[오리지널] 변태장에 어서오세요 1장 35화, 36화
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여사장, 히무로 레이코의 경우 그 5
「에?」
「그, 그러니까. 화나지……않았으니까」
한번 더, 이번에는 약간 강하게, 레이코는 말했다. 조용히 핸들을 돌린다. 노면의 도랑이라도 밟았는지, 차체가 덜컹 흔들렸다. 레이코는 계속해 무언가를 말하고 싶은 모습을 보여, 그러나 결국은 아무것도 말하지 않고. 단지 「후우…」라고 작은 한숨을 쉬었다. 그리고 1분 정도를 침묵으로 보내고 나서.
저기, 라고 깊이 생각하는 눈으로 말했다.
「애인이 여러명 있는 건, 어떤 기분?」
질문은 직재였다.
「어떻게, 그것을」
「료코의 애인이잖아, 당신」
「애인이랄까」
토라노스케는 동요했다. 그런 것까지도 료코는 말한 건가라고 생각했다. 기본적으로 하렘에 대해선 사람에게 이야기하지 않는다는 것이, 그들의 암묵의 룰이 되어있다. 특히 아츠코나 마이에게 알려지는 것을 토라노스케는 의외로 무서워하고 있다. 여자들도 그 근처는 신경 써, 편대장에는 토라노스케와의 애인 관계를 숨기고 있다. 그 위에 료코가 이야기했다는 것이면, 이것은 걱정할 필요가 없다는 것이다. 토라노스케라고 해도 아츠코들에게 알려지지 않으면, 그렇게 상관할리가 없는 이야기였지만--.
「안심해. 아무에게도 말하거나 하지 않아」
토라노스케의 불안이 전해졌는지, 이렇게 레이코는 침착한 어조로 말했다.
「하아」
시프트레버에 놓여진 가늘고 우아한 손을 보면서. 토라노스케는 애매하게 대답을 했다.
「일단, 그렇게 되어있는 것 같습니다」
「일단?」
되묻는 레이코의 말에 희미한 가시를 느껴, 토라노스케는 다시 창 밖에 시선을 돌렸다. 대형의 오토바이가 그의 눈앞을 지났다. 보도를 걸어가는 사람들도 눈에 들어왔다. 4, 5세정도의 작은 사내아이가, 모친에게 손을 잡혀있는 것도 비쳤다. 토라노스케는 멍하니, 그 멀어져 가는 친자의 모습을 응시했다.
「일단이라니」
확실히 하지 않는 토라노스케의 태도에, 레이코는 액셀을 밟으면서 되물었다. 뭔가 만족이 되는 대답을 얻으려는 모습으로.
「애인에 일단도 뭣도 없잖아. ……료코는 말이야, 무뚝뚝하고 괴짜 같은 모습이지만, 그래도 뿌리는 좋은 여자니까」
「그렇지요」
토라노스케는 동의 했다.
「멋진 사람입니다. 내게는 부조화일정도로」
「에?」
이 대답에, 레이코는 의외인 것 같은 소리를 냈다. 곁눈질로, 토라노스케를 흘깃 바라본다.
「벼, 별로 부조화까지는 아니지 않아?」
「그럴지도 모르죠. 그래도 결국, 결정하는 것은 내가 아니야. 료코 씨다」
「……무슨, 의미?」
「나는 료코 씨를 좋아합니다. 손 놓고 싶지 않아. 그래도 그것뿐입니다. “내가 료코 씨의 애인으로 있고 싶다고 생각하는 것”과“현실, 애인으로 있을 수 있을지 어떨지”는 다른 것이다」
독특한 말투로 토라노스케는 말했다.
그것이 그의 연애관이었다. 상대나 자신도, 남자나 여자도 관계없다. 연정이나 사랑 따위는, 서로 생각해야만, 서로 요구해야만 의미가 있다고 토라노스케는 생각하고 있었다. 거기에 예외 같은 건 없다. 누구든지 기분이 떨어져 버리면, “그걸로 끝”이다. 본질적으로 책임이나 윤리로는 묶을 수 없는 것이며, 그 점에 있어서 료코도, 준도, 아케미도 같았다. 어떤 규율도, 약속도, 정담도 관계는 없고, 언제 눈앞에 끝이 와도 이상하지 않은 것?그것이 토라노스케에가 보는 연애였다.
언젠가--호즈키 이오리와 같이, 이별의 시간이 올 것이다. 부디, 그 때가 올 때까지 그녀들을 상처주지 않고 싶다, 라고. 토라노스케는 몰래 생각하고 있었다. 그리고 헤어지게 된다면, 깨끗하게 받아들이는 자신으로 있고 싶다고. 하지만 그런 자신 등은, 사실 전혀 없는 것이었지만.
「당신이 애인인 것은 틀림없는 사실이잖아?」
「료코 씨가 생각하는 한은 그렇, 습니다」
멍하니 창밖을 바라보면서, 토라노스케는 대답했다. 그리고 재차 「아니……」라고 쓰게 미소지어 머리를 흔들었다.
(바보 같은 말을 했다)
토라노스케는 생각했다. 이런 것을 타인에게 말해서 어쩌라는 걸까. 자신의 심정 등을 말해 들려주는 것도 이해를 요구하는 것도 아니다. 하물며 외부인에게.
이런 생각을 가져, 토라노스케는 입을 다물었다. 평소, 료코들을 앞에 두고도, 이런 말은 결코 하지 않는 토라노스케이다. 여자들도 들으면 재미있지 않을 것이다.
――너는 내 것이다.
이렇게 말해져 기뻐하는 여자들인 것이다.
하지만 토라노스케는 레이코에게 본심을 말했다. 우울한 기분이, 레이코로부터 배려를 끌어내려고 했던 것이다--라고. 그는 응석부리는 자신을, 무언가에 기대려고 하는 자신을, 부끄럽다고 생각했다.
「쓸데 없는 말을 했네요. 잊어주세요」
「잊으, 라니」
레이코는 망설임이 있는, 토라노스케를 향해, 어딘가 접하는 방법을 정하기 어려운 모습으로.
「나, 나는 별로. 당신이 료코를 좋아하면 그것으로 괜찮지만」
라고만 말했다.
그 뒤로 화제는 끊어졌다. 레이코는 몇 번 말을 건네려고 했지만, 결국, 이야기가 이어지지 않았다. 토라노스케는 정중하면서도 거리를 두는 자세를 보여, 레이코를 거절했다. 애인에 대해 언급되었던 것이, 그의 태도를 결정적으로 하고 있었다.
……레이코와 이야기할 정도로, 비굴한 기분이 나타난다. 지금의 행복이 무언가, 특별한 요행이라고 생각되어 온다. 자신이 사랑받는 것에의 의문. 평생, 보지 않으려고 하던 위화감이, 박 안개 같이 나타난다. 그런 감정을 토라노스케는 갖게 되었다.
(서투르다, 이 사람은--)
토라노스케는 반복했다.
외로운 마음이 토라노스케의 가슴속에 일어났다.
◇ ◇ ◇
츠키노 시에 있는 레이코의 회사에 도착하고 나서, 토라노스케는 혼자 있게 되었다.
레이코가 없는 동안에 작은 트러블이 일어난 것 같고, 레이코는 그 후 시말에 쫓겨 바쁘게 일하는 처지가 되었다. 필경, 레이코에게 토라노스케를 보고 있을 틈 같은 건 없었다.
「그럼, 저는 전철로 돌아갈 게요」
작은 오피스 빌딩의 한 구획에서. 그 안에서 토라노스케는 조용히 말해, 레이코를 보았다. 레이코는 팔의 시계를 보면서, 미안한 듯이 사죄를 했다. 근처에서, 누군가 사람을 부르는 것 같은 소리가 있었다. 전화가 울리는 소리도 있었다. 담소의 울림도 또 있었다.
「미안해. 정말이라면 이번 주는 한가한 예정이었지만」
「어쩔 수 없어요」
「……낮도 함께 할 수 없게 되어 버렸어」
「그 주변에서 끝낼 테니까」
「그렇게 해주면 고마워. 돌아가는 방법, 알아?」
「칠왕자(七王子) 가깝지요. 거기까지 나오면, 아마 괜찮습니다」
「그렇네」
그리고. 레이코는 입가에 손을 대, 골똘히 생각하듯이 해,
「좀 더」
라고 말했다.
「에--?」
「좀 더는 이야기할 수 있을까, 라고 생각했지만, 말야」
미소 짓는 레이코의 얼굴에는 쓸쓸한 듯한 색이 있었다.
「…………」
「혹시, 나 싫었어?」
토라노스케는 목을 옆으로 저었다.
싫어하고 있는 것은 그 쪽이 아닌가. 라고 그는 되묻고 싶었다. 토라노스케로부터 보면, 레이코는“제대로 된 인간”의 대표이다. 재기에 넘치고 있고, 세상에 대해 자신이 생각했던 대로 대할 수 있다. 그런 사람이다. 토라노스케와는 정반대의 사람이다.
그 레이코가 무엇을 말하고 싶은 것인지. 토라노스케는 잘 알 수 없었다. 토라노스케가 싫어하든지, 어떻게 하든지, 그녀에게 무슨 의미가 있는 것인가.
――나에 대해 등 치아에도 걸리지 않는 주제에.
토라노스케의 생각은 이 일점으로 떨어져 갔다. 이런 열등감은 그를 더 비참하게 했다.
「설마. 히무로 씨 좋아해요, 저」
자신의 마음을 노력해 감추어, 토라노스케는 웃었다.
「거짓말이네」
일언으로 부정해, 레이코 상냥한 눈으로 토라노스케를 응시했다. 스윽 손을 뻗어. 토라노스케의 머리카락을 빗는다.
토라노스케는 숨을 삼켰다. 「어째서……」낸 말은 희미하게 떨렸다.
「상대의 거짓말정도 간파할 수 없으면, 경영자 같은 건 할 수 없어」
놀라면서도, 토라노스케는 표정을 바꾸지 않았다. 가면을 쓰는 것에 익숙해져 있었다. 그는 쓴웃음 지었다.
「대단하네」
「그렇겠지」
「그래도, 반반 입니다. 별로 싫어하지 않아」
「그래?」
「예. 정직하게 말하면, 미인에 약할 뿐입니다. 긴장하니까」
어깨를 움츠려, 크게 숨을 내쉬며 말했다.
작게. 레이코는 목을 흔들었다.
「그것도 거짓말, 인가--」
「――――」
「부티크의 뒤, 주차장에서 보인 얼굴. 저게 제일 생이었어」
이렇게 말하고 나서 레이코는 멀어져 갔다. 토라노스케는 말이 없는 채 레이코를 배웅했다. 파티션의 저 편에 레이코의 모습이 안보이게 되자, 그는 흥미롭다는 눈초리로 주위를 둘러보면서, 조용히 그 자리를 뒤로 했다--.
오피스를 나오고 나서, 토라노스케는 정처 없이 거리를 어슬렁어슬렁할 뿐이었다.
……레이코의 외로운 미소는, 토라노스케 속에 여러 가지의, 설명할 수 없는 감정을 가져오고 있었다. 일부만을 보면, 그것은 죄악감이거나 혐오이거나 또 동경이기도 했다. 그것들은 침전물같이 배 밑에 남아, 토라노스케의 기분을 개운치 않게 했다.
「토라노스케 군이잖아」
이윽고. 낯선 거리를 터벅터벅 걷는 등에, 말을 거는 사람이 있어, 토라노스케는 돌아보았다.
한 명 중년남이, 토라노스케 쪽을 향하고 있었다.
「히로시 씨」
거기에 있던 것은 미야노였다. 「요오」라고 손을 드는 미야노는, 토라노스케와 같은 드물게양복 차림으로, 평소보다 긴장된 인상이 있었다--.
◇ ◇ ◇
근처에는 구수한 냄새가 감돌고 있다.
끓는 냄비와 달걀의 부딪쳐 스치는 소리, 전해지는 열과 기름의 소리, 환기팬이 도는 소리등이 귀에 닿는다. 중부사투리의 어느 일본어도 들려온다. 정오의 뉴스를 전하는 텔레비전의 소리도 있다.
개인 용무로 근처를 방문했다는 미야노에게 이끌려, 토라노스케는 작은 중화요리점에 있었다.
미야노의 마음에 드는 그 가게는, 작은 크기로, 온기가 있는 가정적인 공기와 친근한 점주가 인상적이었다. 토라노스케는 L자의 카운터로부터, 끊임없이 주방을 바라봐, 점주의 손이 안 보이는지, 어떤 요리를 하는지 알고 싶은 기분에 몰아졌다.
「과연. 그래서 심각한 표정을 하고 있었던 건가」
담배 연기를 뱉으면서, 미야노는 넥타이를 풀었다.
「그런가, 히무로 군이」
담배의 매운 연기로부터 얼굴을 돌려, 토라노스케는 벽에 붙여진 메뉴를 보았다. 기름으로 더러워진 종이에 자필로 요리명이 쓰여져 있다. 토라노스케의 모르는 요리의 이름도 기록되어 있다.
「조금 힘든 면이 있지, 그녀는」
이야기를 들은 미야노는, 그렇게 말해 두 번 세 번 수긍해 보였다.
