 보낸다. 그런 보통의 연애는 토라노스케에게 바랄 수 없는 것이 되었다. 무엇보다 이것에 대해서는 이미 복수의 애인을 가진 토라노스케이다. 별로 저항이 있는 것도 아니었다.

 　토라노스케에게 약간의 저항이 있었다고 한다면.

 　그것은 도덕적, 윤리적인 부분이었다. 남자 한 명의 각오로서, 일생 여자들에게 길러진다는 것이 어떻게도 한심하게 생각되었던 것이다.

 「그렇게 심각하게 생각하지 않아도 된다. 사람의 역할이라는 것은 모두 각각 다른 것이다. 어던 형태여도 누군가에게 바래진다면, 그 마음에 응하기 위해서, 그 장소 그 자리에서 자신이 할 수 있는 것을 열심히 생각한다. 그것만으로 인간 하나의 활약으로서는 충분히 의미가 있다는 것이 아닌가」

 　이런 호겐의 말도, 토라노스케의 마음을 조금 위로한 것으로 밖에 되지 않았다.